霍府書房
霍休宜低聲詢問最近卿兒的情況，錦州城不大，他不希望女兒有任何露面的機會。皇上的心思難測，三弟的升官竟然不是聖旨直接下達，而是兩位皇子親自來傳達，若說沒有蹊蹺他是不信的。
如今北邊不穩，皇上派休武前去鎮守邊疆無可厚非，但畢竟山高皇帝遠，京城裏霍家若是有點什麼事情也鞭長莫及。如果皇帝一心想要削弱霍家的權利，或者利用太傅來牽制休武邊疆的兵力，做這樣的安排是最好的！可又將休儒提調回京究竟是何意？
轉念一想又不太合理，難道是……大皇子與霍家二房結了親，這就等於逼着休武站了隊。若是將休武調離京城等於壓制了大皇子的越發深厚的支持力。休儒這次回京聽差可是直接受命於皇上，是不是意味着皇上想要從霍家內部來分解家族勢力？難道皇上有意要立儲君了？
“王猛，傳我的話，卿兒最近不要出別院了。兩位皇子一起來錦州不尋常，我擔心休儒回了京，我們也離得不遠了……哎，希望猜錯了，這麼多年錦州都呆習慣了。”
“大人，需不需要派人去打探一下？知己知彼，百戰不殆。”王猛低聲建議道。
“不可！皇家都有暗衛在身，若是偷雞不成蝕把米，可是滅滿門的罪。不管他們什麼目的，我一個辭官的平民是做不了什麼的。我們以靜制動，靜觀其變。”
“那麼大人，安排在北山尋草藥的人，是否要撤回來？”
“都撤回來！不必再查，我懷疑兩位皇子這次主要是爲這個來的。若被皇家惦記上了，我們再去查等於死路一條，知道得越少越好！還有，傳話過去，讓小姐緩一陣子再上山尋藥。”
山間的清晨有些涼意，溪流的上方蒙着一層薄薄的霧，早起打開花房的窗戶一陣微風帶着清晨的雨露吹進來，落在嬌嫩的花蕊上，凝起粒粒珍珠。
寶笙正忙着給花澆水，還不忘囑咐坐搖椅裏看書的霍卿：“小姐，今天老爺夫人上午就過來陪您過生辰，今年過得簡單，但是奴婢讓廚娘做了您最愛的菜！夫人說了，明年及笄一準給您辦得熱熱鬧鬧。”
“過不過生辰沒什麼要緊的，也只是一個習慣喜慶的日子而已，像今天這樣一家人清清靜靜地一起用個膳是最好的。”若是可以，她一場生日宴也不想辦，因爲這意味着她自由的日子越來越少，霍蘭依已經出嫁，她不知道什麼時候那把劍就會懸到她的脖子上。即使她不想嫁，底下幾個妹妹也不可能被她耽誤，每次一想起心裏就隱約焦躁。
“小姐，奴婢有句話不知道……”寶笙鼓足勇氣的話沒有說完，就見霍卿抬手打斷。
“寶笙，我知道你要說什麼！走一步算一步吧……”。
辰時未到，林清婉就先行到了別院，雖然不能喜氣洋洋地給女兒過個節，生活的方方面面還是要仔細囑咐好。拉着女兒的手仔細端詳，總覺得她瞧着有些地方變了，臉上像是鍍了一層更吸引人的光芒。
“卿兒，你三叔被提爲正三品順天府尹，過陣子就攜全家上京了，這陣子知府一派歡騰，他們年前動身應該能趕得上回京過年。這以後啊，錦州就剩我們一家三口了。你準備些禮物讓三叔母她們捎回京城，聊表心意。卿兒，娘覺得對不住你。”
“娘，三叔做了這麼多年知府早就該升了，這次算是如了意，這對霍家來說是好事，我們應該高興。”霍卿輕輕拉着母親的手安慰道。
“卿兒，這次你三叔母他們回京後，一定會積極張羅着雪依的婚事。原本蘭依出嫁後，你作爲霍家長孫女應該議婚了，可你爹一直拖着。若是雪依的婚事在你之前議定，你作爲必須在她之前先嫁出去的姐姐，娘怕到時候你的婚事會變得很被動。所以，娘這次想回稟你的祖父，我們就找個門戶稍微低一些的，哪怕是寒門子弟，只要他肯來錦州又能與你志趣相投，婚後能敬你愛你。卿兒，娘是真怕你走你姐姐的路子，嫁得迫不得已，終日鬱鬱寡歡啊。你爹原本不同意，但是最近卻鬆了口。卿兒，他們一個個想過富貴榮華的生活，娘只想你過得輕鬆自在。”林清婉知道嚴氏的野心，這次的目標應該就是二皇子，總有一天她會知道，爭來的東西未必是好的，胃口太大喫相難看早晚會撐死。
“娘，卿兒不想嫁，難道不能一輩子陪在你們身邊嗎？陪着你們到老。”
“傻孩子，娘希望你能陪我們到老呢！但是爹孃總要走在你的前頭，到時候留下我女兒孤身一人在世，爹孃會死不瞑目的。有一個疼你寵你的人陪你走完下半生，生個一兒半女，你的人生就全了，孃的人生也就全了……”。林清婉說着就紅了眼眶。同樣是高門出生的小姐，有些如魚得水，有的富貴榮華，可她的女兒如此完美卻命運多桀。
霍卿輕顫的手指慢慢拭去母親眼角的淚水，心裏酸甜苦辣交錯複雜，最後回味到的卻是苦澀！就像姐姐信裏說的，心裏的那朵花如果還沒有綻放就要凋落，那她機會在哪裏？堅定又有何用？
晚上的花房比以往都要昏暗，霍卿挺直的背脊纖細堅毅，他進來那麼長時間愣是沒有移動半分，看得出心事重重。
“想什麼呢，這麼出神？”忍不住打斷她的沉思。
“哦……沒什麼。”見葉寞一副不信的表情，扯出一絲笑容，“真沒什麼。”
葉寞沒再追問，上前摟住她的腰，“準備好了嗎？我帶你出去看禮物。”不待霍卿反應過來，飛身出了窗戶，很快消失在密林之中。
霍卿緊緊箍住勁瘦有利的腰，將臉埋進溫熱的胸膛聽着他有力的心跳，耳邊是呼呼的風聲，這時候她什麼都不想去想。半晌，感覺一切都停了下來，剛想抬頭卻被扣在懷裏，眼睛被大手蓋住，耳畔磁性的聲音響起：“別睜眼，跟着我走。”
霍卿笑了，突然好奇他到底準備了什麼禮物，雖說看不見但是聽覺和嗅覺卻靈敏起來。她能聞到青草的清香、野花的芬芳，也能聽到腳下有溪水在流動，偶爾穿插着幾聲貓頭鷹的低鳴。眼臉上的手掌推開，她本能地睜開眼呆住了。他們正在一座小山峯頂上，山腳下成片的野花各種顏色開得異常頑強，腳下的山坳裏飄着一條寬敞清澈的山澗。就在山澗邊上，一支支點燃的蠟燭排排擺放，將山坳的那一片空地照得如夢如幻。
“這是什麼？”霍卿看着這些蠟燭的形狀不是很肯定。
“這是我想給你的，卿卿！”一手環她的腰，一手指給她看，“你看，這個位置是我們的書房，裏面有兩張相對的案桌和書櫃，以後我們每天一起讀書一起作畫。後方那間屋子是我們的房間，緊連着的屋子以後給孩子用。這邊是你的藥草房，還有我的練功房。你再看緊靠着山腳這一片，以後你可以用來種藥種菜都可以，前面的院子出門就可以看到山澗……卿卿，這是我們以後的家。”
沒錯，這些蠟燭勾出了整個家的樣子，包括房間的佈置、院子的大小。站在山頂的位置可以將這些看得一清二楚。霍卿沒想到他會花心思做這個，沒錯，這是她想要的生活，這也是她想要的安家之處，眼前是她願意共度一生的人，可是……
“葉寞，這份禮物我很喜歡，沒想到你真的能懂我……”。霍卿眼睛發熱，抬頭看着天幕下滿滿的星星，索性坐在草地上指着它們說：“你看到那些星星了嗎？它們看着很近卻離得很遠，都說牛郎和織女一年只能見一次，你說那是真的嗎？”
葉寞也跟着坐了下來：“它們離得遠又如何？相互發出的光亮一樣能照到對方，所以世人認爲的距離對它們來說並不是距離。牛郎和織女一年見幾次我們不清楚，但至少天上地下的距離他們也能見到不是嗎？”
霍卿沒有說話，側頭看着葉寞的笑臉，俯身過去，手指輕輕觸摸他鬼斧神工的臉，劍眉、挺鼻、薄脣，最後落在剛毅的下巴上，輕嘆口氣想要縮回手卻被握住，輕吻。
“告訴我，爲什麼不開心？”
霍卿沉默，就在葉寞以爲她不會開口的時候，惆悵的聲音響起：“我娘要爲我議親了。”
葉寞眼睛眯起，嘴角線條僵住：“爲什麼突然這麼急？你的婚事該由太傅做主纔是。”緊繃的身體卻在聽完霍卿的理由後放鬆了下來。“卿卿，別怕，這事兒成不了！”
“爲什麼？霍家兒女的婚事都由長輩做主，你怎麼這麼篤定？”
“別問那麼多，你什麼都別想……”。即使真到了那一天，他也能把這事攪黃了，誰敢覬覦屬於他的東西，遇神殺神、遇佛**。