瑞奇·達門雷特慢條斯理地整理着自己的行囊。這個“支配者”的次子並沒有選擇學院配發的武器，而是選擇了一把軍隊常用的西格瑪巨劍。他將嶄新的黑色軍服疊放在包裹的最上面，這樣可以確保衣服的褶皺減少到最少。
他距離畢業還有一年，但作爲瑞格斯獎的獲得者，瑞奇得到了提前一年參加軍官實習的殊榮——從最簡單的到最困難的。
支配者家族的次子並不在乎別人的妒忌。讓他去。他對自己說，只有強者才能得到這種陰暗的，另外一種性質的“讚美”。根據規定，提前實習的學生不用再次回到學院，結業考試和畢業典禮都將單獨爲他舉行。西格瑪的將軍們很少不是這樣優秀的畢業生。
毫無疑問，瑞奇將成爲達門雷特家第二顆引人注目的新星。
房間門毫無徵兆地響起來。
“誰？”次子握住了纏着鯊魚皮用以防滑的刀柄。
“您忠實的僕人。”透過厚重的松木門扇傳來的是一個因異常熱情而顯得虛假的聲音，“達門雷特大人，古德姆向您問好。”
次子聳聳肩，起身開門，門外站着那個他熟悉的半身商人。“我以爲你今年不會來了。”他低頭看着商人，“畢竟聽說你收穫不錯，早早回到巨石城去了。”
商人甜蜜地微笑起來，“這得感謝達門雷特家對我的照顧啊！”他朝三年級生鞠了個躬，“不過說實在的，荒原上幾乎凍出我的骨頭渣。”他的臉色帶着僥倖，“差一點就讓白風咬上屁股。”
“可是你還是活着到這兒來了。”瑞奇讓開門，“進來吧，如果你再晚來幾天就遇不上我了。”
“嗯？”跟隨三年級生走進房間的半身商人立刻敏感地抬起頭，“難道您畢業了麼？”
“噢，差不多。”瑞奇往壁爐裏丟了兩塊木柴，“今年我拿到了瑞格斯獎。”
半身人立刻快活地裂開嘴，“這可真是好事兒！”他搓着雙手，眼睛發亮，“繼您的兄長之後，達門雷特家又有被大人物喜愛的少爺啦！”
這句話成功地取悅了達門雷特家的次子。自見面後年輕人第一次露出笑容，雖然立刻消失。“你比大多數西格瑪人更知道怎麼讓人高興。”他淡淡地說道。
“好了，說吧！到這兒來究竟有什麼事兒？”次子甚至紆尊降貴爲商人倒上了一杯茶，“你很少直接聯繫我。”
“什麼事兒都瞞不過達門雷特家的人。”先恭維了一句，然後古德姆謹慎地開口，“不過這畢竟事關重大，雖然我相信沒有人敢對您耍花樣，但多小心點兒總沒壞事。”
“啊，看上去不好辦啊。”三年級生所有所思地撫摸着粗糙的皮革劍鞘，年輕人並沒有蓄鬚，但帕拉得丁荒原糟糕的天氣和西蘭德拉嚴酷的訓練磨礪了他的體魄，也在他的皮膚上留下粗暴的痕跡，這讓他看上去並不像一個未滿二十歲的青年。
“說吧，就像你說的，沒有誰敢對達門雷特家的人耍心眼。我也能保證這一點。”次子吩咐道，“將你所知的一切，所要求的一切都說出來。”
“怎麼說呢，”商人咳嗽了一聲，“您知道荷爾人阿裏·塔吉克麼？”
支配者家族未來新星的眼神嚴厲起來，瑞奇彬彬有禮地微笑着開口，但眼睛裏殊無笑意，“當然，我怎麼會不認識呢？弓箭和刀槍，我們用這樣的方式打過很多次招呼。”
“他在這兒。”古德姆簡短地說道。
“你總不會好心讓我拿荷爾的繼承人當軍功。他怎麼了？”
“風狼團，塔吉克的傭兵團接受了兩位法師學徒的僱傭，護送他們前往莫利亞王國的裏維亞城。但該死的白風將他們和我都困在了西蘭德拉。”商人砸吧了一下嘴，“我的貨物已經先送到鐵堡去了，事實上我是爲了一些小東西來到西蘭德拉，但看上去，”他無趣地攤開手，“這裏似乎對那些小玩意兒不太感興趣。”
“晶核？”次子這次真的笑了起來，“這次你要失望了，狡猾的半身人。大人物的手怎麼可能會輕易鬆開。”
“看來告訴我這個消息的傢伙一定沒安好心。”咕噥了一句，半身人將話題拉了回來，“法師學徒出了個不錯的價錢，他們得趕在霜月結束前離開西薩迪斯，您知道，沒有船敢在霜月之後橫渡阿爾卡特海峽。”
“可這對我來說有什麼好處呢？”瑞奇抱着手臂，傲慢地開口：“是什麼造成了你的錯覺？半身人？”
商人謙遜地低下頭，“他們委託我向您表示感謝。”與此同時古德姆張開一個巴掌，握緊之後再次打開。
“不錯的回報。”達門雷特家的次子不置可否。“那兩位奧瑪斯來自哪兒？”
“您肯定聽說過關於格德穆爾荒原上那位大魔法師的事。”
“那位的弟子嗎？”
“六瓣阿爾默德花和撒馬爾果實。”
和普通西格瑪人截然不同的灰色眼睛瞬間亮了亮。“很多年未見了。”他評論道，“我之前聽說的時候甚至懷疑過這是否是魔法公會的假消息。”
“不，千真萬確。”
“是怎樣的人？”
古德姆張了張嘴，然後又閉上。
次子挑高了一邊的眉毛，然後緩慢地放下來，“我明白了。”他回答道，“作爲向果實的致敬，我將免費爲他提供服務。”
“您真是個高貴的人。”
“但我想見見他。”
古德姆徘徊在法師學徒的帳篷前，事實上，一卡比之前他就在那兒不斷轉圈子。
門簾拉得緊緊的，誰也休想能找到半個縫隙。傭兵們開始還詢問是否需要幫他向夏仲說一聲，但都被半身人一一拒絕。
“我得親自去，”他這麼解釋道，“總得恭敬點兒。”
傭兵們瞭然地點頭，後來就連尤裏克都學會了對商人視而不見。
“好吧好吧！總得走進去，然後告訴他有個白癡的西格瑪貴族，因爲一個愚蠢的半身人而突然想‘見見他’！父神保佑！我真不知道這見面有什麼價值！”半身人不斷髮出焦慮的咕噥，他的聲音並沒有低到讓傭兵聽不見。
“難道是我聽錯了？西格瑪貴族？白癡的？”努克不可思議地轉頭，他旁邊是希拉和沙彌揚人貝納德，最近這兩個人走得很近，希拉從沙彌揚人這裏學到了不少保養弓箭的辦法。
“我想你沒聽錯。”希拉試着拉開剛上好的弓弦，漫不經心地回答，“我們都聽見了。”
“我的薩蘇斯啊！”撇撇嘴，努克決定裝作什麼都沒聽見。
“總得走進去，然後告訴那位，‘大人有位尊貴者想見你。’噢，不行不行，絕對不行！還是‘大人，有位同樣尊貴者希望能，’那個詞兒怎麼說來着？‘覲見’？”
亞卡拉從古老的手卷裏抬起頭，“他是怎麼想到那個詞的？”
“這不奇怪。”夏仲蘸了蘸墨水，繼續在幾乎佔據了半個帳篷地面的羊皮捲上抄寫卷軸，頭也不抬地說，“原本我以爲他會使用‘接見’。”
法師學徒長用咳嗽壓下了湧到喉嚨口的笑聲。
“不行不行，我得想想，我得想想，‘尊敬的奧瑪斯，達門雷特家的次子靜候您的大駕光臨’？這不錯！就這樣！好了好了，我真的要進去了……”
“他不用等待我的‘大駕光臨’，告訴他，想見我就來吧。”明明是呆在帳篷裏，但夏仲的聲音卻像在半身商人耳邊響起，“隨便什麼時候。”
後來古德姆是這樣形容他那時的感受：“我認爲我被石化魔法擊中了。我確實這樣認爲，因爲原本我打算逃走的，立刻，但馬上我發現我哪裏都動不了，當然更不可能拔動我的腿。”
午夜。
“晚安，撒馬爾徽章的佩戴者。”放下遮擋容貌的兜帽，達門雷特家的次子恭敬地向法師學徒微微彎腰，“達門雷特家向您致敬。”
“你們不一樣。”收回觀察三年級生的視線，夏仲向對方做出一個“請坐”的手勢，而學徒長則爲對方變出一個坐墊。
“沒什麼不一樣的，只是我們更樂於與法師打交道罷了。如果您前往巨石城，想必有更多的人樂意與您結交。”一邊坐下來，達門雷特家的次子一邊輕鬆地說道，“您比我想象中更年輕呢，”他朝坐在另一邊的法師學徒長點頭致意，“您也是。”
“你很好奇？”夏仲問道。
“不。”瑞奇坦然地回答，“這只是恭維而已，讚美一個人年輕總比嘆息年老來得更輕鬆。”
夏仲點頭：“誠實是難得的美德。我得讚美你，客人。”他甚至微笑起來，“達門雷特家將會很高興年輕人的出色。”
即使仍舊緊張，但瑞奇確實稍稍有些放鬆，他在法師學徒交頭低語時偷偷打量這座簡陋的帳篷。看得出是兩個人共同使用，堆得到處都是的各色羊皮卷和卷軸，以及厚重的典籍，有幾個卷軸打開攤放在矮幾上，上面還有一隻筆尖溼潤的鵝毛筆和一瓶墨水。
法師學徒似乎已經決定了當他離開之後的娛樂，或者說工作。
“我無意刺探您的祕密，但我仍想知道，爲什麼您不選擇和商團們一起上路，而希望獨自離開呢？”瑞奇問道，但其實關於這個他並沒多少興趣。
“我們需要儘快趕到裏維亞。”亞卡拉溫和地開口，“白風打亂了計劃，我們不得不加快行程。”
“這裏有很多優秀的傭兵團，您完全無須擔心這個問題。”
“我們認爲目前這個就夠了。”
“荷爾人麼？”瑞奇的語氣裏帶着不以爲然和輕視，“您確定這是個好選擇？”
夏仲看着眼前的年輕貴族，“並不比西格瑪人優秀，”他在年輕人露出笑意時接着說，“也不比西格瑪人差勁。”
年輕人漲紅了臉頰。但出乎意料的是他很快平靜下來，併爲自己的冒犯致以歉意，“您擁有選擇的自由與權利，請原諒。”
“沒什麼。”夏仲搖搖頭，“我們需要你的幫助。”
“如果我能爲您服務。”
談話並沒有繼續下去，再過片刻，三年級人禮貌的告辭，將平靜還給了兩位法師學徒。
他當然不知道法師學徒正在談論他。
“聰明人。不自作聰明，也不自以爲是，比絕大多數人更難纏，也更容易打交道。”亞卡拉評價道，“事實上我都有點喜歡他了。”
“在擁有力量的前提下。”夏仲將兩隻手交疊起來放在腹部，“不過我也沒想到半身人居然會去向一個西格瑪貴族尋求幫助。”
“有什麼關係呢？”亞卡拉的注意力逐漸被閱讀到一半的羊皮卷吸引，“和我們有什麼關係呢？”