1:00AM
在黑暗消失的一瞬間，兩個高專生背後傳來了‘咚’的一聲。
一個人影倒了下來。
??到底發生了什麼？
總結一下的話，對七海建人來說??就是他們本來只打算整修一下廚房水槽堵塞的水管，但是在把下水口的U型管拆下來之後，卻發現自己引發了一場地震。
一個小時前，他們打算將遊蕩在調味市公用電話網絡裏的咒靈，SATORU君召喚出來再祓除。
但爲了達成這個結果。
在指導灰色兼職瑪利亞將自己的術式短暫關閉的途中??他們卻讓調味市的一側以瑪利亞、七海、以及灰原爲中心，陷入了完全的黑暗。
不僅如此。
當凌晨一點到來，所有的燈光、聲響、眼前的視野都恢復之後。
兩個高專生還沒搞清楚剛纔到底是發生了什麼事情……就看到隨着之前‘咚’的一聲，瑪利亞面朝下地摔在了地上。
她應該是完全失去了意識。
此刻，七海建人手裏拿着維修水管的填充膠帶，試圖把地震引發的大裂縫給堵上。
……啊，早知道就不接受高專招攬了。
才入學沒多久已經升上二級，七海只覺得自己累得像是三天沒睡。
這是應該分給一年級新生的工作嗎？
*
被突然倒地的瑪利亞嚇了一跳。
兩個高專生剛看過去就發現金髮雙馬尾的後腦袋一片血紅，血直接從一側腦袋上的傷口流到了地上。
“……沒事吧！？”灰原雄第一時間就去把瑪利亞撈了起來，試圖搞清楚她身上到底是發生了什麼事情，“是咒靈襲擊嗎？瑪利亞，你還醒着嗎？等等、這些血到底是怎麼回事……”
連珠炮一樣的問題哪怕瑪利亞醒着，多半也是左耳進右耳出的結果，更不要說她現在毫無反應，應該是暈過去了。
灰原雄半蹲在瑪利亞身邊，已經警戒地左右張望了起來。
而七海的心情已經從一開始的緊張變成了心累。
“先給我吧。”金髮高專生伸手，已經打量了一眼??瑪利亞身上沒有外傷的痕跡，應該不至於無法搬動，“先看看止血的事情。”
他這麼說着就已經把瑪利亞抱了起來。
本來還是很中規中矩的扛米袋的姿勢。
但是因爲瑪利亞的腦袋還在跟個流麻一樣在七海身後，往下滴答、滴答。
七海建人猶豫了好一陣。
這才託着瑪利亞的膝彎，把她重新抱起，看件金髮笨蛋上半身擺得跟超市門口的氣球人一樣不省心，才把她腦袋按在了自己的肩膀上，被血糊了半張臉和肩膀。
兩個高專生都察覺到了在所有燈光熄滅的短暫兩分鐘內，兩人身後傳來的某種可怕氣息，但是因爲周圍怎麼也找不到那個氣息的源頭……
七海建人和灰原對視了一秒。
疑問太多，而現在的情況實在亂得過頭??他們幾乎是立刻放棄了就地立下帳，搜索這裏可能存在的詛咒這條路線。
然後兩個高專生將瑪利亞帶回了輔助監督那邊……那個中年人被這個陣仗嚇了一跳，連忙從車尾箱拿出了急救包。
也正是這個時候，三個現場人員才發現了瑪利亞身上的這份‘異常’。
雖然想要對瑪利亞進行緊急的救治??但幾個人都發現，瑪利亞頭上確實有個像是被什麼東西砸過的傷口，這無疑就是之前地上血跡的源頭。
但此刻這個傷口卻像是停滯了下來，它既沒有繼續流血，卻也沒有被‘包紮’治好的痕跡。
以紗布捂住傷口的話，上面的傷口很快又會滲出血液，不多也不少，剛好是傷口之前的樣子。
而放着不管的話。
它又沒有流出更多的血液……
而他們又將視線移向了被放在後座上側躺着的瑪利亞，雖然腦袋上有個足以成爲致命傷的傷口，但她這會兒的狀態卻並不緊急。
七海唔了一聲，手碰到了她的脖頸側邊??脈搏正常。
而車廂內平穩的呼吸聲怎麼聽也不像是生命垂危的樣子。
這樣子實在令人費解。
輔助監督有些緊張地拿出了手機：“總、總之，我先通知這次的委託方和高專那邊??”
但他還沒把翻蓋電話打開。
“等等。”反倒是七海建人在探完瑪利亞的脈搏之後，直接叫停了輔助監督的通報舉動，“……由我和灰原這傢伙來通知高專那邊吧，先不通知委託方。”
灰原雄這會兒剛鑽進車裏，把瑪利亞的腦袋放在了自己的腿上，用繃帶包成了雙馬尾白色菠蘿，突然被叫到還有些狀況外，他無聲指着自己。
‘誒、我們來彙報嗎？’黑色蘑菇腦袋在輔助監督身後用嘴型問。
……一般來說是這種情況嗎？
他明顯沒有搞清楚情況，也不清楚同級生的意圖。
而七海建人只是帶着嫌麻煩似的眼神看了他一眼。
灰原雖然沒懂，但憑藉着對同伴的信任已經瞬間改了口：“嗯！交給我們就可以了！”
……可以什麼啊。
而金髮的高專一年生嘆了口氣：“還有些我們不確定的事情需要調查，不會影響工作的。”他已經給出了理由。
雖然還是一年生，但七海建人在這種情形裏，已經是最可靠的人選，這讓輔助監督跟得救了似的鬆了口氣。
“這、這樣嗎？所以瑪利亞小姐這是……”輔助監督緊張兮兮，“這裏是有更棘手的咒靈嗎？窗的等級監測又出問題了？”他有些慌張地扭頭往電話亭那邊看。
七海語氣平靜：“還在搜查中。”
他坐進了副駕駛，在後視鏡裏看向了倒在後座的瑪利亞，和被當人肉枕頭的灰原，然後這個高專生纔回答了輔助監督最關心的問題。
“……不過應該不是窗的問題。”
得知不是這邊的工作失誤，輔助監督最後一絲疑慮也從心頭卸下了：“那我們現在去醫院？”他連忙關上車尾箱，坐進駕駛席。
“不，這個、我們會找前輩幫忙。”七海建人雙手抱胸，思考了片刻，“現在也不可能讓昏迷狀態的瑪利亞回住處……”畢竟腦袋上有個這麼大的傷口，還在昏迷中，“帶她一起回我們那邊吧。”
他說的正是灰原和七海最近在調味市的據點，神父西山優吾現在也在那裏。
而等回去之後……
*
“明白了，果然要靠我們的力量??”送走憂心忡忡的輔助監督，灰原剛把瑪利亞（菠蘿異形頭版）輕輕放在牀鋪上就已經燃了起來。
當然。
這份熱血直接就被七海建人澆滅了。
七海建人直接拉上了窗簾：“不，這個事態明顯已經不是靠我們的力量可以解決的了。”一邊說着，他還示意今晚灰原雄睡套間裏的另外一張牀，自己則是在沙發上湊活一下。
“誒？”灰原雄跟個呆頭鵝一樣，疑惑地嘎了一聲。
而在解釋之前，金髮高專生摸出手機叫人的動作一絲猶豫都沒有，他說話間已經敲好了郵件的內容。
[在深夜這麼晚打擾深感抱歉，我和灰原現在在調味市執行任務，出現了有些複雜的情況……如果時間上允許的話，我想請五條前輩來這裏一趟。]七海建人的郵件內容和他本人一樣，可靠又有些沒必要的?嗦。
而灰原已經從牀邊站起，把腦袋湊過來偷看同級生的手機熒幕：“直接找五條前輩就好了吧？他這個點絕?對還沒睡的。”搞不好還在打遊戲。
不過說到一半。
就連灰原也起了疑心。
“啊、也是，五條前輩搞不好會先到存檔點再檢查郵件也說不定……”蘑菇腦袋捂着嘴，顯然是對新生歡迎會那時被拉着玩了個通宵印象深刻。
“不。”反倒是七海簡單否認了，“五條前輩是比意料之外可靠的那種人，如果真的有事，他會第一時間響應的。”
這種話講出來就是要接上一個‘但是’的意思。
“但是？”
“總感覺跟他說話很費心力。”七海的目光微微偏移。
要不然就是被那個前輩認爲太弱了，要不然就是被鬧着幫忙之後要請客喫麥麥聖代之類的事情??雖然不至於真的讓人頭痛。
但按照社交能量來說，一般人真的跟不上他那種鬧騰水準。
……這下誰也說不出拒絕了。
不過這疑問之外，灰原雄還有些想要抱怨：“我還想在夏油前輩面前好好表現一下來着……”
兩個一年生剛獨立工作沒多久，就叫前輩過來幫忙是不是太沒用了一點？
“別指望我會安慰你。”七海啪地一聲合上了手機，“而且，遇到工作上的難關的正確態度是尋求幫助，而不是在這裏一陣頭腦發熱地盲目往上衝。”
“但是我們也不知道那個襲擊瑪利亞的咒靈是怎麼、”
“??你真的認爲那是咒靈的原因嗎？”
被突然打斷，灰原忍不住抬頭。
他這才發現那個同級生從之前開始，表情就隱約有些陰沉。
雖然七海建人面上一貫總愛掛着那種有些口是心非的??‘不想幹了’‘我爲什麼要來’‘真是夠了’的樣子。
但這種嚴肅的表情，就算是灰原，也是第一次見。
……這到底是怎麼了？
“不是咒靈嗎？”
但灰原的疑問還沒來得及得到答案，七海建人的手機已經響了起來。
狹窄的顯示窗口上，赫然標着來電人的名字。
[夏油前輩]
而七海建人嘆了口氣，說起‘沒想到前輩這會兒還沒睡’的寒暄話，接起了電話。
“正好，省得我說兩次了。”他捂着話筒，示意灰原和自己一起去酒店陽臺，“……你應該還記得我們在黑暗中看到的情況吧，灰原。”
*
黑暗裏的那一分鐘。
當時，兩個高專生在察覺到詭異氣息的第一時間就回了頭，灰原更是立時就打算把瑪利亞保護起來。
術師的體質遠超普通人，對黑暗的適應很快，這讓兩個高專生都發現了一個事實。
灰原撲了個空??
因爲本該站在兩人的身側的瑪利亞消失了。
取而代之的，是本體不明，只知道非常危險的氣息，漆黑裏能感覺到調味市西側郊外有着非常危險的咒靈氣息，聲音也消失了……
雖然現在他們也想不出具體的原因，但一切看上去都很不對勁。
“也可能……瑪利亞當時就已經摔在地上了？”
“我們是在燈亮起才聽到她倒地的聲音吧。”也就是說，那傢伙在燈亮起之前肯定不是倒在地上的。
“那、被咒靈拎起來……”
灰原仍然有些不信邪。
而七海已經飛快地打斷了他的幻想：“這片黑暗是在瑪利亞嘗試中止術式的同時出現的。”
它也剛好在瑪利亞約好的束縛裏的截止時間之後，也就是1點整消失，這難道會是巧合嗎？
不僅如此。
假設這黑暗中確實存在什麼兇惡的咒靈，那它顯然不能和瑪利亞同時存在??畢竟當時瑪利亞的氣息消失了，取而代之是‘咒靈’的氣息出現。
那這樣說的話。
是誰襲擊地瑪利亞呢？既然都無法同時存在。
“也許是咒靈直接把瑪利亞吞下去了所以我們只能感覺到一個呢？”
“她身上除了腦袋的傷口之外，什麼外傷都沒有，身上也沒有殘穢，就算是牙洞也只有腦袋上的一個口子??難道那個咒靈只有下牙嗎。”七海建人眉頭都快擰在一起了。
……這片黑暗，明顯就是因爲瑪利亞將術式關閉而出現的。
灰原消停了下來，電話那頭的前輩們一開始也沒反應，像是在消化七海這邊丟去的信息。
而七海建人已經說出了自己的猜測。
??瑪利亞沒有記憶，她的術式是金錢與願望的交換。
“雖然按理來說，願望只會有‘實現了’和‘沒能實現’這兩種狀態。”
就像是電燈開關一樣，它要麼打開，要麼關閉，不應該存在中間態纔對??願望也是，怎麼想也不存在‘稍微實現’‘沒有完全實現’這種詭異的東西吧？
但是。
有另外一種可能性。
會不會……現在在瑪利亞身上，仍然掛着一些‘仍然在實現過程中’的願望呢？
“我的猜測之一，有人對瑪利亞許願，利用她的術式封印了什麼了不得的東西。”
這從某種角度上來說，可以解釋那種詭異氣息的來處??畢竟封印不是消滅，一旦瑪利亞的術式關閉，那種氣息就會重新冒出來。
說起這個，七海建人表情複雜：“但這種猜測無法解釋爲什麼那個詭異氣息出現的同時，瑪利亞就消失了。”
所以他還有另外一種最壞的猜測。
自詡天資不足，所以對這些理論下了大功夫的一年生有些猶豫地丟出了自己的結論。
??他和灰原現在看到的‘瑪利亞’，搞不好纔是‘許願’的結果。
那個失憶、有些沒心沒肺的金髮笨蛋。
她搞不好……只是那個氣息詭異、本體不明的東西的‘包裝封皮’而已，這種表象依賴術式維持，一旦術式中斷就會崩潰，將裏面的東西放出來。
雖然不知道那是什麼願望。
但看她那種幾乎不帶有負面情緒的狀態……恐怕瑪利亞在維持着的，並不是什麼小東西。
將腦袋上的傷口被凝固在這個好不了也死不掉的狀態顯然只是一部分??畢竟，既然術式就是實現願望的話，那許願傷口癒合不就好了嗎？
但她的狀態卻是失去記憶、頭部的傷口凝固了。
而只要往這個方向思考??那就代表，瑪利亞在身上掛着的願望應該遠不止這些。
正是因爲在某種更大的地方消耗了負面情緒和金錢，在這次許願裏，已經沒有餘力讓傷口癒合了。
但反過來說。
在術式暫停的片刻，他們稍微看見了那片黑暗，也感知到了‘裏面’的氣息。
反倒是灰原思考了片刻，給出了正向的回答：“可是，壓制記憶，這代表瑪利亞本身就有之前的‘生活’吧？會有記憶，那代表過去的瑪利亞也是存在的??”
她不可能只是一個包裝用的封皮，因爲瑪利亞確實存在人格和過去。
你得先有記憶，才能失去。
“也可能她根本就沒有過去。”
“也可能……瑪利亞確實封印着什麼，一旦那個東西冒頭，她就被壓制下去也說不定。”灰原不太願意把和自己投契的朋友往那麼險惡的方向思考。
但是。
除開之前熄燈看到的情況和這些猜測。
“瑪利亞……”真的可以把這傢伙這樣隨便放任在外面嗎？
七海建人語氣十分遲疑。
普通人對這種事情可能沒有多少實感??
幾乎沒有負面情緒，換言之，瑪利亞幾乎不受道德的拘束??畢竟道德從某種意義上來說是被恥感、對懲罰的恐懼、以及對‘不被團體不認可’的厭惡情緒驅動的。
但她並沒有這種東西。
偏偏還是‘那種’術式，並且按照他和灰原的觀察，現在還沒有看到這種術式的邏輯和上下限。
也是對着前輩和同級生，七海建人才能把自己的疑慮說出口：“如果把情況告訴輔助監督，任由他彙報的話，上頭會給瑪利亞下什麼判斷是完全可預見的吧……”
所以那個時候，他才含糊其辭糊弄了過去。
這麼一說，灰原也反應了過來。
之前造成的騷亂且不說，瑪利亞這種充滿了可利用性的術式、過分隨意的道德觀念。
“……總感覺是無條件死刑或是監禁的樣子。”想起了咒術界那些老頭的德行，這簡直都不需要猜??就連灰原都露出了頭痛的表情。
但七海建人也不知道這個選擇對不對。
“所以、我在想……”金髮高專生表情嚴肅。
不管是那個本體不明的詭異氣息，瑪利亞現在有些不太清楚的術式，還是她這種不可控的性格。
果然。
“還是得讓五條前輩觀察一下，而如果可以的話……”他猶豫了片刻，“得由夏油前輩來確認一下瑪利亞的安全性吧？”雖然他更期待瑪利亞的術式確實存在個可控的上限。
而與此同時。
電話裏的兩個前輩在七海話音結束的同時，終於給出了反應??當然和他預料中的回應完全不一樣。
[等等、怎麼想也是由我來確認安全性吧！？明明就是有求於我，要借用我超??強的眼力誒！]電話那頭，五條悟的聲音伴隨着電流分外響亮。
對此，七海建人倒是能馬上給出答案：“五條前輩太容易隨着興趣做事了。”
[傑那傢伙只是更會裝乖而已吧。]
“至少夏油前輩演得很靠譜，沒有耐心的時候也會微笑。”七海說話一點情面都沒有，“而且就算是惡趣味也會遵守禮儀做事。”
[我也會遵守的噢，禮儀。]
“覺得沒意思就會無視吧，五條前輩。”
[……至少不要在當事人在場的時候說壞話吧。]看來電話是被夏油傑搶了回去，聽筒裏，這位狐狸眼前輩語氣有些無奈。
然後。
兩個前輩的話題這纔回到了正軌，夏油傑的語氣嚴肅了起來。
[七海剛纔說的那個灰色兼職是鈴木真理亞？然後她的術式是金錢和願望的交換……我們應該沒有聽錯吧。]
對他們提到的姓氏十分陌生，但姑且肯定了Maria和術式的事情。
而那邊已經傳來了非常低聲的討論聲。
緊接着就是結論。
[……真的會有這麼巧合的事情嗎？]
這邊的兩個高專生都沒有聽懂：“嗯？”
而電話那頭的夏油傑並未解釋，只是轉移了話題。
[解釋起來太複雜了……等我們之後過來再說吧，可能需要幾天時間，沒問題嗎？]
他轉而問起了七海的目的：[……如果由我們確認了那個‘瑪利亞’的術式，她確實非常危險的話，你們想怎麼做？]
要交給‘上頭’嗎？
還是放任？
而兩個都做不到??七海建人嘆了口氣。
自己有常識但缺乏足夠的實力。
而五條前輩和瑪利亞湊一起搞不好會扯出更大的亂子；
灰原只會被瑪利亞帶着跑；
硝子前輩不是一線人員；
交給‘大人們’又讓人實在不放心。
“……不能交給夏油前輩來看管嗎？”由夏油傑作爲瑪利亞的擔保人。
[我嗎？]
*
電話那頭的夏油傑還沒給出回答。
反倒是另外一個女聲插了進來：“都不問我的意見也太過分了吧？”
兩個高專生被嚇了一跳，這才發現，被包成了一個菠蘿腦袋的瑪利亞不知道什麼時候已經清醒了過來，從酒店房間內探出了腦袋，一本正經地回覆了兩個高專生的問題。
……這傢伙到底是什麼時候就待在這裏的！？
不僅如此。
和略帶嚴肅的討論與推斷相反，搞不好會被監管的當事人倒是毫無緊張感。
“我都不知道七海會有那麼多想法……直接問我不就好了。”
……你果然聽到了啊。
而七海剛要開口，瑪利亞已經啊了一聲：“不過我什麼都不記得，好像也回答不了什麼。”
七海建人的額角冒起了青筋，連那一絲歉意也忘了，直接就給了瑪利亞頭頂一記人格修正拳。