天寶十四年臘月十八日，即公元756年1月24日，唐玄宗派遣邊令誠赴潼關軍中斬高仙芝與封常清。人們都認爲，唐玄宗處斬高仙芝和封常清，是聽信了邊令誠的一面之辭。其實不然，以唐玄宗的才智，哪能分辨不出邊令誠奏摺的真僞？他是要殺一儆百，提高唐軍的士氣。
邊令誠到了潼關，先把封常清叫來，向他宣示了敕書。封常清沒想到，皇上剛剛撤銷他的職務，緊跟着又要處死他。雖然不能理解，卻無法抗拒。只有認罪。他對邊令誠說道：“常清所以不死者，不忍污國家旌麾，受戮賊手，討逆無效，死乃甘心。”然後便把自己草寫的遺表交給邊令誠，對他說道：“請監軍將我的遺表呈送皇上，請皇上正視安祿山，早日平定叛亂。”
邊令誠說道：“你還不甘心啊，我且看看在這上奏的長表中，有多少爲你自己辯解的言辭。”拿起上表讀了起來。
“中使駱奉仙至，奉宣口敕，恕臣萬死之罪，收臣一朝之效，令臣卻赴陝州，隨高仙芝行營，負斧縲囚，忽焉解縛，敗軍之將，更許增修。臣常清誠歡誠喜，頓首頓首。臣自城陷已來，前後三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引對。臣之此來，非求苟活，實欲陳社稷之計，破虎狼之謀。冀拜首闕庭，吐心陛下，論逆胡之兵勢，陳討捍之別謀。酬萬死之恩，以報一生之寵。豈料長安日遠，謁見無由函谷關遙，陳情不暇！臣讀春秋，見狼瞫稱未獲死所，臣今獲矣。”
邊令誠停頓一下，又繼續念道：“昨者與羯胡接戰，自今月七日交兵，至於十三日不已。臣所將之兵，皆是烏合之徒，素未訓習。率周南市人之衆，當漁陽突騎之師，尚猶殺敵塞路，血流滿野。臣欲挺身刃下，死節軍前，恐長逆胡之威，以挫王師之勢。是以馳御就日，將命歸天。一期陛下斬臣於都市之下，以誡諸將二期陛下問臣以逆賊之勢，將誡諸軍三期陛下知臣非惜死之徒，許臣竭露。臣今將死抗表，陛下或以臣失律之後，誑妄爲辭陛下或以臣欲盡所忠，肝膽見察。臣死之後，望陛下不輕此賊，無忘臣言，則冀社稷復安，逆胡敗覆，臣之所願畢矣。仰天飲鴆，向日封章，即爲尸諫之臣，死作聖朝之鬼。若使歿而有知，必結草軍前。迴風陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈鋋。生死酬恩，不任感激，臣常清無任永辭聖代悲戀之至。”
邊令誠看完後說道：“你這一篇長表，有三方面的作用。一是向皇上表忠心，表示你不是怕死之人，本想戰死沙場，但爲了朝庭的威嚴，帶領殘兵敗將突圍。敗兵之將，請陛下正軍法，以誡諸將。二是爲自己辯護，你的失敗是兩軍實力上的差距造成的，並非他封常清無能。三是對皇上提衷告，提出要重視安祿山，正視他的軍事實力，死後能落得忠臣的美名。但是，你還是沒有想明白失敗的真正原因。安祿山起兵十五萬，史思明帶一部分守薊城，蔡希德帶一部分西攻雲中，張獻誠領一支軍隊守太原，他南下的軍隊不足十萬。我們朝廷的軍隊，你封常清有六萬新兵，張介然有兩萬軍隊，洛陽守軍不會少於三萬，滎陽城守軍也有一萬左右，如果再加上高仙芝的十萬，應該有二十二萬左右，數量上佔絕對優勢。朝廷軍隊之所以失敗，一是劫戰，前線將軍膽氣不足，官兵都懼怕安祿山的軍隊，雖然有一兩個主將不怕死，但也只是匹夫之勇，而且士氣低落。要知道士氣是決定勝負的關鍵。二是指揮不力，沒有形成合力，讓叛軍各個擊破。如果按照我的設想，與叛軍在黃河邊決戰，說不定就能擋住叛軍，即使敗，也要好得多不至於如此之快。也許你不願將責任推給你的老上級加恩師高仙芝，要獨自承擔責任。我答應你，親手將這份奏摺交給皇上。”
封常清說道：“謝謝，請監斬官行刑。”邊令誠手一揮，兩名劊子手上前，砍下了封常清的人頭。封常清死後，屍體陳放在一張粗席子上面。他也算是唐玄宗時代的一員名將，死後竟然如此之慘。
高仙芝回到官署後，邊令誠帶着100名陌刀手，對高仙芝說：“大夫亦有恩命。高仙芝接旨。高仙芝聽後立刻下廳，邊令誠遂宣示敕書：“大唐皇帝詔曰，罪臣高仙芝，不戰而退，棄地數百裏，又盜減軍糧賜，立斬于軍中。”
高仙芝沒有想到會被斬首，辯解道：“我退，罪也，死不辭然以我爲減截兵糧及賜物等，則誣我也。”他對邊令誠說：“上是天，下是地，兵士皆在，足下豈不知乎！”這時被招募的新兵皆排列在外，對高仙芝非常信認。
高仙芝還想重整旗鼓，與安祿山周旋，希望去掉減截兵糧的罪名，保住性命。走到圍觀的軍士面前大聲說道：“我於京中召兒郎輩，雖得少許物，裝束亦未能足，方與君輩破賊，然後取高官重賞。不謂賊勢憑陵，引軍至此，亦欲固守潼關故也。我若實有此，君輩即言實我若實無之，君輩當言枉。”
士兵皆呼：“枉。”聲音震天。高仙芝已經知道唐玄宗要殺他的原因，只是他沒有與安祿山正面對陣，他的許多戰法沒有用上，心有不甘。作最後的努力，希望邊令誠能奏明皇上，爭取赦免。
然而，邊令誠不會打自己的嘴巴，這是他向唐玄宗啓奏的，怎麼會又反過來說他冤枉呢？當然不會聽他的。其實，即使邊令誠能奏明皇上，唐玄宗也要殺他。按唐朝的司法程序，處死高仙芝這樣的高官，要經過三司會審，明確罪行之後，奏報皇帝批準，方能行刑。
唐玄宗不經任何審理，直接下令到軍中處斬高仙芝封常清二人，是有違規矩，羅列的罪名已經不重要了，沒有了迴旋餘地。
邊令誠說道：“高元帥，平叛的軍隊大敗，這個責任應你來承擔。我只是執行聖旨的監斬官，沒有赦免的權利，請高元帥不要爲難我。”高仙芝已經知道封常清被殺在先，嘆息道：“封二封常清，子從微至著，我則引拔子爲我判官，俄又代我爲節度使，今日又與子同死於此，豈命也夫！”言畢被殺。
唐玄宗的這個處置的目的是要重振軍威，雖然喪失了兩員具有作戰經驗的大將，但對唐將起到了鞭策作用，一大批將領堅守城池，止住了唐軍的潰敗之勢。
然而他對叛軍戰鬥力估計過低，一味的強調速戰速決，不重視一線指揮人員的建議，直接導致了平叛戰爭初期的失敗。