宇宙歷1531年1月5日。
克博茲星系外圍，自治領自衛艦隊獨立艦隊高速艦羣。最高指揮官，科伊斯少將。
科伊斯從普希金的克博茲方面艦隊抽調了高速戰艦，組成了獨立艦隊。“獨立”這個詞表明他們並不隸屬於任何一個地方艦隊，也不同與其他的艦隊，只有少數幾個人知道他們行動的真正目的。科伊斯幾乎沒有思考，就直接將他的艦隊調動到了克博茲星系外圍，一個很小的星系，距克博茲只有一個光月的距離。科伊斯只所以要到那個荒涼冷寂的星系，是因爲被克博茲星系殲滅的加達裏海軍艦隊就從那裏來的。科伊斯相信，那裏一定有什麼祕密。
在艦隊做簡單光速運動的這一個月的時間裏，阿笑也沒有閒着，一直在研究着那隻從蛋中孵化出來的生物。憲兵把它打的粉碎，讓阿笑幾乎無法辨認出它原來的樣子，這使阿笑非常惱火。不過，顯然阿笑還是有了一些模糊的認識。
科伊斯在自己的房間召見了阿笑。阿笑發現科伊斯正在看着厚厚的一迭材料。
“很有趣的報告。”科伊斯微笑着看着阿笑，揚了揚手中的材料。
阿笑聳了聳肩，說道：“儘管嘲笑吧，科伊斯少將。”
科伊斯搖了搖頭，說道：“親愛的阿笑上尉，我並沒有嘲笑你的意思，我只是說你的報告很有趣。科伊斯請阿笑坐下，繼續說道：“不過我還是看不懂你的報告，我並不是一個科學家，請原諒我的無知。”
“真謙虛，少將。”阿笑嘲弄地說道：“請問吧，我知道你有滿肚子的問題。”
“第一個問題，”科伊斯豎起一跟手指，說道：“那到底是什麼生物？”
“是類似昆蟲的生物。”阿笑說道，指了指科伊斯手中的材料，“我裏面已經寫的很詳盡了。”
“哦，”科伊斯慢慢翻着材料，念道：“該生物有着類似昆蟲的甲冑，沒有骨骼，有昆蟲一樣發達的肌肉，同已知昆蟲不同的是顯示出高度分工的跡象。從單體來看，是不能成活的，應該是一種羣居的生物，通過之間不同的分工來完成羣體的生存，類似螞蟻活動的特徵。單體有巨大的前鍔，加之對其肌肉成分的分析，應該有能力破碎堅硬的巖石或其他的物質。”
科伊斯抬起了頭，阿笑從他眼中看到了一些疑惑。
“它能破碎巖石，那麼，應該是相當危險的生物了？”
“我不知道你爲什麼會那麼想？”阿笑說道。
“難道它不會用它那堅硬的前鍔攻擊人類嗎？也許，它是一種食肉生物？”
“你不應該用人類對低等生物那種狹隘的分類來看待它，也許它的大牙齒是一種攻擊武器，但又何嘗不是一種挖礦工具呢？也許，這只是一種無害的以礦石爲食物的生物呢？”
“也許吧。”科伊斯說道，“還有一個問題，最重要的問題，它有沒有智力？”
“這也是我想弄清楚的問題，”阿笑說道，有些興奮起來，“準確地說，是它有沒有‘智慧’，從解剖上來看，它沒有明確的腦，只有一些神經索、神經突等原始的結構。不過，我想強調的是，螞蟻也沒有大腦，但是，螞蟻的羣體的活動卻又體現了一種意識，一種羣體的共性可以轉化成某種有目的的行爲，在人類看來，又何嘗不是一種智慧的體現。”
“那麼，”科伊斯不知不覺嚴肅起來，說道：“這麼說，這種東西還有很多，而且還會有智慧？”
“也許，”阿笑點點頭，說道：“這種生物如果真的是我所推測的那樣，那麼，它們也許還有一個母體，像蟻王一樣的生物，說不定，那是一個真正的智慧體。”
“你有點讓我感到害怕了，阿笑，”科伊斯微笑着說道：“如果真是這樣，我們的情況就不太妙了。軍事委員會的老爺們之所以派我們來，就是怕在他們的領地中出現某種可怕的威脅：強大而有智慧的生物。”
“那又怎麼樣？”阿笑有些滿不在乎的說道。
“那又怎麼樣？”科伊斯模仿着阿笑的腔調，說道：“那就很糟糕，如果某一天這種生物發現人類，並且發現人類那麼渺小脆弱，難免會對人類產生一些可怕的興趣。”
“奇怪的人類，人類對智慧生物的恐懼可是由來以久的，”阿笑贊同地說道：“這種恐懼從地球時代就開始了，人們寧願相信宇宙中只有一種智慧，那就是人類。不過，我們對這種生物瞭解的太少，現在下結論還太早，很多疑問都沒有弄清楚。”
這時候，飛船抖動了一下。阿笑知道這是簡單光速運動結束的減速制動。
“答案就在下面，”科伊斯說道，“我們達到目的地了。下面的星球就是加達裏經濟合衆國那支艦隊曾經到達的地方。我們去解謎吧。”
那是一個很小的行星。
科伊斯的高速戰艦停留在那行星的高空軌道上。在緩緩的繞那行星一週後，科伊斯確信地面上沒有什麼異樣後，下達了登陸指令。登陸作業由陸戰隊執行，指揮官邁克少校。阿笑也被編入其中，反正阿笑知道跟着科伊斯沒有什麼好事情，懷着複雜地心情看着陸戰隊員登上運輸船，還有不少裝備：武裝機甲、履帶式裝甲車，甚至有基座式坦克。阿笑感覺這不是科學考察，好象是一次強行登陸的戰鬥演習。
“但願只是演習而已。”阿笑喃喃說道，被這種架勢有點搞傻了。
“這不是演習！”阿笑身後傳來說話聲。阿笑回頭一看，原來是邁克少校。邁克少校高個子，消瘦，留着淺色的短髮，動作優雅而敏捷，很討女性歡心的類型。
“這是陸戰隊的常規裝備，登陸必須設備，阿笑上尉。”邁克上下打量着阿笑，裂着嘴笑着說道。“誰知道我們會碰到什麼呢？你知道嗎？”
阿笑搖了搖頭。
邁克友好的拍了拍阿笑的肩膀，繼續說道：“走吧，你和我乘一架貨艦，別忘了你的裝備。”
高速艦隊的氣閉艙打開了，貨艦呼嘯着載着陸戰隊向行星的表面飛去。行星顯得非常荒涼，從表面看，沒有什麼生命的跡象。在一處比較平坦的高原上，貨艦降了下來，掀起了一陣陣的氣流。阿笑穿着防護服，蹣跚着走下了貨艦。其他的陸戰隊員已經開始忙碌起來，地面工程車開始搭建臨時的指揮所。阿笑抬頭看着天空，高速戰艦的導航燈光在天空中閃爍着，清晰可見。
突然，阿笑跌跌撞撞地跑了起來，用手拍着邁克的肩膀。“邁克，邁克！”
邁克愕然地回過頭，看着阿笑，阿笑的無線電耳機裏傳出了邁克的聲音：“怎麼，出什麼事情了？”
“那些戰艦，”阿笑有些上氣不接下氣，說道：“那些戰艦怎麼開始移動了？”
邁克笑了一聲，說道：“它們在高軌上，不是行星的同步軌道，行星自轉，所以你看到戰艦就離我們越來越遠了。”
“那我們怎麼辦？”阿笑驚恐地說道。
邁克嘿嘿地笑了，“怕什麼，我們的朋友在這裏呢。”說着，拍了拍手中的半自動步槍。
而阿笑，卻有一種說不上來的感覺，是恐懼，還是孤獨，亦或二者兼而有之。
按照人類的方式，殖民已經成爲了一種固定的，有效和便捷的方式，無論行星的環境有多麼惡劣，多麼不適應人類居住，人類都有辦法，在人類徵服了無數行星後，總結出了一套完整的殖民措施，邁克的陸戰隊也不例外。地面工程車在很短的時間內搭建指揮所，可容納好幾百人，有空氣循環系統和調節重力的巨大建築物，輕而堅固的纖維合金外殼，即能抗壓，又能抵禦狂風。基座式坦克分佈在指揮所四周，建立穩固的環型防禦體系；同時在各個高地建立觀察哨所，可容納一個小隊的陸戰隊士兵，一但觀察哨所發現任何危險，可以作出預警，後方的基座式坦克就可以根據觀察哨所提供的方位進行地毯式轟擊。這種固定的殖民模式實際上並沒有什麼用處，因爲至今人類所到之處沒有碰到任何危險，也沒有發現任何高級生命存在的跡象，只是在兩個聯盟互相搶奪殖民地的戰爭中派上用場。這真是一個諷刺，人類所發明的一切到最後還是用來對付人類自己。
阿笑和邁克在指揮所的幾天中沒有發現任何情況。每當科伊斯的艦隊出現在指揮所的上空的時候，邁克向科伊斯報告一次。科伊斯決定，讓邁克的陸戰隊搜索範圍在向外圍擴大一些。
“可是，”邁克說道，看着屏幕上科伊斯有些模糊的影象，“將軍，我要求增加人手，如果防禦半徑增大，防禦密度就會降低，很容易被突破”
“少校，”科伊斯一貫的冷冰冰地口吻，“別忘了，我們不是來打仗，這是調查，不要用戰爭的思維看問題。”
“如果真的存在危險，我不能不考慮防禦的問題，我的小夥子們要必須安全。”邁克說道。
“危險是潛在的，將軍。”在一邊的阿笑突然開口說話，他的內心也支持邁克的觀點。
“好吧，”科伊斯作出了一些妥協，說道：“我將艦隊向低軌運動，給予你們支持，在下一次通訊時間到來後，我們將出現在同步軌道上，執行命令吧，少校。”說完，科伊斯的面孔從屏幕中消失了。
“是。”邁克乾巴巴的說道。阿笑無奈地搖了搖頭。科伊斯忽略了一個問題，在他們向低軌運動的這段時間裏，邁克的陸戰隊實際上是處於無保護的狀態，這段時間已經足以致命了。
晚上，一輛地面偵察的摩託裝甲車發回了訊息。
“嘿！頭！我想我們找到了一個有趣的東西。”邁克的通訊頻道上出現了一個士兵的面孔，正嘿嘿的傻笑着。
阿笑感興趣的湊上上去。晚上視線不太好，士兵頭上的攝象機夜成像沒有調好焦距，一切都有些看不真切。阿笑看到另一個士兵正在罵罵咧咧地踢着什麼，皺皺眉頭。邁克輕輕說道：“別這樣，上尉，他們是陸戰隊，有時候是不太注意小節，不過，他們都是過硬的好士兵。”
那個士兵的頭靠近屏幕，裂嘴笑着，阿笑能看到他的拉茬鬍子和嘴裏殘缺的焦黃的爛牙。
“克爾氣壞了，他的車子壞了，這下他可要忙上半天了。”那士兵繼續說道，很幸災樂禍的樣子。遠出傳來了另一個士兵的粗魯地咒罵聲，還在踢着什麼的乒乓的聲音。
“頭，我可不想在這裏過夜，你知道，今天我們還要打上幾圈麻將，克爾昨天輸了不少錢”
阿笑實在受不了那個士兵，突然問道：“到底發生了什麼情況？”
士兵愣了一下，說道：“長官，是這樣，我們在巡邏的路上，就我和克爾兩個人，夜晚很黑，克爾開到有點崎嶇的路上，顛的要命。突然，車子象撞到什麼東西，猛的飛了起來，劇烈的震盪，見鬼，我的頭受傷了。”
阿笑注意到頭盔裏的士兵臉上是有些青腫的淤痕。
“克爾剎住了車，我們跑下了車，看見車頭陷下去了一大塊，”他又罵了一句髒話，繼續說道：“還以爲撞到了巖石，過去一看，是這個東西。”說着，他突然回過頭，大聲說道：“喂，夥計，別踢它了，拖過來給我們頭看看。”另一個叫克爾的士兵還在咒罵着，拖着什麼東西過來，鏡頭放近了，看不清楚，但是，它還在動。
“是我們要找的嗎？”邁克輕輕地問阿笑。
阿笑仔細打量着那東西，和出現在聽證會上的那個生物一模一樣！它似乎被車撞的不輕，流出濃濃的液體，腹部的幾隻腳在抖動着，不知死活。阿笑注意到它同樣有着一對巨大的牙齒，具有毀滅能力的牙齒。
“是這東西，”阿笑說道，“馬上叫你的士兵回來，快，那生物可能具有攻擊性。”
正在這個時候，屏幕上的士兵突然發出了一聲尖叫，吸引着阿笑和邁克回過頭去看。
“見鬼！它們有好多！”屏幕上的圖象開始晃動，是士兵奔跑造成的，黑夜中，什麼都看不清楚。
“那邊也有！克爾，注意你的左邊！”
“回車上去，回車上去！”
“開火，開火！！”
屏幕上已經什麼都看不到了，只傳來混亂嘈雜的聲音，狂叫，咒罵聲中夾雜着半自動步槍的轟鳴聲，夜空被高能穿透彈拽過的火光照的一閃一閃的，眼前一片混亂。
邁克突然扔掉通話器，轉身奔出了監控室，大聲叫着：“值班中隊，集合，快！”
“你要幹什麼？”阿笑跟着他，問道。
“幹什麼？”邁克瞪着阿笑，說道：“去救他們。”
“等科伊斯的艦隊支援”阿笑說道。
“來不及了，邁克看了一眼手錶，說道：”還有好幾個小時才能等到通訊時間，我們自己展開拯救。他們都是我的人，我不會丟下他們在這裏做縮頭烏龜的。“
“我也來。”阿笑簡短地說道，“也許有幫助。”
邁克讚許地看了看阿笑，拍了拍他的肩膀。兩個男人要建立友誼是很簡單的。
指揮所的氣閉艙門打開了。阿笑看到外面正在颳大風，黑黝黝的，不知什麼在黑暗中等待他們。兩個士兵出事的地點路非常崎嶇，嬌貴的路基式坦克無法通行，武裝機甲還需要預熱，邁克等不了這麼長時間，只帶着陸戰隊在沒有任何支援和預備隊的情況下向那個地區出發。阿笑不知道這是大膽還是鹵莽，不過邁克信任他的隊員，他和他們出生入死，度過了很多困境，他相信這次也能度過。
經過小時的摩託裝甲車顛簸，他們達到了出事地點。陸戰隊員敏捷的跳下車，靈活而又謹慎的向前移動，很難想象他們還穿着沈重的防護服。邁克第一個衝到了前面，眼前的景象讓他也不禁動容。
就象發生了一場殘酷的戰鬥。地上全是被半自動步槍射擊出的彈痕，還有手雷的爆炸坑。射擊軌跡向四面八方延伸，好象被敵人重重包圍了一般。摩託裝甲車被徹底撕裂了，燃油還在一滴一滴的滴着，裝甲上是巨大的劃痕，東一道，西一道，不知是什麼尖利的東西能留下這麼可怕的痕跡。邁克的胸脯開始起伏，掩飾不住內心的激動，突然怒吼道：“給我堅持住，克爾，締裏！別象膽小鬼一樣死了，堅持住！”
地上都是黏液，還有不少軀體的碎片，阿笑粗粗估計，大約有二十來個生物被射殺，高能穿透彈的威力巨大，將它們打成血肉模糊的一團，分辨不出原形。
“頭，沒有發現屍體。”士兵報告着。
“頭，他們往這裏撤退了。”另一個士兵指着一條路說道。邁克露出笑容，說道：“我就知道他們是好樣的，大家跟我來！”陸戰隊士氣高昂，吶喊着沿着山坡的一條小道追了下去。
轉過一個山坡，是一片平原，四周是羣山，好象再往前就到了山脈區。風颳的更大了，阿笑幾乎站不住腳。突然，邁克一擺手，所有的陸戰隊員都停下了腳步，遠方，地平線的邊際，似乎有火光。邁克拿起望遠鏡，看了一陣，命令道：“前進，注意保持隊形！”
陸戰隊員衝了下山坡，呈半圓型散開，向前推進。更近了，火光又出現了，是半自動步槍的彈道！兩個黑影在急速奔跑着，還不是回頭掃射。“是他們，是他們！”邁克急切的說道。他們的身後，出現了一片黑壓壓的陰影。阿笑也拿起瞭望遠鏡，夜視鏡裏出現了密密麻麻的在湧動的東西，數量非常多。阿笑調近了焦距，手開始有些顫抖了，是一種新的生物。它比先前發現的種類個體要少一些，更加敏捷，有發達的四肢，全身也是有某種堅硬的甲殼包裹，象狗一樣奔跑，兇惡的頭顱上長着一雙紅紅的小眼，誰看到都會不寒而慄。
“邁克，邁克！”阿笑大聲喊着，“是兵蜂，是兵蜂！”
“你說什麼？”邁克大聲地問道，盯着前方，手中緊緊握着槍。
“我的意思是，每個物種都有自己的兵蜂，就是進化枝中的一支分支，專門用來攻擊敵人，保護種羣，就象是蜜蜂中的兵蜂，它比我們先前遇到的那種生物危險的多！”
“全體注意！”邁克大聲地說道：“準備開火！聽我命令！預備！”所有的士兵都舉起了槍瞄準。兩個人越跑越近了，有些跌跌撞撞，顯得筋疲力盡。“快啊，快啊！”邁克的心提到了嗓子口。
突然，一個人摔倒了，邁克不顧危險，突然一躍而起，向他們奔了過去，手中的半自動步槍吐出了狂怒的火蛇。其他的陸戰隊員都愣住了，然後，也紛紛站起來，向前衝鋒，半自動步槍的聲音震的大地在微微顫抖。一隻兵蜂躍了起來，向邁克撲了過來，它躍的那麼高，那麼迅速，邁克能夠清晰地看到它恐怖的紅色小眼中充滿了兇猛的殺意。
“去死吧，你這個醜八怪！”手中的半自動步槍噴出了火蛇。那生物的前肢突然伸出了尖利的爪子，揮向邁克的面門，尖叫着，邁克甚至能看到它森森的牙齒，但子彈擊穿了它的甲殼，兵蜂重重的摔在了邁克的腳下，抽搐着，流出濃濃的黃色液體。
陸戰隊員相互靠攏，有的站立，有的半跪，有的俯臥，形成了有效的火力網。在人類訓練有素的戰爭經驗下，兵蜂羣的攻擊被抑制了，手雷在兵蜂羣中開花，高能穿甲彈交織成無數耀眼的光痕，所到之處，兵蜂碎裂，炸開。猛烈的火力使兵蜂的衝鋒被死死的壓制住，很明顯它們只能用爪子和牙齒攻擊人類，但沒有一個兵蜂能穿過由各個射擊點構成的火力網而靠近。
阿笑驚恐地已經忘了他手中的槍，只是呆呆的站着，顯然這種生物並不知道什麼叫後退，不斷的衝鋒，然後後面的再繼續衝鋒，繼續被殺死。這很符合昆蟲的特性，簡單的意志，缺乏變通的攻擊方式，試圖依靠壓倒性數量來取得優勢。但是，這讓阿笑想起他研究的地球的歷史。當時，美洲大陸的土着試圖用騎兵衝擊剛登上這塊大陸的殖民者的防線，結果就出現了兩萬土着人死在了十二挺機槍下的慘劇。現在這一幕好象又重演了，阿笑突然覺得未來只是歷史在某種條件下的一種循環，其基本性質沒有什麼變化。
終於，最後一隻兵蜂在火力網中倒下了，前肢的鋒利的爪子還在徒勞的抓着什麼，邁克又給了它一梭子，兵蜂被打的血肉模糊。大地又恢復了寂靜，只留下滿地的黃色的液體，流淌着，混合着碎肉和殘肢，堆積如山，血流成河。邁克默默轉過身，看着他的陸戰隊員們，然後，他慢慢但高傲的舉起了手中的槍，舉過頭頂，屹立不動。陸戰隊員清醒了過來，如潮水、如奔雷般歡的呼聲響徹了天空，有些士兵向天空射擊，天空被染成了火紅色，宣告着人類的勝利。這一刻，阿笑也有些感動了，在後來阿笑黑暗的經歷中，這一幕時常出現在他腦海，讓他感到人類的一絲光明未來。