臘月，正是一年中最後一個時節，崇都城頓時變得十分繁忙。
年關在即，有不少膽大之人打起了走私的主意。正因如此，崇都外城的八個城門對來往運送年貨的商旅都盤查地十分嚴格。
一大早，崇都城南邊的延興門就查獲了一起私鹽。
大趙對於鹽鐵都有嚴格的管控，皆由鹽鐵司統一出售，決不允許民間私自販賣。但官鹽價格高昂，普通人家本就生活不易。爲了節省，不少人家都偷偷買民間的低價私鹽。
正是年關，普通坊間對鹽的需求量一下就大了起來，即使官府一再嚴查，但還是擋不住商人逐利的心理。
崇都京兆尹溫列有些後怕，如此大量的私鹽，若是流入崇都，不被查出來還好。一旦被查出來，自己要落得個失察的罪名，頭上的烏紗帽也定會保不住。
可既然查獲瞭如此多的私鹽，溫列在其位，便不得不謀其政。
“可有查出來是哪一家商號的車隊？”溫列興意闌珊地翻看着下屬呈遞上來的公文，漫不經心地問。
下屬倒是十分謹慎，“根據車隊的文書來看，是通全商號的。但屬下召來了通全商號掌櫃，細問追查之下，發現車隊只是掛名在通全商號之下，至於到底誰是車隊的僱主，掌櫃也不知道。”
溫列心下有些詫異，“這麼說來，這個車隊背後的僱主看來還有點來歷。加緊追查，看看是誰敢在這個時候生事。那幾個車隊的人，好好審問。”
說罷，溫列又趕緊加了一句，“吩咐獄卒，別把人打死。”
對於這種事情，溫列想想也就能夠明白。多半又是某個大家公子，想趁着年關賺上一筆，他溫列雖是京兆尹，但並不想爲這種事去開罪任何一方。
所以這件事在他看來，就是一個撈錢的機會。因爲不論是哪個府邸，都不會想把事情鬧大。想不把事情鬧大很簡單，給夠銀兩，他溫列自然會三緘其口。
溫列處理這種事情向來很有一套。這一次，溫列同樣先做出一個追查到底的姿態。他相信，過不了幾天，就會有人主動找上門來，送他一大筆錢，然後找人頂替，最後不了了之。
可溫列沒想到，此時掉到他頭上的，是天下第一大餡餅！
……
秋棠院中，奚清氣急敗壞地對屬下厲喝，“怎麼搞的！前幾次都沒事，怎麼這次就出了問題？還偏偏是運量最大，質地最好的一批！不是提前和城門守衛打點過了麼，爲什麼還會出事？”
手下人也覺得自己很無辜：“東西是京兆尹府扣的，人也是京兆尹府抓的，打點城門的事我也不知道，幹嘛還拿我出氣。”
可這些話，他不敢說出來，只能小聲地問一句：”少爺，扣也扣了，人也抓了。我們當初做事的時候十分小心，恐怕他京兆尹衙門查不出什麼來。”
奚清聽完這話，更是氣得火冒三丈，直接跳罵：“你腦子是被豬給啃過嗎！？他今天查不出來，明天查不出來，後天就一定查不出來嗎！？以後呢！萬一他覺得事關重大，直接上報刑部，你還想全身而退嗎！？”
手下人這才感到事態的嚴重性，“那少爺，我們現在該如何是好呢？”
可奚清一時間也拿不出什麼辦法，只在一旁氣得七竅生煙。
顧致遠倒是不像奚清一樣氣得跳腳，便勸他，“少爺莫自亂陣腳，趁事情還沒有鬧大，能補救就趕緊補救。”
又看向一旁戰戰兢兢的屬下，“這一任京兆尹，是誰？”
奚清的手下對此倒是爛熟於心，急忙回答：“是溫列，溫大人。”
聽到溫列二字，顧致遠頓時眉開眼笑，奚清原本的愁苦着的臉也瞬間換了顏色，“溫列？哈哈就是那個溫列？這下好辦了，好說，好說。”
說罷，奚清雙手抱住後腦勺，散漫地翹着腳坐了下來。
“我們這羣人，誰不知道這位溫大人的愛財之心呢？”
顧致遠更加放鬆，他笑道：“如此一來，想必不用花多大功夫就可以擺平此事了。只是損失了這一批，難免有些可惜。”
奚清此時一改剛纔焦頭爛額的樣子，悠悠然說：“只要能解決這件事，損失又能算什麼？去，去溫大人府上投下名帖，邀溫大人今晚到得月樓一敘。”
此時，奚清胸有成竹。他相信，不必自己出多少錢，這件事情就可以神不知鬼不覺地解決掉。至於損失，相比起這件事情被揭露出來而失去官職，甚至面臨坐牢的風險，奚清對這些損失也就不十分在意了。
……
溫列看着手上的請柬，心下十分得意，對着夫人說：“想不到啊想不到，這批私鹽的貨主竟然是奚家的四少爺。奚家是什麼樣的家族？四少爺現在又是蒸蒸日上，還深受他父親的重用，絕對願意花大價錢平息此事！”
想到這些，溫列不由得再三感嘆自己這次真的是賺到了。
同時，溫列又雞賊地吩咐下屬，“去回了奚四公子，今晚的晚宴就不去了，免得落人話柄。我這有一封信，你一併帶去交給他。”
……
奚清看完溫列的來信後，憤怒地將信件狠狠摔在桌案上，對着顧致遠大吼：“你自己看吧！”
顧致遠撿起信件仔細閱讀一番後，也不由得咂舌，“二十萬兩，這也太獅子大開口。我們這兩年也不過纔有三十多萬兩的積蓄，他這一來就要這麼多，少爺你是給，還是不給呢？”
奚清滿臉無可奈何，“我能如何，信中明明白白的寫着，若是討價還價或者不給的話，他直接就上報刑部，叫刑部來查！事情到了刑部，能不能解決還是兩說，就算能解決，也不是二十萬兩能了結的。”
顧致遠與奚清雖然極不樂意，可事已至此，也只能乖乖給錢了事。
……
次日一早，奚言聽完奚雲彙報的一切之後，心中有一種深深的無力感。
自己叫人追查半年，才摸清楚奚清所有的私鹽往來，好不容易查清楚證據，又花了很大功夫，纔打點好奚清車隊進城當日的城門守衛。
可如今，一個貪婪的京兆尹，就幾乎壞掉了所有的事情！
奚雲寬慰道：“少爺，不管怎樣，至少奚清還是花費了這些年來他至少半數的積蓄去擺平這件事情，我們也不算無功而返。”
奚言不無自嘲地說：“我真的是離開崇都太久了，三年崇都已經面目全非。整個朝局完全已經黑暗透頂，上上下下無不充斥着貪婪與**，連私販鹽鐵這樣的重罪也可以姑息！如此下去，大趙的氣運不會太長久。”
奚雲被自家少爺的話嚇了一跳，忙出聲制止，“少爺，你剛剛說什麼？可不能亂說，內衛…可是越來越猖獗了。”
奚言點點頭，輕嘆一聲：“我知道，既然他肯花錢平息，那我們的後招就用不上了。如果硬碰硬將這件事抖出去，說不定還會被他反咬一口。既然如此…對了，沔水那邊是不是要築新堤了？”
“前兩天才複議過，這事您知道。”
“嗯…”奚言若有所思地捏着自己的下頜，“他身爲工部的後起之秀，想必會對這種重大工程很感興趣。”
奚言這話跳躍地太快，奚雲頓時有些摸不着頭腦，便問：“這是…何意？”
“沒什麼。”沉思過後，奚言也就輕鬆了起來，“先予之，再取之。私鹽這件事就算了吧，反正他也出了血了。作爲兄長，我似乎應該再將他往上推一把。”
話音剛落，奚雲就笑了出來，“這話聽起來怪瘮人的，您這個兄長…”
“怎麼？”
“似乎只會變着法地給他挖坑跳…”
“去你的！”奚雲這樣編排自己，奚言抓起手邊的書便使勁向他扔去，卻被他靈巧躲開。“身爲兄長，挖坑也是爲了磨練他。”
“行行行，您說什麼就是什麼吧！”
眼見又是一本書飛來，奚雲一溜煙便逃了出去，只留下奚言一人，書房內再次沉入安靜。
……
如果大趙的朝局是一個深深的漩渦，那奚言現在就處在漩渦的最外圍。
看似安穩，卻又十分危險，稍微行將踏錯，就會被捲入深不見底的漩渦中。但奚言爲了自己的前途和性命，之能閉着眼睛深入到最黑暗最危險的漩渦中去。
今日的事，也讓奚言更加明白，一般的規則已經不再適用於這一場角逐，想要在這場角逐中取得勝利，就只能採用超出一般規則之外的辦法。
……