臘月裏頭一個忙的是黃杏娘，既要打點饋贈親友的禮物，又要準備一家人節下的新衣新襪，還要照顧心情不佳的林雲浦，忙到最後以至於若茗想見她一面，也只能趕到夜裏諸事結束之後。
頭一個閒的是葉家的方卿。書院早放了假，家裏的事又用不着他插手，功課也沒人過問，整天東遊西蕩，可惜端卿和若茗整天都在書坊裏待着，沒人陪他玩耍，未免有些無聊。
這天方卿逛到林家，一路尋來，只見到憶茗一個人在院中坐着曬太陽，因爲過年，不好十分穿重孝，只撿了素淨衣裙穿着，鬢角簪一朵白色絹花，臉龐比先前豐潤些，膚色也由從前的嫩白變成類似瓷器的鴨蛋白色，整個人便如一件白瓷，精緻細巧，只是眉目間透出一種懨懨之色，顯得沉靜憂傷。見他進來，憶茗淺淺一笑，並沒有搭腔。
方卿暗自驚奇，原來憶茗姐姐也這樣美貌，怎的從前沒現？只是這種美麗跟若茗的極不相同，跟琴默她們也不一樣，原來每個女子都有自己與衆不同的一面。
他見旁邊還有一把高背椅子，便大大咧咧坐下，笑道：“姐姐一個人啊，若茗呢？”
憶茗輕聲道：“她在書坊裏。”
“過年了還忙？工人們不都放假了嗎，她還在那裏做什麼？”對賬之類的吧，我也不清楚，”憶茗淺淺一笑。“你知道的，這些事我從來不過問。”
方卿大有知己之感，忙道：“我也從來不管，反正有他們操心就夠了。真搞不懂，這些事有什麼意思。若茗幹什麼不好。天天耗在書坊弄那些個勞什子，害得我到處找不到人玩。”
“你再等等。再有一個時辰她也該回來了。”
方卿笑道：“也不一定非要找她，跟姐姐說說話也是一樣地。”
憶茗一笑。沒有接茬。
椅背曬得暖烘烘的，方卿愜意地靠着，道：“要是一輩子都能這樣曬着太陽什麼事都不用做，該有多好啊。”
憶茗淡淡道：“我現在便是如此，可也沒什麼趣味。”
“怎麼會呢。我天天巴不得閒着呢，可惜總有一堆事要做，不是讀書就是要習字，唉，什麼時候是個頭啊。”
憶茗瞟了他一眼，道：“你怎麼總也長不大。”
方卿咧嘴笑道：“反正我們家有我哥操心，我樂得清閒呢！”
兩人又坐了一陣子，方卿漸覺煩悶，站起來要走。隨口說道：“我先走了。明天再來看你。”
“明天我不在。”
“姐姐去哪兒？”
“回婆家，”憶茗淡淡說道。“別人家過年都是一大家子熱熱鬧鬧的，我婆家本來就沒什麼人，我再不回去老人太寂寞了。”
方卿這才意識到她不再是從前的憶茗姐姐，而是新近喪夫的吳夫人，這讓他生出一種類似憐惜地感情，忙道：“別回去了，那邊肯定冷清，在家多好，我和哥哥到時候都來陪你們玩。”
憶茗不由自主笑了：“你真是個孩子，我肯定是要回去地，到時候你跟若茗玩吧。”
方卿走出去時忍不住回頭看了一眼，陽光均勻地灑在院中，憶茗的臉上彷彿披拂着一層淡金色地薄紗，乾淨的令人生憐。
方卿走後不久，若茗就回來了，憶茗道：“剛纔方卿來找你。”
若茗在她身邊坐下，笑道：“不理他，肯定沒什麼事，就是找人玩耍。”
“你今天回來地真早，那邊沒事了？”
“沒事了，工人們臘月二十八放假到正月初五，工錢都已經算清了，年賞也放了，咱家的書鋪初四開門，年裏要賣的新書都已經擺在架上了。”若茗說到這裏忽然定睛瞧住姐姐，笑道，“瞧我，一說開就剎不住車，盡說些這個有什麼意思呢！姐姐明天回去，東西都準備好了嗎？”
“娘早收拾齊全了，我說了幾次不用帶那麼多衣服，那邊都有的，娘就是不聽，到底還是塞滿了幾個箱子。”
“吳家肯定沒有心思過年，衣服也不一定做的，姐姐多帶些……”若茗忽然想到這話題再說下去難免又要提及那件傷心事，忙頓開道，“我剛回來地時候看見觀棋她們去領新衣了，一個個高興的不得了。”
憶茗笑了一下，道：“其實沒事的，那件事……並不是說不得……你們怕我傷心，隻字不提，我反而想得更多，心裏更難過。”
若茗一時無話，低垂了頭，不覺鼻子又酸了。
憶茗見狀，輕輕撫着她的梢道：“好妹妹，你別再爲我傷心了，我怪過意不去的。”
若茗強笑道：“哪裏有，我只是想起你明天就走了，有點捨不得。”
“這幾個月我靜下心來細想了一想，我雖然薄命，然而經過這場大劫，我倒比先前更加珍惜眼前的所有，這未嘗不是一件好事。”憶茗誠懇說道，“從前我羨慕你，甚至有些妒忌你，好妹妹，都是我心眼太小，見你比我聰明能幹，爹孃又寵愛你，未免有些眼紅。”
若茗忙道：“姐姐快別這麼說……”
“不，你聽我說完。”憶茗溫柔一笑，道，“我從前太過偏執，面上雖然不說，心裏卻處處跟你比較，比不上的地方就暗自慪氣。你也知道，我娘死得早，大娘寬厚仁愛，從來對我都是笑臉相迎，不曾說過半句重話，我年輕不懂事，總覺得她待我雖好，卻不像待你那麼親密無間，未免有些自憐。然後爹爹那裏，因爲你打點生意，自然跟你相處的多些，我又生來內向，不會說話，越跟他生疏了，只是我從前糊塗，總覺得是你奪走了爹爹的注意，若茗，你不怪我吧？”
若茗慌忙搖頭。
“經過這場大劫，我親眼見到爹孃爲了我日夜操心，特別是娘，整宿整宿不睡守着我，即便是親生女兒，也只能做到這樣了吧？我感激不盡，更加知道從前我所想所做是多麼荒謬可笑，心胸又是多麼狹窄啊！我更沒想到，爹爹居然爲了我放下手頭所有地事，親自來照顧我，我一向以爲他只喜歡你，以爲你把爹爹所有地注意都吸引走了，到那時候我才知道，爹爹對我有多好，若茗，原諒姐姐吧，都是姐姐不對，錯怪你，錯怪爹孃那麼久……”
若茗見憶茗淚光閃閃，不由得也落下淚來，輕輕握住她冰冷的手，柔聲道：“姐姐，誰人沒有想錯地時候呢？別再責怪自己了，我們一家人現在不是很好嗎？”
憶茗含笑帶淚說道：“嗯，現在極好，我一輩子都沒這麼幸福過。”
兩人依偎在一起，沐浴在溫暖的日色中，童年時親密無間的日子再次來臨豆丁的到來打破了這安靜的甜蜜，她捧着薄薄的一捲紙，回稟道：“小姐，剛纔老爺使人送來的，說是葉家大公子讓交給你的。”
若茗正看着，憶茗問道：“是什麼？”
“葉伯伯的修竹堂趕正月間準備售的書籍，”若茗笑道，“端卿哥哥真是多禮，生怕跟咱們的重了，特地寫了一張單子給咱們。”
憶茗心裏一動，示意豆丁退下，這才笑道：“我還以爲是端卿哥哥寫給你的信呢。”
“他幾時給我寫過信呀！隔的這麼近，又總在一起商議事情，還寫什麼信呢。”
“那不一樣，有些話見面時不方便說，人多時不好說，只能私下裏寫信來說。”
“什麼話？姐姐打的是什麼啞謎？”
憶茗見她漫不經心笑着，不由感嘆她不開竅，又道：“很多話，比如你姐夫在時，我們就有許多話要留到回房以後沒外人了才能說。”
若茗咯咯笑了起來：“姐姐，你好糊塗，怎麼能拿這個來比端卿哥哥和我呢？我們可有什麼私房話要說！左右不過是書坊那點子事。”
“妹妹覺得端卿哥哥怎麼樣？”
若茗歪着腦袋想了片刻，道：“很好。”
“怎麼好？”
“爲人正直，有學識，有見地，心腸好，對咱們家十分照顧，而且辦事很利索。”
憶茗聽她話中沒有一點男女之情，不由微感詫異。她私下裏揣測端卿應該是屬意若茗的，又見若茗整天跟端卿泡在一處，只當她們是情投意合，誰知據今天妹妹的回答來看，很有可能這個傻女孩還沒有體會到端卿的一片心意。她忍不住又問了一句：“對你呢？”
“對我很好啊，”若茗奇怪地看了看姐姐，“對你也很好啊，他對誰不是很好呢？”()