魚面要取雲夢澤的青魚燙熟，剔骨去皮留肉斬如泥，和在麪粉裏揉透了，切成麪條煮熟，再澆上清雞湯，是極費事的一道菜。我這樣說，便是要留李長詳談了。
李長自然明白，“婕妤並不十分當寵，她工於織繡，爲皇上做了不少衣衫鞋襪。說句實話，有安貴嬪的繡工在，這些年來能送到皇上手裏的幾乎就沒有，即便有那一兩件，無人留心收拾，不過轉眼就尋不着了。徐婕妤初入宮時不過是才人，皇上寵幸了一回之後進了貴人，連個封號也沒給。這樣一忘就是一年多，後來皇上因五石散之事病重，徐婕妤還是婉儀，跪在通明殿爲皇上整日整夜的祈福，人都虛脫得不成樣子了，可是知情能做主的人不報上去，皇上又如何知道。”
“知情能做主的人”我微微沉吟。
李長不動聲色，“皇後忙於爲皇上憂心後來還是太後爲皇上身體復原歡喜那檔上，敬妃與惠貴嬪婉轉提了提，太後才叫升了容華。後來皇上隱約聽說了，對徐婕妤頗爲憐惜，雖然常去空翠堂坐坐，可若說寵幸也是斷斷續續的，這龍胎也是機緣巧合。”
正說着，忽見李長的徒弟小廈子行了禮進來，低低叫了一聲，“師傅”便垂手老實站着。
因今日是小廈子給玄凌上夜，李長微一蹙眉,斥道：“什麼事鬼鬼祟祟的，娘娘面前有什麼說不得的。”
小廈子看我一眼，慌忙低了頭，道：“皇上本在欣貴嬪那裏歇下了，誰知祺貴嬪那裏鬧將起來，說祺貴嬪因着陰氣重夢魘，所以請了皇上過去。”
李長苦笑道：“多少年了，還是這個樣子。娘娘離宮後皇後說要修葺宮殿，所以將欣貴嬪挪去了宓秀宮與祺貴嬪同住，還讓祺貴嬪做了主位。其實不過是想拿祺貴嬪壓着是帝姬生母的欣貴嬪罷了。偏偏祺貴嬪性子更伶俐些，最會爭寵。”
“本宮離宮前祺貴嬪就這個樣子，怎麼這些年脾氣一點不改麼？”
“欣貴嬪入愛惜顏面，不肯輕易向外人道出苦處。皇後孃娘也是偏愛祺貴嬪的”
暖閣中的一脈梔子花幽幽吐露芬芳，聞得久了，那香氣似離不開鼻尖一般。我厭煩道：“祺貴嬪的囂張真是讓人難耐。”我轉臉吩咐李長，“既然祺貴嬪說夢魘，就給本宮賞賜一壺糙米珍珠湯給她，記得要拿五個海碗那麼大的壺。”
珍珠是尋常的薏米仁，也就罷了。糙米是脫殼後仍沒有仔細弄乾淨的米，口感粗，質地緊密，煮起來費時，即便煮熟了也難以下嚥。
李長掌不住笑了一聲，道：“娘孃的主意好，可以殺殺祺貴嬪的驕氣，又叫人挑不出錯出來。”
槿汐抿嘴兒笑道：“祺貴嬪的夢魘要緊，也不必煮熟，滾了就拿過去罷。”
我大爲不屑，“皇上想必還在她那裏，李長你親自拿了去。當着皇上的面她不敢不喝。不是夢魘麼？就讓她好好喝一壺，不許喝不完。”
李長忙躬身出去。
槿汐笑吟吟爲我斟上新茶，道：“娘娘這樣做是大快人心，可是爲何娘娘會對祺貴嬪這樣動氣，若在從前，娘娘必定一笑置之。”
我微微一笑，“你且看着，我自有我的道理。”
到了第二日，宮中人人盡知我賞了祺貴嬪一壺糙米珍珠湯給她解夢魘，喝得她吐得起不了牀。玄凌來看我時也不生氣，只笑，“你和祺貴嬪置什麼氣，她就是這樣的性子，雖然張狂，倒也可愛。”
我對鏡梳妝，只看着幾縷髮絲被浣碧扭在手裏左旋右盤，靈動如鮮活一般，施施然道：“皇上是想後宮以後都這樣明爭暗鬥成風呢，還是要欣貴嬪一樣好性子的都受了委屈才高興？”
玄凌握着我的肩笑道：“欣貴嬪雖然委屈，倒也沒說什麼。何況這些事怎算得上明爭暗鬥呢，嬛嬛你未免言重了。”
我看着浣碧梳成靈蛇髻，將碎髮都用茉莉水抿緊了，又在頭髮裏埋進幾朵茉莉花，只聞其香不見其形，在蛇口處嵌了一枚碩大的熠熠明珠，再不加多餘的妝飾，乾淨清爽。我正色道：“皇上豈不聞千裏之堤潰於蟻穴。皇上以爲不過縱容祺貴嬪幾次，卻不想後宮衆人以後都會羣起而效之，欣貴嬪一流日久難免會心生怨恨，而祺貴嬪之流則恃寵而驕。如此一宮不寧則後宮不寧，長久下去豈非成了大禍。”我見玄凌若有所思，又道：“而且皇上明明是翻了欣貴嬪的牌子，祺貴嬪卻拿腔作勢。她若真夢魘了就叫太醫治着，非要這樣勞師動衆。皇上日日都要早朝，豈不是連朝政也被祺貴嬪誤了。若太後知道了，還要怪皇上不懂得保養自己，又生了事端。”
玄凌若有所思，含了一抹笑色，道：“朕一時縱容了祺貴嬪的氣性，倒生出這許多不是來。”
我微笑道：“哪裏是皇上的不是呢，是祺貴嬪太任性了。”我嘆了一口氣道：“說到底祺貴嬪進宮也這麼些年了，還這樣不懂事，當真叫人無可奈何。臣妾雖然對她略作告誡，卻不知她能否引以爲戒。”
玄凌略略沉吟，道：“如你所說，朕是該對祺貴嬪略施薄懲，也對欣貴嬪加以安慰。”他拉我的手，讚許道：“嬛嬛此行，很得大體。”於是當下便吩咐停了祺貴嬪三個月的俸祿，又賞了欣貴嬪東西聊表安慰。
此事一出，後宮風氣頓時有所改善，甚少再有妃嬪敢恃寵而驕，撒嬌撒癡。連眉莊來看我時也笑，“太後知道了很欣慰呢，不住口的贊你。”
我與眉莊攜手而行，走在上林苑紛燦的花樹下，淡然微笑，“太後也知道了？”
眉莊道：“合宮裏還有誰不知道的。莞妃娘娘好大的氣勢，一下子便壓住了後宮爭寵傾軋之風。太後原本還對你心存疑慮，現下也一萬個放心了。”
我側首道：“你哪裏曉得我的爲難之處，若不拿祺貴嬪做樣子，難免太後總對我心存疑慮，怕我狐媚惑主，現在動手張揚了，少不得更有人把我恨成眼中釘。”
眉莊凝眸道：“討太後喜歡才最要緊。”
我屏住嘴角將要揚起的笑容，淡淡道：“在太後眼裏，我這些不過是雕蟲小技罷了，哪裏上的了檯面。何況後宮傾軋之風哪裏能壓得住呢，不過能有所收斂罷了。”然而我心裏真正在意的卻是太後的態度，祺貴嬪之事一則是爲打壓後宮傾軋之風，讓妃嬪有敬畏之心，不敢輕易造次；二則正如眉莊所說，沒有了太後的疑慮，我才真正如掙脫了束縛的游魚，也真正鞏固了自己的地位。
想到此節，我兀自淡淡微笑了。
此時的上林苑花色紛繁，繞過假山，忽然聽得一把尖細而刻薄的嗓音，她的言語尖刻而流利，像刀尖劃過皮膚一般流暢，“倒黴了連走路也不順，好好地踩一腳泥！”
像是宮女在勸：“娘娘別生氣，平白氣壞了身體。”
“呂盈風這個賤婦，平時看她不聲不響地老實，一轉眼倒學會去旁人面前告狀了，當真是會咬人的狗不叫！”
宮女在好生勸說：“娘娘且忍一忍吧，現下連皇上也偏幫着欣貴嬪，給莞妃撐腰，娘娘這樣抱怨只會氣壞了自己的身子。”
祺貴嬪冷哼一聲，“莞妃算什麼東西？不過皇上還願意看兩眼她那副妖媚樣子，就拿出妃子的款兒來作踐我。也不瞧瞧她自己是什麼東西，在佛寺裏還不安分，絞盡腦汁兒勾引皇上，以爲大了個肚子什麼了不得麼？總要叫她知道我的厲害！”
眉莊搖搖頭，我只一笑，揚聲道：“你有多厲害本宮不知道，本宮只曉得隔牆有耳，祥嬪還是善自珍重的好。有這會子罵人的功夫還不如多喫幾碗糙米珍珠湯，好好治一治夢魘的毛病。”
祺嬪的聲音十分恨恨：“莞妃”
半晌無聲，小允子悄悄繞到假山後一看，笑得打跌，“沒有人了，想必聽見娘娘出聲已經嚇跑了呢。”
我不屑一顧，“她這樣外強中乾的性子，是要給她個厲害纔好。”
眉莊握住我的手：“不要生氣。”
我從容笑：“當然。姐姐，任何時候，我們都不要爲不值得的人不值得的事費時間費心力。”
眉莊一笑頷首，與我結伴離去。
註釋：