錦瀾等人上船時，屋裏已經安排妥當，酸枝木雕玉蘭方案上除了京城裏老字號的糕點，還有新沏的茗品。
錦瀾取出兩隻乾淨的茶盅，慢裏斯條的倒着茶。
祝嬤嬤一見，趕緊起身要伺候，結果她手一偏，躲了過去，“嬤嬤，你就坐着吧，若非你千裏迢迢送信到京城，只怕我還被老祖宗蒙在鼓勵，這杯茶，你當得起。”
“姑娘，折煞奴婢了。”祝嬤嬤心頭一跳，面色頓時有些不自然，她雖早已自贖出府，但是畢竟伺候在沈氏身邊多年，若說全無半點心計，也不會孤身一人闖入京城報信。姑娘這番舉動，怕是要開誠佈公了，只是有些事，到底該不該說，她心裏還做不得準。
錦瀾放下描着海棠的白瓷茶壺，垂眸抿脣輕輕一笑，然後纔開口道：“嬤嬤不必自謙，我既說你當得，你就當得。”邊說，她邊將茶盅擱在祝嬤嬤身前。
茶盅碰在桌案上，“砰”的一聲輕響，卻像是炸在祝嬤嬤心頭，她望着錦瀾恬靜姣好，同沈氏幼年極爲相似的面孔，眼中複雜一閃而逝。
錦瀾端着另一盞茶盅，小口的啜飲着，今兒夜裏她本就喫得不多，又是躲藏又是逃跑的，這會兒早就飢腸轆轆了。溫熱甘醇的茶湯緩緩滑入腹中，才使得整個人精神了些。
她不急，如今船已經離港，即便汝南侯府的人追來，也尋不到什麼蹤跡了，雖說當時碼頭上人多眼雜，只要細心便能打探出來她的去向。不過，等到那時候，她不知已經走到了哪兒，再加上備船等各種瑣事，又得耽擱不少功夫。
以老祖宗精明，怎會猜不到結果？權衡得失下，應該不會再追着不放了。
所以，現在她可以暫時定下神，解開心裏的諸多疑惑。
祝嬤嬤看了眼那盞擱到自己跟前，正騰昇着熱氣的茶湯，心裏長長的嘆了口氣，抬眼望向錦瀾，凝聲說道：“姑娘想知道什麼，儘管問便是了，奴婢定會知無不言，言無不盡。”
錦瀾眸光一閃，兩手握着溫熱的茶盅，嘴邊輕輕一笑，道：“嬤嬤的女兒，想必就是宮大夫吧？”
“是。”祝嬤嬤點了點頭，“太太當年做主，將奴婢嫁給了替太太打理嫁妝鋪子的宮管事，多年來得一子一女，小女便是姑娘口中所說的宮大夫。”
果然如此，錦瀾瞥了眼祝嬤嬤略顯得嚴肅的面容，難怪頭一回相見，她便覺得祝嬤嬤面善，宮大夫怕是肖母，倆人長得有五六分相像。
稍作思忖，她擱下手中的茶盅，認真的道：“嬤嬤，今兒在侯府裏，不容多說，這會兒雖說不上絕對安全，卻也脫離了險境，我想知道這幾個月來，母親究竟發生了什麼事，一點一滴，鉅細無遺。”
“姑娘就是不問，奴婢也會將此時原原本本的告知於姑娘。”祝嬤嬤說着就一聲長嘆，表情有些抑鬱，她早就猜到，錦瀾定會問及此事，這會兒也沒有隱瞞，一五一十的說了出來：“奴婢雖不在府中伺候，可心裏一直都掛念着太太，靠着小女定期進府替太太扶脈，多少也瞭解些情況。”
“自打姑娘進京，太太心中鬱結，身子便一日不如一日，雖然仔細養着，但陳年舊疾又豈能一朝一夕就能康愈。起先還算好，太太身子骨雖弱了些，也不至於和從前那樣出不了屋，只是隨着年關將近，府中裏裏外外的事宜都壓在太太身上，加上天氣一寒，舊疾復發，病倒了。且病情來勢洶洶，竟比以往還要兇險幾分，沒過兩日，就臥病在牀，再也起不了身了。”
怎麼會這樣？錦瀾心裏一沉，母親身上的“病”，不過是中毒所致，有惠無方丈的藥方子壓着，明明已經好了不少，再服用另一張滋補溫養的方子，就算不能和常人相比，也不會突然臥牀不起纔對。
難道，是藥出了什麼問題？
她攏在袖子裏的十指緊緊擰成一團，目光含憂，看了祝嬤嬤一眼，示意她繼續說下去。
“一日，小女從府中歸來，還帶了封太太的親筆書信，說是要想法子進京，無論如何都要讓姑娘回來，還說......”祝嬤嬤突兀的止住了後頭的話，遲疑的看着錦瀾，半響才道：“還說太太的身子越來越弱，怕是撐不了太久了，可心心念念全是姑娘，因此得想法子把姑娘接回來，許是能見上，見上最後一面。”
錦瀾的身子如遭重擊般搖晃了下，只覺得心頭似被人剮了一刀，鮮血淋漓，從骨子裏迸出來的痛楚，讓她無法喘息。
“母親，母親。”在汝南侯府裏，她從祝嬤嬤口中得知了這個噩耗，可當時形勢根本容不得細說，因此心裏仍存着一絲僥倖，可此時，她不得不面對這個事實。
“姑娘。”祝嬤嬤見錦瀾的臉色白得嚇人，心裏一酸，也抹了兩把淚水，嗆聲說道：“奴婢臨上京城時，小女說太太身子雖未好轉，卻也沒有繼虛弱下去，興許這會兒已經好了也說不定。”
她違心安慰着錦瀾，只是這些話說出來，連自己都無法相信，更何況是思母心切的姑娘。
錦瀾緊緊的捂住嘴，低低的嗚咽幾聲，硬是將眼淚收了回去，母親說過，會等着她平安歸來，母親從未騙過她，說到定然會做到！
所以，她不能倒下，不能認輸，一日未親眼所見，她都不會相信旁人所說的一切！
錦瀾拭去腮邊冰涼的淚水，眼眸中逐漸恢復清明，母親的病，十有八九是有人暗中搗鬼，極有可能是韶姨娘。
算算日子，韶姨娘也有將近七個月的身孕，恐怕仗着昱哥兒和那個肚子，心裏又蠢蠢欲動了。當初隱藏在水榭軒的內賊並沒有抓出來，裏應外合下，重新暗害母親的事，也不是不可能。
韶姨娘！她胸膛劇烈起伏了下，又穩了下來，眼底蟄伏着一抹冷厲的寒芒，這些帳，待回了揚州，她定要一筆一筆算清楚！
“姑娘，你沒事吧？”祝嬤嬤重新倒了一盞茶捧到錦瀾面前，擔心地順了順她的後背。
錦瀾搖頭，接過祝嬤嬤遞上的茶，掀開茶蓋輕輕吹了吹，抿了一口才道：“嬤嬤是怎麼同北靜王府搭上關係的？”
這是她心裏最疑惑不解的地方。
祝嬤嬤見她面色恢復了些，也就放下心來，感嘆道：“說起來也是巧了，奴婢自從得了聲，連夜便收拾東西準備上京城，可也不知怎麼回事，僱不到上京的船隻，幸好東門市坊週記米鋪的石掌櫃要進京，又是鄰里鄰居的，這才搭了奴婢一程。至於北靜王府，奴婢也有些雲裏霧裏。”
“奴婢到了京城，一路打探着才尋到汝南侯府，遞了帖子卻進不了府，走投無路下，是石掌櫃和一名年輕的公子將奴婢帶進了北靜王府，還給了奴婢一封信，說是到時候親自交給姑娘。而後奴婢便在北靜王府一住便是大半個月，直到昨個兒纔跟着王妃進了侯府，又照王妃的吩咐候在涼亭處等姑娘。”
一位年輕的公子？錦瀾忍不住皺起眉頭，“是方纔馬車裏那位公子嗎？”
祝嬤嬤搖了搖頭，“不是，雖身形相似，可那位公子顯得年輕許多，且相貌堂堂，極爲俊美。”
相貌堂堂，極爲俊美？那應該不是閻燁，他的臉，怎麼也同這兩句話扯上關係。至於那個石掌櫃，她怎麼聽起來覺得耳熟？似乎在哪兒曾經聽什麼人提及過。
想了半響，仍沒摸着頭緒，錦瀾乾脆先把石掌櫃擱到一邊，反正有名有姓，還知道鋪子再哪，回揚州後在差人去打聽便是。
總之，北靜王府這件事，應該和閻燁脫不了干係。
把該問的事都問了個清楚，錦瀾才讓祝嬤嬤到一旁的軟榻上歇息，自己躺在牀榻上輾轉反側，直到疲倦襲來，才沉沉的睡了過去。
從京城離開時，還是大雪紛飛的寒冬臘月，待接近揚州，沿岸的迎春花已經抽出了嫩綠的枝葉，近兩個月的時間就這麼匆匆而逝。
行船趕路的這兩個月裏，年節過去了，元宵過去了，花朝也過去了，除了除夕和大年初一，商船在停靠的碼頭裏泊了兩天歇息外，沒有什麼特別的事宜。不過經過徐州那一次驚魂，錦瀾不再輕易下船，安份的呆在船上。
好在趙丹塵的細心安排，雖不能和家人團聚，可大家夥兒這個年過得也還算熱鬧。
只是錦瀾聽着隱隱傳來的炮竹聲，還有觸及岸上那掛了一路的大紅燈籠，鼻尖總忍不住泛酸。久而久之，也不再往外看了。
三月初六，商船至於緩緩停靠在了揚州碼頭，錦瀾歸心似箭，同趙丹塵道了謝，便匆匆登上安排好的馬車，催促着車伕往葉府行去。
車窗外，街道商鋪，行人百姓，仍舊熙熙攘攘，熱鬧非凡，她端坐在馬車裏，越是接近葉府，心裏就越緊張，待馬車經過刺桐巷子時，手中的錦帕已經被她不自覺的擰成了麻花。
尚嬤嬤等人一看，不由勸道：“姑娘，別心急，馬上就到了。”
錦瀾苦笑着搖了搖頭，她哪是心急，她分明就是害怕。
是的，她害怕一直強壓在心底的恐懼會成爲事實，甚至在這一剎那，她有種想轉身逃走的衝動。
祝嬤嬤也是心急如焚，可看着錦瀾額角上冒出來的冷汗，她只得耐住心思，緩聲道：“姑娘，太太定會沒事的。”
“嗯。”錦瀾低低的應了一聲，忽然，一陣刺耳的嗩吶聲遠遠傳來，聽着聲調，似乎是哀樂，前世母親去世時，老祖宗去世時，她都曾在靈堂聽過！
她的臉瞬間慘白，再也顧不上禮節，猛地伸手掀開簾子，探頭往前看去。
一片雪白的縞素在風中翻飛，頓時就落入了她的眼簾中。（未完待續）