1884年7月1日，東京皇宮，天皇御前會議。
明治天皇呆坐着，神情枯槁，面容憔悴，一言不發。這一年對他來說，真的是人生的大挫敗，開始夢想着做一個蓋世的英主，然後卻變成敗國之君，現在卻快要變成末代皇帝了。就像掉入一個無底的深淵，不斷地下墜，心情低落的無以復加。
此時一羣文臣武將們正在商議着，如何討伐叛軍，平定內亂。會議主持者是伊藤博文，軍方代表則是新任參謀總長兒玉源太郎。
他原先只是軍務局長，資歷並不太高。但一番大戰下來，陸軍方面的元老像山縣有朋，大山巖，乃木希典等，包括幾個皇族將軍，幾乎全部死亡，因此他才能出任參謀總長。
兒玉源太郎和伊藤博文被稱爲“文武二相”，又被財閥以及大地主們稱爲日本當代的廉頗和藺相如，是挽救天皇政權和利益集團的最合適人選。
但擺在他們面前的任務，卻是異常的艱鉅。
一方面叛亂武裝烽火四起，人數將近百萬，從南到北幾乎無處不在，聲勢極爲浩大。在政府軍這一邊，第十一師團只能困守東京地區。而以中國放回的數萬日軍爲核心，組建的三個師團只能在各地各自爲戰，被叛軍打得毫無還手之力。
在另一方面，整個國家烽煙四起，一片糜爛，政府的財政收入比去年同期減少了三分之二，極大地影響了部隊的物質補給，也使政府無法組織和訓練新部隊。
更可怕的是，按照中日條約的規定，很快就要開始向中國支付第一筆一千兩百萬兩的賠款了，在目前財源枯竭，僅有的收入用於戰爭都入不敷出，何況支付賠款？
雖然日本政府也試圖向歐美國家尋求貸款，但得到的反應都很冷淡。因爲西方各國普遍認爲，日本極有可能會變天，貸款的風險過高，萬一天皇政權垮臺了，借出去的錢到時候去找誰要呢？
這兵馬錢糧問題，已經成了天皇政權能否繼續生存下去的關鍵所在。伊藤博文絞盡腦汁，終於想出了一個辦法。
他多次與新任中國駐日公使汪鳳藻商議，目前天皇政權急需資金，而賠款交付日期又將臨近，兩方面的壓力極有可能會摧毀天皇政權。根據中日條約中的第八款，中國有義務幫助維持天皇體制，因此伊藤博文提出了一個“緊急方案”：中國以五釐的利息向日本貸款2000萬兩白銀，分兩年償還，但實際只需給付800萬兩，其餘1200萬兩就代替了1884年度的賠款。
這樣做完全符合《中日北京條約》的條款，同時又極大緩解了這一年的財政壓力，使日本能有一些財力去鎮壓人民起義，好處顯而易見。
但壞處是到了明年和後年，不但要賠付每一年的1200萬賠款，還需要償還1000萬的貸款本金加利息，財政壓力會沉重如山。
但是伊藤認爲，只要國內平定，收支逐漸恢復正常，勒緊褲腰帶，還是有希望渡過難關的，關鍵在於今年必須取得決定性的軍事勝利。
之前汪鳳藻已經將這個“緊急計劃”報告給了國內，丁雲桐對這個計劃極爲讚許，他覺得伊藤博文的思路既簡單又有創意。
本來天皇政權同時面臨軍事壓力和財政壓力，非常類似明末崇禎皇帝的情況，但伊藤博文的辦法能將軍事壓力和財政壓力分開來，在不同的時間段裏解決。
丁雲桐一邊對伊藤博文起了愛才之心，一邊又產生警惕之意，他有一個預感，如果日本能夠渡過這個難關，在伊藤博文的帶領下，日本恢復元氣的速度會大大超過預期。
不管怎樣，在目前來講，維持天皇政權符閤中國的利益，畢竟不平等條約也需要有人去執行。因此他批準了這個計劃，並命令華夏銀行立刻進行相關操作。
有了這個底，今天的御前會議上，伊藤博文大談特談他的計劃，聲稱這只是權宜之計，也是一場豪賭。如果到了明年初，內戰局勢沒有根本的改觀，那麼日本帝國將會陷入萬劫不復的境地。
“藺相如”已經做了該做的一切，剩下的要看“廉頗”了。
兒玉源太郎一向以謀略著稱，號稱日本第一智將，他對於內戰也已經有了一整套的計劃，但這個計劃必定會有很大的爭議，必須在御前會議上得到天皇的支持。
首先要處理將領問題，從大陸戰場上活着回來的將軍一共有五個，分別是被中國人釋放的長谷川好道，立見尚文，有棲川宮熾仁親王。桂太郎則是在海上漂流，奇蹟般地碰到一艘俄國商船，才僥倖歸國。另外還有一個就是大島義昌，從元山之戰結束後，在長達兩個多月的時間，一路流浪到釜山，最後混入了碼頭搬運工裏，幸運地回國了。
按照日軍的慣例，敗軍之將是不會有好下場的，除役，治罪，都是常事。但兒玉源太郎對戰事進程一清二楚，非常同情這些人，他們在彈盡糧絕下苦戰，乃天亡之，非戰之罪也。
而且目前政府軍四個師團中，有三個師團是以戰敗的老兵爲核心組成的，處置這些將領讓官兵兔死狐悲，有傷部隊士氣。
因此，兒玉源太郎頂着與會衆人的壓力，讓這五個將領降職，以擔任顧問名義留在軍中。
然後是作戰計劃，目前第十一師團防守東京，第十二師團在東北作戰，第十三和十四師團分別在近畿（京都，大阪一帶）和九州作戰，各個部隊各自爲戰，力量分散。
因此他提出了一個大膽的計劃：暫時放棄東北各地，停止進攻＂自由軍＂；同時利用中部“天道軍”主張較溫和，在政治上進行分化，穩住“天道軍”，然後集中力量首先剿滅南方的＂復國軍＂。
之後對“天道軍”分化攻擊，最後再揮師北上，剿滅最激進的“自由軍”。
他將這個計劃稱爲“南攻北守”。
但這個計劃，尤其是放棄東北地區，立刻遭到與會衆人的反對。許多大臣紛紛質疑，爲什麼要捨近求遠，不先解決東京附近的“天道軍”和東北的“自由軍”呢？
但兒玉源太郎堅持認爲，“天道軍”相對溫和，不會對東京造成致命威脅。而且叛軍理念不同，相互之間也有矛盾，只要保留“天道軍”，那麼叛亂意志最堅決的“自由軍”就無法直接攻擊東京地區了。看上去四面楚歌，其實安如泰山，靠十一師團防守足矣，可以調動所有兵力先平定南方。
他的意見得到了伊藤博文的贊同，但其餘官員仍然反對，認爲這是置朝廷安危於不顧。
反對最激烈的是東久邇宮，他是明治已經過世的叔父，東久邇宮朝彥親王與偏房寺尾歌子所生的孩子，又娶了明治的三公主聰子，向來放蕩不羈，目空一切。
由此可見日本皇族婚姻十分亂搞，輩分混亂，東久邇宮和睦仁既是表兄弟，又是翁婿關係。也難怪明治的兒子大正天皇嘉仁，會天生腦子有病，都是近親繁殖惹的禍。
東久邇宮拍着桌子大罵：“你是不是想把天皇丟給叛賊，然後擁兵自重，當日本的新天皇！”
兒玉源太郎受到這樣的羞辱，一怒之下就以辭職相威脅，這個態度最終觸動了明治天皇。
天皇現在是死馬當活馬醫，政權已經危在旦夕，全靠“文武二相”維持。目前態勢很清楚，兒玉源太郎事先必定和伊藤博文商量過，如果兒玉源辭職，伊藤估計也會走，到時候真的是迴天無力了。明治再怎麼樣，這點覺悟還是有的。
他立刻嚴厲訓斥了東久邇宮，鼓勵兒玉源太郎：“一切由愛卿來主持。”