四月的天風拂過百花吹得人燻然欲醉連那躲在薄霧中的暖陽也顯得有些羞澀。一面貌秀雅男子步履匆匆他雙眉緊顰暗自納悶皇上召見不知所爲何事不會是老四將事捅到了老爺子那吧也怪自己疏忽早該料到他絕非是貪色之徒可誰料那賤人竟敢勾結幕僚。他才轉過乾清門琉璃照壁便見着前方一人分明正是胤禛快步上前沉臉道：“四弟前些日子家宴時我只道你難得對舞姬有意逐忍痛割愛與你誰想你根本就是別有居心。你要徹查案子窮追猛打彈劾誰我管不着可你這手未免也伸得太長了。”
胤禛不解道：“三哥此言何意？我實在不明那日原是我多喝了兩杯對舞姬才略有動容即得三哥美意成全她一區區柔弱女子能和查案彈劾有何關係？”沒想到他從那舞姬下手竟還真順藤摸着了瓜望牛村一案原是戶部清查庫銀限期償還忙堵漏洞的一羣蛀蟲。
胤祉見他一味裝聾做啞打着哈哈心裏不禁一陣上火憤然道：“她雖是舞姬卻於我門人素有勾結只怕你難得找到這樣一個好證人！你堂堂雍親王竟將主意打到一個舞姬身上手段真是毒辣無所不用哼！”
胤禛搖頭嘆息：“三哥我怕你是受人挑唆她與你門人有所勾結只怕三哥也是纔剛得知吧不然以三哥之清正如何容得下這種女人那既是如此隱祕之事我又如何會知？不過還是多謝三哥提醒這般**之人是斷斷不能容她在側。另恕我直言如三哥已察門人私下言行有損三哥清譽便該早做了斷以免牽扯自身。”
“你”胤祉被他話噎在半路說不出來好話都被他一人說盡雙眸恨得欲瞪硬是收了回來恍然道：“虧得四弟點醒我平日忙着蒙養齋的事差點就讓他們給矇混過去了。”
倆人方纔釋然一笑同步前行。
胤禛一步步走上白玉臺階是天命嗎？想離了去偏又捲入這權利漩渦的中心。風捲着衣袂獵獵作響他每一步都走得比從前任何一次更從容更穩健。
紫禁城乾清宮。
“回稟皇上建儲大事惟宜聽天心獨斷臣何敢遽贊一詞。”李光地心下悚然忙斂袖恭聲道。
皇帝不以爲意的搖頭揶揄道：“朕看晉卿是老矣再無從前的銳氣了。”
皇帝眼露悵然道：“朕尤記從前如皇親國戚出巡魚肉百姓民不堪擾時晉卿敢上書直陳；後有人慾將‘金幣之重’引入官場你能爲民爭利反對居官者以權經商；又力反海禁主張引進鄰邦有用之物富國裕民。”
皇帝揮手止住他欲俯伏叩謝的身子繼續道：“朕知道在你心中只怕目下諸王中還是覺八阿哥最賢。可他不行他雖博覽羣書也研三綱五常可惜學的卻只是形根本未曾學到神他懂的是爲人之道並非爲君之道。他不要說爲君就是爲臣也未必是個好臣子。朕知道這朝野上下人人稱其爲八賢王朕命舉薦時滿朝文武所舉皆同無一異議。”
李光地不由惑道：“恕臣愚昧不解聖意這人緣好如何倒成了壞事？”
皇帝道：“人緣極好本應爲好事但如心術不正那纔是真正的禍國殃民之源。他行事不論是非一味只從衆人之慾以求得上下一致讚揚這是沽名釣譽並非真賢。一人如胸藏溝壑之險城府之嚴這本非過錯可他爪牙鋒利羽翼豐滿朝野內外各種裙帶關係錯綜複雜一旦有事可說是一呼百應卻也成了矯治時弊的最大障礙。治國先治吏治吏先擇吏。如他掌朝其衆多黨羽紛紛圖謀結黨弄權操縱朝綱你說這樣的人能擔負起整頓吏治的重任嗎？朕欲選的是治國安邦之大才而不是看他一人讀書喫飯走路的爲人之道。他是捨本逐末畫虎不成反類犬。”
李光地歎服道：“皇上乃真知灼見臣眼淺了。”
皇帝來回踱步憂沉道：“朕往日常雲‘與民休息道在不擾。與其多一事不如省一事’。可朕心裏比誰都清楚大清承平日久綱紀鬆弛弊端叢生。況二十多年不動兵戈現已文恬武嬉吏治不清且朝中勢力盤根錯節要矯治時弊整飭吏治任重而道遠朕恐是有心無力了。朕需選出一人他能胸懷天下有鋼鐵般的意志百折不撓雷厲風行的手段無私無畏才能如同中流砥柱巍然屹立才能衝破重重阻撓肅清到底。但朕這家太大了朕只恐他們同室操戈兄弟相殘使親痛而仇快危及王朝。所以他又需有仁愛之心能友愛兄弟相敬相愛相扶相助共衛皇室這樣的人難啊！”
內官出聲示意誠親王、雍親王已到正候在殿外等宣召。
李光地忙俯身叩退皇帝眉稍略抬叫進魏珠。
胤祉、胤禛斂襟才入便聽得皇帝沉沉道：“朕就不明白了爲什麼朕的一舉一動總叫人覬着探着在這宮裏說的話從來都能傳了出去。”
魏珠一激靈撲通跪下連連磕頭：“皇上明鑑奴才萬萬不敢別說是奴才便是連奴才手下這麼些個人奴才也都敢打包票俱是萬萬不敢的。”
皇帝冰冷的眼眸稍稍一閃隨即恢復原狀淡淡地瞟他一眼道：“你現在是能耐了還替人打包票我看你是連何時會掉腦袋都不知道。”
魏珠一聞此言汗透背心早嚇得說不出話來只一味磕頭言不敢。
皇帝冷笑一聲“好了你現在可知道怕了若再有一字傳漏出去你這幾十年伺候朕的情分就算一筆勾銷了滾。”
魏珠已嚇得身趴於地聽見這話知道算逃過一劫了趕緊起身壯着膽子應聲退出。
皇帝迴轉身似才見到胤祉、胤禛般淡笑道：“你們來了。”
胤祉猛然醒悟心底暗叫聲糟他不該在剛得宮中線報後立即收斂了於文人的往來。
胤祉、胤禛倆人叩行禮後侍立一邊。
“老四啊你有心徹察陳案本是好事但無需逼人太甚。”皇帝負手站立看向胤禛道。
胤禛聞言一怔隨即坦然道：“兒臣至今牢記皇上曾言：‘恨貪污之吏更過於噶爾丹。’那些貪官污吏爲補虧空強佔田地迫人爲奴。而地於民是他們生長、終老所託。他們失去了田地被迫流散四方如今滯留於京城內的流民已達十數萬之巨更況且他省。無地則無民無民則無賦事關國家兒臣如何能對他們鬆手？”
皇帝沉默片刻終搖頭嘆息道：“所謂廉吏者亦非一文不取。若纖毫無所資給則居官日用及家人胥役何以爲生？朕反覆思慮如一審到底獲罪之人太過甚多也牽扯過廣此輩爲害與民不可不懲然政貴寬平還是勒限賠完免其議處善了的好。此案不必再一一搜訪反致多事。”
胤禛脣角一僵無言以對半響應道：“是兒臣謹遵皇命。”
胤祉垂一旁微牽眉眼三分嘲意。
皇帝不動聲色俱收眼底調轉話題道：“朕今日讓你們來有一事相商朝會時你們俱都聽聞策旺阿拉布坦突襲哈密各自意下該當如何？”
胤祉默立一旁許久聽聞此言忙不迭道：“自皇上二次親征準葛爾定鼎天下後曾言：‘今天下承平休養民力乃治道第一要義’皇上仁心仁政使上下俱各安其位人人各安其份天下臣服。依兒臣之見他策旺阿拉布坦‘顯逆未形’‘顯惡未著’此次突襲哈密本爲往來貿易糾紛並非大患無須過憂當前實無必要兵徵剿。”
皇帝聽罷不置可否問向胤禛道：“老四你說呢？”
胤禛眉宇間凝結憂色啓脣道：“策旺阿拉布坦初承汗位即積極練兵習武急吞併周邊部落可見其志不小而憂方大。皇上仁心仁政本爲福澤四方。可他準部卻趁此經過多年休養生聚力量已逐步恢復只是待時而動乘釁而入他去年始在喀爾喀邊界進行掠奪並自行扣留哈密之往吐魯番貿易者現又突襲哈密其逆跡已現。且策旺阿拉布坦爲人向來明肆桀傲聲勢叵測恐他有心染指西藏實爲大患。依兒臣愚見現應整飭兵備諭令蒙古各親王出兵相助內外夾攻共同遣兵剿滅以清除隱患。”
胤祉睥見皇帝濃眉微挑不以爲然忙欠身道：“皇上兒臣始覺四弟未免有些小題大做了。那策旺阿拉布手下皆是一羣遊兵散將有何能可與我抗衡？小小騷亂便遣兵遠征實有損國威。只怕邊釁一動兵疲於奔命民窮於轉餉。況我大清邊防各地皆有八旗駐兵一有火苗即可撲滅復有何懼？”
“可只怕星星之火亦能燎原天下事將大壞不可收拾到那時我大軍俱在千裏之外恐鞭長莫及啊。”胤禛似沒忍住般衝口而出。
皇帝揮手止住二人道：“老四你這遇事急躁的脾性還需再改你遇事多思多慮甚好可那策旺阿拉布坦實屬跳樑小醜不足爲慮如他真有心染藏等他到藏我兵即亦可到。可這兵不用急着派仗也可不打武備卻一日不能鬆懈八旗需好好整頓了。自入關後八旗子弟養尊處優日益散漫朕平定三藩時已有顯現勒爾錦、喇布、尚善陣前俱都畏敵如虎。他喇布名爲揚遠大將軍統兵數萬竟多次敗於僅四千兵的高大節手中。旗兵原每三十日必嚴訓六日可如今日益鬆懈大小將官竟以騎馬爲恥出必坐轎。朕看可趁此大肆整調擢升一批能臣勇將治國需文德武備缺一不可。”
十四貝勒府靶場。
墨濯塵拿起牛角質弓伸指將牛筋纏絲的弓弦拉試幾下才往箭壺中探手撈了三支齊梅針箭分別夾於指間向後拉開弓弦雙目正視前方極緩的放手一箭連着一箭去勢極其沉穩箭箭深沒紅心。
瞧得艾薇目瞪口呆眼睛閃亮。“師傅你教我吧。”
墨濯塵微笑着遞過弓於艾薇一旁忻圓也手搖着把特製的小弓像模像樣的學着。
不知不覺一個多時辰便過去了。
“手舉得太高了。”突兀響起一聲。
墨濯塵回看去原是胤禵走了過來。
艾薇置若罔聞般眯眼欲瞄準箭靶。
忻圓奇怪的轉轉黑眼珠大聲道：“額娘阿瑪讓你舉得低一些。”
艾薇心煩氣燥偏胤禵似看出般再添一句：“射箭時應忘我你想得太多是不會準的。”
“誰說的？你看！”艾薇滿臉倔強不服輸的將弓拉至滿月屏息靜氣放手羽箭若流星。
“嗾”的一聲箭釘上了百步外的靶子離靶心不過寸把遠一旁的婢女們忙拍手叫好。
胤禵眉心微微蹙起艾薇瞧着面上一紅他走近了她。艾薇驀然抬頭不覺後退一步不知爲什麼有絲緊張兩人近在咫尺四目相對她眼裏的那絲心虛幾無處遁形。
胤禵微微一笑道：“學箭必須心無旁鶩方能一箭中的你再試試。”他從隨侍手中取過箭遞與她。
艾薇接過箭羽掉轉身正對箭靶微微吸一口氣將弓搭箭慢慢拉開也許用力太久手微微有些抖似已脫力般她只怕就這樣射了出去箭未到靶心恐已中途力竭墜地。一咬牙艾薇正欲放手忽地一隻手從後面包圍了過來握住她拉弦的右手而另一隻手牢牢扶住了她的弓胎。
陽光混着胤禵身上那股男子氣味艾薇有些傻住了他那隻手慢慢地幫她拉開了弓弦她整個人都似那弓弦般繃得緊緊的。
“射。”耳邊傳來他低低的一聲艾薇幾乎是本能地一鬆手。
箭疾若流星“咚”的一聲深深透入靶心簇尾尤自輕輕震顫。
“好箭。”侍衛們一時忘形脫口而出。
胤禵望着她低垂的兩扇睫輕聲道：“曬得臉都紅了別和我鬧了。咱們何必要和他學箭我有的是時間教你。”艾薇臉畔拂過他呼吸間的溫暖氣息癢癢的。
胤禵收回了手抽身退後兩步若無其事道：“忻圓累了嗎？休息一下吧。”
墨濯塵出聲欲告辭胤禵一口挽留他用過茶點再走忻圓早上前扯住墨濯塵袖袍不放手。
艾薇將弓箭遞於侍女緘默不語地隨他們前行忽聽見前頭忻圓清脆的響聲：“額娘額娘——”
忻圓朝着艾薇快步奔來跑得太急小腳不穩跌跌撞撞。
艾薇蹲下身張開雙臂忻圓笑着一頭撲進她懷裏。
艾薇撩開她額上汗溼的柔聲笑道：“跑慢些當心摔着。”
忻圓隨口一喔急着追問艾薇：“額娘你最喜歡誰？”
“最喜歡誰啊？”艾薇佯裝想一想道：“要是忻圓乖乖的額娘最喜歡忻圓了。”
“那阿瑪呢？額娘喜歡阿瑪嗎？”忻圓勾着艾薇又問道她附耳對着艾薇小聲說：“阿瑪說額娘不喜歡他。”
艾薇一愣有些不知所措。
忻圓久未等到艾薇的回答扯住她不依道：“阿瑪說他最喜歡額娘了額娘額娘你就喜歡阿瑪一點點好嗎？”
艾薇讓她搖得頭都有些暈忙不迭應道：“好好好額娘聽忻圓的。”
忻圓霎霎眼睛十分歡喜轉頭脆喚一聲：“阿瑪。”神情得意。
胤禵迴轉頭來兩人你向我眨眨眼我向你眨眨眼很是開心。
艾薇一愣面色忽就有些暗淡似想笑笑又轉開了視線。
胤禵心底嘆息她總是這樣敏感象春天的臉剛剛還豔陽轉眼就會變成雷雨。
一行人來至鳳鳴居膳廳。
忻圓嘟着嘴倔強得不肯食涼果艾薇正欲板臉胤禵已出聲喚她。
“來讓阿瑪摸摸看。”胤禵將忻圓擱坐腿間手摸索着忻圓的肚皮驚訝道：“摸到了忻圓的這裏呀還有個小洞洞糟糕你自己摸摸看。”他慈愛的拉着忻圓的小手象有介事般。“哦小孩子是摸不出來的要長大了纔行忻圓你要多喫一些纔可以長得快哦。”
忻圓一口吞下胤禵遞喂之物嘴裏嘟囔着：“嗯阿瑪我要快些長大好和墨濯塵一樣浪跡天涯去好多地方玩。”
艾薇聽得嚇一跳隨即笑了。“浪跡天涯可不好一個人到處瞎走瞎逛也無人做伴高興的時候沒人說話傷心的時候沒人安慰還有忻圓你有那麼多喜歡的東西都不能帶着走生了病也沒有額娘在你身邊陪着。”
墨濯塵聽得一呆他自以爲無拘無束灑脫快活的日子在她眼中如此不堪可偏偏她一語道破的恰是真相。
“墨濯塵那你喫得少一點慢慢的長等我快些長大了好嫁給你就有伴了。”忻圓語出更是驚人。
艾薇哈哈大笑跟着起鬨。“是啊師傅你要喫得慢一點哦。”
“就沒見過有人這樣當額孃的。”墨濯塵面上一窘臉“轟”的一下紅得像個熟透的蝦子。
艾薇笑得神采飛揚胤禵心中一蕩湊身過去忽就在她臉頰親了一下。
夏天日再長也暗了下來月色在屋瓦上灑下了蒙朧銀白。
“忻圓你把手攤開額娘告訴過你晚上不可以再喫糖了快點給額娘。”艾薇蹙眉朝着忻圓伸出手。
“爲什麼晚上不可以喫糖？”忻圓不樂意道。
“因爲糖糖是香的晚上讓牀底下的小老鼠聞到了它等忻圓睡着了就會爬到忻圓的嘴巴上來咬一口。”艾薇做出齜牙咧嘴的模樣嚇她。
忻圓心裏萬萬不捨卻又害怕小老鼠來咬她瞧瞧站在榻邊似也有些怕額娘而不語的阿瑪忽就極快的將糖咬下一半扔於牀榻底下。
“你做什麼？”艾薇看着牀榻另一頭來不急阻止她的忻圓道。
忻圓洋洋得意的笑了忘乎所以地蹦過來。“額娘我把糖分給小老鼠一半這樣它就不會來咬我了。”
“哈哈——”胤禵忍不住大笑出聲見艾薇表情無奈打趣道：“這叫惡人自有惡人磨。”
艾薇眼波流溢橫了他一眼堵氣搶過忻圓手中半塊糖吞了下去這自然惹得忻圓一陣哭鬧。倆人忙不迭哄她好一番辛苦才讓她沉沉睡去。
一隻飛蛾扇動着翅膀無畏的撞進燭火中。
胤禵瞧得有些愣住喃喃道：“你說飛蛾爲什麼要撲過去？是因爲它太過愚蠢還是因爲它明知是死也不願錯過那點光亮？”他背轉着身子將忻圓的小腳放入毯內光打着他身影蕭索落寞。
艾薇靜靜地望着那影子漸與另一個身影重疊她心中最柔軟最隱祕的一處角落似有些什麼溶了開來不能愛的時候偏偏愛上應該愛的時候又已無法再愛可這世上總有些責任是她必須要承擔和遵守的她已是他的妻這一生她是怎樣也躲不開這個男人了心房隱隱刺痛。