四個黑衣人單膝下跪：“小姐，剛纔多有得罪！”
霍太傅點頭示意幾個人退下，端詳着眼前的霍卿，眼神中充滿欣慰：“卿兒，你果然長大了。這麼多年放任你們在錦州待著，沒有得到該有的，怨不怨祖父啊？”
霍卿抬頭，言語中有哽咽，她離開京城的時候祖父身體還很硬朗，這麼幾年沒想到髮絲全白了，“不怨，祖父這麼安排必有自己的道理。”
“呵呵！好！不愧是我霍長清的孫女。卿兒，祖父今天這麼做其實是想要考考你，往年都是書信往來，這次是想真切地瞭解我的卿兒如今的本事，嗯，不錯，有膽識有智慧，雖說身手差了一些，但沒關係，霍家的女兒並不需要那些，不然要那麼多護衛幹什麼的！哈哈……”。
“祖父，不是說好了在客棧碰面的嗎？臨時改變主意是爲何？長途跋涉您的身體……”。
“放心，祖父的身體很硬朗，我這把老骨頭怎麼也要等到看着卿兒有個好歸宿纔行！”霍太傅揉了揉霍卿的頭笑道，“這次並非臨時改變主意，原本就沒打算在客棧碰面，那裏人多嘴雜。所以這兒纔是祖父想跟卿兒碰面的地方，官道不能封太久，祖父只能長話短說。”
“卿兒，祖父對待你不同於其他的一衆兄弟姐妹，對你的培養也並非詩經女紅，學醫、經商、研讀奇門遁甲，每天練功夫，這些祖父都知道，可祖父非常支持，知道爲什麼嗎？”霍長清看着面前這張顏色出衆到極致的臉，心下嘆息，是福是禍難以預料。
拉着霍卿在樹林裏找了塊乾淨的石頭坐下，霍卿聽聞祖父有些沉重的呼吸，扣住他的手腕，神色凝重地從懷裏取出一瓶藥丸，倒了一顆讓他服下。霍長清頓覺口中一股清香從咽喉帶入全身，精神好了許多，就連身體的疲累也輕了不少。
“祖父，你心中鬱結過甚，加上長途跋涉，要注意休養。這瓶藥丸每天服一顆，知道嗎？”
霍長清看着霍卿，半晌，嘆氣：“卿兒，霍家子嗣不旺，況且現在所有的孩子中沒有能堪大任的男丁，縱然祖父有千般抱負奈何這一生也就匆匆數十載，以後會是什麼樣子誰也說不準。祖父只希望在有生的幾年裏，能讓霍家扎穩腳跟，即便不需要手握重權，也不至於任人宰割，也算是給後世子孫一點庇佑。”
頓了頓，抬頭看向炙熱的天空，“卿兒，你與我最像，若是個男子必定能肩扛霍府，可惜啊，你是個女子……雖然如此，祖父相信你還是能做到許多人無法做到的事，這是天性，懂嗎？你自小的喜好註定你不同其他人，所以祖父放任甚至培養，就是爲了有一天你能爲霍家盡一份力，這是祖父的私心，卿兒，你不要怪祖父。”
霍卿神色平淡：“祖父，您需要我做什麼呢？”
“皇上這麼多年總算是肅清了政事，根基算是穩了。如今有兩件事情是最困擾的，一是立儲君，二是邊關的平定。你二叔去了邊關三年，大大小小的戰事也經歷了不少，可是仍然沒能平定蒙古，不說他能力如何，這其中一定是有其它因素存在。大軍在邊關一天，軍需就要耗費一天，前幾年二皇子提議的捐官還能籌糧，可幾年下來捐官引發的腐敗問題讓皇上憤怒至極，現如今糧草籌措已經成了最大的問題。
近來皇上已經對你二叔十分不滿，想要儘快結束戰事，糧草的供應已經捉襟見肘，我擔心再拖下去不是戰死就是餓死，即使凱旋而歸，你二叔的前景也堪憂。”
霍卿聽得明白，但又不甚瞭解：“現在是大皇子的人掌管戶部，二叔又與他是姻親，這個時候大皇子應該要盡力保全二叔，不然他也會被牽連，祖父不必擔心。”
霍長清楞了一下，他沒想到霍卿對京城的形勢也瞭解不少，“卿兒不簡單啊，世人都以爲戶部侍郎是皇上的人，卿兒卻查出他是大皇子的人！當初大皇子與蘭依結親也就是想在軍中找個有利的支持，現在你二叔優柔寡斷成不了事，他算是心有餘力不足，況且就算霍家有什麼事情，蘭依不過一個側妃，他想棄就能棄，說不定到時候大義滅親還讓皇上高看一眼。幾位皇子之間的爭鬥一直不斷，皇權爭奪都是有能者居之，皇家的人爲了目的不擇手段，誰都可以犧牲。”
“那祖父與我說這些，是要……？”
“卿兒，原本這些事情祖父不該跟你一個女子相互討論，你爹辭官在錦州，你三叔平庸，順天府尹做得猶如傀儡，你二叔遠在邊關……可惜都不爭氣！”霍長清說着話，老淚縱橫，他沒想到霍家有一天要敗在他手裏。
霍卿看着祖父的爲難和眼淚，想起臨行前母親對自己說的話，心裏一跳，竭力穩住自己的呼吸，“祖父，難道您想讓我進宮？”進宮是最能解決問題的方式。
霍長清看着蹲着身子仰望他的那雙眼睛，眼神儘管平靜但他看得出來有恐懼和不情願，是啊，京城對卿兒來說是陌生的，皇宮更是陌生的，他覺得自己對這個孫女太過殘忍。年幼將她送出京城，現在卻要犧牲她的幸福，“卿兒，你願意嗎？”。
霍卿眼眶忽然紅了，她覺得非常委屈，“祖父……您這麼多年對卿兒的培養，是不是早就想好了要讓卿兒進宮？”
“不……不，卿兒，不是這樣的！祖父讓你避居錦州就是爲了遠離是非，光你這一張臉就可以引起爭鬥，更何況還有身後的霍府。可是局勢難料啊，卿兒。”
“祖父，卿兒不願意！卿兒只想在錦州到老！”霍卿說得斬釘截鐵。
“卿兒，祖父知道你會說不願意，不追求榮華富貴的女子怎會願意將自己的一生鎖進深宮呢？其實祖父也捨不得……你知道祖父爲何在這兒與你見面嗎？我現在有個想法，但是要祕密進行，若是事成，進宮的事情便可就此作罷！
你的二叔驍勇善戰，但謀略不足，所以到現在也沒能大戰告捷，其中的內外因素不甚清楚。昨晚收到你二叔的密報，因爲他一時大意中了敵人的奸計，現在負傷在身無法再戰，這個消息他瞞着一羣將領就怕傷了大家的士氣。原來鎮守邊關的王簡一直與你二叔不對付，若是讓他得知你二叔受了重傷，必定會上奏摺請旨，到時候一旦皇上召你二叔回京，霍家就真的如臨深淵啊！
卿兒，原本祖父讓你來京城就是想試探你是否有意願助你二叔一臂之力，現在既然你二叔受了傷，這件事情就是迫在眉睫。若是你願意遠赴邊關便要即刻動身，若是不願意，馬上回京城，祖父安排你進宮的事宜。對不起了，卿兒！祖父也是沒法子了，你能明白嗎？”
“卿兒明白，這就去邊關！”霍卿拼死也要爲自己籌謀一下，況且葉寞有兩個月沒有來信，雖然朱雀說一切無恙，可她隱隱覺得事情有了變化。
“卿兒，這件事情不能對任何人說，包括你的父母親，知道嗎？還有，爲了不引人注意，祖父對你有兩個要求：第一、你得改裝一下，女子裝扮太惹眼，況且無法去軍營。第二、此事速戰速決，任務完成後你直接回錦州。”
見霍卿點頭答應，又抬手輕覆霍卿的臉龐，“卿兒，等你回了錦州，祖父立刻安排張羅你得親事。如果你有了情投意合的人選，不要擔心，祖父一定支持你。既然你喜歡錦州，往後你就定居那兒吧，不過一定要常來看望祖父，祖父掛記你呀，卿兒！”
霍卿抬手覆上臉上那隻佈滿老繭的手，眼中有了淚意，“祖父，您一定好好保重身體，卿兒這次定會完成祖父交代的事，霍家一定會無恙！”
“九年不見，今天匆匆一面又要別離，卿兒，你別怪祖父，原諒祖父的身不由己。祖父已經安排好了，今天帶來的四個護衛是霍府最好的暗衛，一路護送你去邊關。到了那兒隨時書信，讓祖父知道你一切安好！”霍長清拍手召喚護衛。
霍卿擺手示意：“不用了祖父，這幾個人你都帶回去，一路護送你回京我也放心。既然我這是悄悄的行動，自然沒有扎眼的道理，一輛馬車，一個護衛和一名丫頭足矣。”
霍長清沉吟片刻，“卿兒，女子不能上戰場，你這丫頭……雖然忠心護主，可還需另外安置纔是，我讓人先過去打點！”
“不用了。”霍卿上前，對祖父一陣耳語。
霍長清呆愣了良久，爽朗地笑了起來，“看來祖父這次叫你來是做對了，卿兒，沒想到你有如此長遠的眼光，身爲女子可惜了……好，既然卿兒你心中有數，那祖父就不再勉強！見到你二叔，告訴他，一切聽你的安排，要是有意見，讓他直接找我！”
“祖父，您保重！卿兒這就上路了！”
官道上是兩輛背道而馳，漸行漸遠的馬車，和慢慢恢復的喧鬧。