對日軍來說，最可怕的就是持久戰，因爲拖得越久，後勤的困難越大，部隊承受的痛苦就越多，所以絕大多數將領都主張速戰速決，立刻強行渡江。
但山縣有朋考慮到軍需物質極度缺乏，還要再過幾日，等待後方將補給品送上來，至少要能滿足部隊最低的需求，尤其是那十幾門從法國進口的重型臼炮。他深知以日軍手頭的輕型火炮，不足以毀壞中國的陣地，這樣子即便殺過鴨綠江，只怕也站不住腳。他的決定得到了野津道貫等人的支持，因爲之前與近衛軍有過苦戰，野津對中國軍隊的戰鬥力評價很高。
就這樣，一直等到1月23日，山縣有朋認爲時機成熟了，他命令第一軍前往安東方向，假裝渡河發起佯攻，以吸引敵人的注意力。同時第二軍前往水口鎮，擔任強渡鴨綠江的主攻，以求一舉攻佔對岸的安平河口。他本人則率領第三軍駐紮義州作爲預備隊。
而在一江之隔的九連城，劉錦棠也正在苦苦思索防禦策略。
從地理上看，可以渡過鴨綠江的地方有好幾個，最容易的點是安平河口，但這並不能表明日軍必然會從安平河口強渡。因爲日本人喜歡投機冒險，不能排除他們反而選擇最難的點。
但劉錦棠根本不想把這些渡口死死守住，他覺得如果分兵駐守各種，會分散自己的兵力，很有可能會被日軍各個擊破。
他覺得最好的防禦方式，就是大量殺死殺傷敵人，即便把渡口全部派重兵死守，日軍無法渡江，那麼日軍的主力也並沒有受到損傷。
經過深思熟慮，劉錦棠決定不在各個渡口駐紮重兵，只是將蘇元春旅一分爲二，分別由蘇元春和吳兆有指揮，駐守安東和安平河口，更多的是起偵察和預警作用。四個主力師兩個放在九連城，兩個放在虎山，日軍一旦渡過鴨綠江，其物質補給將更加困難，更有利於近衛軍的反攻。
1月24日上午，日本第一軍開始進行炮擊，炮彈呼嘯着飛過鴨綠江，徑直砸向安東城，城裏被炸得直冒黑煙。蘇元春也不示弱，也下令開炮還擊，雙方你來我往，乒乒乓乓，好不熱鬧。
與此同時，日本第二軍開始在東邊的水口鎮發起了強攻。首先是派出小股部隊進行試探，高橋世謙中佐帶着一箇中隊，涉水向對岸的安平河口發起衝擊。在離岸邊不到三百米的距離時，對岸突然響起了爆豆般的聲音，一陣密集的彈雨飛來，對日軍迎頭痛擊。
高橋世謙甚至沒有哼一聲，就直接倒了下去，上百名日軍士兵被打死打傷，殘餘的人慌忙逃了回去，而那些傷兵們倒在冰涼刺骨的河水裏，幾乎瞬間就被凍僵而死了。
隨後日軍開始了火力打擊，由於第二軍是主攻部隊，裝備了幾乎所有的重炮，尤其是那十來門305mm口徑的臼炮，這些炮正是日本海軍在南海經過激戰後保護下來的，這個時候發揮作用了。
臼炮發出了悶雷般的怒吼，巨大的彈丸在對岸的陣地上空爆炸，造成了許多近衛軍的傷亡。即便沒有被彈片擊中，但那巨大的爆炸聲也足以撕裂耳膜，許多士兵馬上耳孔流血，成爲聾子，甚至當場有人被音波震暈過去了。
在用重炮轟擊了大約半個小時後，日軍眼見安平河口已經有許多工事被炸燬，小松宮彰仁親王立刻下令，由第三師團發起總攻。
在鴨綠江的這片淺灘上，數千名日軍高喊着，涉水衝了過來，整個攻擊隊形彷彿沸騰的海洋，在冬日的嚴寒中，連吶喊的聲音也顯得格外的僵硬。
日軍士兵大腿以下都被江水浸溼透了，剛登上陸地，寒風一吹，馬上就被凍成兩條冰棍，隨着劇烈的奔跑，冰屑不停地簌簌往下掉。
近衛軍將領吳兆有眼見敵軍勢大，工事又大都損壞嚴重，不得不下令撤退，到了中午的時候，安平河口已經完全被日軍佔領，日本第二軍在這裏源源不斷地過河，潮水般往北湧去。
第四師團參謀福島安正大佐，激動的淚流滿面：“天皇萬歲，這裏是支那的土地了，這裏是支那的土地了，終於等到這一天了。”
師團司令長谷川好道少將也同樣喜極而泣：“藤吉郎，小西，加藤，可見今日之日月乎！”
藤吉郎是豐臣秀吉的原名，他派遣小西行長，加藤清正等侵略朝鮮，最後到死也沒能如願踏上中國的領土一步。
桂太郎少將更是遙祭天地：“今天，在相隔了三百年以後，日本古代英雄們的夢想終於實現了，大和民族的子孫踏上了徵服支那的光輝之路！”
當黃昏來臨時，日本第二軍主力已經全部渡過了鴨綠江，雖然只是一江之隔，這裏卻已經是中國東北了，徵服的慾望充斥頭腦，讓官兵們血液沸騰士氣高漲，暫時忘卻了刺骨的寒風，小松宮彰仁親王趁勢下令：連夜向虎山發起進攻！
虎山是鴨綠江北岸最重要的戰略高地，是九連城的屏障，只要守住此地，就能扼制全局。近衛軍在虎山上修築了堅固的防禦陣地，在防禦陣地的前沿，則是一堵三米多高的胸牆，有將近三公里長，從虎山頂上一直延伸至山後的慄子園。胸牆是依着山勢而建，正好面對着斜坡，能夠居高臨下打擊來犯之敵人。
胸牆的後面則是大片密集的工事，其中有大小堡壘40多個，炮臺20多個，都是用巨幅條石所建，每一塊都三四米高，一米多厚，極爲牢固堅硬，日軍炮彈難以貫通。再加上地堡50多個，各種工事交錯搭配。還挖設了大量的暗道地溝，密密麻麻，盤根錯節，將整個防禦陣地聯結爲一體。
防守虎山的是馬玉昆的近衛軍第六師，而吳長慶的近衛軍第四師則鎮守後山慄子園，掩護虎山的後路。兩支部隊的任務，不再是消耗或者延緩什麼，就是死守陣地！
正面防禦胸牆的，是第六師中董福祥指揮的一個旅。董福祥是甘肅固原人，曾經在寧夏回亂時，率領漢民團練保護黃帝陵，素以愛國忠勇自詡，這一次鎮守虎山他完全是毛遂自薦，並立下了軍令狀：人在陣地在！
此刻眼見日軍氣勢洶洶地撲來，他在胸牆上高聲激勵部下：“今日之戰關係甚大，虎山存亡，悉賴爾等，須戮力同心，以禦敵人。”
士兵們也高呼着：“願爲國效死，保守虎山！”
隨着哨兵的警報，山坡上大批日軍步兵迅速衝了上來，董福祥命令全軍保持火力靜默，要給敵人一個突然的打擊。
這種戰術是防禦戰的常用戰術，等敵人走近了再一起開火，往往距離越近效果越好，既精確又突然。中國軍隊在中法戰爭中也多次使用過，但那時官兵素質不高，號令不嚴，很難做到令行禁止。
但現在的近衛軍可不一樣，真正做到了整齊劃一，指哪打哪。一聲令下，所有人都屏住呼吸，手按扳機，大氣都不敢出，整個陣地寂靜無聲，連一聲咳嗽都沒有。
敵人正在靠近胸牆，五百米，四百米，三百米，二百米，但山上卻只有呼嘯的風聲，好像亙古以來就是空無一人。
董福祥透過牆洞觀察着，不久，日軍的身影就在山坡上出現了，在夜色中看起來，彷彿一羣羣醜陋的黑色甲蟲。他默默估算着距離，在夜間能分清人形，也就是說距離不會超過百米了。他想開槍，但一轉念，決定再等一等，讓這羣惡鬼的神經再受一些考驗吧。他們或許以爲中國人都跑光了，山頂上根本沒人呢。
想到這裏，他不禁油然而生一種玩弄敵人於股掌之間的豪邁感。更讓他驕傲的是，雖然敵人的腳步聲已經隱約可聞，但陣地上的士兵仍然悄無聲息，這一份冷靜，這一份沉着，這纔是真正的實力，不是多麼先進的武器，不是多麼豐富的物質，不是多麼熱血的勇敢。
董福祥無比的自豪：這種沉默纔是近衛軍的真正底蘊，有時候能保持沉默就是實力！