開春季節，還是很寒冷的。老天似乎瞭解人們的心情，天空有些陰霾，下着淅淅瀝瀝的小雨，荊州城門外，李母帶着柳如煙、蘇瑾夕送別李善等人。
“相公，你可要早點回來啊。肚子裏的小寶寶等着你呢。”蘇瑾夕最是不捨得李善走的，再有三四個月就臨盆了，她可不希望李善到時候不在她身旁。李善輕輕理了理蘇瑾夕被風吹亂的秀髮，笑道：“放心吧，我這次去，多不過個把月就回來了，我答應你，小寶寶降生的時候一定陪在你身邊，好嗎？”
蘇瑾夕還是不放心，伸出青蔥般的小指勾了勾道：“拉鉤。”李傻寵溺的在她的小鼻子上颳了一下，勾住她的小指搖了搖：“拉鉤，不算話的是小狗，好了吧。”
李善拉住如煙的手道：“我不在家的時候，家裏的事情就落到你身上了，你要多擔待些。注意身體就好，生意上的事情你要不想管就乾脆給彥昭他們就好了。安心等我回來。”柳如煙緊了緊李善身上的披風道：“家裏的事情你放心，我有分寸的，出不了岔子。倒是你，出門在外沒個人照顧，可要小心着了，病了傷了怎麼得了。你做事衝動，性子有剛直，千萬要記得，三思後行。”
“大哥，時候差不多了。該啓程了。”來人是張洪，現天地會青龍堂堂主，這次跟着李善去川蜀，一是保護他的安全，二是着手私鹽生意上的事情。這次李善出行帶着洞陽道長，張洪以及他手下的二十個兄弟。至於彥昭和卓成，另有安排了。
李善點了點頭道：“好了，風大天寒，你們也都回去吧。我走了。”說完頭也不回的翻身上馬，帶隊出發了。蘇瑾夕看着李善的背影，眼圈漸漸紅了，鑽到柳如煙懷裏，聲音有些哽咽：“姐姐。”柳如煙也是眼圈泛紅，摟住了蘇瑾夕。
“張洪，那隊鹽商現在到哪兒了？”李善已久騎着自己那匹高頭大馬，問道。“放心吧，跑不出咱們的手掌心，我已經派兄弟們跟緊了。不過，大哥，咱們跟着那些鹽商幹什麼啊？”
“我要知道他們的私鹽是從什麼地方來的，他們的鹽品質好、價格還低。而且看他們做事隱祕，想必有什麼蹊蹺。聽我的，跟着他們準沒錯。”李善胸有成竹道，他不知道那些鹽商有什麼貓膩，但是對李善來說只要是見不得人的事兒，肯定就是好事。
出了荊州，往川蜀方向走，道路是也走越艱難。正所謂蜀道難，可是有李白的詩句作證的。有的地方人必須下馬而行。
“大哥，那羣鹽商就在前面歇息了，我們要不要避過他們？”張洪過來彙報。李善拍了拍腳上的泥土道：“避什麼，這地方行路艱難，往來就一條路。可以避讓反而一起他們的懷疑。記住，從現在起我們就是入蜀運貨的茶商。走，跟同道中人打個招呼去。”
再往前行了三百米，到路邊上一個小茶棚裏，李善就看到一行七八個人正在茶棚裏喝茶喫飯。李善看準了這羣人中身份最高的一人，走了過去道：“哎呀，下雨天道路泥濘，很是不好走啊！哥兒幾個也是去蜀地做生意的？”說着就坐在了那人對面。
那個人雖然穿的也不過是粗布衣服，但是李善明顯能感覺到其他人對他的尊敬，李善往哪兒一坐，四周人的目光就都集中在了李善身上，似乎還有一兩個人將手伸向了包裹之中。李善不以爲意，裝作什麼都看不見的樣子道：“店家，給來點喫的啊，我和兄弟們都餓了。你們是做什麼生意的啊？”
那個人面色如常，輕咳了一下，四周人才收起了警惕之心，那人對着李善一拱手：“我們是江南來的茶商，在下沈騰，不知這位仁兄怎麼稱呼啊？”
李善驚喜的“哦”了一聲：“同行啊，我們也是做茶葉生意的。小弟李慕禪，荊州人士，你知道，這蜀地的茶葉啊，就是好，價格比本地茶高了一倍不止，可是就是有人買，還供不應求。小弟我看着眼紅，一咬牙，心道咱也去西邊販點茶葉過來。初出茅廬，還請沈大哥多多指教啊。”
那沈騰看上去大概有快四十歲了，當李善的叔叔還差不多，可是李善就喊了聲大哥。沈騰倒是很隨和，笑道：“小兄弟好膽識啊，帶着這麼幾個人就敢人生必不熟的闖川蜀，你可不知道，這蜀地不比北邊，此地多有苗人。民風彪悍，惹了他們可有你的好果子喫呢。”
李善是帶了二十個手下，不過那些人都跟着李善，一行十五個已經走到前面去了，李善身邊加上洞陽道長和張洪才七個人。
“小弟這也是沒辦法，身邊人手就這麼多。不過看樣子沈大哥倒是對這邊頗爲熟悉啊！你可得幫幫小弟，到時候賺了錢，小弟一定不會虧待大哥的。不知道大哥這是要往哪裏去啊？”李善儼然一副傻小子的模樣，虛心的求教着。
沈騰眯着眼睛喝了兩口茶，笑道：“今年的行情也不是很好，邊走邊看吧。我也正爲貨源的事情發愁呢？小兄弟可有什麼好的建議啊？”
果然是個老狐狸啊，說話滴水不漏。李善撓撓頭道：“沈大哥你不是取笑我嗎？我這什麼都不懂呢，這荊州人都愛喝蜀地的香雨茶，我這次就想着弄些上好的香雨茶回去。”沈騰點了點頭。
“哎，客官你要的酒菜來了。”小二端上了飯菜，兩人又是瞎扯了幾句，喫過飯便一同上路了。“大哥，這看這個可不想是普通的鹽商啊。這幾個人各個有武藝，而且看着似乎不是打手之流的。”張洪在李善耳邊小聲的說。
“沒事兒，人家出門在外還不能多找幾個保鏢啊。這山高路遠的，遇到個山匪強人什麼的，也好能自保不是。”李善半開着玩笑說。
而此時沈騰這一隊也在小聲的嘀咕着。“大人，這姓李的傢伙什麼來歷啊？要不要屬下去調查一下。”沈騰搖了搖頭道：“不用管他，這傢伙似乎對咱們頗感興趣啊。不過應該不是那邊的人，也許只是巧合罷了。你看好手下的人就行了，咱們還是以任務爲重，不要節外生枝。”
“告訴兄弟們，都不要和沈騰那邊的人有過多接觸，也不要想去套什麼信息。一切有我來做，前面探路的兄弟你也叮囑好了，儘量不要引起沈騰他們的注意。誰要是打草驚蛇了，我第一個削他。”李善叮囑這張洪道。
張洪點了點頭道：“明白，我會叮囑好兄弟們的。”
兩隊人，各懷心思，又互不干擾，唯一的交集就是李善和沈騰了。李善依舊是一副學徒的模樣，提問各種問題，而沈騰也是有問必答。就這麼行了兩天的路程，眼看着就要進入夔州地界了。