初月輕輕摟住李炎，生怕驚傷了他，任由他依偎在自己懷裏。自從李炎幫助她解救了家族的危機起就對李炎頗有好感。
在他印象中李炎力挽狂瀾，拯救家族於絕境，沒想到李炎卻有這麼脆弱的一面，悲傷起來就像個孩子。
“學姐，我不捨得你。還有學院裏的朋友們。慕老師，錦老師，我也捨不得他們。可是我沒有辦法啊，我沒有辦法。”李炎話語間流露着悲傷。“學姐，不管最後的考驗結果怎樣，不管我會去到哪裏我都會想你，我想再見到你。”
“會的，我們可是互換了信物的，我們這輩子都是好友呢。你儘管好好打一把吧。不管怎樣也是最後一次了是不是。”初月輕輕撫摸着李炎後腦，話語間盡是柔意。 “嗯！”李炎應了一聲，強行止住了自己發酸的鼻子。
……
一個月的時間很快便過去，回到學院的天子們紛紛收拾好情緒，準備應對最後一場考驗。在之前的考驗中他們時刻受到生命的威脅，可這次他們不用擔心這個問題了，因爲這一次只是篩選出他們之中的優秀者而已。
成績優異的人會送去帝都，受聖皇後和南陵皇族青睞。而剩下的人則會被派送到各地去，以補充各地的有生力量。
對於這個結果， 有人慶幸，因爲漫長充滿威脅的考驗日子將要過去了。也有人傷感，有人焦慮，因爲這一場考驗過後也就是他們的使命結束的時候了，大家都曾經並肩作戰的同族夥伴，或許未來可能各自被送去一個從未去過的陌生地方，永遠分隔一方。
在各種思緒，焦急興奮和仿徨中，最後一次考驗也開始拉開了帷幕。
在這之前則是所有天子的集合，因爲他們必須先解去毒心草的毒。
因爲很早學院就放出了消息定下了集中的日期，所以到了集中的日期，集合時辰未到練武廣場就已經站滿了從各方湧來的天子隊伍。
隊伍大的數百人，小的幾十人，也有三三兩兩結伴而行的散士。隊伍雖多但總體看上去，人數比之前又銳減了不少。大家都清楚，除了現在能回來應天院的，不能按時回來的那一部份人將永遠留在了外頭。
廣場邊緣並排站立着軍士，盡皆一身銀甲。暮華及她的軍隊負責維持廣場的秩序。待所有天子集合完畢，學院的導師也陸續到來。
廣場外不少普通學員驚歎着環顧廣場內四周，銀甲軍將領和學院的導師基本都出現了。就連在學院裏很少露面的部分老師，像執閔，正雲，梁樁，錦毅，還有務令府那位神祕莫測的大衍老人也接連出現。
學院內的老師平時都要公務在身，除了長駐在學院的老師外，其餘負責院外工作的像執閔，正雲，大衍老人都是極少在內院出現的。可今天內外院的老師卻齊聚一堂，不由讓學員們驚歎，學院是多麼看重這次的天子選拔。 “快看，那個就是銀甲軍的暮統領。據說她的實力可是達到了氣化境巔峯的超級高手。”
“你們聽說沒有，這次回來的天子裏頭有好幾個都突破到了氣化境，好可怕的修行速度啊。看我們在學院都幾年了連氣聚境五重都不到。” 觀望的學員們爭相議論。
“咻咻咻～”
慕飛花同兩名年紀很大的老者從天而降，吸引了場裏場外無數目光。慕飛花是除了院長以外學院權利最大的人，她一出現場外議論的學員立馬將聲音壓低了下去。 慕飛花腳一落地便朝圍攏在四周的銀甲軍揮手示意，站在前排的軍士會意地從隊伍中走出，每人手裏捧着一個黑色小木箱。
“能順利回來的天子們，恭喜你們，已經闖過了所有的危險，現在服下解毒的花瓣吧，它會解除你們身上的草毒。”慕飛花開口道，聲音不大卻響在每個人耳朵裏，讓所有人都能聽見。
銀甲軍逐一走到每一個天子面前，從黑盒子中取出一片花瓣遞了出來。接到花瓣的天子們將花瓣吞入了口中，同樣的花瓣也被遞到了李炎手中，李炎看了一眼手中閃着淡淡昏色光芒的花瓣，也沒多猶豫就放入了嘴裏。
花瓣一入口頓覺一股奇妙的威能從味蕾傳遍全身，左手處傳來陣陣疏麻。李炎抽開手袖看去，只見本來延伸至腋窩心臟的黑線正以肉眼可見的速度褪去，幾個呼吸時間便完全消失了。
天子們都非常配合，分到花瓣便往嘴裏吞，從派花瓣到分到每一個天子手上大概用了半柱香時間，過程中全場沒有喧鬧，天子們非常地配合。 李炎掀開自己胸膛的衣服，裏面的黑線完全不見了，連慕無痕給他設下的心臟防衛圈也消失不見。
“終於不見了啊。”不止李炎，在場的天子都送了一口氣。毒心草的威脅壓了他們一年，現在這塊心頭大石也終於放下了。
解毒的流程走完了，銀甲軍重新迴歸隊列。衆天子
又將目光投嚮慕飛花身上。他們下一步會怎麼走，他們的命運將會由她來接着宣讀。
慕飛花洪亮的聲音響起：“恭喜你們，通過了所有的試練。從此之後你們便是南陵國不可或缺的新一代戰力，爲南陵的繁榮穩定貢獻自己的力量。南陵國要能繁榮長存，需要依仗強大的國力，而支撐國力便需要源源不斷的誕生強者，你們便是南陵的新一代強者！”
大多數大家族的天子眼中有着熾熱，南陵國新一代的強者。這是多麼熱血沸騰的名頭，多少人，未來的南陵國強者也將出現他們的名字。
但也有神色暗淡的天子，他們大都是偏遠地區沒有大勢力依附的散士。遠離帝都，過慣了純樸生活的他們，對未來是彷徨的。
李炎神情平靜，久經考驗，歷經生死，到最後他只想歸鄉，其他在眼中所謂的南陵守護者都沒有意義了。 慕飛花繼續說着，大意是講南陵國培育天子的重要性，以及通過考驗的人將會分配到全國各地。 天子們聽到這類型的內容並沒太大反應。南陵國的天子篩選經過了這麼多年，實際上天子們多多少少早就都從長輩那裏打聽到了具體流程，對於考驗最後的歸屬他們早就有了心理準備。
“最後，被篩選出來的十名最優秀天子將會送往帝都接受聖皇後的封賞！封將賜官不在話下，甚至還能得到皇族珍貴的各種異寶。”講到這裏慕飛花特地放大了腔聲。 雷家，赫連家以及旭家凌家等大家族的首腦人物聽到這句話皆是眼前一亮。
拜將封侯，皇族珍寶這一切對於他們來說意義非凡。從出生被選爲天子開始，族中人便爲他們籌劃準備，爲的就是讓他們在天子選拔中脫穎而出，成爲南陵國有影響的人物從而帶領家族走得更遠。從一開始這就是他們這些大家族少爺小姐的使命。
李炎觀察着周圍，發現那些大隊伍的天子們臉上都掛着熾熱和躍躍欲試。李炎還看到了站在赫連一族首位的赫連婉琴，赫連婉琴手抱胸前神色肅穆地朝慕飛花看去，不知道她是興奮還是緊張。
“這些氏族的公子哥，大小姐就靠這個升官的。他們的家族也是倚仗他們在天子選拔中取得好成績，好帶領他們的家族發財壯大。”同宿舍的XX輕聲講解道。
集合排隊的時候，李炎，柳三目，應昭，方準這幾個在宿舍住的近的都下意識站到了一塊。對於應天院內各家族的情況，方準比他們瞭解得要多。
“其實這些都是常識了，只是你們那邊沒人在意這個。職位，權利，這些在大城市裏太重要了。你們看那些大家族，光是子弟就有多少，其實都是爲了最後一刻能捧他們的首領上去，這些全部都是他們族中早就打好的算盤。所以這些公子哥到了最後其實才是最後拼命的時候了。”
“最後拼命？”李炎詫異。“爭取十個名額對他們來說就這麼重要了？”
“老師，皇族的珍寶有什麼？”突然一道響亮的發問從人羣中響起。說話的是一名站在隊伍最後方的散士，他身穿一身灰色長袍，此時他高舉着他的右臂，目光死死盯着最前方。
天子們紛紛往後看去，看向這個發言的灰袍男子。誰會想到，還有人敢打斷學院老師說話的。
慕飛花卻不怒，開口道：“皇族的珍寶無數，最稀奇的寶物甚至說它能通天徹地都不誇張，各種靈丹妙藥也是數不勝數，甚至還有重塑造人體脫胎換骨的靈藥。”
“譁！”
此言一出人羣騷動，大家都知道入了帝都，去了皇城能當官，這是普遍所有人對皇城的認識，珍材異寶，他們也只是大概聽說，具體有什麼可未曾聽說過。
“脫胎換骨！”李炎瞳孔一縮，心頭湧出一個大膽的猜測，如果能脫胎換骨那受損的經脈能不能恢復？
“脫胎換骨的靈藥啊，或者對你有用！”柳三目推了推李炎肩膀。 心頭踊躍的李炎被柳三目一慫恿，膽子也大了，舉手豁了全部的力氣高喊：“經脈受損能不能恢復？”
“是那個控偶小子。”慕飛花目光一凝，她見過李炎很容易就將他認了出來。身旁兩位年老的學院元老級老師也相視一眼，慕元痕可在臨走前還吩咐過他們要看好這個男孩子。
被李炎這麼一鬨，這回廣場上所有的目光又聚焦到了慕飛花身上，大家都期待着，看她怎麼說。
“相傳，皇族祕藏裏是有一種能洗髓換骨的靈丹，它幾乎可以修復身體上任何傷害。但是它的真面目我也沒見過，你要是想知道就奪得前十名額，自己去看個究竟吧！”慕飛花平靜道。
李炎腦袋裏“轟”的一下，他本打算隨便應付掉這場曬選，可現在得知奪得前十的話將可能獲得皇族的靈丹，一種可能修復他身體的妙藥。那他身上因爲經脈受損而落
下無法修煉的遺憾或許就有救了！
“前十！”李炎的眼神清澈而明亮，透着一股堅毅。 “咦！”李炎的神色變化讓柳三目一驚。這股堅毅的氣息非常獨特，唯獨在李炎身上才體會得到。這種感覺告訴柳三目，李炎這是有誓要奪名額的覺悟。
柳三目湊到李炎耳邊，壓低聲音道：“前十不輕鬆啊，你也應該知道雷家的雷梟，赫連家的赫連婉琴，凌家凌墨，旭家旭恆，楓家楓天。這些大家族的首領已經確定早就是氣化境了。另外次一等的家族裏，好像白神族的吳湮，鼗族的鼗堯，鈀族的鈀倚，岶族的岶崖，這些人都傳聞達到氣化境了。還有其他家族經過一年的歷練肯定還有人達到氣化境，這樣子一算你要取前十並不容易。”
“那是啊，李炎不是我傷你心。你只靠肉體強度勉強可比氣聚境五重，怎麼抗得過這些大家族的公子小姐。”應昭也勸道。“況且之前你還得罪過赫連家的那個刁蠻大小姐，要是遇上她了，雖說不給殺人，但他們要是把你腿打斷怎辦。”
李炎不爲所動。他在柳三目和應昭心目中實力是氣聚境五重，這是因爲他沒把自己闖院的事情說出來。要是柳三目和應昭得知他實際上有四具氣化境人偶，就不會再這麼想了。
“皇族珍寶！無數的靈丹妙藥！”
人羣騷動了，連本來沒意願爭奪名額的天子臉上都露出了嚮往之色。
“比試在明天開始，我期待你們的表現。”慕飛花作出最後宣告，帶着兩名老導師離場而去。
廣場外圍站立的軍士入到場中維持秩序，一隊隊天子隊伍井然有序在銀甲軍的指揮下陸續離場。
夜裏，柳三目和應昭不斷追問李炎，他們都不解李炎爲什麼敢去和那些大家族天才爭名額。方準強調：“光是大家族的天才就幾乎把名額全佔了，他們個個氣化境你一個連靈力都沒有的人怎麼跟他們爭呢，還是別去受罪了。”
“是啊，其實一路走來能走到這一關也已經不錯了，我們不奢望一定要去帝都當官，普通一點也挺好。”應昭也勸說。
“應昭，你不明白，在這個修行者的世界，如果不能修行活着還有什麼意義。我不想我的路就這樣斷了。你們不用再說了，無論怎樣我都要去拼一把。要輸也要無怨無悔。”李炎很掘，完全不聽勸。
第二天早晨，暮華帶着銀甲軍進入天子宿舍，她身後還跟着橫凌。自從被暮華所救，按橫凌自己所說，這條老命就效忠給暮華了，無論暮華去到哪他都像忠實的護衛般隨從左右。
“要爭奪名額的，現在去練武廣場。”橫凌上前一步，目光如電在寬豁的宿舍內掃了掃，朗聲喊道。
“我去了，比試而已不會死的。”李炎張開雙臂拍了拍柳三目和應昭的肩膀，一個人邁步朝銀甲軍士中走去。出乎他意料的是，宿舍內像他一樣走出來的有十幾人。 李炎看向那十幾人，微微錯愕，在集體宿舍居住的都是各家族的普通子弟，一般族羣的首領都是在外面居住的，家族中的精英也會跟首領同住。而如今普通的子弟都這麼強了嗎？也敢挑戰氣化境了？
隨銀甲軍走到練武廣場時，廣場上已有好幾個家族組成的小隊排列在此。看服飾分別是穿着雷，赫連，凌，旭，楓幾大家族的服裝。
“大家族已經有人到了，看人數……參賽的人有這麼多嗎？”李炎環顧四周除了在廣場上排列的幾支隊伍外，場外還有着其他隊伍向裏走來，看陣容有大有小，幾人到十幾人不等。而現場的隊伍裏卻不見雷梟，赫連婉琴等大家族首領的身影。
各家族的子弟很自覺地按順序排好，沒有人說話，場面非常沉默。
“踏踏踏……”
廣場外圍傳來腳步聲，一羣身影快速走來，走在最前面的赫然是最強的幾名家族頭目，雷梟，赫連婉琴，凌墨，楓天，旭恆。緊跟着還有其餘家族的首領，李炎能認出來的就有吳湮，鼗堯，這些圍剿霄魘大王的主要人物盡皆出現。
“這些人竟然一起出現，還有這些隊伍，人數也太多了吧。不可能都是氣化境，這裏頭到底在搞什麼名堂。”李炎心裏越加打鼓，畢竟別人是整支隊伍而自己是孤家孤人，自己一人獨自在站在角落，感覺肩膀都涼颼颼的。 接着大羣人湧了進來，中間是學院老師以及將領，兩邊全是帶刀披甲的銀甲軍士。兩批人行徑分明，頗有氣勢。這羣人一出現令空氣都變得緊張。 走在最中間的是慕飛花及那兩名老導師。這兩名老導師彷彿和他形影不離，有慕飛花的地方就有這兩老人。
慕飛花環顧場內站立的天子隊伍，人數參差不齊，人數多的歸爲一支隊伍，人數少的像李炎只有他自己也可歸類爲一隊。這樣算來場上共十六支隊伍人數近百人。