芸娘似是沒有辦法接受母親的說辭，好一會兒才把許太太的話完全消化結束：“母親，你的意思就是身爲女子必須先父母兄弟，然纔是自己？”
芸孃的聲音尖銳不已，甚至因爲情緒激動身子微微發抖。
“難道不是嗎？”許太太反問一句，語調冷成冰霜，雙眸更是如千年寒潭凍結。
芸娘抿緊嘴巴，直直回視。
母女倆誰也說服不了誰，竟成對峙之勢。
雲羅眼看着不對勁，趕緊出聲救場：“太太，你消消氣，芸娘剛醒過來，身子還不硬朗，你‘大人不計小人過’，不要生她的氣。”然後她又轉過頭對着芸娘使眼色，“妹妹，有什麼心底話和太太好好地說，太太最是明理周到之人，你要相信太太。”語帶暗示。
一席話，安撫了兩頭，總算緩和了室內劍拔弩張的緊張氣氛。
許太太想到芸孃的身子，頓時氣弱，急喘的氣息終於緩緩平靜下來。
芸娘覷着母親的表情，察覺到心軟的跡象，心底不由升起了希望，按捺着心底的激動，深呼吸了幾次之後，終於用盡量平靜客觀的聲音說道：“母親，我若能嫁進陳家，不是對許家、父親而言更加穩固嗎？”
許太太愴然而笑：“你想得好天真，若真要維繫和鞏固許陳兩家的關係，又何必要選擇你這樣一個差着輩分的女兒？”雖然依然反駁芸孃的話，可到底沒了方纔的激動。
“母親。你不知道，我聽安哥哥說，姑母從去年春天開始，身子就越來越不好，不思飲食，淺眠驚醒，短短半年，瘦了一大圈……”芸娘說出了一個驚天大內情。
“什麼？怎麼可能？”許太太肯定是第一次聽到這樣的消息，驚得直接從椅子上站了起來，見到芸娘肯定地頜首。身子越發搖搖欲墜。
芸孃的姑母、陳閣老的夫人身子不好？
接收到這樣訊息的雲羅不禁在心底暗暗思量——
若許氏真的出了什麼不測。那許家肯定會亂成一團，第一反應就是要挑出一個女子送到許家做續絃。那到時，許家各房爲了各自利益，指不定要經歷怎樣的明爭暗鬥。希望女子人選出在自己房裏。畢竟。如今的陳閣老。較之當年，怎可同日而語？
退一萬步講，就算做不了陳閣老的續絃。那做陳靖安的妻子，也足可以保證許陳兩家的聯姻。
雲羅不由看向許太太，她都能看透的道理，許太太更加透徹。
芸娘更是緊張兮兮地盯着許太太的臉色，見到母親搖搖晃晃、大受打擊的神情，不由緊張地撲上去扶她：“母親，母親，你沒事吧……”
回應她的是一隻緊緊捏住她手腕的手。
那隻手，骨節嶙峋，青筋畢露。
沒有一絲豐潤。
哪裏有富貴人家太太的半點養尊處優？
芸娘鼻頭一陣發酸，反身半摟住自己的母親給她安慰。
“你說的是真的？”許太太的聲音細若蚊音。
“真的。安哥哥沒有必要騙我。”芸娘十分肯定，“陳家的意思，是想從許家的女兒中挑一個給安哥哥做妻子，然後陳閣老的續絃人選則放眼整個世家中去找……”
芸孃的聲音越發痛苦，雖然事情真相很殘酷，但是事到如今，她不想再瞞父母。
這樣既保證了陳許兩家的聯姻，又給了陳家在鞏固自身勢力上的足夠空間。
“那爲何我們一點風聲都沒收到？前面你父親還收到過你姑母的書信，信上，她可隻字未提……”許太太還是不相信，倏地直起身子，眼中閃過精光。
“母親，你糊塗啊，姑母再是許家的女兒，她首先是陳家的兒媳婦、陳閣老的夫人、兩個兒子的母親。若在此事上不慎重，違了陳家婆母和夫君的心意，那百年之後，她的兩個兒子我的兩位表弟又如何在沒了親生母親庇護的陳家生活？要知道，等繼母過門有了自己的孩子，兩位表弟的前景可就不容樂觀啊！”芸娘字字犀利，如刀子般一次次地戳在許太太的心口。
片刻之後，許太太面如土色地抬頭直視芸娘：“若陳家存着要從許家女中選一個出來配給陳靖安的心思，那你就趕緊斷了自己的心思，據我說知，大房和我一輩可是有一個適齡的未出閣小姐，配陳靖安名正言順。”
芸娘知道許太太說的那位未出閣小姐是誰，她是大房最小的女兒，是芸孃的堂姑姑，今年十七歲，因爲是大房太太年近四十拼了性命產下的嫡女，平日裏對她寵愛有加，含在嘴裏怕化了，捧在手心怕摔了，眼睛珠子一般地寶貝。及笄之後，來給這位嫡小姐說親的人差點踏破了門檻，可是大房太太不是嫌棄人家沒有功名，就是嫌棄人家長得寒磣，就這樣挑挑揀揀地拖了兩年，直到今日還沒有定下人家。
若是讓大房知道許氏病重的消息……
芸娘不敢往下想，只是慌亂地盯着許太太，目露哀求。
許太太顯然也很煎熬，面上神色變幻，可卻遲遲沒有動靜。
芸娘依然不依不饒地想要得到許太太同意的答覆，雲羅心中明白這樣大的事情、這麼突然的消息，許太太一個人肯定做不了決定，必須要等許大人回來之後經過商量之後纔能有結論，不由拉住了芸孃的胳膊，衝她搖頭示意她鎮定，芸娘這才按捺住了心底的躁動，勉強忍住。
“太太，你也累了，要不要先回去歇息？妹妹身子也不好，不如讓她多休息早日養好，也免得太太牽掛在心。”雲羅一邊笑着詢問許太太，一邊給芸娘使了個眼色。
芸娘會意，立即過去給許太太曲膝行禮——
“母親，女兒不懂事，請母親原諒。”芸娘蹲着身子，言辭懇切，許太太挪出去的步子就頓住了，芸娘見狀再接再厲，“母親說女兒有私心也好，說女兒是爲了父母兄弟也好，總之，與安哥哥一事，女兒勢在必得。”
芸娘臉上有了堅毅之色。
許太太卻一反常態沒有反駁她的話。
只是停了一會兒，然後揮手示意雲羅扶她出去。
喫驚的雲羅本想留下來陪芸娘，可許太太的意思她又不能違背，所以就朝芸娘安撫一笑，然後順手扶了許太太出門。
回許太太住處的一路上，開始許太太一臉沉默，雲羅也不知道開口說什麼，只是攙扶着她往回走，姚媽媽則凝神屏氣地跟在他們身後。
走了一半，許太太終於開腔：“雲小姐啊，你和芸娘姐妹相稱，在我心目中，我沒有把你當外人看，在心裏，甚至一直把你當半個女兒看待。”
許太太的話情真意切，聽到任何人耳中都會覺得受寵若驚。
可雲羅卻不這樣想，第一反應在心底敲響了警鐘。
許太太爲人沉穩而自持，她不會無緣無故對一個人親近。
心底如此評價，可臉上卻是沒有一絲異樣，反倒洋溢着溫暖嬌媚的笑容，昭顯着自己的感恩戴德：“太太對我的好，小女一直謹記。”
許太太隨意地瞥了她一眼，似是不經意地打量了她的神色，然後繼續說道：“你妹妹是個死心眼的人，這樣的任性兒戲，差點把性命都搭進去，我這個做母親的，那幾日不眠不休地守在她牀頭，箇中滋味……”許太太淚眼凝噎。
雲羅點頭，沉默無語。
“萬一將來有一天需要你幫芸娘一把，請你看在她待你恍若親生姐妹的這份情誼上，一定不能推辭……”許太太站定了腳步，盯着雲羅的眼睛。
要她幫芸娘？
什麼事情要她幫忙？
她又有什麼能力去幫？
雲羅頓時覺得匪夷所思，不禁搖頭澄清：“太太，承蒙大人信任，我父親才擢升縣尉，此份恩情，小女和家父都銘感五內。將來，有任何事情，只要是我們父女倆力所能及，我們堅決不會推辭。可是，太太，你也太抬舉小女了，我有什麼能力幫助妹妹呢？頂多會繡些小東西，或者開導安慰她，可真要遇上什麼事情，我的能力……”
雲羅無奈地沒有說下去。
她真不認爲許知縣的女兒需要她來幫。
卻沒想到許太太正色道：“不，雲小姐，你不要太自謙。我早就說過，你如明珠朝露，雖然蒙塵，可一遇貴人，就再也遮不住你的光芒。我生的女兒我清楚，聰明有餘，圓潤不足。不管將來她嫁到那戶人家，都希望你把她當成親生姐妹看待，相依相持。”
明珠朝露？
貴人？
相依相持？
雲羅聽得一頭霧水。
可看許太太萬分鄭重的目光就知道她所言非虛。
“太太，我……”一時間，雲羅措手不及，不知道該怎麼回答。
“好孩子，你也不要緊張。有些事，我心裏清楚。我能理解你現在謹慎的態度，只等到了雲開月明的那天，一切自然順理成章。”許太太沖她意味深長道。
可落到雲羅耳朵裏，卻似一粒火種燙到了心房，火燎燎的疼。(未完待續。。)
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謝謝……