術朝史官記載：
僞周朝元年，十一月初七, 周士清冊立張氏爲皇後, 立趙慧爲惠妃。
按照前術朝舊典，皇後的父兄必定要封侯。
但張氏父兄雖都是扶持周士清上位的功臣, 可她的父親與兄弟卻也是行伍出身。
張氏的老父親如今年逾花甲, 解甲歸田也有幾年了。當年這位老張將軍乃是官拜正二品的右龍武將軍，風光也是一時無兩。
老張將軍眼光是很有的, 他爲自家女兒看婿時，有個老道士說這新晉狀元周士清不似凡夫，將來必定要封王拜相。
這老張將軍也是個迷信的, 愣是將張氏嫁給周士清不說，還讓自己的兒子也多同他親近, 這周張兩家，永結秦晉之好。
可惜這老張頭的算盤打的再響，也抵不過人心難測。朝廷裏，誰都知道周相向來重文抑武，這廝官居高位之後, 反倒看不上張氏的母族了。
張氏之父最小的表弟張睿城倒是個難得的明白人, 這張睿城少年英才, 年紀輕輕就得了先帝的信任, 他與張氏之父兩人相差二十歲，後來出任左龍武將軍。
然而這兩人雖爲表兄弟，且同爲禁中掌管龍武軍的一左一右、一老一少大將軍，可老張將軍卻是年近不惑才爬到這個位置, 而另外一個則是二十歲上下便能與他比肩。
且這張睿城向來欣賞蘇慕淵，而另外一個老張將軍則是一心一意地支持着自己的女婿。
說來也巧，那與蘇慕淵交好的武舉狀元張宗術，便是這左龍武將軍張睿城的長公子。
先前提過，張宗術七月裏的時候同蘇慕淵一道去長洲辦差，路遇伏擊，從鬼門關走了一遭之，又隨蘇慕淵一道回了京。
這廂蘇慕淵“通敵叛國”的事兒平反沒多久，尉遲曜在八月下旬將左龍武將軍張睿城改任爲長洲總兵，張宗術爲長洲副將，其後這父子倆便一直待在長洲。
當時這道旨意一出，滿朝譁然，也有朝中老臣私下討論：“這龍武將軍與長洲總兵雖然同爲正二品，可一個在天子近前，一個卻在偏遠邊戍，那張睿城壓根就是被變相的貶職嘛！”
另一位老臣搭腔道：“??！這張睿城少年成名，當年在京城裏也是個人物，仕途一直順風順水的，哪知張將軍都是將近知天命的年紀了，還要遭這個罪！……不知這左龍武大將軍究竟是怎麼得罪了皇上了！”
“??，還不是因爲那張大公子與蘇慕淵交好嗎？他可是前幾年的武舉狀元，一直很得聖上的欣賞，如今也被派去長洲，只怕將來這仕途也很坎坷?? 畢惹澳俏淮蟪嫁哿宿巰擄蛻系暮?耄?彩且⊥誹鞠
然而世事難料，張宗術父子二人去長洲赴任不到一個月，周士清便扣押了尉遲曜舉事造反了。
長洲總兵張睿城和張宗術父子二人都是忠心的皇黨一派，見周士清如此行事，自不肯降，這張睿城雖然不在禁中做龍武將軍了，還特地修書一封送返京城，那信上破口大罵他那表兄是個不知好歹、忠奸不分的老東西諸如此類雲雲，盡是挑些難聽的話來罵。
也虧得這張宗術父子有兵權在手，又遠在長洲，周士清也奈何他不得。
後來尉遲曜成功出逃，幾經輾轉去了青州，長洲張氏父子二人接到消息之後，這長洲也不愛待了，率軍上青州與尉遲曜匯合自不提。
說回如今，周士清爲避免外戚做大，自然不肯封張氏的長兄爲侯，畢竟他自己就是名不正、言不順的“國丈奪、權”，張氏的孃家又都是武將，周士清心裏哪能沒有芥蒂呢？
提到這次舉事，周士清也是嘔得不行，明明知道現在並不是舉反旗的時候，卻還是硬着頭皮勉強行事了。
若是那尉遲曜是個容易擺佈的，他又何必走這招險棋？
周士清汲汲營營幾十年，拼着臉面都不要了，才坐上了這個夢寐以求的位置，卻還只憋屈地得了三個州罷了。另外四州依舊在蘇慕淵和尉遲曜那兩個小子的手裏。
自此，張皇後的父兄雖然也算是這僞周朝的“開國功臣”，可她家裏的兄弟卻一個都沒有得到封賜。
張氏是個聰明的女人，她畢竟同這周士清做了幾十年夫妻，自也知道夫君是個多疑的性子，故而也沒有爲父兄請封。
這樣多年以來，張氏在周家做冢婦，爲周士清生兒育女、打理內宅，實屬不易，到瞭如今，還沒有爲張家掙一份功勳的心思，周士清見張氏如此識大體，不由得也感念起夫妻多年的情分來，是以後宮大小事宜都放權給了張氏去打理。
除了張氏，原本週府上的八位姨娘大大小小也都進入後宮封了妃嬪，周士清甚至還爲了充盈後宮，但凡是朝臣家中有適婚年齡的姑娘，有一個算一個，統統入選宮中或封昭儀、婕妤，或封美人、才人，權作鞏固皇權的犧牲品了。
周士清忙着擴充後宮，可這一衆女人裏頭最出挑的，不得不說還是那新抬的九姨娘趙慧。
如果不是趙慧利用“阮蘭芷和鄭柔兩個如今都在周帝的手裏”這則假消息，同時牽制了南北兩方的蘇慕淵和尉遲曜二人，周士清哪裏敢坐上這個皇位？
這九姨娘雖是個上不得檯面的女支子賤籍，可她畢竟獻計有功，又是個極會伺候男人的妖姬，當初周士清被屬下邀去館子裏聽曲兒、狎、女支，遇見這年紀比周桃兒還小的趙慧，那是鴛鴦被裏成雙夜，一樹梨花壓海棠，當即就促成了一樁風流美事。
這樣可心的美人兒周士清哪能不偏心呢？是以特地下了一份詔書，脫去了趙慧的賤籍，將她冊封爲惠妃。
卻說這惠妃可是僅次於皇後與貴妃的四妃之一，如今趙慧的身份地位自然不可同日而語。
趙慧這身份地位是都有了，可她不似張氏，有當將軍的父兄，亦不像其他妃嬪那樣，多多少少都與朝臣有些關係。
趙慧是個沒有孃家靠山的孤女，這樣低的出身就算在後宮的位分再高，也構不成什麼威脅，所以周士清將她捧的很高。
朝中文武爲了討好新皇，紛紛叫自家的夫人去巴結趙慧。
張氏雖瞧不上這位惠妃，可她心裏也明白，周士清之所以這樣寵愛趙慧，正是因爲她是個難得的、能幫到男人的聰明女人，是以兩個女人在宮裏都刻意迴避彼此，相處下來，倒也無事。
說完趙慧、張氏、張宗術等人的近況，再說京城其他人的動向。
自打周士清做了僞周朝開國皇帝之後，真是幾家歡喜幾家愁。
周氏一乾親戚統統都跟着升了天，只除了前幾個月才被削了爵的蘇府。
這些日子以來，周蓮秀一直求兄長恢復蘇府的爵位。
自不必說，她這爵位是替蘇寧時那病秧子討的。
可令周蓮秀沒想到的是，她回回進宮覲見，回回都碰軟釘子，張皇後客客氣氣地出面接待自己的小姑，卻一直繞圈子、打太極，而周士清乾脆就沒現過身。
周士清這人既勢利又現實，他看的很明白，像蘇府這種沒有什麼利用價值又不能爲他所用的破落戶，縱使那蘇寧時是自己的親侄兒，也斷不可能真的授予他一等爵位，任其享一品官員的食邑。
這一樁樁、一件件的事兒，總算令蘇府那些昏庸的族老們明白了一件事兒，周蓮秀再有手段，也未必能讓周士清高看一眼。
如果沒有蘇慕淵這個他們又怕又恨、血統不明的庶子，這百年蘇府大概要一直沒落下去了……
既然連蘇府都這樣慘了，京城沒了蘇慕淵，按理來說趙家應該也要遭殃纔是，然而事實卻並非如此。
這原京城首富趙家，明明和蘇慕淵有些表親關係，可如今依舊分號開遍世界各地，說來也怪，趙家在京城那些個金銀玉器鋪子、錢莊賭坊、酒樓戲館，也不見關閉了哪一家。
這就是趙家聰明的地方了，正所謂民不與商鬥，商不與官鬥，趙家既然是做生意的，自然以利字當先，爲了不影響賺錢做生意，誰掌權趙家就“巴結”誰。
這廂周士清雖舉事成功了，卻也僅僅只拿得光州、封州、京州這中部三州。
蘇慕淵與尉遲曜如今佔據着東北、西南方向的四州，他們都還虎視眈眈地盯着中間這塊大肥肉吶！周士清是如噎在喉，夜難安寢。
現世政局不穩，而尉遲曜又爲了鄭家之事，誓要周士清與周桃兒父女血債血償，並於十月下旬率大軍朝光州進攻。
周士清接到軍情，持左虎符在手，忙令藺應展率二十萬驃騎大軍再加光州屯兵十五萬人合力迎戰。
只不過……這藺應展似乎不負驃騎將軍這個名頭，雙方交戰不過半個月，光州遙城、陽城、林城紛紛失守。
藺應展連連敗退，氣得周士清寢食難安，想卸了他，可一時半會又找不着繼任的人，是以更加上火，嘴上燎泡少說都長了兩個了。
在這個節骨眼兒上，接連失敗的藺應展，竟然還敢厚着臉皮上摺子管朝廷要銀子：
光州屯兵軍備落後，着實敵不過張氏父子兵馬精良，懇請新皇撥付軍餉，用以整飭全軍裝備。
“哼！藺應展在蘇慕淵那小殺才手底下這麼久，竟然是個廢物！”周士清閱完之後，直接氣得將摺子撕個稀巴爛。
周士清爲官幾十載，養門客無數，他雖家底殷實，這僞周朝的國庫也不算空虛，可剛剛登基之後處處都要使銀子，尤其是打仗爭地盤，最需要的就是軍備和糧餉。
像趙家這樣的鉅富，自然就成了周士清籌錢的重要一環了。
實際上，趙家見京城天變，本來是打算關了生意，帶上印信上遼州投靠自家主子蘇慕淵的。
誰知這蘇慕淵卻下令叫他們照常開張做生意，等着周士清上門來找。
周士清的確不敢動趙家，不說旁的，趙家的生意遍佈七州，差不多已經算是握着這中原的經濟命脈了，若是拿京城趙家開刀，激怒了其他州郡的趙氏子弟，指不定這幫人豁出命去，大肆擲金幫着蘇慕淵和尉遲曜圍攻他呢！
因此在周士清看來，對於趙家這樣幾乎壟斷整個中原經濟的商賈世家，與其打壓，不如拉攏。
而周桃兒見尉遲曜鐵了心要同父親作對，也是氣的肝肺俱痛，她是個跋扈慣了的，乾脆就央求周士清賜她一座公主府，又選了數十個面冠如玉、傅粉何郎的美男子做面、首，鎮日在公主府裏尋歡作樂。
周桃兒這般荒唐，周士清竟然也由着她去。
曾有傳說，這周桃兒出生之時漫天彩霞，乃是帝後之相，周士清一直認爲他這仕途順遂，也有大女兒的一份功勞，是以周桃兒也最得周士清的寵愛，就連周庭謹這個嫡子在周士清心中的地位，只怕都在她之下。
……
京城，寢殿內
這日夜裏，又是輪到惠妃侍寢，周士清與趙慧兩個疊在一處，鴇、合、狐、綏，顛、鸞、倒、鳳，鴛鴦繡枕、被翻紅浪了一番之後，又看着殘燭聊了一會兒事，才摟纏着一併睡去。
直到宣德門城樓上的鐘鼓敲響第六聲時，差不多已經是卯時末了，趙慧伺候周士清穿了朝服，又用了些早膳，好一通忙活下來，等周士清去殿裏議事之後，趙慧才長長地出了一口氣。
冬天的時候，這天色亮的總是比較晚，到了寅時，天都纔剛矇矇亮，幾個宮女挑着角燈在前面走着，趙慧則是裹着大紅色的毛麾被人扶着上了步輦，由幾個宮人抬舉着往自己住的慧央宮走。
在這禁宮裏，除了皇上與皇後以外，沒有人有資格用明黃色，趙慧這一身的紅色雖然瞧着豔麗勾人，可終究少了端莊與威儀，總是差了那麼點意思。
這宮裏頭的路十分繁複，天色又黑，趙慧看不真切，也認不得路，只是神情懨懨地靠在扶手上發着呆。
自打周庭謹把阮蘭芷和鄭柔救走了之後，趙慧便一直攛掇着周桃兒派人幫着自己追查那兩個丫頭的下落，可惜畢竟有周庭謹在阻攔着，饒是兩人派了多少人出去，也不見有什麼消息回來。
二人無法，就又求到周士清那兒去了，可這個時候，周士清自己都因着與尉遲曜交戰的事兒忙的焦頭爛額，又怕蘇慕淵這廝在背後捅刀，這寢食難安的，哪裏還顧得上週庭謹那逆子，也就隨便派了些人罷了，真正的精銳，壓根就還在周士清的身邊日夜保護着。
是以周庭謹帶着兩個姑娘，就好似一條滑不丟手的泥鰍一般，倏地鑽到河裏就看不見蹤影了。
就在趙慧迷瞪着胡思亂想的時候，步輦已經到慧央宮的口子上了，幾個宮人迎了出來，簇擁着趙慧往裏走。
將將行到內室，宮人扶着趙慧上了臥榻，一名婆子跪地問道：“娘娘，香湯半個時辰前就已經備好了，是現在沐浴更衣，還是再等一會子？”
“再等一會兒吧，我這會兒還不怎麼疲乏。”趙慧撫了撫衣袖上的褶子，漫不經心地說道。
像趙慧這種能夠被留在皇帝寢殿裏的，還真是獨一個，是以侍寢之後的這些個瑣碎事兒，總有那些經驗老道的宮人提前準備好的。
趙慧慵懶地靠在迎枕上，兩個嬤嬤湊過來給她捏腿、揉腰，這時，屋外忽然陰風大作，宮苑裏頭的枯枝颯颯亂響，窗戶也被吹了開來。
冬季這內室裏頭雖然放了好幾個炭盆，可這樣一陣狂風迎面吹來，還捲進來了不少雪粒子，自然冷得人難當。
“娘娘恕罪，我這就去將門窗都關嚴實了，沒得吹着娘娘！”一名穿着湖綠色緞面夾襖的小宮女，急匆匆掀起幔帳，轉過屏風就往窗戶處走。
誰知這時，有個黑影子悄悄守在窗邊，見有人來關窗戶，一道掌風劈過來，那小宮女連哼一聲都來不及，便“咚”的一聲倒在地上。
略等了一會子，這時窗外的枯枝響動個不停，刺骨奇寒的冷風持續往內室裏灌，出去的小宮女遲遲沒有關上窗戶，正在替趙慧捶腿的嬤嬤這面色就有些不好了。
這位嬤嬤抬起滿是褶子的臉，朝立在榻邊兒上的其中一個宮人遞了個眼色：“春桃還真是個怠懶貨，關個窗戶都關不好，秋月你去把窗戶關上，若是凍着了咱們娘娘，春桃就等着喫板子吧。”
秋月福了福身子，即刻就往外走，可不過一會兒，秋月也一樣未回來，詭異的是，那窗戶也仍然大開着。
這時，天光還未亮，屋子裏頭的蠟燭都被吹滅了好幾根了，冬日裏的狂風發出尖利的哨聲，跟野獸吼嘯似的，再加上那大風不停地拍打着門板與窗欞發出的響動，讓人聽着分外的心悸。
又等了半響，窗戶一直開着，京城裏的十一月天可是極冷的，這老嬤嬤凍的手都抬不起了，這廂也顧不上給趙慧捶腿了，她跪在地上朝趙慧說道：“娘娘稍等片刻，老奴帶幾個人去看一看，這兩個丫頭怎地還不把窗戶關嚴實了！”
“娘娘纔剛冊封不過兩天，這兩個丫頭就敢做出如此不敬之事。你們四個去把春桃和秋月給我揪回來，待會就讓她兩個在這玉香堂的大門口跪上兩個時辰！以儆效尤！”
嬤嬤面上微有怒容，她帶了四名宮女，纔剛轉出幔帳，卻發現屋內那兩個小宮女壓根就不見了人影。
話音剛落，那樑上突然躍下一道高大頎長的黑影，此人身法極快，老嬤嬤並幾名宮人還在說着處置那春桃、秋月的事兒，屋子裏又晦暗不明，看不清來歷，就算有人留意到了不妥，也只以爲是誰的影子拉長了投在牆上呢，誰知一不留神，統統着了道。
這時，毫不知情的趙慧實在冷的有些打抖了，乾脆隨手拿起之前解下來的大裘披在身上，叫兩名站在一旁的宮女扶下塌來。
這玉香堂的內室，造的十分寬敞，冬天爲了擋風，幔帳也都換上了厚重的布料，這會子抬頭朝外看，壓根就看不出屏風那邊到底是個什麼光景
都到了這個地步了，趙慧哪能不生疑惑，關個窗戶罷了，這才幾步路的距離？可一連出去了七、八個人，卻不見一個人回來，這幔帳外頭肯定有古怪。
趙慧蹙着眉頭，想出聲叫守在外頭的人都進來。
然而該來的人沒來，倒是把這黑影煞神給召過來了。
來人身長約略八尺，虎背蜂腰，身材壯碩，雖然用黑巾遮住了頭臉，可隔着殘燭也能看清那雙炯炯有神的褐眸。
此人正是隻身前來夜探皇宮的蘇慕淵。
實際上，在連州與京州隔岸相對的那人並不是他，而是同他身形相似的赫連侗衛，真正的蘇慕淵早就在數日前便潛入京城了。
趙慧見是蘇慕淵，倒也不怵，她癡癡地瞧了半響，竟然還忍不住笑了起來：“想不到蘇將軍如此看重本宮，竟然冒着天大的危險獨闖禁宮。”
蘇慕淵懶得同她廢話，張口就問：“趙慧，你把阿芷和鄭柔藏到哪兒去了？”
趙慧聞言，笑的更是花枝亂顫了：“蘇將軍，您當年在塞北救了我一命，我趙慧本來是打算一輩子跟着您，效忠於您的……”
“慧兒是個癡心人，縱使主子一年以前爲了阮蘭芷，狠心絕情地將慧兒送進了女昌女支館，逼着慧兒接、客，可慧兒如今仍是不改初衷。”趙慧說着說着，似是癡了，還情不自禁地往前又踏了兩步。
“只要您願意，慧兒甚至可以馬上扔下這裏的一切，跟着主子遠走高飛……”
但凡是個正常女人，哪一個不想跟着血氣方剛、頂天立地的男兒？誰願意跟着周士清這樣的陰險老賊呢？
趙慧每回和周士清做那檔子事兒的時候，必須在腦海裏把伏在她身上的這張滿是皺紋的臉，想象成英氣逼人的蘇慕淵，才能攀上極樂。
“趙慧，你是知道我的，我說話不喜歡重複，你馬上供出阿芷的下落，興許我還能讓你死的痛快點子！”蘇慕淵神色不耐地打斷了趙慧的話。
像趙慧這種自作聰明又嫉妒心極重的女人，蘇慕淵是一句話都不想同她多說的。
若不是整個京城都快被他翻遍了，依舊找不到小嬌妻的下落，蘇慕淵哪裏還能忍着這女人在她面前大放厥詞？
“主子，慧兒想不明白，爲何您寧肯要阮蘭芷那一無是處的小賤蹄子，也不肯接受慧兒？她除了長得一副好皮囊之外，什麼都不如慧兒！”
“她能像慧兒一樣幫到您嗎？她能像慧兒一樣獲取周相的信任嗎？只要您肯讓慧兒回到您的身邊……”我能幫你奪取這整個天下！
然而趙慧話還沒說完，蘇慕淵直接以手化刀，照準她的右邊推出一掌，那掌風凌厲，削鐵如泥，哪是趙慧一個弱女子可抵擋的？
蘇慕淵算是看明白了，這趙慧壓根就沒想過把阮蘭芷的下落告訴他，這種人，留在世上多說一句話，都讓他聽着心煩，既然不肯老實說話，那就還是得嚐點子苦頭纔行。
蘇慕淵這一掌將趙慧右邊的頭髮被齊耳削斷不說，臉頰上也被破開了好大一道血口子，趙慧捂着臉，尖叫着倒在地上，哀哀呼痛。
這時，蘇慕淵宛如一個黑臉閻羅一般，走到她身前蹲下，並且伸出大掌拿開趙慧那捂住臉的柔荑，讓那張血肉模糊，看上去十分猙獰的右臉暴露在自己眼前。
蘇慕淵直勾勾地盯着趙慧，卻驀地笑了起來，只不過那笑容裏卻滿是戾氣：“我赫連元朗用得着你一個女人幫我打天下？”
“既然你不願意說出阿芷的下落，只要她還活着，我遲早也會找到她的。”蘇慕淵說罷，一把將趙慧摜在地上，並照準趙慧的胸口，又狠狠地踹了一腳。
這一腳下去，着實不輕，趙慧已是出氣多進氣少了，饒是如此，蘇慕淵還是不忘記繼續刺激她，讓她知道什麼是絕望：“不妨告訴你，幾十年前，我爲了得到阿芷這一世的情緣，曾不惜叛出術朝，當了突厥可汗。”
“那時就曾佔據過中原七州，成爲了統一突厥和中原的真正霸主。”蘇慕淵說着，又揪着趙慧的頭髮提溜到琉璃水銀鏡子前，迫使她仰頭，逼着趙慧去看鏡子中那張鮮血淋漓的臉。
“嘖嘖，瞧瞧你這醜樣兒，不妨告訴你，我早已經得到過這個天下了，你覺得我會需要你那點子小聰明嗎？”
“我就讓你死個明白，你趙慧在我眼裏，也不過就是一隻小小的螻蟻罷了，你壓根就及不上阿芷的一分一毫，她就是什麼都不做，我依舊寵她如命，而你？又算是個什麼東西呢？”
“趙慧，我就是利用你對我的那點子不該有的妄念，才讓你嫁給阮仁青那個蠢、貨的，這樣同你說罷，就算你當初在阮府裏費盡心機，也不過是我拿來刺激阿芷的一枚小小棋子罷了。”對於阮蘭芷以外的女人，蘇慕淵就如同地獄裏來的修羅一般，壓根就不會有一絲人性可言。
蘇慕淵說罷這些，便再也不看匍匐在地上痛苦不堪的趙慧。
“你……你會後悔這樣對我的。”趙慧淌着血淚，心裏難受已極。
“我死了……你永遠不會知道阮蘭芷那……小賤人的下落，我，我還……我還告訴你個事兒。”
趙慧勉強說到這兒，胸口已經被鮮血染得通紅了，剛剛蘇慕淵那一腳，已經將她的心脈震斷了，現在她不過是強撐着最後一口氣兒罷了。
“阮……阮蘭芷，當日被我送到……周，周庭謹的牀上，周庭謹……只怕，只怕早就享用過她的身兒了……呵，……她，她不過是同我一樣，是個破鞋罷了……”趙慧說罷，拼盡力氣撕開了自己的衣襟，扯出了脖子上掛的玉鈴鐺，用力地往地上砸去。
如今趙慧恨毒了阮蘭芷，就算她要死，也得把髒水潑到阮蘭芷的身上去，再者，阮蘭芷跟着周庭謹躲了好幾個月，說不定兩人還真的有了首尾呢？
呵，那樣漂亮妖嬌的人兒，誰能忍得住？
彼時，玉鈴鐺砸在冰涼的大理石地板上，發出了尖銳而又刺耳的巨大聲響，這鈴鐺構造精奇，它發出的聲音比普通的鈴鐺聲音要大上數百倍。
這種聲音，方圓幾里以內的高手都能聽見。
說起來，這玉鈴鐺是周士清前幾日在尉遲曜留在皇宮的私庫裏頭找到的，冊封大典當日，親自戴在了趙慧的脖頸上的。
有那不知內情的宮人，聽到寢宮裏的動靜兒，趕忙走進內室來看，卻見趙慧血肉模糊地躺在地上，還未來得及叫人，又被蘇慕淵以手化刀，將他的胸口捅出個血窟窿。
不多時，大批大批的侍衛馬上蜂擁而至，黑壓壓的聚在了慧央宮的門口