刁五哼一聲道：“出門在外還是把嘴皮子放乾淨點爲好，我看你們也同我差不多，祖墳上還沒生出‘彎彎木’來，學官老爺那一套威風麼？走在路上就可目中無人，霸道？”
坎下五人皆又是點頭不迭。
路坎上的四人中，只有蕭岣聽得想發笑，見刁五爺說得一句是一句的，心裏道，見了衙門裏的官老爺，五爺裏你還不是隻有規規矩矩的？瞧着這幾個人此刻的模樣，在他蕭岣面前，何時有過這麼兇悍的幾個漢子面帶懼色求情下話的？不由得再看看那兩位老人，還真不料他們身上有這等武功，心下立時就很是讚羨起來。
“你過來。”老婆婆朝着‘額刀疤’不輕不重地吐出三個字。
躲在一側的茶棚主人，那個瘦老頭兒已提了根長條凳過來，招呼他們坐下。
‘額刀疤’手捧面頰，小心翼翼地走近坐在路坎上的老婆婆和老頭兒面前。刁五見老婆婆伸出一雙瘦瘦的手掌，一掌託住他下鄂，另一掌拇指分開，猶似八卦掌中的一種八字掌形，卻又像他見過的開山連環掌中的瓦楞掌。刁五還正細細地瞧着，就只見這隻瘦小的‘瓦楞掌’在‘額刀疤’下巴上一捏，對方的下巴就松垂了下來，他的臉立刻就更是怪模怪樣地變了形。衆人阿呀地一聲剛叫出口，已看見他口裏的那團松枝已落了下地，而老婆婆的那隻‘瓦楞掌’又是一推一捏，衆人再一看時，‘額刀疤’方纔還變了形的大嘴已是合攏閉好。見他還心存懼怕，兩眼發呆依然十分小心地想用雙手去捧面頰。
啪啪！只聽得老婆婆雙手左右開弓給了他一邊一個脆生生的耳刮子。
“哈！”蕭岣又驚又樂地剛叫出聲來，就聽見老婆婆喊了一聲。
“好了！”
衆人見‘額刀疤’就張口閉嘴地忙個不已樂乎，果是恢復如初。
眼看這幾個趕着馬規規矩矩地告辭走了，老婆婆叫一聲：“馬老闆！付你的上馬錢，接住。”手緩緩一揚，連同從老頭兒手裏接過的那一枚，四枚金錢鏢輕輕地拋了過來。
蕭岣看時，刁五爺不由自主地伸出手來接住，同時那張一向精明的臉上就掩不住的一副尷尬相來，他此刻的模樣是蕭岣從未見過的。
“老人家誤會、老人家誤會了。”刁五陪着笑臉，欲將收到手中的金錢鏢退還老婆婆，剛伸出手去，聽老婆婆緩緩地道：“江湖上這鏢是能這樣退回的麼？”
刁五那一雙伸出的手就停在半空，點一點頭，道聲：“慚愧！”方把這幾枚金錢鏢遞給了蕭岣。
四人走下坎來，刁五就十分恭敬地要請二老人上馬，兩人不肯，皆認爲既是不遠就走一走還好。就在說話間，就聽前面一聲哨響，接着一聲呼嘯傳來，刁五的馬匹就像是開始賽馬一般，前前後後地開始奔向前去。
“嘿嘿！果然還是要在關爺面前耍大刀，魯班門前弄斧頭？”刁五話音剛落，一聲更響更悠長的哨子聲就從他口中發出，餘音未盡接着就是長嘯旋出——
他的馬匹不僅停止了奔走，反從前面的道上奔回來十餘匹馱馬，正是方纔那五人趕着的，再看時，那五人騎在馬上，正在離他們不遠處原地打着旋兒，昂首揚蹄的就是不肯向前走，刁五又輕輕地一聲奇異的呼叫，靠近的這十餘匹馱馬便都縱了幾下，頓時就有好幾袋馱子拋落於地。
還是這五人，看他們皆是滿面驚詫，仍是爲首那人解說道：“我們只是在喚我們的馬，絕無——”
“快些收拾好。”刁五擺擺手：“走吧，走吧！”
“你這個馬老闆還點兒明堂呢，難怪你做的是馬生意。”老婆婆瞧着正在收拾馬垛子的兩個漢子，朝刁五瞥了一眼，點頭笑道，“看他幾個多半是出道不久，來幹這無本的生意，定是不如你的。”
刁五的表情就有些不自然：“哪裏？不敢——”
箭爐鎮鎮北巍然屹立一山，絕壁奇石懸崖疊嶂，山勢甚是雄偉。山麓南邊迎面是兩道不算小的河流分別從兩側奔流而來，兩水在山麓下交匯，水勢自是浩大寬闊起來。山麓面東一側，一片秀木細竹青翠茂密奇石隱約，臨河靠山的這一段狹長地勢雖不甚寬闊，卻有一座茶樓十分惹眼，這茶樓建得大有依山傍水之勢。
時值八月清晨，在川邊一帶果然正是氣爽宜人。
有一人從對岸吊橋而來，來者是位鬚髮花白麪容清癯的老者，他右手置於腰側，左臂空蕩。看看已近吊橋橋頭，他步子變緩漸至停立下來，一雙微陷眼窩內的雙目隱含光芒。
把眼前的這景這樓觀看了一番，見一溜兩層的木樓至少有十餘個開間，間間相連，一溜兒依着山麓東側之勢起伏曲折，想必進入那廊後定會生出曲徑通幽之感。
卻又微微搖頭，已不應稱作茶樓，該叫住茶廊纔是。這茶廊建得精巧雅緻與這山形水流如此相稱相合。其青瓦廊頂檐柱鬥拱與中原木作大同小異，再一細看其旋花奇特，金藍奪目色彩絢麗，則與他往日沿途所見大爲不同。
樓前有一招牌上書五個大字：“箭桿山茶廊”，字體既有舒展開闊端莊大雅之感，再一細品時，不無險勢求穩穩中含變之意。看得出手書之人是從顏體稍有通變而來。點頭讚歎道，不想此地有如此能工巧匠高士雅人。
老者上得樓去，因是尚早，樓座空無一人，他讓茶倌稍後再上茶。從樓上窗口望去，見對岸景色一覽無遺，沿岸河水垂柳，碧綠相映，對面一座不算高的峯巒更是鬱鬱蔥蔥，別有一番景緻。向茶倌一打聽，果然就是跑馬山。
正巧那輪紅日剛從跑馬山隘口處露出，一抹陽光就照射過來，頓感渾身暖融融的。正沐浴在陽光下的老者，見吊橋上又過來數人，看見其中二人的身影，他就回過頭來在竹椅上坐下，眉頭微皺心裏便有一絲不快起來。
“阿呀呀！真是山不轉水轉，水不轉人就要轉，你看看，這不是殷師兄麼？”剛走上樓的胖大老頭大呼小叫的。
茶倌忙過來招呼，徵詢道：“幾位老人家是喝酥油茶還是花茶？在下好安排座位。”
胖高老頭道：“酥油茶是怎的，花茶又是怎的？”
茶倌道“這茶廊共有茶房一十二間，分東西兩側，西樓爲青茶酥油茶東樓爲花茶龍井，其餘各色瓜子點心均無分別。”
胖老頭道：“我早就聽說過酥油茶，今兒何不嚐嚐？”
茶倌又道：“幾位老人家現就坐的這間正好居中，隔壁就屬西樓。
老婆兒道：“殷師兄喝酥油茶麼？”
殷老者搖頭道：“我還是喝花茶。”
老婆兒就道：“今天就都喝花茶，咱三個老不死的好好擺一擺龍門陣。”
“還真不曉得老殷到這來了呢。”胖老頭道，“我們也是後來改了主意的。”
殷老者道：“邱和尚你不要再胡扯了，那怕吹破了天我也是不會信你的。”
另一個老婆兒道：“殷寒松師兄的腦瓜子果然還這麼管用，我同老邱就是尾隨在你身後一路過來的。”
老邱也笑：“剛同你分手，就遇上幾個要來箭爐鎮趕賽馬會的人，聽說有這等熱鬧事兒，我老邱咋會放脫？”
殷寒松瞥一眼老邱道：“你不是已還俗安家了麼？”
“我梅老太也早就聽說他討了個潑辣辣的老婆，還是十多年前分手不久的事，對麼？”
“都是愛傳話的人傳得厲害了，越傳越——我討的這個老婆是有一點點兒愛撒潑，不過——”老邱就訕訕地笑。
梅老太嘆道：“殷師兄你瞧，老邱變得多了呢。”
“一恍如隔世。”殷寒松有些所答非所問。
聽得樓梯有腳步聲，邱老頭兒扭過頭從窗口看去時，從走道經過的是一個十七八歲的少年人。只見這個少年面孔微黑五官輪廓分明，神情中隱隱有一絲憂鬱，八月的天氣，看他短打衫外還套着一件羊皮背心，裝扮自是特異。手裏握一把隨身劍，劍鞘用布條遮纏着。
這位少年不是別人，正是南宮旭。
南宮旭不知在山洞口睡了有多久，直到有幾隻巖羊從他身邊蹦竄過去，他才驚醒過來。眨巴眨巴眼睛一時尚反應不過來，我這是在哪兒？看郭達將軍鑄箭，爲豎吉祥箭，一同上北山。卓瑪和馬貞？龍蟒帶我穿過無邊深邃的洞天……搖搖頭，多少有些兒醒悟。
看看天色正是清晨，跳到下面路上，開始慢慢地走，不停地回想，走了不多一會兒就看到了前面的鎮子。他的腳步不由自主就加快了，急忙忙直奔鎮裏，他忽然感到該去的地點太多了。
只見鎮子裏纔是景象大變，先前不多的石牆矮屋大都換作了兩層的木板房，
很快就走到鎮子南端，河道上又添了這道木橋？到了對岸的土坡前，哪裏還有吐登酋長家的那頂大帳篷？那土坡，和那坡前的河水和坡後的山，倒是幾乎沒變。可‘昨天’還明明白白在那裏的帳篷，真是連個影子都沒了，只見有幾間石牆木屋立在那裏。
除了鎮頭南邊的河壩上坐落有三三兩兩的帳篷，鎮子中間也已看不見一頂帳篷。帳篷外有一羣羣犛牛和馬匹，有炊煙在其間升起。靠近郊外的幾家石牆外壁，還貼有一些半乾的牛糞，其晾乾後可是上好的燃料，南宮旭在‘昨天’就曉得了。
一路上只看到沿着河岸兩旁是一間間陌生的青瓦屋頂木板房，還有一家家象是客棧模樣的帶有大院壩的房屋，有不少的人趕着犛牛和馬匹進進出出。
夢，是一場夢？
不對，回過頭來，北山之巔明明白白的插有一根箭！
又不像是夢，已清楚的看見那根令他分外熟悉的神箭，在清晨的陽光下泛出光芒。
返回鎮北，腳步放慢，一路上細細地眺望北山，一切依然，就連他上下山時經過的懸崖巨石，都幾乎一絲兒也未變。只是在那天遇見卓瑪和馬貞的那一片茂密的細竹林，變成了一片馬尾松林。再四下張望，哪裏還有昨夜的篝火和跳舞的人羣？