蘇慕淵將赫連元昭、尉遲曜帶走後, 幾個龍武好手迅速追了上去，可後者的功力畢竟差了不是一星半點兒，又哪裏追得上呢？
另一邊, 章坤因着被蘇慕淵打成重傷, 正被幾個手下圍着抬到草叢裏療傷。
眼下龍武軍與虎翼軍兩兩對峙，氣氛又劍拔弩張了起來。
原先被薛澤豐留下的那兩千將士見護國侯來了，卻又似乎不是來幫着皇上的, 一時間也拿捏不準該站在哪一邊比較好，這幫子人觀望了好一陣子，俱是遲遲不敢挪腳步子。
“怎麼？連自己是誰的兵都不知道了？”張宗術見狀, 直接照準爲首將士的屁股踹了上去。
“還愣着作甚！趕緊滾過去！”
“……”本來六神無主的人, 被這麼一吼, 很快就往張宗術伸手所指的方向走去。
原來除了虎翼軍與龍武軍之外, 不遠處還站了一千餘人，正是先前薛澤豐和張宗術出京時分領的另半隊人馬。
實際上, 與其說張宗術是來幫着蘇慕淵的，倒不如說他和薛澤豐是一起來“勸架”的更爲妥當。
原先尉遲曜在當皇子的時候，就與蘇慕淵的關係極好, 照說來, 很少有皇子與哪個臣子的關係如此親近, 當時蘇慕淵還未襲爵, 只是個身份低微的少年小將罷了，所以其他皇子倒也沒放在心上。
可誰也沒想到，蘇慕淵這個異相的庶子在數年的時間裏迅速崛起, 甚至在危急關頭憑一己之力保下了整個術朝。
只可惜，自從周相倒臺之後，原本情同手足的蘇慕淵與尉遲曜之間的關係卻是一日不如一日。
畢竟伴君如伴虎，和皇帝走的太近的臣子，未必就有好下場……
這收復山河還沒多久，尉遲曜果然便懷疑起元朗來了。
在朝爲官，誰也不是傻子，曜帝單方面排擠忠勇王的行爲，並不是尋常的治臣之道。
畢竟曜帝一直是個睿智而清醒的皇帝，而像蘇慕淵這樣的能人舉朝上下也是獨一份兒的，聖上若是能妥善處理與他的關係倒也還好，一旦將忠勇王逼得舉起反旗，那真是對誰都沒好處。
朝中一幹文武大臣也是愁的脫髮，這廂才把篡位的消滅了，正該是休養生息、搞搞發展建設的時候，哪曾想，朝廷裏最大的兩巨頭竟然又不對付了……
這些日子以來，朝中上下可用一句話來形容：神仙打架，小鬼遭殃。
鬧到後來，大家齊刷刷地將目光放在了薛、張二人的身上。
這兩人是繼忠勇王之後的另外一個傳奇：薛澤豐不僅是皇帝面前的紅人，也算是忠勇王的表妻舅，而張宗術則本來就與忠勇王是過命兄弟，若要勸和那兩巨頭，這二人的確是最好人選了。
雖然張宗術和薛澤豐並不知道蘇、尉遲二人當初究竟是緣何結交，但他們也都能看得出這二人之間似乎一直存在着有某種聯繫。
同樣等待時機的，還有一直想撬牆角的赫連元昭，他此番冒險進入京城，也是打着帶走阮蘭芷迫使蘇慕淵履行借兵約定，同他一道回突厥的主意。
張宗術不着痕跡地瞥了薛澤豐一眼，這時他的確有些後悔獨自讓未來大舅爺來追勸皇上了。
這薛澤豐真真是一點子都不頂事兒，人沒勸住，反倒把自己給賠了進去，甚至還牽連了早已遁遠的周少卿一家。
這當口張宗術自然不可能擠兌薛澤豐，畢竟這個倒黴催的也不容易，被兩名侍衛反剪壓制也就算了，連那張名嘴都被破布堵上了……還真是夠憋屈的！
張宗術打退了鉗着薛澤豐的兩名侍衛之後，朝他身後努了努嘴：“那幾個你打算怎麼處理？”
他們身後還有一個被死死鉗制的周庭謹以及剛剛產下嬰孩的周妍兒。
薛澤豐剛剛被鬆了嘴，也不欲與張宗術廢話，他直接朝被嚴密保護起來的阮蘭芷喊話：“鶯鶯，你能不能讓虎翼軍將周師兄一家人送走？”
虎翼軍只聽命於忠勇王，忠勇王不在這兒，自然聽忠勇王妃的了。
如今這漫山遍野的將士裏，除了尉遲曜的龍武軍，蘇慕淵的虎翼軍，還有薛大人、護國侯率領的另外三千餘人，他們站在最外圍，隱隱形成了第三方勢力，但他們與前兩者相比，倒是勢弱了不少。
“我儘量一試。”阮蘭芷扭頭看了周庭謹一眼，又看了看冬霜手裏的孩子，輕輕地點了點頭。
……
話分兩頭，如今天色已經完全黑了下去，一輪明月正緩緩地升至半空。蘇慕淵帶着赫連元昭與尉遲曜，快速地往崇山峻嶺之間縱高躍低。
期間尉遲曜一直在試圖掙脫鉗制，蘇慕淵索性出手點了他身上幾處大穴，叫他徹底動彈不得。
很快地，三人來到崖間一處斷壁夾層裏。
蘇慕淵四處打量一番，此處山高谷深，地勢頗陡，危崖險阻，山道窄仄不說，還盡是些怪奇嶙峋的巨石攔路，若是沒有點子功夫，一時半會是爬不上來的。
“把解藥交出來。”蘇慕淵先是探了探赫連元昭的脈搏，然後轉身替尉遲曜解開了穴道。
赫連大汗看似像是中了軟骨散，可實際上遠沒有如此簡單，蘇慕淵剛剛輸了些真氣給他，奈何他身上的毒性實在是擴散的太快，真氣根本就起不了多甚作用。
術朝歷代皇帝裏，有不少人找了術士和藥師煉製些或是保命、或是防身的丹藥，這種記載着奇門怪法的方子多半在□□被研製出來之後就燒燬了，只留下獨一份的解藥被皇室收藏着，方便他們用來控制旁人，是以蘇慕淵也只能找尉遲曜了。
“你求他作甚！”說話間，赫連元昭又嘔了一口血。實際上，他巴不得自己死在這兒，好叫元朗和這中原皇帝罅隙更大，屆時，侗衛擁元朗爲大汗，突厥勢必再次興盛……
“這毒又死不了人，最多是廢了而已。我不會出手救他，除非你一輩子不離京。”尉遲曜涼涼地說道。
仔細這封閉之地又沒什麼外人，尉遲曜與赫連元昭本就是兩看兩相厭，他索性也就不裝樣子了，懶洋洋地頭靠着斷壁盤腿坐了下來。
赫連元昭深知尉遲曜爲什麼一定要綁着蘇慕淵留在京城，他索性把癥結給挑明瞭：“想不到你這皇帝年紀不大，心倒是甚大，元朗不是你想留便能留得住的。”
“想來你們漢人其實和我們這些戎狄也沒多甚區別，打贏了的人當皇帝，打輸了就是叛賊。”
“你現在瞧着是天潢貴胄，可這術朝江山，不也是你們老祖宗從前朝手裏奪下來的嗎？說白了你尉遲家也就是個老土賊出身，一時僥倖，得做幾個皇帝罷了！”
尉遲曜見這渾不吝的老匹夫說的如此粗鄙，只氣得臉色鐵青，偏偏先前被蘇慕淵點了穴道，通身真氣運行懈滯，不能動手一二。
“這往後啊……還得看子孫爭氣不爭氣，萬一出來個扶不起的，改朝換代也不過就那幾年的事兒。”那赫連元昭卻好似沒見到尉遲曜的臉色一般，自顧自的說個痛快。
“所以你們纔想着培養些股肱之臣，好叫自己的朝代長長久久地傳下去。”
赫連元昭說的沒錯，尉遲曜這兩個月一直在排擠蘇慕淵，實際上就是爲了測試、考驗他。
蘇慕淵究竟會如何選擇？是留在術朝，還是像上輩子那般叛走突厥，最終踏破術朝的大好山河，奪走他現在所擁有的一切？
這是尉遲曜現在最想知道的事。
在二人複雜急切的目光之下，蘇慕淵嗤笑了一聲，清了清喉嚨道：“我想有件事兒聖上可能忘記了……”
“十個月以前，聖上命本王去長州辦差，奸相夥同索羅國君派出數百索羅高手潛入長洲，埋伏在山中欲置我於死地。”
那尉遲曜聽了，眉頭擰了起來。當日蘇慕淵去了長洲之後消失了兩個月餘，當時城中謠言四起，說是天策大將軍通敵叛國……
說到此處，蘇慕淵看了看尉遲曜，總算撿回了一點子良心，出手往尉遲曜的身體裏灌注些內力，幫着他打通體內阻塞的真氣之後，方道：“我不慎中了火毒，被死死折磨了半月餘，眼看着性命不保，全賴大汗說服索羅國斷了支持奸相的念頭，並解了我身上的劇毒。”
“當時突厥大汗同我說了實情：奸相與索羅國勾結，以我術朝最南邊的長洲十二座城池作爲交換，好讓索羅國君支持他登基。不僅如此，奸相還派了祕使同時給靠近遼州以北的東突厥，以及青州西北面的西突厥去了消息，只要鄰國肯助他奪得天下，必將遼州十五城、青州十八城，統統劃給鄰國。”
“此前大汗忙着收復突厥疆土，將東、西、突厥合二爲一，正是忙的焦頭爛額之際，卻還救了我一命。”
“試問，倘若我當日死於火毒，奸相有索羅國的鼎力支持，聖上今日會是個什麼光景？”蘇慕淵目光炯炯地盯着尉遲曜，不一會兒又道：“更枉說……後來奸相篡位，我輾轉去突厥借兵的事兒了。”
“當日若是微臣身死，聖上失去突厥這個盟友，周邊幾個鄰國難道不會蠢蠢欲動？”
聽着昔日兄弟說着過往，尉遲曜的心一寸一寸地冷了下去，然而，他還是試着挽留道：“元朗，你素來主意拿得極定，是去是留……我也勸你不住。”
“但我二人的情誼，不止是君臣這般簡單，我那幾個親兄弟當初爲了奪嫡，總在背後捅刀、暗算我，他們從沒有瞧得起我過，反倒是你這個異姓兄弟，一直護着我，教我不少自保的功夫……
說到此處，尉遲曜閉了閉眼：“元朗……你若是真想去突厥，我便撤了龍武軍，但我二人兄弟情誼就此斷絕，從今往後便再無回緩的餘地了。”
尉遲曜與赫連元昭同時看着蘇慕淵，如今三人已經把話都說得明明白白了，端看他如何選擇——
……
一個時辰之後
夜裏天氣轉涼，將士們去山裏打了些獵物，又生了火堆，各自在自己臨時形成的陣營地點烤着野味。
如今阮蘭芷正坐在火堆前發着呆，她身旁是寸步不敢離的丁杜和沈用，薛澤豐和張宗術二人則是大喇喇地坐在同一個火堆旁蹭喫蹭喝。
阮蘭芷仰頭看了眼天上的皎月，心裏隱約擔心，郎君他們去了哪兒？派了那樣多人出去，竟也沒尋着三人的蹤影……
“鶯鶯，夜裏風沙大，等喫過東西，你便早些回上牛車歇息吧。”如今周庭謹與周妍兒已經被送走，走前特意留了一輛牛車給身嬌體弱的阮蘭芷使用，薛澤豐心疼小表妹，叮囑她注意身體。
阮蘭芷奔逃了兩天一夜，身兒遭受了極大的虧損，起先形勢危急，她一直死扛着不敢露出破綻，如今神態一放鬆，疲態盡顯。
這鄉間的牛車多半是用來拉貨的，車輪子也是做的又大又結實，車板子頗高，差不多到了阮蘭芷的腰際，加上她累了兩天，渾身乏力，待她要登上牛車時，愣是好半天都沒有爬上去。
而旁邊站着幾個粗手粗腳的漢子也俱是不敢幫扶，只是幹看着，畢竟這王妃可是主子心尖上的人物，誰敢碰觸其嬌軀！又不是活膩了，萬一叫忠勇王知道，那還不得把手腳俱剁個乾淨？
薛澤豐倒是想上前幫忙，奈何丁杜和沈用二人像防賊一般，將他死死攔在身後，阮蘭芷渾身疲乏、兩腿俱軟，折騰了老半天，也沒攀上那牛車。
阮蘭芷瞟了瞟周圍的大老粗們，心裏一陣腹誹：這些個人，俱是腰圓膀粗的，一個個看上去比牛馬還有氣力，竟然沒人願意扶她一把！
……也罷，就在這兒耗着，權當眼前的男人都是木樁子好了。
阮蘭芷站在臨時充作腳凳的木樁上順了會氣，反正攀不上去，她索性將身兒靠在木板上，佯作無事人般地撫了撫凌亂的額髮。
不管是曾經的威遠侯夫人，還是如今的忠勇王妃，阮蘭芷在人前都是端儀淑德的模樣，她在衆目睽睽之下哪裏肯做下猴兒攀臺這等不雅舉動。
眼看着天色越來越暗，遠處山裏甚至還有不知名野獸的嚎叫聲隱隱傳來，阮蘭芷又冷又委屈，因着害怕，最後還是拼着喫奶的勁兒自食其力爬上那牛車了。
只不過她這心裏也是越發地怨怪起蘇慕淵來：曜帝和赫連大汗都是翻手蓋天、覆手降雨的掌權者，若不是因着這殺才，自己一個老實本分的小婦人又豈會叫二人盯上，繼而落到如此狼狽的境地？
埋怨歸埋怨，畢竟那三人這樣久沒回來，阮蘭芷在心裏還是擔心着自家郎君的，她只盼着他能妥善處理這些事兒，平平安安地回到她身邊……
阮蘭芷這般想着，將自己嬌小的身兒縮成一團，在黑暗中閉上了眼睛。
其後不知過了多久，阮蘭芷這廂睡得正迷糊，夢裏隱約感到一個滾燙的大火爐將她裹了起來，她下意識地在那火爐上蹭了蹭，只聞一股熟悉的冷冽氣息鑽入鼻尖，阮蘭芷心下一鬆，遂又睡得沉了。