年初二過後霍府便沒有了歡騰的氣氛，霍雪依當天晚上就去了京城郊外的霍府祠堂，接連幾日霍府上空籠罩着的壓抑氣氛，讓那些夾着尾巴做人的奴才們大氣都不敢出。
那天所發生的事情凡是知情的全都被髮落或者轉賣了出去，青蓮當天就已被杖斃。外人只當霍府二房的嫡女突染風寒又水土不服，過了年就回錦州休養去了。
原本霍府幾個姐妹約好的元宵節，如今因爲這場意外所有人都沒了興致。
剛過完年霍卿就忙碌了起來，即將入春，成衣館的新料子和衣裳花樣都要過目，酒坊的新方子還要再研究，這幾年生意的盈利成本增長，她又將這些銀子買了許多土地產糧食、種藥材，另外葉寞手下那一羣暗衛也需要足夠的花銷才能維持日常運作。
這日正在對賬的時候，寶琴踮腳進來，“小姐，秋依小姐來了。”
府裏整天烏雲籠罩，所以趁着元宵節，霍卿與林清婉商量着辦點喜事讓長房跟着消沉的氣氛回回暖，林青便很快上門提了親，不出半個月寶笙便嫁了過去，成了婚後有了家庭不便貼身伺候，所以現在寶笙是霍卿籬院的大丫鬟，負責所有丫鬟的日常分配，霍卿的一應起居便由寶琴頂替。
“請她進來！”霍卿放下手中的帳冊，取過寶琴遞過來的手爐，衝她微笑。
自從事情發生後，這是霍卿第一次見到霍秋依，衣着一如既往的樸素，表情淡淡的，跨過門檻看到書桌後方氣定神閒瞧着自己的霍卿，上前行禮：“姐姐！”
“秋依，我們姐妹有些日子不見了，近來可好？”
“多謝姐姐關心，一切還好！”霍雪依在霍卿對面坐了下來，看着四周溫馨又充滿書卷味的屋子和案桌上厚厚一疊書冊紙張，輕笑道，“真是羨慕姐姐，，不管外面如何，自己總能安居於一隅之地。我想運氣是一方面，籌謀纔是最主要的。”
說着話，寶琴端茶進來沏茶，是花茶，用的是初雪煮開的水和梅香最盛的紅梅沏泡的，最近霍卿用眼多，又有些咳嗽，喝梅花茶是最好的。
“姐姐的丫頭個個心靈手巧，看來還是姐姐**有方啊……”。
“秋依，你是霍府幾個女子中最聰明的一個，今日既然上門，不妨打開天窗說亮話吧。”
霍秋依微笑着搖搖頭，“這世上女子多有不易，妹妹今天來也沒什麼特別的意思，雪依與我平日裏雖然不親近，可她這事兒一出，我覺得心裏空落落的，總想找人說說話，思來想去，還是對姐姐說最合適。”
“那不如先從那天你跑進書房扶我出去說起吧。”
“呵！什麼事情都瞞不過姐姐，這事出了以後我才反應過來，想必姐姐的將計就計當時是被我無意中打亂了。”
霍卿輕笑搖頭，“無礙！不過我還是很感謝你能伸手扶一把，秋依，謝謝！”
霍秋依不由仲怔，立刻又回過神，低聲娓娓道來：“其實以前我也做錯很多事，那時候的我爲自己抱屈，明明我姨娘比母親更早遇到我爹，這麼多年也是盡心盡力照顧他，我又是知府的庶長女，可見爹爹也是疼我的，可雪依對我從來都是冷眉橫眼，時間久了我連最起碼的臉面都不想維護了，兩人就這麼打打鬧鬧一路過來了。
可來了京城才真真切切體會到，嫡庶的差別到底有多重要。出門結交必須要母親願意帶着纔有機會見世面，爲此姨娘每天想着法兒地討好母親。即便去參加了聚會，可那些個小姐更多的喜歡與出身正的女子呆在一起，我就像個拖油瓶似的跟在大家的身後接受她們異樣的眼光。我只比雪依大幾個月，所以也明白自己的婚事定是要等雪依有了着落纔行，這幾年母親爲了雪依也是費煞苦心，我的姨娘也爲我着急，可是半個奴才的人，說了也沒用。
這幾年，什麼事情我都看明白了！人爭不過命，尤其是女子，更何況我還是個庶女！
姐姐那天的話我聽進心裏去了，可以後的事情誰也說不清楚，我也不指望將來能嫁個高官顯貴，只希望母親能幫我尋一門老實厚道的寒門，我嫁過去跟着他喫些苦頭，將來要是日子好了對方也能念我的好，讓我過得舒心一些。”
霍卿沒想到往日與雪依爭鋒相對耍盡心機的秋依會有如此蛻變，似乎是對自己的將來失去了熱情和憧憬，“秋依，霍府的家底在那兒，三叔母不會讓你嫁得那麼寒酸的，放心！”
“世事難料，雪依如今不也是……唉！”
“雪依究竟爲何走到如此地步，想必你也很清楚。可你如果能想開了，以後好日子還長着呢。霍府兄弟姐妹不多，外院的那些哥哥與我們也不多來往，現在府裏只剩下我們三個姐妹，只要相互幫襯，眼光放遠一些，有什麼想不開的！”
霍雪依突然站起身，眼眶微紅：“姐姐，你難道不怪我嗎？當年，我爲了……”
“有什麼好怪的，說白了都是想爲自己謀一份好姻緣。”
看着霍秋依遠去的背影，霍卿嘆氣，“寶琴，把我最近看的那本雜記送給秋依小姐。”
“小姐，那本雜記是您最喜歡的。”
“無礙！女子的天地只是那一片宅院，我希望秋依能多看看這世間的趣事軼聞，只有心開闊了，日子也就好過了，整天繡花只會將自己禁錮在那一方繡帕上，你送過去她自然明白我的意思。”
二月底時懷王府傳來消息，霍蘭依平安誕下女兒，薛氏高興地同時不免失落，沒有兒子傍身始終不安心，不過這個消息讓霍府漸漸烏雲散盡。
孩子洗三的時候霍卿帶着秋依和蓮依上懷王府送了個玉鎖片，看着蘭依充滿母愛的臉，霍卿倒是覺得蘭依生個女兒比兒子強，既不會成爲別人的眼中釘，也不會讓懷王利用孩子拉攏霍府。自從霍休武回了京，懷王是卯足了勁拉近兩家的關係，可霍太傅至今未曾表態，霍休武也經常不在府裏，霍休宜打太極的本事也將懷王逼得無可奈何。
轉眼進入三月中，天氣漸暖，萬物回春，店鋪的事情進入了軌道，霍卿也終於得了空。這段時間葉寞似乎有要事在身，來的次數不多，每次來的時候都已近子時，霍卿也因爲白日裏的勞碌累得睜不開眼睛，所以每回他離開的時候自己也不知道。
悠閒地坐在躺椅上曬着太陽，全身暖洋洋的，霍卿想着最近確實忽略了他，兩人已經好久沒見上面說上話了。
臉上的書卷被掀開，眼前是林清婉眉眼含笑的神情，未等霍卿說話，林清婉便揮退下人，坐在霍卿身邊，拉着女兒的手，道：“卿兒，事情已經辦好了！”
見霍卿不解的神情，笑着耳語：“傻丫頭！你忘記了？上回說要給你和宋大人合八字的，昨日已經合過了，簡直就是天作之合！宋家也是高興得不得了呢。”
“什麼？”霍卿呆愣地看着母親，或許是太陽曬久了，全身懶洋洋的有些頭暈，望着母親暈在陽光下的身影失神。
“卿兒！再過幾個月你就要過十八歲的生辰，老大不小了！娘今天就是來跟你說說，你也好有個心理準備，其它事情都有人辦，你該什麼還幹什麼，女兒家的自在生活也沒幾天了，你就好好地再過上一陣子。”
說完話的林清婉又叮囑了幾句，就像一陣風似的走了，徒留呆愣的霍卿。
可事情遠不像林清婉想得那麼簡單，也不似霍卿勾畫得那般順利。
翌日早上，寶琴快速進了書房，“小姐，葉將軍上門提親了！”一臉的喜氣遮掩不住。
寶琴的話打斷了霍卿的心不在焉。昨晚上葉寞來得倒是早，卻沒有給她說話的時間，一整晚翻來覆去地折騰，說是要讓她補償之前錯過的時間，又窘又累的情況下自己根本沒機會說什麼。
“小姐！葉將軍是做足了面子來的，一般提親都是請媒婆上門，葉將軍這次卻是請的三皇子爲媒，趁着大人們都在就這麼登門了。”寶笙出嫁前便已經向她交代過小姐與葉將軍的關係，當值了這麼多天，兩人的關係她也早已心知肚明。
霍卿看着窗外發呆，原來他早已打算好了！嘴角的笑意融在溫暖的光芒中，看呆了寶琴。
太傅府的大廳，霍太傅坐在上首，霍休宜與霍休武面對面端坐，三皇子緊挨着霍休武坐着喝茶，廳裏站立的是一身玄色衣袍的葉寞。
霍休武一臉笑意，看着葉寞越發滿意，不待太傅發話便先開口，“葉寞，你可真是出其不意啊，這麼一大早就請了三皇子來保媒，不知你是中意我們太傅府哪位千金小姐了？”
葉寞雙手作揖，彎腰深叩，道：“太傅、霍大人，我今日求娶的是貴府嫡長千金霍卿。”
“什麼！”霍府三個人皆驚愕地異口同聲道。