國強喫了幾口麪條，心裏百般滋味。每一次的暴力之後他都無盡的懊悔，卻又不願意低頭認錯，乾脆把那股悔意轉化成給老丈人家幹活的動力。可是每次在楊家灣勞累一天之後，回到家裏又心煩意亂，如此循環往復，這個二十出頭的小夥子，自己折磨着自己。
緊閉的門被推開，一個女人走了進來。這個穿着藍布長衣的女人沮喪着臉，手裏提着一個烤火的篾風籠——一種裝着木炭的烤火爐。
“國強，你是不是又去樑上了？”女人說的樑上是楊家灣。
“嗯，娘，海峯睡了？”國強趕緊起身，讓母親坐在牀沿。對於母親，他幾乎是百依百順。國強說的海峯是大哥的兒子，母親對那個大孫子照顧得無微不至，儘管大哥和父母已經分家，可老太太不管白天晚上都把海峯帶在自己身邊。
“哎，國強啊，我們自己家的田都沒有耕完，現在你大哥又和我們分家了，你就不要再那樣給你老丈賣命了！”老太太把風籠放在地上，把兩隻腳擱在上頭。
“哦，還有一個大田，明天就能耕完，我就回來做活路！”
“你們兩口子又在吵架？剛剛我看到楊淑芳又在院子裏哭！”
“沒有，她帶娃兒出去透下氣。”
“我看這女的也是該打，一天到黑的抱起娃兒，活路做不到幾樣，今天去插個小秧都怕下田打溼腳。”
“娘，小海棠也要人帶嘛！”國強有些無奈，大哥兩口子賺得逍遙，自家該做的農活一樣不落下，父母這邊他是一樣不管，孩子卻丟給了娘，娘偏偏也心甘情願，當個心肝寶貝兒一樣。就是不願意帶小海棠，這讓國強多麼苦惱呀！
“今天隊長又來說了，喊你去結紮。你可千萬去不得，總得生個兒子嘛！”
“何醫生都說了，淑芳不能再懷孕！”
“他說不能懷就不能懷了？我看那個姓何的就不是啥子好東西，那回我說喊你們不要去割那一刀，你不相信。她要真不能生，還不是姓何的害的？”
國強也懊悔，從肚子上開個口把孩子取出來，這種“荒唐事”他怎麼就答應了呢？雖說政策上說喊不能生兩個，可是哪家不是生兩三個？他謝國強也不相信不能生，總得試一試的！什麼“再懷孩子不僅不會保住孩子，連大人都難保”就是鬼話，娘都說了，她難產生了大哥，後邊還不是生了自己和國志！
“娘，我再和淑芳說說！”
“有啥子好說的，你一個大男人還把她沒辦法？我看你就是個豬腦殼！”
“娘……”
“你再試試，要真的懷不上，你喊她去上環，反正你不能結紮。”
“娘，何醫生說她這兩年也不能安環……”
“難得和你說。海峯哭了，我回屋裏去了，我跟你說，婆娘慣不得，越慣越烈！”她起身提了風籠往門外走，看到抱着孩子的淑芳站在門口，狠狠地瞪了一眼這個“不爭氣”的兒媳婦，回屋去了。
“回來了？”國強冷淡地問了一句。
淑芳並沒有搭話，把熟睡的小海棠放在搖籃裏，鑽進了被窩。她孤獨的內心已經被室外的冷氣凍僵，身邊的這個男人讓她感覺不到一點溫暖，她又何嘗不想再要個孩子呀，可是她不能，那種疼痛和垂危只有她自己知道！她也好多次去衛生院問醫生，醫生的答案是讓她男人趕緊去結紮。
已經十個月的小海棠一個人靜靜的睡去了，小手緊緊地護住受過傷的鼻樑……
第二天，謝國強照例賣命地給淑芬家裏幹活。因爲淑芳從不願意對孃家人說起自己的不幸，所以淑芬一家對這個任勞任怨的大女婿滿意至極，可是除了給小海棠買些布匹做點衣裳，一家人根本就無以爲報。很多時候都爲淑芳不能再爲謝家添個孩子而愧疚，只希望淑芳能夠在謝家更加賢惠、更加勤勞！
淑芬在石橋的很多同學都放棄了中考，拿到畢業證之後照樣回農村當了農民，極少數的幾個學習優異的考上了中專或者高中，可能會徹底擺脫農門，成爲工人或者幹部。
一家人把這個希望都寄託在了淑菲身上，小淑菲確實比二姐還有學習天賦，能夠在全鄉五百多名同年級的學生中考取第一名，卻也不見她驕傲，每天放學做完家務，就纏着姐姐預習明天的課程了……
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劉永翰在這個剛剛容得下自己的小牀上睡着了。他又看到了那個穿着藍瑩瑩格子布衣裳、梳着兩個小辮子的馬蘭花，在村莊的小溪邊唱着動聽的歌謠……可是歌聲越來越模糊，視線越來越朦朧，直到兩個孩子過來叫着“媽媽”，她才含着眼淚離開，徹底消失在夢裏……
從夢中驚醒的劉永翰半閉着眼睛。他知道，讓村長轉交的那幾百塊錢根本就不能彌補自己的過錯，懦弱的自己連和曾經的愛人對話的勇氣都沒有了，那明顯不如意的現狀更談不上什麼祝福。
就這樣吧——也只能這樣了！回到碼頭，讓一切從頭開始，讓那些曾經的人成爲記憶，讓那片記憶中的家園成爲新的開始，三十多歲的自己，還很年輕……
“叔，你醒了？”不知不覺已經天亮，富順提着熱騰騰的肥腸粉站在了自己跟前，“喫碗肥腸粉，然後咱們去剪個頭髮……”
啊，多麼熟悉的一幕，只不過兩個人互換了角色。富順已經長大了，這個越來越懂事的孩子，已經可以在這碼頭獨當一面了。
“好，順兒，喫！”劉永翰起身坐到書桌邊，狼吞虎嚥起來。在看看同樣狼吞虎嚥的富順，兩個人相視一笑，過往的一切都化爲了這騰騰的熱氣。
“順兒，碼頭上現在有好多人做活路？現在和我們聯繫的老闆多不多？有沒得人爲難你？廚房的飯菜怎麼樣？”劉永翰一下子拋出了很多問題，和昨天的消沉判若兩人。
“比年前人多點，好多人從鄉下帶了些親戚來，住的地方有點擠了；老闆還是原來那些，倉庫也都沒有閒下來過；對不起，叔，我一直還對外人說你是我乾爹，我曉得……”
“我本來就是你乾爹，從給你扯新衣服那天起就是，現在是，以後還是！”劉永翰縷了一下有些粘連的長頭髮，“廚房呢？”
“因爲做飯的工錢太低，好多人都不願意在廚房，他們寧願去碼頭搬貨，然後在外邊隨便喫點。有點散了！”
“那桂英一天在做啥子？”劉永翰就跟想起什麼似的，“對了，楊桂英走了嗎？”
“還沒，她想當面和你道歉……”
“不用了，你讓她走吧，我不虧待她！順兒，我是爲你好，她才這麼小，就這樣子勢利，以後還了得，你離她遠點！”劉永翰確實不會虧待任何人，連他曾經的相好——後來又對不起他的朱蓮花，“刀疤劉”過年前都不忘找人給她鄉下的孩子帶點錢去。
“叔，桂英姐她也是一時糊塗……”
“糊塗啥子，你都說她娘在老家住山洞，氣瘋了，從來也沒見她回去看一下！你喊她回去吧，一個連親人都不要的人，那還了得？”
“她哥是個賭棍，她悄悄跑出來的，回去肯定被打死！”
“不用管她，你不好說你喊她來，我和她說！”
富順低着頭，他知道桂英姐的脾氣，如果劉永翰真的拉着臉讓她離開這裏，她肯定剛寧願去“討口”，都不會回去的。富順還想不到叔叔說的那些大道理，但對於這個挽救過他生命的桂英姐，他最大的希望就是她能夠快樂，就像那一段時間在竈房，無憂無慮地研究廚藝，心情好的時候織些圍巾……
桂英對於楊家灣是恐懼的，哪怕是淑芬在來信中告訴他們，桂勇哥已經修了瓦房娶了媳婦，也沒有見到她有一絲興奮，而是因爲她瞎子娘還住在山洞裏而黯然落淚。她曾經告訴過富順，她想在城裏掙很多錢，然後去租一處房子，把娘接到身邊來。
可是現在，他要趕緊去把桂英帶到劉永翰跟前，這是和昨晚最大的不同，起碼他願意再見見桂英姐。或許他出了一通氣，心一軟也就改變主意了呢？
沒想到桂英已經站在了門口，穿着一身乾淨的衣裳，頭髮紮了個馬尾，背上挎着一包行李，聽到劉永翰說讓富順去叫她，她抹了抹眼淚佔到了“刀疤劉”跟前。
這個穿着大方得體、身材玲瓏浮凸的女子，已經不再是一年前鄉下來的那個“討口子”了，十六歲的分水嶺已經讓她脫落出大姑孃的模樣，江雲的城市氛圍已經把她雕塑得有些洋氣……
“劉叔叔，我準備走了，但是我還是要和你說聲對不起和謝謝你，我是騙了你，我曉得你一輩子都不得原諒我。這麼長時間來，你一直把我和富順當成自己的孩子，給我們喫的、穿的、用的，”桂英強忍住淚水，“我更要感謝你還能夠把富順當成自己的孩子，我走了之後，你一定要好好對他，你不要讓他去找啥子大哥了，你把他當你親生兒子嘛……”桂英終於忍不住大哭了起來，眼淚汪汪的富順站到她身邊，輕輕地拉着她的手。
“順兒，從鐵皮箱給她拿一百塊錢，這個月的工錢還有她的車費……”劉永翰把頭扭向一邊，他不願意看到這生離死別的場景。
“不用了，劉叔叔……”桂英拉着富順的手，從會計室衝了出去……