只見蒼梨向北皇福身道：“南北隔閡已久，如今既已締結邦交，臣妾自然願意讓北朝臣民多瞭解南朝，以增進友誼。不過南朝之大，無以一一說起，只能選取一些特色，請皇上准許臣妾用一支曲子來說明。”
衆大臣聞言皆是一愣，北皇也有些詫異。不過既然蒼梨提出這樣的請求，無論她是否能憑此化解難題，湛溪都沒有理由拒絕。他點點頭，道：“準奏。”並一道讓人賜座。
“芸芳，拿本宮的琴來。”蒼梨坐下來吩咐道。
芸芳很快抱來蒼梨的鳳尾琴。這把琴是從南朝帶來，紅玉琴身通體經營剔透，放在案板上散發出耀眼的光芒。
蒼梨纖細的十指撥動琴絃，空靈雋秀的樂章便在那指尖下呈現，琴身上的陽光猶如水波一般盪漾。她輕啓朱脣，唱道：
“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。
煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。
雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。
市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十裏荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。
千騎擁高牙。
乘醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。
異日圖將好景，歸去鳳池誇。”
那紅脣白齒之間飄渺的歌聲，在這山腳之下青山綠水之中流淌，驚起幾隻早春的黃鸝，婉轉的啼叫聲相互應和。遠處霧茫茫的山的間隙中，彷彿出現了海市蜃樓的場景，那連綿不斷的雕樑畫棟，摩肩擦踵的鬧市行人，車水馬龍，不掩風景如畫，煙柳夢橋，烏篷輕晃。
蒼梨自己唱到動情，懷念故土山河，眼中朦朧泛着淚光，若有似無地看着前面高坐的皇帝。
那握着酒杯的手，輕輕地顫抖了一下。
這個調子
吳儂軟語，縹緲悠長，竟是分外熟悉。湛溪深吸了一口氣，壓抑着內心裏的衝動，深邃的眸子猶如湧動的波濤一般肆意洶湧。在漆黑的通往回憶的道路上，他走得跌跌撞撞，可是，那個人影，嫋娜的纖弱的人影，卻仍舊在那一團不知來自何處的白光中輕輕舞動，四處徜徉着那樣柔軟的調子，直讓人心裏也化成一汪水，隨江南的綠波潺潺流動。他的喉結也上下滾動，似乎有說不出的話哽咽在喉。
剛還吵嚷的衆人此刻竟也鴉雀無聲，細細審視着蒼梨描繪出來的那個國度。青山綠葉紅花，小橋流水人家，便是這渺渺琴聲一般的寧靜致遠。
蒼梨撩了一串尾音，擱下心頭的眷戀，起身向北皇行了個禮。
這樣才把衆人的思緒拉回正軌上來。連剛纔還一度玩味的北野輕雲也一臉肅然起敬，重新審視起眼前這個朦朧的佳人。風輕雲淡不及描繪她眼角眉梢的似愁非愁，連那兩彎雋秀的煙眉也似乎簇着一團淡淡的霧氣一般的憂鬱。他忽然覺得，這半遮半掩的臉龐有些熟悉。可是，他纔回京不多日，也並沒有在皇宮裏多走動，又如何會識得深宮中的嬪妃？他道是自己想多了，這世間相似的眉眼又何其多，並沒有什麼好奇怪。
“啪啪啪！”北野瀚書起身鼓掌，幽幽道，“此曲只應天上有，人間難得幾回聞。憐貴人絕代風華，臣弟實在佩服。想必此曲流傳開去，必能化解民間對南朝蠻荒的誤解，諸位大臣都是飽讀詩書的國家棟梁，想必更能明白這一點。”說着掃視全場。
之前還爭執不下的衆臣，看到擺在眼前的事實，也只能紛紛噤聲。不得不承認的是，他們的確被南宮蒼梨的歌聲所徵服，加上皇上的立場本就鮮明，他們也不敢在這個問題上繼續糾纏下去。
始作俑者趙斌也趁勢化解尷尬，向皇上進言道：“憐貴人親身示範，萬民臣服，實乃天經地義，水到渠成。”
“皇上，今日衆臣聚集在此，本是爲了商議明日祭天事宜。臣妾也以爲，祭天乃關係全國的大事，皇上和衆臣自然應當以大局爲重，想來章太師和張大人也應該沒有異議。”蘭妃娓娓說道。作爲後宮中能夠威脅皇後地位的人物，所言所行在朝廷中也有相當的分量，衆臣都露出遵從的表情。
湛溪點了點頭，順着蘭妃的話題說：“那就讓憐貴人先回房休息，既說身體不好，就別太勉強，明日的祭天之行不可耽擱。”
“皇上英明，臣妾正有此意。”說着蘭妃便站起來，上前拉住蒼梨謝恩，又道是送她回房。
蒼梨這時抬頭卻看見湛溪臉上掛着一絲異樣的神情，彷彿從前沒見過她似的打量，讓她感到有些不舒服。她匆匆地告退，跟着蘭妃回到客棧裏。
蓮蓉正等得着急，幾乎要衝出去尋自家主子，生怕她在宴會上被人爲難，不過好歹是看到蘭妃和蒼梨一道走了回來，一顆心才落下半截。
“怎麼樣？沒出什麼事吧？”
看着蓮蓉急切的面容，蒼梨一邊摘下面罩，一邊笑着搖搖頭，打趣說：“不過就是皇上召見罷了，看把你嚇得！”
“奴婢剛聽那幾個在前面伺候過的丫頭們說了，那邊的氣氛劍拔弩張的，那些自以爲是的大臣們又對咱們南朝人看不順眼，公主你這是夾在中間，不好喘氣啊。”蓮蓉分析得頭頭是道。
“噓”蘭妃把手指放在脣上輕聲道，“既然知道這一點，就不該再把‘咱們南朝人’這五個字掛在嘴邊，否則被有心人挖到，只怕對你們主僕都不利。”
平素都天不怕地不怕的蓮蓉，聽蘭妃這麼一說卻馬上捂住了嘴，表情有些驚恐地點點頭。上次也嘗過太後給的苦頭，偏偏就管不住這張嘴，真是要命！
心藍含笑說道：“那些個丫頭，就喜歡在背後嚼舌根子，要是哪天被我逮到，看怎麼收拾她們！蓮蓉你初來乍到，可別跟那幫死丫頭學，這深宮中，最得當心的就是禍從口出。”
“是啊，就算是安分守己，也未必能得安生，就別去多招惹是非了。”蒼梨嘆了口氣，好不容易消停幾天，過了點安靜日子，被今天這一攪和，又覺得不安心起來。
“說來也算是本宮的錯，倒是一開始就不該建議讓後宮這麼多姐妹跟從，本是想爲皇上盡一點心意，卻是苦了諸位姐妹。”蘭妃眉頭微蹙，有些懊惱。
“娘娘豈能這樣將責任攔在自己身上。你本是一片好心，只是朝廷與後宮之事向來是剪不斷理還亂，娘娘又何如能料得這許多枝節？”蒼梨安慰道。在這宮中能有蘭妃這般身居高位，卻不自視甚高的女子，已實屬不易，何況能委屈認錯，更是一般人所沒有的度量。
“是早該警覺的事。”蘭妃卻堅持道。一絲光線灑在她的眼中，折射出幽幽的焦慮。“妹妹算是自家人，也該知道朝廷的狀況。章太師乃兩朝元老，一向自視甚高，對皇上也常常表現出不恭，更別提我們這區區後宮，妹妹日後若是再與他相遇，也要萬分小心。即便不是爲了皇上，也爲了你自己。”
蒼梨越發覺得好笑，忍了好半天，才能正經地對蘭妃道謝。
“也就是說，章太師與皇上不合？”蒼梨喃喃說着，又頓了頓，忽然想到了什麼。“原來如此，臣妾明白了。且今日虛驚，也多虧蘭妃娘娘在衆人面前諸多幫襯，蒼梨實在感激不盡。”說着就要福身。
蘭妃趕緊拉住她，說道：“同是宮中姐妹，本就應該互相扶持，妹妹何須記掛在心上？只消日後多加防範，得有歷練纔是。”
“謝娘娘指點。宴會還有要事，娘娘就不必爲臣妾留下來耽擱時間了。還是以大局爲重。”蒼梨可不想因爲影響祭天商議，再次成爲衆矢之的。眼看着蘭妃走遠，蒼梨纔回到屋裏，身上頓覺乏力，剛纔在殿上那股強打的精神顯得萎靡了不少。
芸芳看得出蒼梨的勉強，扶着她坐下來，立馬囑咐蓮蓉去打水。
“主子乏了，好好休息休息，明日祭天更爲繁瑣，別累壞了身子。”
“本不該是本宮操心的事，卻偏要被拽着去淌這趟渾水，好生無趣。”蒼梨拂袖走向梳妝檯，將頭上的金玉銀簪通通卸下。若不是爲了出面應付那羣官員，她可不想裝扮得如此隆重，害腦袋受罪。
“公主何出此言？”蓮蓉在後面提蒼梨梳理長髮，歪着腦袋不解地問。
芸芳聽了蒼梨的話，轉頭瞥向蒼梨的方向，竟忘了把調試水溫的手從銅盆裏抽回來。她道是蒼梨一向隨和，今日怎麼突然說出這樣抱怨的話來，有些奇怪。難不成真是第一次經歷剛纔那樣的場面，終究是小女子，承受不來？
蒼梨只是注視着銅鏡中那張絕美的容顏，微微地嘆了一口氣，搖頭說：“突然感嘆罷了，有些人的命運，本就不由自己，哪管是千金之軀，也不過肉體凡胎，敵不過人算天算。”
芸芳覺得蒼梨這番話不像是僅僅說她自己，更像是在暗示什麼，但蒼梨並不願挑明，做奴婢的也不便再追問，這主僕關係倒也的確沒好到無話不談。蒼梨不放心她這個皇後指派的掌事，芸芳也未必就心甘情願爲這陌生的主子赴湯蹈火。
“砰！”
門外忽然一聲巨響，打斷了所有人的思緒。