坐在路邊歇息的兩個老人還正有一句沒一句地說話。
“跟了他三天，他會沒發覺？”說話的是個又高又胖的老頭兒。
“離得他遠，多半不會看見。不過也很難說，憑他殷師兄的功夫。”老婆兒想了想接着道，“就是看見了我們又怎樣？大路朝天各人半邊。”
這二老聽得馬蹄聲響，扭過頭來看了看他們。
“老哥和老嫂子也是去箭爐鎮的麼？來來來，兄弟我這有幾匹馬空着也是空着，都騎上吧。”刁五見那個老婆兒一搖頭，本還有些動心的胖大老頭表情也就跟着凝固，刁五就笑道：“哦，兄弟我忘了問問，老哥和老嫂子會不會騎馬？這年頭，一般的人家還真捨不得買馬騎呢。”
“嘿嘿！我老邱不會騎馬？”胖大老頭跳了起來，順手牽過一匹來跨上，“這位大兄弟你說空着也是空着，老妹子你也來騎上。”
蕭岣心裏道，可別把人家老兩口跌出大事來，就偷雞不着——”
卻見老婆兒也不推辭地就上了馬。看他們還有些利落的腿腳，也讓刁五和蕭岣放了心。
老頭兒問道：“前面就快到箭爐鎮了麼？”
蕭岣點頭道：“轉過這邊——”
“轉過了這座山腳還有——”刁五轉口道，“我看兩位老人家是初來乍到？”
“我說你這位馬老闆，是趕着這些馬匹上市場？”老婆兒回頭問道，其聲音清晰底氣不弱，刁五這才更加瞧清楚了她的相貌，見她雖是面容清瘦卻膚色潔淨五官端莊，尤其一雙眼睛還頗有點兒神採呢。心想這位老婆婆年輕時節必是個美人無疑。
“做點兒小本生意，讓二位老人家見笑了。再者也就是沿路遇上了趕路的客人收點兒騎馬費。”刁五聽她這麼一問，當下回話道。
“要收騎馬費？那我老邱就不騎了——不騎了。”老邱邊嚷邊就跳下馬來。
老婆婆道：“老邱，你不騎我可是要騎的，上馬容易下馬難呢！”
“老妹子莫招急，要下來的話有我老邱扶着你。”老頭子靠近她身旁熱切地說。
“我到了要人扶的地步？”老婆兒睖了老頭兒一眼：“我就是想騎馬，誰個要你多管閒事？”
“好好！老妹子要騎，我老邱如何不騎？”言語間就復又跨上馬背。
蕭岣忍不住地悄悄發笑，覺得兩個老人十分有趣。
兩個老人在前，他二人隨後，反正也快到了，也就由馬兒不快不慢地小走着。走了一段路，看見路邊坎上有間小茶棚。老婆兒招呼胖老頭兒道：“咱們下來吧，去喝口茶再歇一歇。”
刁五勸道：“拐過這崖腳就到啦，到了鎮子上有的是各類茶鋪，您兩位老人家又何必下來呢？”
老頭兒就瞟一眼老婆兒，老婆兒下了馬來，朝刁五道：“這裏的風光不錯，坐一坐看一看。我們就不再騎你這馬啦，多謝你了！”
“也好，也好，兩位就慢坐喝茶。”刁五道：“兄弟就只收兩位的上馬錢，其餘就免啦，蕭岣去給二位老人家結賬。”
老頭兒叫起來：“你不是說馬空着也是空着？”
“老哥啊，我何時說過不收錢，不要錢我靠喝水過日子成麼？”刁五還笑笑。
老頭兒一時就被噎住，氣呼呼說不出話來。
老婆兒微微笑道：“未必還有下馬錢？”
“我這路上，凡是行人租馬爲方便結算，只要上了馬每匹就收費五枚小錢，再按路途遠近另算，我已經免了二位的路途費。”
“才走了幾步遠，是搶人麼？”老頭憤憤地。
“不敢，剛纔我還正在訓我徒弟，再窮都不能去沾一個搶字。”
“哼！”老頭氣呼呼地一時發不出話來。
老婆兒朝他擺手止住他，將手伸向從身後布囊中：“這麼算來，我二人要十枚銅錢了？”
“正是，我刁五不會多收二位半文的。”
老婆婆摸出錠約莫一兩重的紋銀來道：“看來你這人還不算太貪，算出的帳倒也是一筆一筆的。就付你十文，找補吧。”
“爽快！你老人家爽快。”刁五接過紋銀，又顯出很有幾分躊躇的樣子，“老人家，不好意思，我這小本生意莫法找補你。”
“我們也只這銀子，又沒碎銀子小銅錢！”老頭兒還沒消氣。
“這樣好麼？我手裏頭都是好馬，你二老任選一匹如何？”
“方纔我還說什麼來着？對了，說你這人還不算太貪，看來得改口啦！看不出你的道行還有些兒高呢。”老婆兒嘆口氣，“久居深山十多年，醒來舊貌換新顏，那日路過家鄉縣，向娃問路也付錢。”
刁五面無表情地：“真是莫法找補。”
老婆兒道：“我們不會買你馬的，我們只不過是上箭爐鎮去看看鬧熱，這把年紀了又不參加賽馬。找補不了就先退回，一同進了鎮子自會付與你十文錢。”
這刁五隻得將銀子退還給她，看着她兩人爬上路坎去。
坎上有好幾棵粗大的白楊樹，離幾棵樹不遠的十餘步外，那一間茶棚就緊挨着山腳下。
就在老婆兒剛接過銀子同老頭兒走到那坎上時，就聽後面有人馬聲。回頭看時，有五人五騎，面後跟有十來匹馬，急吼吼地趕上前來，其身後的馬幾乎都馱有不算大的馱子。其中一人揚鞭催馬的同時口裏直嚷嚷：“得罪了！讓開讓開！”就見這一夥人馬逼了上來。
這段山路本就狹窄，不然人們何以稱之爲羊腸小道？他們竟然靠着山邊的坎子下直端端地就衝撞而來，明明是要與之較量馬匹的優劣和趕馬人技藝的高低。眼見對方的幾匹頭馬已經闖入了刁五身後幾匹馬的內側，有兩匹馬在路坎邊沿被擠得蹄下險些踏空。
刁五眉頭微皺，早已瞧清楚前邊不遠處的地勢，只輕輕吆喝一聲，他的馬一湧而進，只費了眨幾下眼皮的功夫，他的人和他的馬，自然包括蕭岣在內已全數躍上路旁坎上的幾棵樹下。
“是咋的？這夥人是咋的？想把人摔下馬去麼？”站在坎上的老頭兒見蕭岣在馬上搖搖晃晃的身子，瞪着眼睛叫了起來。
坎下爲首那人並不答話，只顧催馬向前，他身後一人叫道：“聞說這幾日去趕會的人太多，要先去尋鍋莊客棧呢！”
老婆兒放出一句話來：“自作孽，就快倒黴羅！”話語清晰，早傳入那幾人耳內。
籲！——一聲呼叫，這夥人的馬隊就都停止了奔走。
身後不遠的地方，守住那間小茶棚裏的那個老者見狀，忙避得遠遠地張望。
刁五心裏道，嘿嘿！這幾個還有些像我老刁的徒弟呢。
“誰個倒黴？是哪個不曉事的嘴臭！”一人勒馬回身，朝着坎上的幾人喊道，只見他額頭上的一道刀疤似在顫動。
“就是我這個不曉事的在向你道喜呢。”老婆兒不緊不慢道。
“你！”‘額刀疤’恨恨地，“若不是看你是個老婆子——哼！”
“說啥？未必你還敢動手打她不成？！”老頭吼了一聲。
幾個漢子手指刁五和蕭岣，就都叫嚷起來：“你們擋了我們的路還不陪禮道歉？”
“耽誤了我們的時辰要賠銀錢呢！”一個嚷嚷道。
“你幾個有理就下馬來同我們講！”另一個接話大聲道。
刁五暗暗冷笑，要我們下馬？露出馬腳來了，我倒要先看看你們的道行有多深。給蕭岣丟個眼色，兩人跨下的馬兒過去了幾步，靠近二老旁邊。
就聽老婆兒問道：“你們說要賠銀錢？”
‘額刀疤’應道：“擋別人道路誤人時辰，你說該不該賠錢？”
老婆兒哼一聲：“鬼想錢，挨令牌！”
老頭兒笑道：“猴兒想錢就跳起來！”
‘額刀疤’怒道：“你們還敢罵人！莫惹得我手癢了管不住。”
“罵人？我老邱還沒打人就算你運氣好啦！”老頭兒嘴裏說着，臉上卻一點兒也不見有生氣的樣子，“想當年 ——”
老婆兒笑罵道：“得啦得啦！老邱你就別再想當年啦，沒聽見人家的手都癢了麼？”
蕭岣實在有些忍不住，朝對方喊一聲：“算啦算啦！你們這些人別跟兩個老年人一般見識。”
二老朝他狠狠地瞪了一眼，老婆兒道：“誰跟他們一般見識了？”
“老的老小的小，撞也撞不得，罵也經不得罵，打又經不起打。饒了他幾個算了！走。”爲首那人道。
‘額刀疤’朝爲首那人嚷一聲：“不是看這幾個老東西年歲大，我纔不會饒了他幾個，呸！”惡狠狠地朝地上吐了口痰去，其他幾人也附和着。
“說得撇脫，走不脫。”老婆兒話音剛落，就聽‘額刀疤’哇的一聲，再沒了聲響，只見他兩手亂舞，口中插了一根不長不短的馬尾松枝。那蓬鬆的一團松枝正好將他的嘴巴塞了一個滿。口腔裏癢癢的，隻手去取卻又不好取，反而弄得更加癢痛憋氣。
“還敢動手麼？”其中一人叫道：“也瞧瞧咱的真傢伙！”話音一出，一把飛刀早已直端端朝向刁五飛去。這裏可把蕭岣驚得翻身跳下馬來，情急中躲到了馬屁股後，瞬間心想這夥人下手也夠狠的，竟對五爺發出了飛刀。看刁五爺時，早就一招‘鐙裏藏身’，已把身子掛在了馬的另一側，那刀自然就飛向了他身後的老婆婆。
衆人皆聽見“唉喲！”的一聲叫喚，卻不像是從老婆兒口中發出的。蕭岣偷偷地從馬屁股後瞧去，卻見發出飛刀之人手捂左耳，面頰與指縫間有血滲出。再看那老婆婆時，只見她正慢慢地用兩根手指拈着半截刀身，隨意拋入地下。
另一人不顧爲首那人直朝他擺着手，大叫道：“哪裏來的這個鬼老婆子敢傷我弟兄！看鏢！”只把手一揚，五枚金錢鏢幾乎是一齊發出。
剛扭胯回腰跨上馬背的刁五身子尚未坐端正，就耳聽眼見對方手裏的鏢已襲來，他倒也是眼到手到，一枚金錢鏢已接手中。
左側的老婆兒只把左手晃了一晃，老頭兒也把手一伸，他收了一枚，老婆兒收到三枚。
“我說老邱，這點小錢就不用歸還他幾個啦，一枚頂四，用來付給這個馬老闆有多無少。”
“我老邱若無這點兒手段不就讓他嗚呼了麼！真該歸還到這小子的嘴裏頭，給他來個對穿對過！”老頭兒忿忿地罵了兩句，手裏正欲發出的那枚，就依然停留在掌心，“算啦，當如是你小子命大。”
出手的兩個看看不敵，一時愣在原地，‘額刀疤’早立在坎下，眼中流出驚懼來。其餘兩個中爲首那人倒也乖巧，迅即跳下馬來，朝坎上四人拱手求情道：“在下等人有眼無珠，冒犯了前輩高人。”就連他也沒弄清楚，坎上的這三個老者，不知是哪一個發出如此隨意的“枝葉鏢”。
‘隨意拈來即暗器’——‘隨手鏢’這種神功絕活，他早有耳聞卻無緣見識。但知道若非暗器高手，加上非同尋常的高深內功，就只能是癡人做夢而已。今日纔算開了眼，這老三老四懂個啥，竟還要‘拋刀甩錢’地給我丟醜！
他捉摸着，多半是那個年紀在五旬上下半老者的手段。其實，就剛纔對方收受飛刀和金錢鏢之時，就能辨出其高低來，可是他跟本就沒弄清楚。
這五人全都下了馬，一個個變得規規矩矩地站在坎下的路上，他們所趕的馬匹馱子，也都安安靜靜一字地排列於道上。
‘額刀疤’那張嘴還大張着，一手捧着下巴，另一隻手一直在試探着掏出口腔內的那簇松枝松針。可是看見他只要稍稍朝外用力，就像是疼痛得很，他身旁的一個同伴上前相助，只動了一點兒，就見他皺着眉頭躲跳開去。其他幾個此時也才感到幾分好奇，咋這非常一般的松枝進了他的嘴裏竟然變得如此難侍候？
刁五笑道：“看樣子你幾個多半是出道不久，連起碼的江湖規矩都不曉得。”
爲首那人急忙拱手連連作揖：“在下有眼不識泰山，冒犯了各位大俠，敬請高抬貴手饒了他吧。”
其餘四人自是跟在他身後拱手作揖，‘額刀疤’更是強忍着口內的極不舒服，點頭作揖地忙個不停。