錦寧到底是太累了，蕭熠離開後沒多久，便昏昏沉沉的睡着了。
不知道過了多久。
錦寧便覺得自己在無盡的黑暗之中奔跑。
身後是那些想要要她命的人。
她一個踉蹌，身後的人便追了上來，那人怪笑着，舉起了手中的刀。
銀光閃過。
錦寧一個激靈，猛然間驚醒過來。
“芝芝。”帝王溫沉的聲音從錦寧的耳畔傳來，與此同時，帝王那溫熱的大手，已經覆上了錦寧的額頭。
屋內還燃着一盞燭火。
雖不夠明亮，但足以讓錦寧看清楚屋中的陳設，以及......
那聲音清越如霜，帶着三分寒意七分鋒銳，像一柄出鞘的劍，劈開了風裏裹挾的塵沙。
錦寧猛地抬眼，瞳孔驟然一縮——是謝臨！
她幾乎不敢信自己的耳朵。謝臨怎會在此？他不是該隨蕭熠在後方調度、策應追擊？怎會孤身一人，攔在這荒僻官道正中？
蕭宸亦是一怔，隨即冷笑：“呵……謝大人好大的膽子，竟敢隻身攔路？莫非是嫌命太長？”
謝臨未着甲冑，只一身玄色暗紋雲錦常服，腰懸長劍，立於道中，身形挺直如松。他身後並無一兵一卒，唯有一匹通體漆黑的駿馬，鞍韉俱全，卻空無繮繩——彷彿他本就未曾打算逃。
他目光掠過馬車簾隙，精準地落在錦寧臉上。
那一瞬，錦寧心頭狠狠一撞。
不是驚，不是喜，而是一種近乎窒息的、被洞穿的銳利感。
謝臨的目光沒有停留，只輕輕一掃，便落回蕭宸面上，語氣平緩，卻字字如釘：“殿下，末將奉陛下口諭，請元貴妃回駕。”
蕭宸嗤笑一聲：“口諭？誰的口諭？蕭熠的？他如今自身難保，還敢遣你來送死？”
謝臨不答，只緩緩抬手，自袖中取出一物——一方明黃錦緞裹着的物件，約莫三寸見方，四角垂着赤金流蘇，在風中微微輕顫。
錦寧呼吸一滯。
那是……御璽印匣！
天子隨身攜行的“隨身印”，專用於緊急詔令、軍前調令、密旨傳信，印文爲“奉天承運皇帝之寶”八字篆體，硃砂凝厚如血，蓋印即生效，百官見印如見天顏，違者以謀逆論。
謝臨竟攜此物而來。
蕭宸臉色終於變了。
他盯着那方印匣，喉結滾動了一下，指尖下意識蜷起，又鬆開——他比誰都清楚，這印匣若真由蕭熠親手交付，便絕非虛張聲勢。那是真能調動沿途州府兵馬、開倉放糧、斬將奪權的實權憑證。
“你……”蕭宸聲音微啞，“他真敢把印匣交給你？”
謝臨終於開口，聲音不高，卻如冰面裂開第一道紋：“陛下說，若殿下執意不歸，便請殿下記住——您今日所挾之人，非尋常貴妃。”
他頓了頓，目光再度轉向錦寧，這一次，極輕、極緩，卻重逾千鈞：
“是懷有龍嗣三月有餘的元貴妃。”
風忽然靜了。
連遠處嘶鳴的馬兒都垂首噤聲。
錦寧渾身一僵，手指不受控地按上小腹——那裏平坦依舊，可一股滾燙的熱流猛地衝上眼眶，酸脹得發疼。
她沒告訴任何人。
連孟鹿山不知，連隨行太醫未診，連她自己，也是昨夜輾轉反側時，才從脈象細微的浮滑與晨起泛嘔中，悄悄確認。
她甚至不敢去想，若這一路顛簸、驚懼、飢寒、搏殺……會否傷及腹中這點微弱卻執拗的生機。
可謝臨知道了。
他不僅知道，還當着蕭宸的面，宣之於口。
蕭宸的臉色由青轉白，再由白轉灰，嘴脣翕動數次，竟未發出一言。
他當然懂。
若裴錦寧腹中確有皇嗣，那她便不只是蕭熠的寵妃，而是大周國祚血脈所繫的活體符詔——殺她，便是弒君滅嗣；囚她，便是動搖國本；辱她，便是挑釁宗廟。
更可怕的是……謝臨既敢說，便必有憑據。
他若無十足把握，絕不敢冒此欺君之罪。
蕭宸緩緩轉頭，盯住錦寧，眼神陰鷙如毒蛇吐信：“……你懷了？”
錦寧沒看他，只慢慢抬起眼，望向謝臨。
謝臨也正看着她。
兩人目光相接，不過一息。
可錦寧卻在他眼底，讀到了一種近乎悲憫的決絕。
他不是來談判的。
他是來赴死的。
若蕭宸不信，若蕭宸拒不受詔，若蕭宸暴起殺人——謝臨身後無人，手中無兵，唯有這一方印匣，與一副血肉之軀。
他要用命，賭蕭宸最後一點人性未泯，賭瑞王尚存一絲忌憚，賭天下人尚有一雙眼睛，盯着這荒野官道上的一場弒親、弒嗣、弒君之禍。
果然，蕭宸沉默良久，忽然低笑出聲。
那笑聲乾澀、扭曲，像枯枝刮過石面。
“好……好一個蕭熠！”他咬牙道，“連朕……連我兒子的胎息，他都能掐算得如此精準！”
他猛地掀開車簾，對着外頭隨從厲喝：“傳令——原地紮營！取軟榻、暖爐、安胎湯藥！即刻備好！”
隨從一愣：“殿下？這……”
“還不快去！”蕭宸一腳踹翻車轅邊的水囊，怒目圓睜，“她若少一根頭髮，本王拿你們項上人頭填！”
錦寧垂眸，指甲深深掐進掌心。
她聽得出，蕭宸不是怕她，是怕那未出世的孩子。
怕那孩子成了蕭熠手中最鋒利的一把刀，刀尖所指，正是他父子二人頭頂搖搖欲墜的僞帝冠冕。
謝臨不動聲色退後半步，右手悄然按上劍柄，卻未拔劍。
他知道，火候到了。
他抬手，將御璽印匣高舉過頂，朗聲道：“陛下有旨——元貴妃有孕在身，事關國本，即刻護送返京。沿途州縣，但凡阻撓、遲滯、怠慢者，視同謀逆，格殺勿論！”
話音落，他手腕一翻，竟將印匣解開封緘，當衆啓印——硃砂印泥蘸得極厚，穩穩鈐在早已備好的素帛詔書之上，八個小篆字墨跡淋漓，灼灼生光。
蕭宸盯着那印，太陽穴突突直跳。
他忽然抬手，一把奪過詔書，指尖用力到泛白，狠狠攥緊，又猛地鬆開，任其飄落於地。
“謝臨。”他一字一頓，“你今日若死在此地，蕭熠……可會爲你披麻戴孝？”
謝臨彎腰，拾起詔書，拂去塵土，重新卷好，收入懷中。
他抬眼，目光澄澈如初雪覆刃：
“末將之命，早繫於陛下與元貴妃安危之間。若死得其所，何須披麻？若死得無名，披麻亦是徒勞。”
蕭宸久久不語。
風捲起他鬢邊一縷亂髮，露出額角一道新愈的舊疤——那是太廟刺駕那日，被錦寧擲來的青銅鎮紙砸破的。
他忽然看向錦寧，眼神複雜難辨：“……你真不恨他？”
錦寧終於開口，聲音很輕，卻字字清晰：“我恨的，從來不是陛下。”
“是那個在雪林裏，用匕首抵着我咽喉，逼我寫下假遺詔的人。”
“是那個在夾道中，眼睜睜看着巨石砸向車轅，卻連護我一下都不肯的人。”
“是那個，明知我腹中有子，仍敢拿寶珠性命威脅我的人。”
她頓了頓，目光掃過蕭宸慘白的臉，脣角竟浮起一絲極淡、極冷的弧度：
“蕭宸，你問我恨不恨他？”
“我若恨他，早該在你遞來那杯鴆酒時，仰頭飲盡。”
蕭宸渾身一震，面色霎時慘如死灰。
鴆酒——那是他入宮前夜，曾親自端至她寢殿的“辭別酒”。她佯裝飲下，實則藏於袖中，傾入盆栽。此事從未對第三人提起，連瑞王都不知情。
他瞳孔驟縮：“你……”
錦寧不再看他，只緩緩閉上眼，長睫投下兩彎濃重陰影。
謝臨卻在此時上前一步，低聲問：“元貴妃，可要下車？”
錦寧睜開眼，望向他：“謝大人，陛下……可安好？”
謝臨垂眸，聲音微沉：“陛下已繞道南嶺，正星夜兼程趕來。三日內，必至。”
錦寧頷首，再不言語。
車伕依令放下踏凳，謝臨躬身，遞來一臂。
錦寧未扶，只一手輕按小腹，一手牽起寶珠的手，踏下車轅。
腳踩實地那一瞬，她腿一軟，險些跪倒。
謝臨伸手欲扶，錦寧卻側身避開，只將寶珠往他身前輕輕一推：“謝大人，請護好她。”
謝臨一怔，旋即鄭重頷首：“末將，以命擔保。”
寶珠一直未哭，此刻卻突然攥緊錦寧衣袖，小小的身體抖得像秋風裏的落葉：“娘娘……您肚子……真的有小皇子了嗎？”
錦寧低頭，望着這雙盛滿恐懼與希冀的眼睛，終於彎下身，用額頭抵住她額頭，聲音輕得如同嘆息：
“是啊，寶珠……他聽見你打壞硯臺的聲音了。”
寶珠的眼淚“啪嗒”一聲砸在錦寧手背上，滾燙。
遠處，蕭宸坐在車中，一動不動，彷彿一尊被風蝕千年的石像。
他看着錦寧被謝臨親自攙扶着，坐上另一輛鋪着厚厚絨毯的馬車；看着寶珠被裹進一件寬大的狐裘裏，由兩名侍女小心抱走；看着謝臨解下自己外袍，覆在錦寧膝上，動作輕得如同對待易碎的薄胎瓷。
他忽然想起幼時，母妃還在世時，也曾這樣替他掖好被角，指尖溫熱，聲音柔軟：“宸兒不怕，娘在呢。”
那時他信了。
後來他才知道，娘不在了，父皇也不在了，連他自己，也早就不在了。
只剩下一個披着人皮的、名叫蕭宸的鬼。
馬車緩緩啓動。
錦寧掀起車簾一角，最後一次望向蕭宸的方向。
蕭宸仍坐在原處，身影在暮色裏漸漸模糊。
她放下簾子，輕輕撫過小腹。
腹中寂然無聲。
可她知道，那裏正有一顆微弱卻固執的心，在黑暗裏，一下，又一下，跳動着。
同一時刻，三百裏外南嶺斷崖。
蕭熠勒馬停駐，玄色披風獵獵翻飛。
他面前，是剛探路折返的斥候，跪伏於地，額頭抵着冰冷山巖：“陛下！前方山道坍塌，唯有一條窄徑可過，寬不盈尺，兩側皆是萬丈深淵！”
風呼嘯而過，捲起蕭熠額前幾縷散落的黑髮。
他未言，只抬手，摘下腰間一枚青玉珏——那是先帝賜予太子的信物，溫潤內斂，通體無瑕。
他指尖摩挲着玉面，指腹下，一道細如髮絲的裂痕，正蜿蜒爬過玉心。
那是太廟那夜，他親手捏碎又粘合的。
玉可補，人不可贖。
他忽而一笑，將玉珏塞入斥候手中：“拿着，去告訴鎮南王——朕，借道。”
斥候愕然抬頭。
蕭熠已撥轉馬頭，望向北方蒼茫夜色，聲音低沉如雷滾過山腹：
“若他不開道……”
“朕便踏着他的屍骨過去。”
風驟烈，吹得他衣袍鼓盪如帆。
那背影孤絕，卻似一把燒盡所有猶豫與仁慈的烈火之刃，在羣山萬壑之間，劈開一條血路，直指錦寧所在的方向。