院子裏再次安靜下來，可那安靜，和方纔不一樣了。
呂氏站起身，走到廊下，背對着薛嘉言，她的肩膀微微發抖。
薛嘉言看着她，心裏五味雜陳，她知道娘心裏在想什麼。
自從母親搬到她這裏來之後，父親隔三岔五就會過來，娘並不是每次都會見他，爹時常會帶些禮品來，想討母親的歡心。
可自從她與姜玄的事情鬧得沸沸揚揚，大臣進諫，士子跪諫這些事情發生的時候，父親一次也沒有來過。
薛嘉言太瞭解父親了，他從來都是個善於逃避的人，遇到麻煩，從來不會想着去解決，只會一味地逃避，靜待事情發展，不管最後是什麼結果，只要有結果，他就會接受。
他這輩子，唯一盡力去爭取的，恐怕就只有母親的平妻之位。
從前薛嘉言看不透，覺得他是真心疼母親，可如今她才明白，他那般努力，不僅僅是爲了母親，更是爲了他自己。
若是沒有給母親爭到平妻之位，沒有別府另過，他就得回到肅國公府，面對着對他耳提面命、催他上進的高氏，過那種身不由己的日子。
薛嘉言輕聲安慰道：“娘，您別生氣，不值得爲他氣壞了身子。往後，有我，有孩子們，咱們好好過日子。”
而此時的通州郊外，卻是另一番景象。
先前在午門跪諫的士子們，被姜玄派來的禁軍送到此處滅蝗，已然熬過了兩日。
田埂間，蝗蟲漫天飛舞，黑壓壓的一片。
士子們個個臉上沾着泥土與蝗蟲的殘翅，汗水順着臉頰滑落，混着泥土淌進衣領，又癢又疼。
一名士子拄着手中的竹掃帚，雙腿發軟地癱坐在田埂上，聲音裏滿是怨懟與疲憊，“我們不過是爲了禮教綱常，爲了天下風氣，陛下倒好，不僅不納諫，還把我們發配到這荒郊野外，受這份罪！”
這話一出，周遭的士子們紛紛附和，個個面帶憤懣，卻又無力反抗。
“就是！我們寒窗苦讀十餘年，本想爲天下蒼生請命，沒想到竟落得這般下場，真是寒心！”
“雖事情另有隱情，可咱們的心畢竟是好的，陛下不分青紅皁白，竟如此折辱咱們……”
抱怨聲、怒罵聲此起彼伏，士子們累得要死要活，心中的怨懟更是愈積愈深，連手中的活計都慢了下來。
燕奉已經不記得自己拍了多少隻蝗蟲了。
他只知道，每揮舞一下掃帚，胳膊就疼一下。每走一步，腿就酸一下。每喘一口氣，喉嚨就辣一下。
蝗蟲太多了，多得像永遠拍不完，多得像老天爺在懲罰他們。
他直起腰，看着一地癱坐的同窗們。
他沒有跟着同窗們一起抱怨，不是不想，而是不敢。
想起那些愚蠢的口號，那些無知的憤怒，那些被人當槍使的熱血。
燕奉就會覺得，這點苦，該他受。
忽然——
遠處傳來馬蹄聲。
所有人抬起頭。
只見一隊人馬從官道上緩緩行來，爲首的，是一匹白馬。
馬上的人，穿着一身玄色騎裝，頭戴玉冠，瞧着是位年輕英俊的王孫公子。
燕奉的手一抖，掃帚差點掉在地上，他認出此人了。
是皇帝。
姜玄勒住馬，翻身下地。
他的身後只跟着幾個侍衛，沒有儀仗，沒有排場，就像個普通來巡視的官員。
姜玄站在田埂上，看着那些滿身狼狽的士子們。
目光從一張張臉上掃過。
有疲憊，有驚訝，有戒備，還有一絲不易察覺的……怨懟。
畢竟，是他讓他們來滅蝗的，畢竟，是他讓他們受這些苦的。
姜玄沒有說話，他只是站在那裏，靜靜地看着。
燕奉等人連忙放下掃帚，就要跪下行禮。
姜玄擺了擺手。
“不必了。”
他的聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳中：
“朕不是來受禮的。是來看看，你們是怎麼滅蝗的。”
姜玄走到田邊，蹲下來，看着那些密密麻麻的蝗蟲。
“這東西，朕只在奏摺裏見過。今日親眼看見，才知道什麼叫‘飛蔽天日’。”
他抬起頭，看向燕奉。
“燕舉人，你來了兩日了。告訴朕，你們是怎麼撲蝗的？”
燕奉的喉嚨動了動。
他沒想到皇帝會認識他，也沒想到皇帝先問的，是這個。
他張了張嘴，有些結巴地答道：
“回……回陛下，我們先用掃帚拍打。拍死了的，就地掩埋。後來發現掩埋太慢，就集中起來，挖坑焚燒。”
姜玄點了點頭。
“還有呢？”
燕奉想了想。
“早上露水重的時候，蝗蟲飛不動，最好撲殺。中午日頭毒，它們飛得高，拍不着，我們就去挖田埂，把藏在土裏的幼蟲刨出來。”
姜玄聽着，目光裏露出一絲讚許。
“你們倒是學得快。”
燕奉低下頭。
“是……是當地老農教的。”
姜玄笑了，他跳下田埂，走到田裏來，走到士子們中間。
所有人都愣住了。
只見皇帝一步一步走進田裏，走到燕奉面前。
姜玄隨手撿了把掃帚，看準一片飛舞的蝗蟲，準確地撲了下去。
“啪！”
一些蝗蟲被壓倒在掃帚下掙扎的，一些則從夾縫裏艱難逃生。
那些士子們呆呆地看着他。
看着那個他們曾經跪着求他殺人的皇帝，看着那個他們罵了無數遍“昏君”的男人，此刻，用一把破掃帚，和他們一起撲蝗。
燕奉走過去。
“陛下……”
姜玄沒有回頭。
他只是繼續拍着蝗蟲。
衆人呆呆的看着這一幕，過了好一會，姜玄終於停下動作。
他直起腰，轉過身看着燕奉。
他的臉上和身上都沾染了不少髒污，手裏還握着那把掃帚，沒有絲毫的嫌棄。
“燕奉，你知道，爲什麼會有蝗災嗎？”
燕奉愣住了。
姜玄掃視着那些士子們。
“天旱，地幹，蝗蟲就生。這是自然之理。《詩經》裏有‘去其螟螣，及其蟊賊’，《漢書》裏有‘蝗蟲大起，飛蔽天’。蝗災，自古以來就有。”
他頓了頓。
“可你們知道，百姓最怕的是什麼嗎？”
士子們面面相覷，斟酌着該怎麼回答。