五月剛過，上官靖鴻爲期一月有餘的春獵聲勢浩大地回了京，滿朝上下興致勃勃地談論着這場圍獵的豐碩成果，葉府卻籠罩着一股異常的低壓。
霍卿放下手中的信，手掌緊握成拳，皇上已經回京兩天，她也等了兩天，漫長又難熬，葉寞卻沒有回府，這不是他的行事作風。手上是父親給她來的信，葉寞被囚了。
薛秀芬闖皇家圍場狀告夏家搶佔土地，殺人滅口，皇上在外並沒有要審案的意思，回了京至今也沒有動靜，可軒王以失職之罪奏請皇上治葉寞的罪，皇上甚至沒有要過問的意思，就命人將葉寞拘在了刑部。
霍休宜來信吩咐霍卿靜靜等待消息，他們已經作了部署，想過了所有退路，只要將皇上的目光引向夏家，葉寞就能安全無虞。
霍卿苦笑，所有人只知其一不知其二，葉寞若不是惹怒了軒王何來這欲加之罪，他們以爲葉寞不過是受了薛秀芬的牽連，可皇上和太後卻存了殺他的心，軒王不過是急人所急罷了。
翌日，以林中正爲首的翰林院內閣聯名所有清胄學子，上書奏請皇上調查夏家侵地一案，同時此消息傳遍了京城的大街小巷，所有人都在猜測皇上會不會包庇夏家，輿論一時沸騰到了極點。皇上被迫開審此案，所有親王不允許沾染絲毫，由刑部和大理寺共同調查。
永壽殿，宮人們腳步輕快，可見心情都不錯。
皇後一如之前的溫婉，遞給上官靖鴻一杯參茶，“皇上今日怎麼有空過來臣妾這兒？”
上官靖鴻呷了一口茶，半垂頭，沉默不語。
皇後無聲微笑，心中暗吋，看來一國之君也有去無可去的時候。如今審理夏家最坐不住的便是太後了吧，長時間不問世事的惺惺作態，現在即便夏家有事她也不能明目張膽地出面幹涉，真是苦了她了……至於其他幾位寵妃，身前都有親王，皇上總要避避嫌的。
伸手推過幾樣精緻的點心，“皇上，這是御廚房剛送來的杏子酥，清淡甘甜，您嚐嚐！”
上官靖鴻視而不見，盯着光亮的地面，沉浸在自己的思緒中。
良久，嘆氣道：“琳兒……”
皇後背脊猛然僵直，衣袖下的手攥成拳頭隱隱發抖，連她自己都快忘了自己的閨名。
上官靖鴻依然半垂頭，沒看見皇後動容的臉，“朕一直以爲只要自己努力，治理好這個國家，上對得起祖宗，下對得起臣民，大家衆志成城，上官家就能成就千秋霸業，可現在，朕覺得心有無奈，那幫朝臣……朕實在是頭痛！”
皇後輕笑，“皇上心繫天下自然備受約束，可臣妾想皇上心中定有乾坤。”
“皇後何出此言？”上官靖鴻抬頭，臉上有一絲喜色。
皇後眼中的光亮瞬時暗淡，嘴角不自覺地勾起嘲諷的弧度，心中那一點竊喜又被按了回去，“皇上！這天下是您的，百姓仰仗您也支持您，大臣們輔助您治國安邦。”
上官靖鴻臉色好轉，伸手拉過皇後衣袖下的手，“皇後說得有道理，是朕迷失了。”
“皇上不是迷失，只是有時候想要兩全太難。”
“皇上、娘娘！”外間小宮女的聲音打破空氣的靜默，“影公公在宮外傳話，說是太後身體遷安，還請皇上過去探望。”
皇後看了一眼上官靖鴻，嘴角微揚，柔婉地說道：“皇上，太後她老人家一直專心禮佛，喫得也清淡，年紀大了總有些病痛，皇上還是去看看吧。”
上官靖鴻淡淡飲茶，“朕政事繁忙，等空了再去，吩咐影公公好好照看太後。”
宮人領命退下，皇後不着痕跡地勾起脣角，“皇上，太後那邊……”
上官靖鴻擺手阻止她，“皇後！朕很累，若是這兒也清淨不了，朕就換個地方。”
“皇上，臣妾爲太後學了一套松筋骨的手法，沒想到今日剛好用上。”
轉眼幾日過去，葉寞並沒有獲釋。
深夜，霍卿一襲素淡外袍外罩黑色鬥篷，從馬車上跨下，抬頭看着刑部的牌匾，罩上風帽往內走去，守衛沒有阻攔，玄武這兩天已經上下打點過了，前提是必須趁深夜才能探視。
越過刑部前庭開闊的場地，往右拐不過片刻工夫，是刑部大牢的入口，兩側油燈忽明忽暗地在風中跳躍，霍卿站在門口都能聞到那股死亡的氣息，深呼吸一口氣，往前跨步。
“葉夫人！”陌生低沉的聲音從身後傳來，伴隨一陣悉悉索索的盔甲碰撞聲。
霍卿回頭，暗夜中一道身影就在她不遠處，看不清面容只有一雙如鷹的眼睛，兩側站立的是幾名盔甲士兵，霍卿退後一步，玄武上前作揖，“陸大人！”
“都說葉將軍與夫人情深義重，百聞不如一見，大晚上的一個弱女子敢來牢房這樣晦氣的地方，真是勇氣可嘉！老夫佩服。”
玄武上前一步，恭敬回道：“還請陸大人看在葉夫人望夫心切的份上網開一面。”
“網開一面？老夫可擔當不起，葉將軍不過是臨時扣押，皇上下了口諭，又是軒王親自送來的，老夫若是壞了規矩可承受不了朝廷的責問。”陸衡之掃過霍卿，不由爽朗笑出聲，“怎麼，葉夫人一句話都不說是同意老夫的建議了？如此，還是請回吧。”
霍卿上前一步，“陸大人，我不說話是在想怎麼跟陸大人溝通比較合適，我擔心話說多了陸大人會承受不住，到時豈不是晚輩以小欺大。”
“呵！葉夫人果然與衆不同，既然開口了，想必已經想好怎麼說了吧，老夫洗耳恭聽。”
“陸大人不想屏退手下說嗎？又或是找個能說話的地方？”
陸衡之示意士兵後退，頃刻間牢房門口就剩下兩個人，“牢房前說話雖然有些委屈葉夫人，不過老夫認爲葉夫人可能也不想離葉將軍太遠，是嗎？”
“陸大人果然深知人心。”霍卿低笑，“若不是陸大人解釋一番，我還以爲陸大人是羞於見人纔不敢露面，畢竟有愧於我。”
陸衡之隱在黑暗中的身軀一震，“老夫聽不懂夫人在說什麼。”
“聽得懂聽不懂都無所謂，我今日既然來了，就要見我夫君，還望陸大人見諒。”
“這麼說，夫人是來威脅老夫的？”
霍卿莞爾，輕輕搖頭，“陸大人這話說得未免有傷和氣，前不久令媛還代表陸府來跟我談交易，買賣不在仁義在，我的夫君又在你的手下，我怎麼可能威脅陸大人呢。”
陸衡之心中不由一怒，眼前的女人說話圓滑，就像泥鰍，“葉夫人，剛纔老夫已經說了，老夫是奉皇上之命暫時扣押葉將軍，夫人放心，只要上頭有寬赦的命令，老夫第一時間就會放人。葉將軍英雄少年，老夫特意挑了一件上好的牢房讓葉將軍住着，夫人放心吧。”
“若我說今日我一定要見呢！”霍卿言語有了一絲強硬。
“夫人請回吧！請恕老夫無能爲力！”
霍卿嗤笑，“陸大人這是爲了給皇上一個交代，還是爲了幫軒王出口暗氣啊。”
刑部管着朝中官員的卷宗，她又在軒王府的後院呆過一陣子，她不相信陸衡之不清楚他們幾個人之間的關係和暗湧，今天擺明了就是給她難堪。
“陸府的百草堂與我有生意往來，生意上的事若陸大人不清楚，可以回府問問尊夫人。我今日不過是想看看我的夫君，陸大人後院妻妾衆多，多少都瞭解女人的心性，爲了心中所想什麼都做得出來的，我也是一樣。若我今日沒有如願，倒了一個百草堂不要緊，若是陸府的各種生意陸續出了狀況，陸府的收入受了影響，那意味着什麼，我想陸大人應該很清楚。”
陸衡之隱在黑暗中的臉喜怒難辨，但霍卿耳尖地聽到了不甚平穩的氣息，勾脣冷笑。
半晌，陸衡之出聲，“葉夫人果然好手段，怪不得我的女兒不是你的對手。”
“陸大人言重了，你的女兒是後院的箇中好手，我早已甘拜下風，這才被迫出了軒王府不是嗎？只是山外有山，人外有人，陸側妃遇到了一個更強有力的對手。不久前陸側妃拖着病怏怏的身子來見我，滿臉憔悴，我見尤憐，就連我一個女子看了都不忍，當時她的精神很差，我就在想，陸側妃的委屈單單是因爲一個王妃的勾心鬥角嗎？”
空氣陷入靜默，良久，“葉夫人，時間有限，別讓老夫難做。”
“多謝陸大人成全！”霍卿微微行禮，立刻有士兵打開牢門，霍卿跟着獄卒下了牢房。
長長地石階蔓延，溼滑又陡峭，她小心走過臺階，狹窄的過道潮溼冰冷，兩側一間間的囚牢散發出的酸臭味沖鼻，不甚明亮的油燈照得周圍晦暗不明，叫屈聲、痛苦的**聲更是不絕於耳。
過道盡頭相對安靜，三面都是牆，霍卿站在柵欄外，看着裏面的身影紅了眼框。