“真是魔物葛斯奧。”卡瑟琳悲嘆。
比起卡瑟琳在書籍中見過的插圖，真正的葛斯奧給人的壓迫感，就像暴風雨的前夜一樣黑沉。那碩大無比的身影，就是雄偉的王城宮殿也比之遜色不少。葛斯奧有一隻比磨盤還大的獨眼，佔據了面孔的一半，暗紅色的瞳孔中散發出紫色的光暈。只要稍稍正視這些光暈，就會感覺到體力在明顯地流失。它的獨眼下是張外翻的巨口。那張巨口每過幾秒便張合一次，一隻只陰影蟹從它的口中爬出來掉進湖水裏，看着就像滴落的黑色唾液。葛斯奧擁有四隻粗壯的手臂，不停地來回舞動。手臂上面長滿了若隱若現的鱗片，如懸崖峭壁般突兀嶙峋。由於這個魔物的身型過於高大，只能俯着身子向前遊行。蛇形下身在湖水裏飛快地擺動，行進速度不亞於草原上的奔馬。
“快進城！”鐵砧從前面跑回來叫喊着，帶領大家向湖岸邊高聳的半圓形城門跑去。那是個人類都覺得高大的門洞，彷彿是直接從巖石裏鑿出來的。
“快走，直接沿着街跑，到皇宮去。”鐵砧在城門口揮手讓大家快通過。
“葛斯奧也能通過這裏吧。”這是卡瑟琳跑過門洞時的想法。高聳的門洞裏又長又寬，一跑進裏面便覺得昏暗陰沉，直到十幾米外才能看到出口的亮光。雖然洞壁上同樣鑲嵌着螢火之石，但是門洞裏的似乎比外面的要暗淡許多。
“快，快。”鐵砧跑在最後不斷地督促幾人。
卡瑟琳和綠風跑在最前面，然後是費利和阿斯，四個人衝出城門又跑了幾十米。
“鐵砧，鐵砧在哪裏？”斷後的阿斯忽然吼起來。
“他說去關城門。”費利抹去汗水喘息着說。
“只有門洞，哪有什麼城門，我根本沒看見。”阿斯兩眼通紅，臉色難看至極。
前頭的綠風突然停下來向後望去，其他三人也急忙回頭。卡瑟琳瞧見葛斯奧上岸了，她感到自己的心臟開始劇烈地跳動。
魔物眼裏發出兇光，咆哮着拍打湖岸，發出令人驚恐的聲響。地面傳來陣陣顫動，叫人有種站不穩的感覺。從門洞裏可以清楚地看到，葛斯奧從那頭向他們撲過來，沉重的身子碾過之處，地面出現了可怕的龜裂。
鐵砧站在門洞邊扛着他的巨斧，他回身向隊員們招招手走進門洞裏。
“爲了戰士的榮耀。”鐵砧將巨斧駐在地上，他的聲音從門洞裏傳來，蓋過了葛斯奧的咆哮。
“矮人王在召喚他的戰士，勇往直前是我的信則。逃避是我的恥辱，退縮是我的懦弱。勇士坦然負死，榮耀與我同在。”
“矮人的榮耀法則！”卡瑟琳失聲尖叫，隨即飛身往回跑，卻被阿斯一把拉住。
“鐵砧會死的，我可以阻止葛斯奧十秒鐘。”卡瑟琳拼命想扳開阿斯的手，但那隻手像鐵鉗一樣難動分毫。
“鐵砧決定在那，就不會回來。”阿斯咬着牙，全身都在顫抖。
葛斯奧瘋狂地衝過來，碩大的頭顱已經伸到門洞邊緣。“爲了戰士的榮耀。”鐵砧的聲音再次響起，他舉起斧子重重砍下，鎖鏈的斷裂聲清脆無比地傳到衆人的耳朵裏。
大地開始震動，門洞頂上，一塊超乎尋常的長方形巨巖砸了下來。葛斯奧絲毫沒有停下的意思，咆哮聲如同呼嘯的寒風，夾雜着狂暴的風雪。它的前身一下子探進門洞裏，矮小的鐵砧在它的龐大的陰影下消失了。
“轟”巨巖終於掉落下來，在葛斯奧和鐵砧都在門洞裏的時候掉落下來。震耳的聲浪充斥着整個空間，煙塵四起，又慢慢散去，葛斯奧的一隻手臂裸露在外頭。
高大的門洞被整塊巨巖堵住了，被瘋狂的葛斯奧堵住了，被矮小的鐵砧堵住了。卡瑟琳“哇”的一聲撲在阿斯懷裏痛哭起來，阿斯痛苦地閉上眼睛，緊握劍把的手毫無血色。
“他說去關城門。”費利呆呆地跌坐在地上嚅囁着。
綠風默默地背過身去，從懷裏抽出一支短笛。悠揚的笛聲四處飄蕩，那是精靈故鄉爲英雄們吹奏的讚歌。
四個人無力地行走着，卡瑟琳心中充滿自責。這是個可以避免的過錯，如果沒接下這次遠行的任務。沉痛瀰漫在隊伍裏，前路充斥着暗淡和悲傷。
在矮人的地下城市裏，到處都是高大粗獷的建築。可惜沒有鐵砧的講解，卡瑟琳絲毫提不起精神去觀賞這些歷史的見證者，安靜的街道似乎變得更爲肅穆。
“那想必就是矮人王的宮殿了。”阿斯從喉嚨裏擠出一句話。
街道的盡頭，一座躲藏在黑暗中的雄偉大殿，粗圓的廊柱排列兩旁，寬大的走廊可跑車馬。走廊延伸而去，通向深夜般的漆黑中。
這裏的地面不再是青花石板，四四方方的黑花鋼巖被採來鑲嵌，光滑的石面打磨如鏡，歲月的侵蝕也沒能奪去它的光潔。
“進去吧，我們沒有退路。”卡瑟琳推推有些躊躇的費利說道。
綠風走在最前面，他極盡目力向前看去。然而，即使廊柱上有螢火之石，精靈的目光也達不到多遠，有股無形的力量在吞噬光明，始終將前路籠罩在黑暗裏。幾個人小心翼翼地摸索着前進，數百步後終於來到走廊的末端，那裏是堵又高又寬的殿門。
“這裏可以點火。”卡瑟琳看見綠風指着門邊的黑影說。
兩個小火球從卡瑟琳的指間飛出，射向兩旁。“騰”碗口粗的火苗瞬間竄起，四面一片亮堂。
殿門邊有兩個巨大的托盤，裏面盛滿黑油，火焰正在油麪上愉悅地跳耀。
“好大一把鎖。”費利故意張大着嘴叫道，看來他想緩和下沉痛的氣氛。
殿門的鐵環上掛着把墨藍色大鎖，費利走到鎖下，用自己的腦袋比了比，鎖面居然大出他的臉面不少。阿斯上前揮動長劍劈向鎖環，長劍在巨響中盪開，鎖環毫髮無損。
“寒星礦，矮人們居然找到如此多的寒星礦，就爲了打製一把門鎖。”卡瑟琳撫摸着鎖面無奈地說，“大陸上最堅硬的材料，地心最深處的熱焰才能融化的寒星礦。”
“矮人帝國的遠古文明，竟然有着超越今天的冶煉技術。”卡瑟琳既是讚歎又是惋惜。
“可惜我們沒有盜賊。”費利用手指摳了摳圓形的鎖眼。
“也許這個能行。”阿斯從腰間取下小水囊，“寒星礦也是一種金屬。”
黑額鼠的鮮血被灌進鎖眼裏，現在能做的便是等待。
時間變得異常的緩慢，四個人苦悶地坐在地上。費利開始用自己的脈搏計時，在刻下第七十個五百跳的時候，他忍不住跳起來喊罵。
“打不開，打不開怎麼辦？是死路，死路！鐵砧一定知道該怎麼辦，不然不會讓我們來。可他不在了，怎麼辦？怎麼辦？我們很快也要跟他去了。”費利有點歇斯底裏，揮着手跺着腳，直叫得喉嚨嘶啞。
阿斯看不過去，直接用劍柄敲在費利後腦勺，“不要浪費力氣。”說完他坐倒睡起來。
不知我們是會餓死還是渴死，一個荒謬的念頭忽然在卡瑟琳的腦海裏閃過，寒星礦或許根本不是黑額鼠所能奈何的吧。
卡瑟琳搖搖頭，想把這個古怪的念頭趕得遠些。她看向被敲暈在地的費利，看向正香甜入睡的阿斯，最後把目光停留在遠處的綠風身上。記不清什麼時候，這個寡言的精靈獨自走到了走廊邊，他一動不動地向外眺望，好像作着沉思。
精靈的世界充滿着平淡和神祕，至今大陸上的人們也不知道他們的來歷。存在的人類史料中，只出現過精靈王的傳說，一首千行的長詩。但那首詩歌晦澀難懂，言辭閃爍。
“衆神丟棄家園，
王者開闢國度。
千年的契約從此消散，
命運的枷鎖還未解除。”
卡瑟琳輕輕念着《精靈王傳說》的頭四句，老師吉斯林最愛吟頌的詩句。好奇的卡瑟琳在小時候曾經問過吉斯林，爲什麼總是反覆地嘮叨。吉斯林只是說，這頭四句是詩歌的鑰匙，是解答精靈們來歷的關鍵。
卡瑟琳這時才覺得，她似乎一點也不瞭解綠風。綠風突然有一天就在隊伍中出現了，安靜、機敏、迅速，卓越的戰鬥技巧、百發百中的箭法，他永遠能出現在隊伍最急需的地方，可除此之外呢？
卡瑟琳回想不起綠風到底是從哪裏來的，年齡也只是定格在模糊的二百歲左右。
費利說過，那次他和綠風一起前往王國的南方，是綠風唯一的一次遠行。本來每年總有一、兩個月是庫爾傭兵團的隊員的獨自huo dong時間。費利喜歡到南方去傳播宗教堂的福音，而綠風一直選擇留守總部。但那天綠風出人意料地決定出行，而且是與費利一同結伴向南。在王國的邊境，綠風向費利告別，走進了那片廣大的原始森林。
光芒森林，一個陌生而又具有歷史意味的地方。王國的建立者，有着灰鷹王者之稱的聖法安，立下過重誓：王國南去的疆界將在光芒森林止步。時至今日，聖法安的子孫們，歷任國王一直遵循着這條誓言。以至於久而久之，出入光芒森林的商旅也變得稀少。聽說二百年前，最後一個森林嚮導故去時，再也沒有能夠穿越光芒森林的人類了。
卡瑟琳抬起頭，發現遠處失去了綠風的身影。熟睡的阿斯出現在眼前，長劍出鞘。
“危險”卡瑟琳立即閃出個念頭，她站起來看見費利被綠風拽到身邊，這個精靈的速度實在迅捷。
綠風與阿斯並排站立，神情緊張地看向右邊。廊柱後黑漆漆一片，卡瑟琳想放個試探性的火球。阿斯示意不要，卡瑟琳從他的眼神裏讀出不安。卡瑟琳記得，阿斯向她傳授冒險經驗時，一再告戒過，貿然出手可能會引起不必要的戰鬥。
微風從四面八方吹起，似乎是從每個角落裏滲出來的，這絕對不合情理。兩邊托盤裏的火焰也變得蒼白起來，有氣無力地發着光芒。卡瑟琳從骨子裏感到一股寒意，她看到費利醒來時在發抖。
風停的那刻，“啪、啪”的腳步聲同時響起，若有若無地從角落裏傳來。右邊廊柱間出現一個白色的身影，似實似虛，就像隨時可能散去。他頭上戴着高聳的尖帽，仔細看，手中還抱着本與他齊高的厚書。
白色身影緩慢而喫力地走着，有若煙霧般的書本看來對他異常沉重。他的身高比鐵砧還要矮小得多。雖然作爲矮人，鐵砧近乎達到綠風前胸的身材，在矮人一族中已是難得一見的長人。但那也僅僅是比尋常矮人，高出半個頭而已。
眼前的人影也許只到鐵砧的胸口吧，卡瑟琳暗自評估。
白色的身影走到幾ren mian前，作出將書本擺上桌面的動作。令人驚訝的是，厚厚的書本居然懸浮在了空中。那個身影接着攀爬起來，真是詭異，明明一無所有，他卻好像爬上了高凳。
卡瑟琳腦海裏想起了什麼，眼前的景象似曾相識，到底是哪本書中的插圖呢？站在半空中的人影作出戴上眼鏡的樣子，高凳上的他——如果有高凳的話，卡瑟琳想笑又笑不出來——可以平視四人。他回過身細細地打量隊伍，卡瑟琳覺得自己看見了他的鬍子，從半空中一直垂到地面上。
“精靈竟然和人類待在一起，這個要記下來。”那個身影自言自語起來。他利索地翻開書本，“嘩啦啦”地來回查找。
“對，就是這裏。”他伸手憑空拿起了什麼，又在邊上蘸了蘸。這個動作就像桌上擺放着羽毛筆和墨水盒。
“那是在寫字嗎？”費利看着那個人影的動作，小聲地問卡瑟琳。
卡瑟琳側過臉點點頭，卻忽然發現費利在手中聚起一個光球扔了過去。
該死！來不及阻止了。
阿斯和綠風急忙擺出戰鬥的架勢。
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