“茶葉”的生意自開張以後就出奇地好，來醫館的患者看完病都喜歡去對面茶館歇一歇腳，喝口茶，聊上一聊。來茶館消遣的人會順便去醫館做一做鍼灸推拿放鬆放鬆，無形中兩者綁在一起反而做到了共利。漸漸地，“茶葉”在錦州的名聲蔓延開來。
經過一個月兢兢業業的苦幹，林青懷揣着賬本興奮地去霍府求見。幾次的接觸，他和王順彼此熟悉熱絡了很多，將帳本交給王順後蹲在側門抱鼓石邊候着。沒多久霍卿的貼身丫頭寶笙親自走出來，什麼都沒說便將帳本給了林青，順帶捎了一句話：“去找你的東家吧。”
林青循着帳本裏面的地址，七拐八拐找到了深巷的小院，來開門的是個相貌極俊俏的公子，什麼都沒說伸手接過賬本，那時他才知道這位纔是茶葉真正的東家。進了院子，對方言語極少，只是詢問了他茶館的一些日常情況就讓他回去了。之後每個月都是定期送賬本，經過幾次細心的觀察，林青便主動將送賬本的時間改在了夜深人靜的時候。
東家查賬的時候他就候在一旁，東家問他什麼他就說什麼，從不多問一句。其實他的內心有些畏懼這位新東家，身穿粗布衣裳卻掩飾不了從骨子裏透出的高貴，俊朗的臉上總是一副雲淡風輕的表情，但他盯着人的時候眼神幽深，就如同一隻蓄勢待發的猛獸，隨時能夠撲咬上去撕碎對方，令人不由打顫。東家話語不多，但隨意翻着賬本問的都是重點，所以林青每次交帳本的時候就有一股如臨深淵、手足無措的緊張感。
本以爲事情就這麼做下去，沒想到東家突然另有事情吩咐他。快入冬的一個深夜，林青按慣例敲開小院的門，隨着葉寞走進書房，將賬本遞送上去。葉寞隨意翻了翻便很隨意地將它放在桌角，站起身走到窗子邊背手而立。屋子裏不是很亮，燭火隨風搖曳，忽明忽暗，林青見東家半晌沒說話，悄悄抬頭望去，只能看到黑暗中模糊的輪廓，線條冷硬堅定。他心裏七上八下，反覆想着自己最近是不是無意中做錯了什麼，可“茶葉”經營的挺不錯的，人來客往，他也是盡心盡力、點頭哈腰，每個月的盈利都很可觀呢。
正神遊太虛的時候，葉寞淡淡的聲音傳過來：“林青，你原本是個乞丐。”
林青不明所以，下意識就跪下了：“回主子的話，奴才原本確實是個乞丐，自打記事起就以乞討爲生、四處漂泊。之前不幸身患疫病卻幸得大小姐所救，一直就想好好報答大小姐的恩德。現如今既然大小姐說您是我的主子，那林青這輩子都爲主子效犬馬之勞。”
提起霍卿，暗處的雙眸閃過一絲柔軟的光亮，不知她最近好不好。葉寞沉吟了片刻，道：“你去找一些信得過的乞丐，給他們銀兩，這件事你親自去辦……”。
“東家，您這是要……奴纔不明白？”
“做生意難免會結對手，爲免被動，我希望他們能提供消息給我，不論遠近，不管任何消息，記得要不着痕跡。還有，這件事情沒有第三個人知道，明白嗎？”葉寞淡淡地吩咐。
林青一直是個聰明的人，聽葉寞這麼吩咐，冷汗都冒出來了，他不清楚東家要做什麼，但隱約覺得這不是簡單的事情，況且這麼多乞丐的辛苦費可不是一筆小數目。
“怎麼？怕了？”葉寞問道。現如今他沒有可用之人，對林青的觀察已經有了一段時間，此人圓滑機智，爲人恩怨分明，是個可以收爲己用的人。
“不怕，以後林青這條命就是主子的。”見葉寞點了點頭，又問道：“主子，是任何消息？哪怕誰家丟了家禽，誰家生了孩子？。”
“去吧……”。
葉寞交代完林青，從一邊取出一個裝滿銀兩的包袱遞出去，看着林青出了門，坐回書桌邊。雙手交握，盯着隨風搖曳的燭火神遊。茶葉雖然生意紅火，但僅這一家茶館根本不足以支撐他做的事情所需的經費，他需要大量的銀兩與情報，山裏的那些東西早晚都要拿出來。其實他沒有告訴霍卿，他在接受茶葉的時候就已經在周邊地域用一些手段盤下了幾個賭坊，甚至花樓，那是兩種最容易賺錢的地方。卻沒想到霍卿會把茶葉送給他，接受它就是他不想斷了和霍卿的牽扯。
突然，案桌上的燭火滅了，一個纖細的身影翻窗跳了進來，順勢跪在地上：“主子，奴才該死，請主子責罰，也請主子示下。”
葉寞連臉皮都沒抬，眼中的一絲戾氣稍瞬即使，“都安頓好了？”
“回主子，暫時先在杏花樓落腳。”黑暗中的身影微僵，如實說道。
“退下。往後若沒有特別的事情不要找來，有重要的事我會過去。”
“是”。對方片刻猶豫後閃身離開。
點起火摺子，葉寞嘴角一絲冷笑。早晚有一天，他會弄清楚那些牛鬼蛇神。
霍府內，霍卿託腮沉思，她考慮要再經營一門生意。茶葉開張這麼久，生意紅火是有目共睹的，幾房裏那麼多雙眼睛正巴巴等着她去孝敬，可她手上沒有銀子啊，這樣早晚都得敗露。她有些懊惱自己，當時盤下茶葉就立刻轉手給了葉寞，現在爲了一個謊言要去製造一個謊言，或許自己當初太過草率，可問題還是得解決。
小院的敲門聲響起。門外，霍卿身着一襲淡粉色長裙，裙上繡着的點點淡白色梅花用一條同色織錦腰帶繫住，更顯得腰身不盈一握，雙眸似水卻帶着淡淡的冰冷，膚若凝脂，立在門口猶如仙子。
霍卿沒在意葉寞呆愣的神情，徑直進了院落，走到大槐樹下，仍坐在她平時坐的位置。
緊皺眉頭抬頭說道：“葉哥哥，我想找你合作，再開一門生意。”
葉寞居高臨下，看着霍卿皺起的眉頭不由心裏一緊：“好！”
“我想了幾天，有了想法，但不知是否可行，所以來找你商量呢”。
“啊……卿卿剛說什麼？”葉寞不記得霍卿剛剛說了什麼。
“我想開酒坊！”霍卿說的斬釘截鐵。她悄悄瞭解過，老百姓平常喝的酒味道苦澀難以入口，好喝的酒基本都是放在酒樓售賣價格又高，就拿嚴府的酒樓來說，貴的原因主要是因爲酒錢高。
“酒坊？現在舉國各地大大小小的酒坊無數，相互之間各種手段，鬥得雞飛狗跳，我們做這個恐怕……”。
“葉哥哥，你說如今最賺錢的是哪門生意？”霍卿反問道。不待葉寞開口，“歷朝歷代最賺錢的莫過於鹽和鐵，可掌管這些生意的都是皇商，所謂一朝天子一朝臣，皇商雖然賺錢可風險卻極大。相反，酒商做的是百姓生意，只要我們做的好，那麼往後有百姓的地方就有我們的生意。”
葉寞沒開口，儘管霍卿的這個主意讓他心動不已。但看着這張傾城的臉，他覺得似乎讓她一世無憂更好。
“卿卿，你爲什麼突然熱衷做生意了？如果你需要錢，我把茶葉的收成盡數給你。”
“你不願意？”霍卿皺眉，她不太明白爲什麼葉寞不願意，他也需要錢不是嗎？“釀酒需要的成本我不能跟我爹要，所以只能找你。釀酒的配方我來研究，材料和售賣由你來。利潤我們對半分。”霍卿繼續遊說。 “好……”，葉寞看着她的表情，寵溺地說道。
“葉哥哥，等賺了錢你的生活沒這麼困苦，找到爹孃後就能娶個媳婦，好好過日子了。”
葉寞原本柔和的線條有一絲僵硬，“好……”，嘆聲道。
站在一旁的寶笙抬頭看着天空，明明湛藍的一碧如洗，爲什麼她覺得烏雲密佈呢！
葉寞開始頻繁來往於錦州城和周邊的幾個鄰縣，他在百裏外的瀘水城城郊悄悄買了塊地，按照霍卿的圖紙佈置蓋了酒坊，非常隱密。剛起步不宜大動作盤店開鋪子，他打算先在自己的賭坊和花樓鋪貨，畢竟這兩個地方是人來客往最多，銷售量最大的地方。局面一旦打開，可以在各地找一箇中間人代理。
瀘水城內的杏花樓。
兩層的杏花樓到處掛着粉紅色的綾羅綢緞，亮堂的大廳聲色犬馬，充斥着男人的笑聲、女人的嬌笑聲，人來人往絡繹不絕。二樓的房間個個緊閉，隱隱有樂器聲、彈唱聲傳出，轉過拐角，周圍的塵囂聲漸漸隱沒，盡頭是一件不起眼的廂房。廂房內，落地的半透紗簾隨着牀榻的搖晃在地上暈起曖昧的漣漪，透過紗簾可見兩道交纏的身影，不時發出粗喘和低吟聲。片刻後平靜下來，有女子的聲音響起：“主子，這次我覺得他好像變得不一樣了。”
“放心吧，他什麼都不知道。”男子沙啞的聲音響起。
門外捏着桃紅色錦帕的老鴇子勾起嘴角，扶了扶髮髻上的花，悄悄拐出轉角。
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