回到蒼穹山後，常太息做的第一件事情就是把“涵虛太清功”的祕籍交給了任宜瀟，任宜瀟又興奮又疑惑，問道：“師父，兩年下來我還沒把你教我那段練好呢！”
常太息徐徐道：“沒事，爲師知道你很用功，所以提前把祕籍交給你了！”任宜瀟想道：“今天太陽打西邊出來了嗎？師父竟然誇我用功！不是上次還總說我練劍是應付了事嗎？”但是還是毫不遲疑地接過了祕籍。
常太息道：“給你七天時間看完熟記！”任宜瀟驚呼道：“什麼？”常太息皺眉道：“怎麼了？難道不想要了嗎？”任宜瀟忙搖頭道：“不，不。只是徒兒覺得七天時間會不會有點……短？”常太息道：“又不厚！換作爲師，三天就夠了！”
任宜瀟怕師父反悔，只好悻悻地攜書離開，一回到自己的房間，就馬上打開熟讀記憶。七天下來，他的確將內容大致都記住了，但有很多地方不是很明白。
之後，常太息就專門問他何處不懂，任宜瀟一一說出，常太息也一一解答，有時候甚至重複解釋上好幾遍，硬是要任宜瀟明白不可。任宜瀟總感覺師父這段時間有些奇怪，卻又不好去相問，只能一直順着師父的意思去做。
“記住，練內功一則練勁，二則練氣。先天真氣以經奇經八脈之次序而成所練真氣，需要長此已久，方能使此真氣自然而然循環運行體內……剛勁之氣猛烈，柔勁之氣和緩，若非先天，又未加協調，則相遇衝撞，威力甚於兩者之和……靜觀體內之氣，過脈之不同而化剛、柔，剛、柔之氣不停，繼而又互化互生，掌握此道爲要……”
睡覺之時，常太息的教誨似乎仍在任宜瀟耳畔響起，一個月下來，任宜瀟雖未功成，卻已得其理。不過每次任宜瀟看見常太息時，感覺他又蒼老了不少。
當常太息故意向任宜瀟提問“涵虛太清功”相關問題之時，任宜瀟對答如流，常太息的嘴角總是掛滿了微笑，任宜瀟的回答稍有差池甚至出現一個停頓，常太息就緊張地屏住了呼吸。任宜瀟感覺，師父是不是真老了，表現得這麼小題大做。
一日夕陽西下之時，餘暉照耀在坐在茅屋門口的常太息身上，鬚髮彷彿被染紅了一般，臉上的皺紋如同波浪湧現。任宜瀟走近，問道：“師父，您在看什麼呢？”
常太息似乎有些疲倦，指向天邊，輕聲道：“落日啊！”放下手指後，又嘆了一聲，道：“唉！爲師老了，也該離開了！江湖該屬於你們這羣年輕人！”任宜瀟張大眼睛，連忙道：“師父，‘霜葉紅於二月花’的道理您應該明白吧！姜太公耄耋之年輔佐周武王伐紂，趙充國七十餘歲平定諸羌，黃忠七十歲仍勇冠三軍。年邁又不是無能，江湖上有幾個人有師父這樣的本事呢？”常太息慈祥地看着任宜瀟，輕輕摸了摸他的腦袋，道：“孩子，爲師明白！”兩人就像夕陽下的一對祖孫。
第二天，常太息開始教任宜瀟“大風掌法”，經過一番講解後，任宜瀟又疑道：“師父，既然這‘大風掌法’要用‘涵虛太清功’的柔勁發動，爲何這麼早就教給徒弟了呢？”常太息正色道：“這又怎麼了？爲師剛纔跟你講了‘大風掌法’的運氣之道，現在你只要先把招式給練好就行了，以後等你練成了‘涵虛太清功’後也可以省點時間學了！”當下不再多做解釋，就讓任宜瀟學了起來。
半個月下來，任宜瀟已經掌握“大風掌法”的運氣之理，並且招式上，風起、御風、雲揚三式也都已經學會，只是現在他使出可謂徒有其表。
短短兩個月下來，除了幾套劍法，蒼穹派其它武功幾乎都讓常太息講解完了。
二月的一天，任宜瀟剛從小湖打水回來，一推開門，便看見常太息一手撐着桌子，一手撫着胸部，嘴角掛着血絲，地上也有一灘血！任宜瀟驚得拋下了水桶，水灑了一地。
他快步上前，扶起師父，急問道：“師父，您到底怎麼了？”常太息悽然一笑，道：“宜瀟，爲師大限將至，也該跟你告別了！”任宜瀟一愣，立刻道：“師父！您別騙徒兒！徒兒不信！不信！”
常太息咳了兩聲，又嘆了一聲，道：“宜瀟，聽爲師說！”任宜瀟這才從激動之中略微平緩過來，聽師父講。
“兩個月前，爲師就已經中了何自在的‘血魔散’！”
“那是什麼？”任宜瀟一臉驚怒。
“極強的毒藥，沒有解藥的話，只能等死！並且動用內力的話，只會讓毒素擴散更快——”
“一定有方法的！”任宜瀟脫口道。
“靜下來！爲師能撐到兩個月，足見老天待我不錯，能讓爲師將本派的幾門功夫講解給你聽。”
“師父——”任宜瀟哽嚥了一聲。
“別哭了！宜瀟，你陪了爲師三年，爲師已經很高興了。爲師本以爲今生難尋一個能練‘涵虛太清功’的好徒弟，但是老天讓我遇上了你，爲師真該好好感謝老天爺！”
“師父！徒兒不好！還需要你的諄諄教誨呀！”任宜瀟已是泣不成聲。
“都說了別哭！咳咳！男兒有淚不輕彈！宜瀟，你沒少問過你那兩個師兄，爲師卻一直沒告訴你，現在也該讓你知道了！你的大師兄名叫衛青，是爲師二十多年前所收的徒弟，如今聽說是在山東爲將抗倭。他與爲師相聚最少，只是學到了本門部分‘蒼穹劍法’。你的二師兄，名叫馮師奇，他的資質不錯，可是固執於報仇，其心性如此，難練完整的‘涵虛太清功’，只習得其剛勁，但是他的劍法天賦優異，可惜爲師未來得及傾囊相授——”
“師父莫非是想——”
“沒錯，咳咳！你不喜用劍，就去找你二師兄，將幾本《蒼穹劍譜》都交給他吧！”
“師父，放心！最好……我們師徒一起——師父！”
常太息又吐出一灘血，顯然身子已經非常虛弱，常太息微微一笑，對任宜瀟道：“宜瀟，扶爲師出去！”任宜瀟不敢違拗，扶着師父慢慢出門。
來到門口後，常太息要求任宜瀟盤坐面前，任宜瀟少有疑慮，便被訓斥，只好乖乖坐下。常太息在任宜瀟身後，抹掉嘴角的血絲，開始默運玄功，突然右手拍向任宜瀟的天靈蓋。任宜瀟只是感到輕輕一拍，不禁閉眼，稍後感覺師父的大手在自己的頭部不停撫摸，同時一股暖流湧入，明顯是真氣，又在“承漿”、“齦交”分流進入任脈、督脈，一柔一剛，最後沿着經脈流下，任督二脈悉數貫通，最後真氣聚沉於丹田。
良久，常太息鬆開手，不禁連連後退，捱到了牆上。任宜瀟趕緊站起去扶，常太息看着他的樣子，笑道：“宜瀟，爲師已經將自己‘涵虛太清功’的功力傳於你了！只是你還需要將它與自身好好協調，與身體協調好後還得去協調剛柔二勁，所以沒掌握前別亂用！”說完又連連咳出血來。任宜瀟一把跪倒，無話可說，唯有流淚。
常太息輕撫他的頭，道：“從今以後，你就是蒼穹派的掌門，知道了嗎？”任宜瀟驚得抬起頭，道：“這——”常太息道：“放心，你可以的。還有……何自在恐怕不會放過你，你就去岱宗派找掌門嶽萬仞吧！他是爲師的好友，相信在你武功沒有大成之前，會保護你的！記住，在見到他以前儘量少透露你是蒼穹門人！”又問道：“宜瀟，門訓再說一遍！”
任宜瀟哽咽道：“蒼穹……門人，心繫……蒼生！”
常太息望向門前那顆光禿禿的大樹，輕聲道：“宜瀟，你……再使幾招劍法給爲師看看！”任宜瀟含淚點頭，迅速拿來木劍，開始在常太息面前揮舞。
劍招之中，流露淒涼。
“好！好！哈哈！”常太息仰天大笑，笑中含喜，笑聲迴盪在蒼穹山中，不一會兒，戛然而止。
接着，一聲“師父”響徹雲霄……
任宜瀟將常太息葬在了茅屋前不遠處，立碑刻道：恩師常大俠太息之墓。任宜瀟面對師父的墓，拿出“春曉”，吹起一曲《泛滄浪》，周圍似是碧波盪漾，煙霧繚繞，一個老者朦朧的影子出現眼前，似在仰望蒼穹，憂國憂民之情盡顯……
爲師父守了七日之孝後，便將茅屋收拾好，帶上幾本祕籍，鎖好門，來到屋後的馬廄，牽起了馳風。三年下來，他還沒有騎過馳風，沒想到第一次騎，就是在自己師父去世後，想到這兒，心中悲傷再生。
馳風看上去已經沒有三年前那樣瘦弱了，經過任宜瀟三年的餵養，現在已是體格健壯，確有一匹良駒的雄姿。
任宜瀟牽着馳風離開蒼穹山之際，又不禁回頭看看，看看住了三年的茅屋，瞅瞅屋前那顆光禿禿的樹，望望那打着木樁的小湖……
一出蒼穹山，他翻身騎上馳風，陰雲密佈的天空開始下起了淅淅瀝瀝的小雨，吹打在任宜瀟臉上。儘管如此，他卻不緊不慢地騎着馬，一臉茫然。
少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊雲低，斷雁叫西風。
而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前，點滴到天明。