阮蘭芷毫不遲疑地往那道背影所在的方向走去，走到近處, 她的耳畔突然響起了一聲短促的呼哨聲。
站在她身後的小趙氏聽到這聲音之後, 嚇得臉色大變，她衝着阮蘭芷急喝：“王妃快回來！萬萬不可再往前了！”
話音剛落, 站在她不遠處的人總算回了頭, 那人褐發褐眸，鼻樑高挺, 身形、相貌竟和蘇慕淵有七八分相似！
只不過這人的褐發裏摻雜着點點銀絲，顯然比蘇慕淵的年紀大上許多，加上他看向阮蘭芷的眼神不知如何冰冷, 只消一眼，那種迫人的壓力便排山倒海般地朝她襲來。
他根本不是郎君！阮蘭芷差點子驚叫出聲, 這種充滿戾氣與煞氣的感覺阮蘭芷似曾熟悉，此人儼然就是一直在暗中窺視她的人！
阮蘭芷足下一頓，正打算扭身往阮府裏跑，那不明身份卻又與郎君樣貌極其相似的男子並未動作，可他的眼神實在是太過於攝人, 竟似有股無形的束繩一般, 叫阮蘭芷身不由己地牢牢釘在了原地
……
說回一個時辰之後, 南城郊, 十裏亭
諸臣與薛澤豐、張宗術一行送別之後，各自乘馬、坐轎，浩浩蕩蕩地在官道上走着。
今日尉遲曜出行並沒有乘步輦或是?轎，反而是騎了一匹通身黑亮、筋骨合度的突厥馬, 如今正被一幫子喬裝改扮的侍衛打馬前後簇擁着。
尉遲曜穿了一襲月白色的便常服，頭上束着白玉冠，整個人看上去清雋秀朗，溫潤如玉，就如同個尋常世家公子哥兒一般，瞧着比在朝堂之上親和了許多。
衆人正陸陸續續地往回城的路上走着，這時，一抹黑影子朝隊伍急速飛掠而來。
蘇慕淵常年習武，耳力、目力遠超於常人，諸臣見不到的物事兒他卻能瞧得一清二楚，他幾乎是即刻便察覺到了異樣。
“衆將戒備，保護聖上！”蘇慕淵表情一沉，厲聲朝身後的將士們喝道。
話音剛落，只見他從馬上高高躍起，在空中使了個疾矢穿雲的招數，朝着那黑點兒縱躍了出去。
一番動作風馳電掣、一氣呵成，如同捕捉獵物的鷹隼一般，諸臣還沒回過神來，這蘇慕淵竟已掠出五、六丈遠。
“好俊的功夫！忠勇王不愧是我大術朝第一武將！”人羣裏，新晉狀元範羽仲盯着蘇慕淵遠去的身影，不禁讚歎道。
不過幾息的功夫，蘇慕淵便已近到那黑衣人身前，他雖手無寸鐵，但卻身法精妙，那不明身份的黑衣人哪裏是他敵手，還未等黑衣人閃避，蘇慕淵便已將他死死地制住。
蘇慕淵這廝本就是個力大無窮的，手段又極其刁鑽，專挑人要害下手，那黑衣人生生捱了他一拳，只覺通身劇痛不已，反手一摸，肋骨竟是斷了三根！此人暗暗叫糟，再過兩招，怕是小命難保。
“忠勇王莫要誤會！我乃龍武軍解衷盛！”蘇慕淵的招式快、狠、準，這矇住頭臉的黑衣男子着實捱不得幾下，說話間，他大退了兩步，一手捂着胸口一手從腰間錦囊裏摸出赤金令牌，方便蘇慕淵驗其身份。
卻說這龍武軍乃是禁中軍，只聽命於聖上一人，除了尉遲曜親自下令以外，宮中沒有任何人能夠調動、差遣。
當初周士清扣住尉遲曜挾諸臣舉事，龍武軍忠心救主，拼了無數條性命纔將尉遲曜救出皇宮，並護着他一路逃往青州。
今日同尉遲曜隨行的這幫侍衛當中，有不少龍武軍好手。
“忠勇王手下留情！”蘇慕淵鬆了鬆鉗制解衷盛的手，正待要細問，一名面色白皙，身形纖瘦的內侍打馬從後方急急奔來，他替那黑衣男子出聲解圍：“解護衛！聖上叫你呢！還不快快兒過去！”
蘇慕淵聞言回頭，只見走在人羣裏的尉遲曜朝他揮了揮手，繼而一夾馬腹，衆人讓路，尉遲曜很快便奔到幾人的面前來。
“看來朕手裏的人，沒一個是元朗的對手啊！”尉遲曜見那解衷盛欲言又止，卻有所顧忌的模樣，趕忙打了個手勢，示意他不必說出口，那解衷盛即刻會意，隨後忍着傷痛打了個稽首，捂住傷口退到一旁。
其實只要看到此人來了，尉遲曜便已經猜到個大概，只不過他謀劃的事兒並不宜在人前商議，是以掩飾自己內心的激動，佯作一副沒事兒的樣子，不動聲色地同蘇慕淵在官道上打馬並肩齊走。
另一邊，蘇慕淵也不是個傻的，僅從這兩人短暫的眼神交流中，他已有所懷疑。
蘇慕淵心知尉遲曜必然有事瞞着他，但這當口也不便點破，只一味裝作無所察覺。
兩人走在前面，身後一幫子文武大臣倒也不敢靠近，彼此在官道上已經拉了很長一段距離。
“元朗，這些日子朕實在是忙得焦頭爛額，上一次我兩個在這條官道上敘話……還是三年前你剛剛被冊封‘天策大將軍’，率軍回北疆的時候。”尉遲曜指了指曾經路過的地方，不由得感慨道。
“阿曜可真是會挑日子！我那天壓根兒就不想走……”想起前塵往事，蘇慕淵也不由得一曬。
三年前的那兩日裏，蘇慕淵藉着要遠駐北疆的由頭，耍賴夜宿在阮蘭芷的香閨裏，次日清晨正是溫香軟玉、撩人心懷的時候，卻生生地被催去了點將臺，當時他真是殺人的心都有了！
後來率領隊伍開拔的時候，只見尉遲曜乘着一輛不起眼的馬車在官道上等了他許久，蘇慕淵那氣兒立時就消了。
同樣的地方，同樣的人，景色未變，心境卻已完全不同。
曾經目的一致，親如兄弟的兩人，如今已經今非昔比、背道而馳了，他們一個殺伐果斷，忙着將權勢收攏在自己的手裏頭，另外一個則是韜光養晦，不再鋒芒外露。
“難得有空，不如我們兄弟兩個上那州橋東邊的長慶酒樓喝酒敘話？”今日尉遲曜心情大好，他有意拉近二人之間的關係，甚至還抬手親暱地拍了拍蘇慕淵的肩膀。
“有何不可？”蘇慕淵聞言，挑了挑眉。
這送行的隊伍走了將近半個時辰纔回到城裏，各自道了別之後，尉遲曜把大部分的侍衛都攆走了，只留下三、五個得用的人：“你幾個退下吧，不過是上酒樓喫個酒，有忠勇王陪着朕，爾等還有何不放心的？”
話雖這樣說，但誰也不敢掉以輕心，衆人見勸他不住，除了那三五人跟進了長慶酒樓之外，其餘侍衛與內侍則是躲在了附近一家酒樓裏，隔着街道遠遠兒地盯着。
正所謂酒色財氣，相伴相生，術朝的酒肆裏一般會有十數個官女支陪酒作樂。酒客們入樓時，照着牆上掛的名牌點上一、兩個賣酒的姑娘，摟入懷裏一面喝酒、一面摸個小手兒，甭提多快活了。
只不過現在是白天，這種賣酒、陪酒的女支子要到晚上纔會出來，但白天裏酒樓爲了招攬生意，也會請些歌、女、藝、伎來坐鎮表演。
男人們飲酒的時候，看到花架上坐着個身段窈窕的姑娘或是款擺舞動、或是唱着悅耳妙麗的小曲兒，自然能大助酒興。
此時正值響午時分，來長慶酒樓喫飯喝酒的人可不少。蘇、尉遲這兩個當世英豪、當世權貴倒也不拘泥，自在這熙熙攘攘的酒樓裏擇了個靠牆的角落，點了數罈子酒和幾樣佐酒的小菜，很快就喫喝了起來。
“你從前教我功夫的時候，下手可真狠。”酒過三巡，兩人說話便也就隨意了。
“我好歹也大你三歲，可你從來都不肯叫我一聲大哥！”尉遲曜年少的時候可沒少爲了這件事較勁兒。
“哼！就你那笨腦子！一個招式琢磨個三天還沒想明白，還拉不下面子來同我說，最後被其他皇子差人打了個鼻青臉腫，又苦着臉求我再教一遍！”蘇慕淵想起當年尉遲曜那個慫包樣，也不覺莞爾，任誰都無法想到……九五之尊還有這樣的過去。
先前說過，皇宮裏的陰私醃?頗多，尉遲曜一直是個不怎麼受寵的皇子，其他幾個母氏背景強大的皇子總在私底下欺侮他。
上輩子尉遲曜也曾請了個師傅教他拳腳功夫，雖每日不輟地勤加練習，卻也只是些強身健體、堪堪應付三五個盜賊的普通功夫罷了。
這一世蘇慕淵甫一出谷回京，尉遲曜便求了父皇讓這個少年將軍給自己當教頭，正式教授武藝。
後來尉遲曜在十七歲時總算盼到先皇批準他離宮建府，這才漸漸地名聲鵲起，又娶了周桃兒爲王妃，他暗中培植自己的勢力不說，又利用周家的顯赫權勢去同其他皇子爭奪皇位。
蘇慕淵得了空便教授他修煉內功的心法與口訣，這些內家功夫遠比尋常習武人練的高出許多，尉遲曜不過才練了十年，如今已經小有所成，一般的行家高手，他倒也能戰個平手。
兩人一邊喝着烈酒，一邊閒話當年，蘇慕淵發覺其實先前尉遲曜看上去也沒有這樣高興，直到那解衷盛來了之後，他的愉悅才從打從心裏散發出來，想來該是有什麼極爲重要的事兒發生。
但君意難測，誰知道下一刻這位九五之尊會不會翻臉呢？
只不過現在尉遲曜高興的樣子並不似作僞，蘇慕淵便也就暫時摒除了兩人之間的罅隙，痛痛快快地喝了起來。
不多一會兒，又有一個喬裝改扮的龍武軍惶急奔入酒樓，他見尉遲曜和蘇慕淵相對而坐，各自拿了海碗喝得正起勁兒，一時間也不知該不該上前，然而手上的消息又着實太過緊急，片刻延誤不得，真是愁死個人！
蘇慕淵早在此人策馬過州橋還未進東大街時便已有所察覺，卻故意不提醒尉遲曜，而是讓那些通信的人憋一會兒急，臨到近前了才笑着對尉遲曜調侃道：“阿曜，你身爲一國之君，偶爾忙裏偷閒也沒有那麼容易啊。”
尉遲曜聞言，轉頭一看，只見身後那人一副站立難安，欲言又止的模樣，他蹙着眉頭不悅道：“又是怎麼了？”
那人湊到近前，將袖中夾藏的字條兒遞上，尉遲曜接過打開一看，只見上面畫着一副老鷹獵兔的圖樣，下面配有詩句：綠玉觜攢雞腦破，玄金爪擘兔心開。
尉遲曜甫一見那圖畫與字樣，喜悅之色再也掩飾不住，他抬頭對蘇慕淵道：“元朗，着實對不住，我爲阿柔求的東西總算到了，今日怕是隻能失約了，你不要走，酒錢算我頭上，讓王譽、林峯幾個人繼續陪你喝酒！”
尉遲曜說的人，正是先前那三五個一道進入長慶酒樓的近衛。
蘇慕淵聞言，心中嗤了一聲，忖道：這廝走便走，偏還要留下親衛來看住他，怕是有什麼不想叫他知道的事兒發生了吧……
思及此，蘇慕淵咧嘴笑了笑，擺了擺手：“呵，機會難得，我可得再多點些好酒好菜！阿曜自去吧！左右沒什麼事兒，我再喝些酒便也走了。”
尉遲曜點了點頭，隨即出了長慶酒樓，走到街對面，朝一衆侍衛吩咐道：“小李子，你帶五人把周遭的老百姓能疏散的趕緊疏散了。”
“小清子，你與歐陽護衛拿上朕的令牌騎馬回宮將青龍營的人調過來，將這條街死死圍住。”
尉遲曜說罷，又扭頭朝長慶酒樓的方向看了一眼，有些不忍地嘆了口氣：元朗，不管你能否理解我，也無論今日我是否能成功殺掉那人，你要知道……我終究是拿你當兄弟看的。
尉遲曜停頓了片刻，聲音越發冰冷：“衆人聽令！今日務必將忠勇王留在長慶酒樓裏，絕不許他走出這條街！”
衆龍武軍聽罷，整齊劃一地打了個稽首，這時，解衷盛跨前一步，單膝跪地朝尉遲曜道：“聖上，我先前就想同您說，那赫連大汗捉了忠勇王妃……”
“此事朕已經曉得了，你們這就隨我去西湘衚衕，今日傾盡全力也要把王妃捉回來，至於那人……找機會殺了便是！”
尉遲曜說這話的時候，眼裏光芒煜煜生輝，他想，一旦那個人死了，未來就不會再發生突厥侵襲術朝的事兒了。
這個世上，便再也沒有人可以威脅到他和阿柔了。