百裏鴻淵收到消息的時候，已經距離都城不遠了。
他不敢相信地看着手中的字條，上面是他最爲熟悉的母後的字跡，筆法娟秀，但是仍能看出下筆之時的慌亂。
上面僅有一行小字：“皇上駕崩，速歸。”
這六個字，百裏鴻淵整整盯了一柱香的時間，似乎看得久了，上面的內容便會發生變化似的。
直到最後，這六個字的模樣已經深深刻在了他的腦海裏，他這纔將字條放入懷中，抬頭望天，良久不語。
他與昭帝之間，似乎並無太多父子情分。
從小他便被母後藏在深宮之中，一年到頭也見不了幾次父皇，而且，在他的記憶裏，父皇從來就沒有像父親那般抱過他，逗他玩。
等十歲之後，母後再次得寵，他也得以經常見到父皇，但是那個時候，他已經過了可以撒嬌的年紀。
說是父子，他與父皇之間更像君臣。父皇命他看書，他便看書，命他學武，他便學武。
他所做的一切，並不是爲了讓父皇感到驕傲，而是母後對他說，他必須要顯示出自己的才華，讓父皇欣賞他，這樣才能穩固他的太子之位。
在百裏鴻淵眼中，父皇永遠是高高在上的巍峨身影，他不敢渴求與他親近。
如今這個身影轟然一聲倒塌，百裏鴻淵說不清楚自己心內的情緒，我該放聲大哭嗎？但他卻哭不出來。只覺得心裏空落落的，似乎沒有了依靠。
原本還有十日的路程，百裏鴻淵換馬奔馳，僅用了三日便趕回了皇宮。
葉皇後在宮苑門口翹首企盼，見皇兒回來，上前快走幾步，將他擁入懷裏，掩面而泣。
葉皇後牽着百裏鴻淵的手，帶着他去了停放昭帝靈柩的千秋殿。
在空曠而又昏暗的宮室裏，百裏鴻淵見到了闔目而眠的父皇。
他的眉宇舒展，嘴角微揚，面容寧靜，似是在許久的疲憊之後，終於獲得了難得的休息。只是這次的休息，卻是永久。
葉皇後再次見到昭帝，又忍不住拿帕子擦拭着眼角的淚水。
百裏鴻淵低聲問道：“父皇是怎麼去世的？”
葉皇後道：“太醫檢視過，說是頭風發作。你知道你父皇這兩年常常說頭疼，精力也是越來越差，最近國事繁忙，他又一夜一夜待在朝乾殿不出來，這才……”
葉皇後說到後面，聲音哽咽，便再也說不下去了。
百裏鴻淵溫柔撫過母後的肩頭，低聲安慰。
百裏鴻淵扶着母後走出宮室，只見外面整整齊齊跪了一排大臣。他們戰戰兢兢地俯身叩頭，額頭貼地，不敢抬頭看他。
這些曾經跪拜父皇的臣子們，從今日起也要以同樣的禮制跪拜他了。
爲首的，是國舅爺葉之秋。
葉之秋恭順地道：“先帝已經駕鶴西去，國不能一日無君，如今太子殿下便是一國之主，登基繼位之事，萬萬拖延不得。”
他身後的大臣也接連附和，催促着百裏鴻淵早日登基。
葉皇後亦垂淚道：“你父皇的重擔，如今要落在你的身上了。”
百裏鴻淵默然地看着衆人，又看着母後，他早知這一日要來，卻不想來得如此之快。
嗡嗡的鐘聲從皇城一角遠遠傳來，每一聲都是那麼悠長，那麼悽然。
百裏鴻淵循聲望去，只瞧得天邊暗鴉被鐘聲驚起，撲騰着翅膀四散而逃。
百裏鴻淵收回目光，隱藏在袖子裏的雙手緊緊握拳，他鎮定了心神，眼神瞬間就銳利起來。他緩緩地對臣子們道：“一切都有勞諸位了。”
三日後，在一片鼓樂聲中，百裏鴻淵踏入了朝乾殿正門，坐上了昭帝曾經坐過的龍椅，手中緊緊握着傳國玉璽，正式登基爲帝，改國號爲延康，定次年爲延康元年。
殿外羣臣山呼萬歲，叩拜新主。
百裏鴻淵瞧着皇旗在晴空下烈烈作響，又俯視殿前黑壓壓的一片頭頂，目光嚴峻。
他即命禮部尚書晏有歸主持操辦國喪大殿，需得萬分謹慎，不可有半點差池。
晏有歸俯身領命。
衆臣皆贊新帝仁義孝悌，真乃南芳國之大幸。
一日的慶典之後，百裏鴻淵先去了母後的寢宮，看望已經成爲了太後的葉之瀾。
葉太後見皇兒頭戴金冠，身着龍袍，氣度俊朗，心下又是歡喜又是傷心，仍舊像從前那般拉了他的手坐在榻邊說話。
百裏鴻淵見母後神態憔悴，知道她仍舊思念着父皇，便輕聲軟語地安慰着。
葉太後勉強一笑，說道：“今日你也累了一天，反倒要來勸慰我。”
百裏鴻淵微笑着道：“這是孩兒應該做的。”
葉太後伸手愛撫着皇兒的頭髮：“如今你已經即位爲帝，也該考慮立後之事了。雖說國孝當前，提前預備着也是好的。”
百裏鴻淵早已料到母後的心思，並不接話。
葉太後便自顧自地說下去：“若立時找一個品貌齊全的，也不那麼容易，而且，你不喜歡生人在旁。玉沁這孩子，我看着就很好，你也願意與她親近……”
百裏鴻淵立刻止住了母後的話，說道：“孩兒心裏已經有了皇後人選，只是一時無法將她接進宮來。”
葉皇後一怔，問道：“是誰家的姑娘？”
百裏鴻淵微微一笑：“母後不必着急，等時機成熟，我自然帶她來見母後。”
葉太後知道他性子執拗，便也不再強勸，催促他快些回宮休息。
百裏鴻淵此時已經搬出了太子宮，移到崇明宮居住。
皇帝的儀仗浩浩蕩蕩，百裏鴻淵甚是不喜，但也無可奈何。
待回到宮室之內，看見玉沁正在整理新近搬來的物事，懷中抱着一大捧畫軸，眉頭微鎖，正在思索放在書架的哪一格好些。
百裏鴻淵笑道：“這些事情，交給宮人們做就是了，何必自己親自動手。”
玉沁聽見他的聲音，急忙回身款款行禮，含笑着說：“這些東西都是陛下日常用的，我怕他們粗手粗腳弄壞了，便自己整理了。”
說着，便向百裏鴻淵指着房間內的佈置，皆與他往日的習慣一致。
百裏鴻淵知道她心思細膩，卻也沒想到她連最爲細枝末節的事情都記得清清楚楚，不禁心有所感。
當下伸手環住了她的纖腰讓她進入自己懷中，柔聲道：“這些事情慢慢做也不遲，可別累壞了。”
玉沁原本在這宮中苦苦等候太子殿下回來，沒成想他這次回來，便已經成了一國之君，氣度比較先前，更多了一分威儀。
再加上他連日忙碌，自己都沒有與他說上話，不禁心裏惴惴不安，生怕他當上了帝王便忘記了自己。
耳中聽見他言語溫柔，又主動與自己親近，玉沁心中歡喜，羞紅了臉輕輕靠在他的肩頭。
百裏鴻淵只覺得懷中少女身子溫暖，體香沁人，伸手把玩着她的秀髮，輕聲道：“外面的人現在看我，眼中都滿是懼怕，我不希望你也這樣。”
玉沁看着他的眼睛，嫣然一笑：“我對陛下的心永遠也不會變的。”
說着，伸手幫百裏鴻淵取下了沉重的金冠放在桌上，溫柔地說：“陛下今天一定很疲憊，我服侍陛下休息，好不好？”
百裏鴻淵微微一笑，牽着她的手一同去了寢室。