初春長春宮
“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦”芙蓉專注於泛黃書頁，未聞身後漸漸傳進來的喊聲。
“公主”隨着步伐急促的移動，臨巧手上的紅巾亦跟着快速的擺動，她來到芙蓉身側。“公主，臨巧知公主喜愛待在長春宮裏圖個清靜，所以見不着公主的面，到長春宮定能找着。”
“臨巧，我不是公主。”芙蓉放下手中卷冊，回以溫柔的微笑。
“臨巧不懂。”臨巧微搖首。
“皇阿瑪沒想立我爲公主，而我也不打算要皇阿瑪冊立。”這是皇阿瑪當年答應因風寒而死去的額孃的，終此不悔。
“公主，爲什麼？爲什麼當年賢皇貴妃要這麼要求萬歲爺？”
“臨巧，還是叫我格格，我比較自在。”芙蓉站起，輕移蓮步靠着露臺。“這是額孃的心願，她希望我能以一個平常的身份過日子，而不想見我因公主的身份而處處受限，活得不自在、受羈絆。”她生性喜好安閒、不喜受宮裏繁文縟節的約束，她確實也不想讓皇阿瑪冊立，這點額娘最是清楚。
“但是公格格格，這麼做，你在宮裏的地位不就明顯的降低了。”
“我並不覺得有何不妥。倒是你，明明身爲‘答應’，好歹也是皇阿瑪的妾，怎麼老往我這邊跑？你應該多替自個兒着想，哪天要是博得皇阿瑪開心，必賞你個常在、貴人或者是嬪做做。”
“臨巧不在意這些，臨巧就是喜愛待在格格身邊，聽着朗朗悅耳的詩經、樂曲。”
“現在瞭解爲何皇額娘會如此要求皇阿瑪了嗎？”芙蓉伸手接過一片落梅瓣，粉粉的根蒂已明顯成枯萎狀態，顯示春天腳步的接近。
長春宮裏的梅花開得嬌美衆所皆知，每年近春之時，宮裏的妃子們便會偕同前往賞花；一旦到了這初春時節，花兒凋謝快速，嬌豔不在，便乏人問津。這時的長春宮才正式恢復原有寧靜，芙蓉必選在這段時間來長春宮圖清靜；讀詩也好，習字、輕哼小調也好，日復一日也不覺無趣、煩悶。
“是什麼事讓你如此焦急？”芙蓉突然想到臨巧適才匆忙趕來的模樣。
臨巧大叫一聲：“萬歲爺今日興致一起，讓戲班子在幹清宮裏架了臺子，萬歲爺要大夥兒全到幹清宮裏去。”
芙蓉一皺眉，握住手中花瓣，微蹙着眉。“可以不去嗎？”
“格格，這樣不好”
“我便知你會這麼說。”一道清冽爽朗的聲音伴着身影出現在兩人面前。
“臨巧向十五阿哥請安。”稍稍一個欠身，臨巧便矮了一截，眉飛色舞的臉上染上了嫣紅。
“起來。”十五阿哥胤琰大手一揮，顯現出天生的君主風儀氣度。
“在知道皇阿瑪的決定後，我便能猜到你的意圖，於是才親身來了一趟長春宮。”
“十五哥。”芙蓉爲難的望向胤琰。
“芙蓉，要到什麼時候你才能改改這躲人的個性？”
“芙蓉沒躲人，只是不喜歡吵鬧。”
“還是和賢額娘一般，畢竟”畢竟血脈相連。
“十五哥不也如此。”
胤琰瞧着眼前似水芙蓉、人如其名的美人兒。那一身柔嫩白皙像是能掐出水來的雪膚，配上紅瀲圓噘的朱脣；那模樣並不是全天下所有男人皆能抵擋得了的，就怕見着了面便從此茶飯不思、荒求功名。
若說她虛有美貌而空無腹墨也不盡然。他這十一妹，滿腹文才怕是連當朝狀元郎也自嘆不如，也難怪皇阿瑪極盡疼惜。她若喜愛清靜，皇阿瑪便命人不得打擾；若想不受約束地到外頭瞧瞧，皇阿瑪也不爲難，更是命城門士兵不得攔阻她的轎子。不過，從得到這御賜通行證至今，可就沒見她出過宮。
“皇阿瑪今天興致好，讓人在寢宮搭了臺子，你就別掃皇阿瑪的興了。”
“十五哥，今天是什麼大日子？”芙蓉揪着手中的綢巾，認真地問。
“外番進貢，獻上了多名舞娘，剛纔我和皇阿瑪在太和殿接見使臣和舞娘時，遇見了件奇事。”
“什麼奇事？”
“在進貢的多名舞娘中有名女子最爲奇特，身上散發着淡淡香味，就連五尺外都能聞見，那撲鼻的淡雅香味，至今仍教人難忘。”胤琰一副仍沉浸於那名女子身上香味的模樣。
芙蓉笑了。“此女子如此令十五哥記憶深刻，我若不到幹清宮去瞧瞧，想必是一大憾事。”
胤琰聞言朗笑不已。“我到這兒來還帶着皇阿瑪的囑咐，也多虧皇阿瑪記得你的性子。爲兄的還未提起，皇阿瑪便知道我會到你這兒來，特別囑咐我務必將你帶到。”胤琰望了眼臨巧。“不過倒慢了臨巧一步。”
臨巧聞言更是不敢抬頭。若不是她註定身爲萬歲爺的答應，她寧願委身十五阿哥，盡一切所能討好他，因爲十五阿哥比萬歲爺更讓她動芳心、紅醉頰但一切皆是天意，這輩子她註定只能待在萬歲爺身邊當個小答應了。
芙蓉是知道臨巧心意的，但她又能如何？臨巧既然是皇阿瑪的妾，自然不得嫁二夫；何況，她阿瑪還是一統天下的皇帝老子呢！自古皇帝的女人，不論是正室或乃至小小的侍妾，皆不得事二夫，這道理難道她不懂？所以她實在也無能爲力。
她暗歎了口氣，道：“十五哥，我們走吧！免得皇阿瑪認爲你請不動小妹我。”
☆☆☆
整座紫禁城佔地廣闊，有宮殿樓閣九千九百九十餘間，分“外朝”與“內廷”兩部分，由午門至幹清門之間爲“外朝”，以太和、中和、保和三大殿爲中心；幹清門以內至北一直到神武門稱爲“內廷”，中部則爲幹清宮、交泰殿、坤寧宮，此“後三宮”的兩側分東西六宮，爲後妃所住。
東六宮是齋宮、景仁宮、承幹宮、鍾粹宮、景陽宮和永和宮；西則是儲秀、翊坤、永壽、鹹福、重華和芙蓉喜歡的長春宮等六宮。
芙蓉和所有皇子皆住在東西五宮內，內廷還包括有御花園、慈寧花園、壽寧花園等，這些花園通常都是皇子、皇女們遊玩的處所。
他們來到幹清宮，九裏之外便聽見熱鬧的樂聲和嘻笑聲，芙蓉不免皺了眉。
瞧見她不經意的愁容，胤琰附耳輕聲低喃：“別這麼爲難，快活些吧！”
“芙蓉知道十五哥也不怎麼喜愛這等活動，我自然不能算是爲難，十五哥才真的是是爲難吧！選妃得在場、外番進貢得在場，倒是辛苦了你。”
“幸得皇阿瑪寵愛，纔會讓我在場，這也不能說是爲難。”
“那麼若不得皇阿瑪疼愛的話，這番場面小妹我可不用在場囉！”
此番話字字玄機，倒讓胤琰明白的笑了。他輕鬆答道：“如果不是皇阿瑪疼你，你能毫無顧慮的圖清靜、方便出入皇宮城門？”
芙蓉但笑不語。她這皇兄腦子動得可快，與生具備的才智讓她蒙不得也騙不了。
進入幹清宮，向乾隆行過禮後，芙蓉便依言端坐在他身側；只見乾隆眉開眼笑的靠向芙蓉。“蓉兒，這異國舞蹈可不常見到，這會兒可得多瞧它幾眼。”
“芙蓉曉得。”
“瞧見當中那身穿綠色舞衣的女娘沒？她可真是與衆不同，身上散發的香味可不是香精來着，那可是自然體香呢！”
望向舞羣中那名豔麗不俗的女子，芙蓉終於明白爲何皇阿瑪會對此名女子傾心。
果然是一陣撲鼻香，如湊近點，香味更顯濃厚；離遠點，香味依舊繚繞。而一件淺硃色圓裙伴隨着美妙舞姿掀起一波波不停歇的震動，歌聲悅耳清亮，爽朗鏗然的唱着異國小調不過這名女子倒是不怎麼喜歡笑就是了。
“不知怎地，美麗的女子皆喜怒不形於色。”乾隆有些失望的沉下了臉。
一旁的大臣瞧見皇上這等愁容，個個都不知如何是好。一名大臣卻機伶地開了口：“皇上，依臣之見，她怕是想念家鄉了。”
“嗯，千裏迢迢離家任誰也開心不起來。”乾隆續問：“和坤有何高見？”
“依臣之見，若將她冊立爲妃、賜別苑，倒不失爲一個好辦法。”
“這事兒簡單，就封她爲香妃。”乾隆一聽心中大喜。
“皇上，如想讓香妃開懷，這別苑可得仿香妃家鄉的住所，舉凡食、衣、住樣樣都得照着她家鄉的一切鋪陳。”和坤又上言道。
乾隆一聽倒猶豫了。“劉墉，你說呢？”
“依臣之見，此事萬萬不可。”
“怎麼個解釋？”
“若依和大人之見，大興土木建別苑，無疑是浪費民力，爲了區區一名外番進獻的女子如此，實在不該。”
乾隆一聽心中有些不悅。“你這是在說朕的不是？”
芙蓉在一旁聽見立即接口：“皇阿瑪，芙蓉也認爲不值得。”
“蓉兒，怎麼連你都這麼說？”若不是芙蓉那滿腹的才智，加上乾隆對她疼愛有加，否則怕是在以奉行儒家思想“三綱五常”的清朝裏，這番話已算是不忠不孝了。
“芙蓉希望此事皇阿瑪再三思。”芙蓉欠身低首。
“蓉兒！”乾隆大爲光火一吼。身側原倚着他的皇後則驚恐不已，臉色泛白。
見情況不對，胤琰立即緩和場面。皇阿瑪，龍體爲重。”
乾隆轉頭面向他問：“胤琰，連你也這麼想嗎？”
“兒臣愚昧，但覺此事不該。”
“胤琰！”乾隆快氣死了，憤然起身大手不悅地一揮。“該死！個個都該死！”
“皇上！”一羣膽小的臣子們頓時全矮了一截，惶恐不已，生怕一個不慎惹來殺身之禍。
“滾！全滾下去！該死的！”
好好的一場舞宴就在乾隆的怒氣下提前結束。
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自古以來，忠臣之言便大多逆耳，誰不希望聽奉承阿諛之語，滿足了心裏鼓漲的虛榮心，再把屁股蹶得老高，沒人想聽刺耳良言；唐朝名臣魏徵不就常惹得唐太宗生怒，而清劉墉的直諫自是不輸早已作古之人。只是，忠臣之言通常百句都抵不過弄臣一句話。
當然，像香妃這種愈是得不到、愈難搞定的美人，世間男人皆愛，巴不得做盡天下傻事，只爲博得美人兒那曇花一現的笑顏，也難怪乾隆會有如此大的反應。
芙蓉在幹清門碰上了劉墉，望着那微駝身影，她移了過去。“劉大人。”
“格格。”
“劉大人，你又惹火了皇阿瑪。”她笑語。
劉大人是全朝文武百官裏最受她敬重的大臣，吸引她的不但是他那縱橫的才氣，更因他不同流合污、一身的清廉形象讓她起了尊敬之心。她衷心期盼皇阿瑪能多識得劉大人的爲人，不要老以爲劉大人只是喜歡和他唱反調、潑冷水罷了。
“格格，下官只是良言一句。”劉墉彎着身下了階梯，芙蓉緊跟其後。
芙蓉知曉，如果皇阿瑪當真依照和大人所言，命人建別苑，那浪費的民脂民膏何止萬千，更可能就此弄得怨聲載道。”
“但皇上卻不知。”劉墉感嘆地搖首。
“或許我和十五哥可以代劉大人向皇阿瑪瑪建議幾句，希望能就此讓皇阿瑪打消建別苑的念頭。”
“就多煩擾芙蓉格格和十五阿哥了。”劉墉總算輕鬆的笑了。畢竟，芙蓉格格和十五阿哥是皇上最喜歡也最疼惜的孩兒，若有他們倆進言，那打消皇上建別苑的機會就大得多了。
“劉大人要回府了嗎？”
“格格有事嗎？”
“想下蘇州走走。”
“下蘇州？”
“純粹走走。有句諺語：‘上有天堂，下有蘇杭’，芙蓉只是想出宮開開眼界罷了。”成天聽着臨巧訴說她家鄉的美好，聽得她一顆心不由自主的也想窺探一下究竟，乾脆就趁這初春時節出宮走走吧！若臨巧知道了，不知有多開心。
“皇上知道嗎？”
芙蓉搖頭。
“那格格自身安危怎麼辦？是否有隨從跟着？”
“多謝劉大人關心，芙蓉僅是私下出宮，不需要帶着一行隨從牽絆；至於住所方面則讓臨巧安排，畢竟蘇州是她的家鄉，不會出啥問題的。”
“格格，下官認爲你還是帶着幾名侍從保護的好，格格貴爲皇上麼女，是萬金之軀，自是不能出半點差錯。”他至今仍不明白爲何當年皇上會答應賢皇貴妃的要求，終生不立芙蓉格格爲公主。如不是賢皇貴妃終年臥病不起，而她那天生柔弱得要命的身子經不得任何一次風寒，賢皇貴妃也不會因此離世。
“劉大人放心，芙蓉的安危，芙蓉會注意。”
“近日天地會在蘇州一帶活動頻繁，下官怕要是格格身份一曝光將會危害到本身安危，若有侍從跟隨，多少較讓人安心些。”
天地會是從康熙、雍正時期成立的民間組織，又稱三合會、三點會，其中主要成員皆是一般農民、工人和遊民，還有一部分水陸沿線上的運輸工人和城市下層人民。
天地會到後來更發展出許多支派，如哥老會、三星會、小刀會、匕首會等。以此不難看出天地會勢力之龐大、組織之嚴密及發展之快速。因爲是危害大清的組織，一直是清朝的心頭大患，朝廷急欲除之。而天地會一直希望能擄獲皇族中人，以此威脅朝廷，所以劉墉的顧慮不是無來由。
“劉大人放心，芙蓉此次下蘇州從出宮門開始便以民女裝扮示人，加上有臨巧在旁守着，應該不會發生任何問題。芙蓉真的很感謝劉大人的關心。”芙蓉欠身，向劉墉行了禮後便離去，怕的是愈和劉墉談下去，她那一顆想出宮走走的心便會逐漸消逝淡去。
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芙蓉在回寢宮途中，經過慈寧花園時卻給人喊住。
芙蓉轉頭面向聲源處。“四姊姊。”
“芙蓉，想隨四姊姊到皇宮外走走嗎？”乾隆的四女和嘉公主執起芙蓉的手道。
“出宮？”
“嗯，去逛逛市集。願意嗎？”
“四姊姊今日何來的興致？”芙蓉柔笑。
“整天悶在宮裏也不是辦法，想到市集上走走，採採新鮮好玩的東西。”和嘉公主緊拉芙蓉柔荑快步移動。“走吧！去換件衣裳。”
和嘉公主拉着芙蓉回到寢宮，便瞧見臨巧早等在芙蓉寢宮外。
“臨巧向公主、格格請安！”
“臨巧，你也一同來吧！”和嘉公主將兩人一起拉入芙蓉的寢宮，身後早已有宮女捧來一般民女衣裳，準備幫她們換衣。
臨巧不解地看着公主。“這是”
“四姊姊打算到城裏逛逛。”
一向好動的臨巧聞言自是興奮莫名，她老早就想再出宮去瞧瞧外面的世界了，無奈能隨意出入宮裏的格格硬是不愛隨意出遊，浪費了萬歲爺貼心的御賜。“臨巧願跟隨公主前往。”
和嘉公主望着呆立的兩人，掩嘴倩笑不已。“怎麼着，那就快快換衣吧！”
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京城果真熱鬧，沿路絡繹不絕的攤販爲了討生活，幾乎拼了命的對着往來人羣吶喊，希望能吸引路人注意、光顧。
芙蓉、臨巧以及和嘉公主三人就這麼走在大街上，身旁卻僅跟了一名帶刀侍從，不知她們是大膽抑或認爲在天子腳下出不了什麼亂子，三位異常尊貴的女人絲毫不擔心自己安危的在市集裏閒逛。
“小姐，渴了嗎？那兒有間茶樓，要不要歇會兒？”臨巧建議道。
“臨巧，我們纔剛出門，怎麼你就累了？”和嘉公主笑着問。
“臨巧臨巧只是怕累了小姐們，回去對老爺不好交代。”臨巧吐吐舌，有些不好意思。打從十二歲進宮後，她已有六年時間沒離開過皇宮的範圍，一下子要她適應這麼擁擠的人羣，事實上還真有些緊張。
“兩位小姐，老爺吩咐不能累着了你們，以屬下之見，就依了臨巧姑娘吧！”一旁身負重任護衛三人的帶刀侍從也急忙的附和說着。他擔當不起累着公主、格格的罪名，哪怕是小小的過錯都有可能讓他人頭落地，甚至誅連九族。
拗不過臨巧和侍衛的建議，和嘉公主和芙蓉格格就近在十步之距的茶樓歇腳。進入擺設簡單、乾淨，且飄散着淡雅茶香的茶樓，他們跟着店小二，沿着樓梯到上層樓，在露臺旁的位子坐了下來。
“幾位客倌喝點什麼？”
臨巧問：“小二哥，你這兒最有名的是啥茶？”
“姑娘問得好。本店香片遠近馳名，由天山茶場直接快馬運至京城，茶樹終年灌溉天山甘泉，飽受冷泉滋潤口感甚佳。飲第一口甘甜，香味飄散口齒，續第二口，提神醒腦；第三口香氣直衝腦門；如終年飲用包準口齒留香，神清氣爽。”店小二極力介紹店裏的產品。
“小二哥，那就來壺香片吧！再加幾碟清淡小菜。”
“馬上來。”
“那位小二哥似乎極滿意他店裏的茶。”和嘉公主笑笑。
“生意人皆是如此，這種推崇自個兒商品的事，四姊姊和小妹我是不會懂的。”
“說得也是。”和嘉公主望着露臺下方，滿街琳琅滿目的攤販和店家，各陳設着許多稀奇古怪的物品，看得她眼花繚亂、目不暇給。“市集真的很熱鬧”
“全國所有商品皆得運至京城再轉至其他地方販賣，京城可說是商品集中地。而南方生產的緞中，供宮裏使用的就有花緞、錦緞、閃緞等，每年這些都得運至京城。”芙蓉輕笑，繼續說着：“當然，這還不包括杭州的絲織、剪絨、綾、羅、紗、絹、綢等和全國上下作物、陶瓷、手工。”
“有這麼多？”
“當然，所以說今日四姊姊若想將京城裏大大小小的攤子逛完，恐怕有些困難。”
“那我們就挑些特殊的異族攤子逛逛，買些奇特的物品回去給皇阿”和嘉公主察覺自己一時嘴快，連忙捂住口。“給爹爹瞧。”
店小二端上一壺香片和幾碟清淡小菜，壺裏的茶香透過壺嘴飄散出來，香氣迷燻了衆人。
“小二哥，好茶一壺。”芙蓉讚賞的端起早已斟好茶的杯子，湊近聞着，爾後低啜一口，讓茶水在嘴裏兜留一會兒。“果真甘甜入口，芳香四溢。”
“若各位客倌有意，本店也售茶葉，價格絕對合理。”店小二極滿意自己店裏的茶被人稱讚，咧嘴笑着。“各位客倌慢用，若有需要只消輕呼一聲，小二便過來幫各位添茶水，請慢用。”
芙蓉啜飲着茶，然後開口：“芙蓉打算下蘇州瞧瞧，四姊姊可想同行？”
“小姐想下蘇州？”首先被芙蓉一席話驚詫住的是臨巧。
“是呀！想四處走走，臨巧也得同行才成，否則我落腳之處就惱人了。”
和嘉公主思忖半晌。“爹爹可知？”
“暫時還沒告知，待爹爹氣消後再和他老人家說。”她知道皇阿瑪還在爲替香妃建別苑的事氣着，若此時告訴皇阿瑪豈不徒增他的煩惱。
“安危呢？幾時出發？需告知蘇州知縣，讓他們作準備嗎？”和嘉公主神色緊張的問。
“四姊姊別擔心，此次下蘇州既是私訪，又怎可暴露身份呢？沒有通知當地知縣的必要。”看來芙蓉是太過於相信自身的安危不會受威脅，她又怎會知曉，就算是處在天子腳下的京城，仍舊危機重重呢？
“芙蓉，我還是覺得此事不妥。要知道，你一向是爹爹最疼愛的，你若出了差錯，該如何是好？”要是芙蓉出了事，皇阿瑪的怒火可能會波及無辜，到時因事而受累的人可就多如過江之鯽了。
“這事兒慢點再商量，四姊姊你瞧，對街那攤子上的東西多稀奇呀！”芙蓉纖纖細指一揮緊鎖對街，巧妙的轉移和嘉公主的注意力。
“是呀！常和，跟我過去瞧瞧。”
對街的商品似乎真吸引住和嘉公主的注意力，只見她興奮莫名的起身。
雖然侍從對和嘉公主的命令有絲猶豫，但也只能噤聲的跟過去，畢竟公主和格格的身份相較起來還是公主重要。
待和嘉公主離開她們的視線，臨巧敬佩的笑了起來。“還是小姐聰明。”
“如不這樣，還真怕四姊姊再這麼說下去，我會幡然打消私行的計劃。”
“小姐，真決定了嗎？”
“當然，臨巧不也一直渴望回家鄉瞧瞧，探探家裏人，如今不正好？我遊山玩水之際你也能探家人。”
芙蓉此語讓臨巧感動的落下淚。“小姐”她就知道格格最好了。在宮裏毫無縱氣，對別人又好“臨巧不知該怎麼感謝小姐。”淚溼了手中的綢巾，她仍停不住淚流的淚水。
“感謝？那就好生停止淚水吧！”芙蓉靠在臨巧耳邊低語取笑。“瞧，大夥兒全看着你呢！再不停止，別人還以爲我怎麼忍心欺負這麼個嬌弱動人的美人呢！”
“小姐！”臨巧紅了腮頰，羞得抬不起頭，埋進紅綢巾中躲避芙蓉的戲弄。