月色下的沙漠變成夢幻的銀色，綠林佇立其間，既突兀又莫名和諧。
瞭望塔上，風呼嘯着從身邊經過，吹動衣袍獵獵作響。
高廷已經從夢魘中緩過來了，深呼吸後對寧姒說：“四更了，再回去睡會兒吧。”
“睡不着了，聊聊天吧。”寧姒望着他的眼睛，張想從他臉上看出點什麼來。“你是不是得到什麼消息，所以才怕我出事？”
寧姒兩手撐在欄杆上，風吹起衣裳，像是要乘風飛走，又像隨時會從半腰高的欄杆上翻出去。
七八丈的高度，看得人腦袋發暈。
高廷退到角落裏，與她保持着最遠的距離：“我做了個夢，夢到有人要殺你。”
“只是做夢？”寧姒沒有懷疑，只是有些意外。
究竟是什麼夢能把他嚇得半夜跑過來確認她是否安好？還有，正常人都知道夢是假的，他怎麼像是完全當真了？
高廷摸着後頸，露出幾分奇怪的羞澀來，“呃……我就是睡不着，不知道該借什麼理由來找你。”
“嗯？”寧姒皺眉，“所以沒有做夢？”
“做了，就是夢到有人要殺你。不過都說是夢了，誰會當真呢？”
經他這一解釋，寧姒反而更覺得奇怪了：“都說日有所思夜有所夢，你怎麼就夢見有人要殺我了？難不成你知道有誰想害我？”
“你想太多了。我還夢見過自己是沙蛟的主人呢，那沙蛟能聽我的嗎？”高廷說完就攀着梯子往下走，“趁着天還沒亮，趕緊再回去睡會兒。”
寧姒沒跟着。這個時候被叫醒，她是一點睡意都沒有了。
目光從遠處收回來，落到翻滾的風牆上。即便是晚上，沙海也沒停下擴張的腳步。無形間似有一頭不知饜足的巨獸，一心要吞掉可以抵達的每一寸土地。
寧姒很好奇沙海另一邊是怎樣的場景，它究竟是呈圓形四面擴張，還是隻吞噬衛國的土地？
如果是前者也還算正常，如果是後者……
寧姒不由得想起在衛皇宮時聽到的一些關於高廷的閒言碎語。
有人說他的皇位是搶來的，三個哥哥，每一個都慘死在他刀下，甚至包括他的父親——先帝高昱，也不是突然暴斃，而是死在他手裏。
還有人說他殘暴狠厲，曾爲了一個戲子，誅殺臣子一家上百人，連襁褓裏的小嬰兒都沒有放過。
還有更荒唐的說法，說他會巫術，只要是違逆他的人，都會被怪物喫掉。
這些說法跟她看到的高廷完全沾不上邊，可另一方面，她又覺得世間沒有無端出現的流言。哪怕是捕風捉影，也得有風纔行。
在寧姒眼裏，高廷的做派不像皇帝，更不像一個暴君。他總是笑着，她能看到他眼裏的真誠。
可是很顯然，他身上是有祕密的。
……
晚上不想睡，白天睡不醒。
天剛灑亮口的時候，寧姒打着哈欠回房，本打算就眯一會兒，哪曉得一覺醒來已經是正午了。
高廷居然沒有來叫她，不需要樹苗了嗎？
寧姒伸着懶腰問院裏的獅衛：“高……咳咳，你們陛下呢？”
“陛下去沙海了。”獅衛恭敬回答。
“沙海？”寧姒大驚：“他去沙海做什麼？”
可別是聽她說想進入沙海摸底，所以提前跑過去了吧？沙海邊緣的風那麼強勁，城牆都能絞成砂礫，還不把人絞成肉泥？
騎上快馬徑直往西，到了才知道高廷並非要進入沙海，只是站在距離風牆外的安全地帶遠遠看着。
“你在看什麼？”寧姒扯着嗓子喊。
風牆的餘壓傳過來，聲音一出口便被衝散，哪怕距離並不遠，也需要很大聲。
待她近前，高廷望着風牆說：“我在想，如果將一個活人投進去會怎麼樣。”
寧姒反感皺眉：“想知道就自己走進去試試看。”又道：“環形樹林即將成型，你不去看看？”
高廷沒搭話，眼神也未曾在寧姒身上停留，給她一種陌生疏遠的感覺。
“不用了。看與不看，皆是徒勞，又何必浪費時間？”
寧姒一臉蒙圈：“你在說什麼呀？不是你想試驗一下環形樹林能不能全面抵抗沙海嗎？”
高廷也不解釋，扭頭盯着她，雙眼微眯，上揚的嘴角盡顯玩味。
寧姒仍舊不明其意，正欲追問，腳下的地面突然往下塌陷，寧姒縱身騰躍，驚險避開，只見剛纔所站之處赫然鑽出一個黑色的巨頭，正是那晚襲擊營地的沙蛟。
……
季牧之往堂上一坐，沒來由的心慌起來。
心臟在胸腔裏劇烈且紊亂的跳動着，多次深呼吸仍舊無法平復。
立於身側的甲悅投來關切的目光，壓低聲音問道：“你沒事吧？”
季牧之擺手，端起茶猛灌了一大口，強迫自己將注意力集中在當前的事上。
廳內有不少人。堂下站着個身着鎧甲的高壯漢子，掛紅穗子的頭盔抱在手裏，蓬亂乾枯的頭髮和雞窩沒什麼區別。
此人名喚朱元，乃羊角鎮外的領軍大將。
朱元身後有八名掛刀士兵隨時待命，同時氣勢洶洶的堵住門口。
右手一側坐着倆人，正是來自五道院的兩位高師。其中的大白鬍子名叫韓進，另一個身材幹瘦留八字鬍的中年男人叫韓平。
只是恰巧同姓，沒有任何血緣關係。
其餘五道院的弟子站在二人身後，目光在季牧之和朱元之間來回。
韓平不悅道：“甲巖院主，你這是幹什麼呀？”
季牧之開門見山：“今天叫二位來，是想請你們幫忙認一個人。”
說着朝朱元使了個眼色，朱元會意招手，便有士兵將一五花大綁的男人押上堂來。
此人其貌不揚，五官沒有明顯的記憶點，但是夙徒院的弟子大都認識，此人正是絕念座下乙字輩弟子，名叫乙驤。
夙徒院也並非一潭清水，仍會遇到一些不方便堂皇正面解決的事。而這些事，將會交由密閣處理。乙驤，正是密閣的人。
朱元說：“此人夜入大營，連殺老子八名先鋒小將，要不是老子警惕性高，恐怕也得折他手裏。經過審問，他自己交代說是夙徒院的人，還說是奉院主之命行事。老子今天就是來興師問罪的，你們最好給我一個滿意的答覆，否則就等着腦袋搬家吧。”
季牧之起身走過來，扣住‘乙驤’的脖子將臉衝着五道院的人：“二位，好好認認吧！”