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“乒乒乓乓”,“叮叮噹噹”,寧國府天香樓半夜突然起火,頃刻間火光滔天,映紅半邊夜幕。
幸虧天香樓坐落寧府後院,是一座孤樓,周邊是園子池塘,況天又溼漉,這纔沒讓火勢蔓延。寧國府除了看門的,幾乎所有家丁僕人都來救火了,提着水桶的,拿着鍋碗瓢盆的都有,一時吵吵嚷嚷,只把整條街都驚動了,自然旁邊的榮國府也早已被驚動。
老太太早已睡下,又住在榮國府西院,離榮國府東邊的寧國府最遠,所以並沒被吵醒,賈政更不敢去打擾,只找來住在榮國府前院的賈赦商議,派了總管賴大領了些榮國府的壯僕大漢,往寧國府去幫着救火。
寧國府早已亂成一團,總管來升一邊叫人救火,一邊來尋老爺,卻哪裏都尋不到,只得來稟尤氏,說天香樓失火,火勢迅猛,老爺又尋不到,請太太主持大局。
尤氏聽了這話,嚇了一跳,忙出至廊上來瞧,只見天香樓火光滔天,唬得雙手合十,滿口唸佛,連忙命人去火神跟前燒香。
又有丫鬟來報,說榮國府派管家賴大領着人相助救火來了。尤氏便命來升出去照應,自己領着丫鬟們到處去尋賈珍。
尋了許久,一個丫鬟方在離天香樓最近的登仙閣中,發現賈珍賈蓉父子兩個正躺在一間空房間裏,忙來稟告,尤氏便急忙來瞧。
只見賈珍賈蓉父子一起躺在一張牀上,顯是在昏迷之中,尤氏驚了一跳,嚇的叫了一聲,又連忙把手捂住了嘴。
尤氏再近前一看,不由臉色都白了,在賈珍和賈蓉的褲子上分明沾滿了血跡。尤氏已經恐懼到了極點,不明白到底發生了什麼,便把身邊的丫鬟都打發了出去,強忍着眼淚,顫抖着慢慢將手伸到賈珍褲子上,輕輕褪下來一點。
“啊!”
隨後尤氏驚得尖叫了一聲,嚇得連連後退,渾身癱軟,一跤跌在了地上,眼淚鼻涕奔湧而出,再也止不住大哭起來。
外面的丫鬟聽見太太忽然哭了起來,趕緊進來,問道:“太太怎麼了?”
尤氏雖惶恐之極,但也知道此事絕不能外傳,忙止住了哭聲,道:“只是摔了一跤,摔疼了些,這裏不用你們,你們出去吧。”
丫鬟們看見尤氏臉上眼淚未乾,狐疑的互相望瞭望,並沒有立即出去,但見尤氏漸漸變了臉色,她們便再不敢忤逆,只得又退了出去。
“怎麼會這樣?”尤氏不明白到底是怎麼回事,只得按捺住恐懼之心,慢慢又靠向了賈珍賈蓉,輕輕拍着他們的臉,想把他們喚醒。
賈珍賈蓉臉色慘白,沒有一絲血色,怎麼也拍不醒,尤氏便去桌上倒了一碗茶水,潑在了他們臉上,這才讓他們緩緩醒來。
“啊”
二人剛醒來,便覺下體一陣鑽心般痛感傳來,不由慘叫起來,但他們早已虛弱不堪,叫聲聽起來是那般軟綿綿的,甚至帶着些尖銳。
“謝天謝地,你們總算醒了,這到底是怎麼回事?”尤氏也已嚇得臉色慘白,問他們事情的原由。
賈珍賈蓉父子突然被冷二郎打暈,又哪裏知道發生了什麼事,只是慘叫着伸手去捂住疼痛的下身。這一捂,只把這父子兩個的三魂六魄都嚇得飛到了九霄雲外去,連連慘叫幾聲,便又都暈了過去。
“太太,怎麼了,是老爺在叫嗎?”屋外的丫鬟聽見慘叫聲,在外面問道。
尤氏忙把手伸進嘴裏咬着,不讓自己嚇得哭出聲來,但眼見這父子兩個傷的如此之重,不敢再耽擱,不得不努力鎮定心神,聲音微微有些顫抖,對外面的丫鬟道:“老爺因救火燒傷了,這纔在這裏歇下,你們趕緊去叫大夫。”她卻也有些急智,胡亂扯了個原由,先騙過外面的丫鬟再說,至於大夫,多花錢封口便是
寧國府熙熙攘攘,亂糟糟鬧騰了一夜,終於將天香樓的火撲滅。隨即清點闔府上下,清算損失,查看是否有人員傷亡,發現獨不見了蓉大奶奶和她的丫鬟瑞珠。
有寧國府的下人道:“蓉大奶奶在夜裏就已移居天香樓了。”
衆人唬了一跳,來升、賴大便忙叫人去已燒成灰燼的天香樓中查探,發現了一具燒的面目全非的殘骸,衆人正猜疑,不知是蓉大奶奶還是瑞珠。
此時,卻又有寧國府下人在寧府後院發現了瑞珠的衣服,左一條,右一塊,掛的到處都是。
衆人猜測這定是有人把瑞珠擄走了,那麼天香樓中的屍骸,衆人便認定是秦可卿。
榮寧二府傳事雲板連叩四下,喪音大作,閤府皆知,無不納悶,都有些疑心。那長一輩的,想她素日孝順;平輩的,想她素日和睦親密;下一輩的,想她素日的慈愛;以及家中僕從老小,想她素日憐貧惜賤、愛老慈幼之恩,莫不悲號痛哭。
寧國府府門大開,兩邊燈火,照如白晝,亂哄哄人來人往,裏面哭聲大起,搖山振嶽。
彼時,賈代儒、賈代修、賈赦、賈政、賈薔以及賈族閤家的男子,包括賈芸在內,都來寧國府了。尤氏出來會客,哭的淚人兒一般,只說賈珍賈蓉兩父子因救火也傷了,大夫正在裏面診視。
衆人都嘆:“天有不測風雲,人有旦夕禍福!”
寧府一夜之間不僅燒了天香樓,死了兒媳,卻連賈珍賈蓉父子都傷了,賈族上下盡皆唏噓落淚,籲嗟不已。唯獨知道秦可卿未死的賈芸心下狐疑,暗自猜測二爺到底要做什麼,不過他卻也不敢把此事透露半分,裝着同其他人一樣,只在一旁悲傷流淚。
至於瑞珠被人擄走一事,愛傳八卦的人早已充分發揮了他們的想象力,都已經傳出許多個版本了,一個比一個精彩,一個比一個逼真,甚至有人賭咒發誓自己說的千真萬確,於是秦可卿被燒死在天香樓,瑞珠被人擄走一事衆人便皆不再生疑。