鞭炮燒，年節到。
臨安的年節比別的節日又更熱鬧三分。早在年前，不論高官平民都開始準備着過年的節物了。到了正月裏，臨安府衙開放關撲，士庶自早互相慶賀，街坊巷頭擺滿了果實柴碳之類的年貨。瓦肆裏客人驟增，舞場歌館中車馬交馳，酒樓食肆更是臨安民衆必定要去光顧的地方。
而到了元宵這一天，節日的氣氛越發濃重，因爲到夜間還有元宵燈會，這是臨安遊人最盛的日子。
元宵這天晌午，一輛牛車被穿着厚厚棉襖的車伕駕着慢慢悠悠的進了城。
車上掛着好幾層青布簾子，把車裏頭遮的是嚴嚴實實。相比起車外的朔風白雪，車裏卻是個溫暖如春的小世界。
車裏空間不大，僅容兩人坐臥。一桌一椅子被釘的紮紮實實，加上車伕熟練的駕馭，坐在裏頭竟是穩穩當當，並不覺得有何顛簸。角落裏點着一爐暖香，既驅走了絲絲寒意，也透出主人的不俗品位。
一個丫鬟打扮的小姑娘從桌下提起個食盒，打開來裏頭的食物還冒着熱氣。小丫頭徵詢着主人的意見：“小姐，您要不要先喫點東西？”
被稱作小姐的少女正以手支頤，閉目養神，聞言睜開了眼睛。
這少女閉上眼時，容貌頂多只能稱爲清秀，但雙目一睜，便似有兩道冷冽的星光直射出來一般醒目，整張臉變得生動起來。
她看了看眼前的食盒說：“算了，收起來吧。既然都到了臨安，就到食肆裏嘗一嘗臨安本地風味好了。你去問問趕車大叔，可認識什麼好店家？”
“好咧！”小丫頭清脆的應了聲，撩開車門簾問了車伕一聲：“大叔，咱這是在哪兒啦？前頭有什麼好酒家？”
那憨厚的趕車漢子嘿嘿笑了兩聲，說：“我們已經到了臨安城裏最熱鬧的天街，這一路上好店家可多啦！您想喫點啥？有曹婆婆肉餅、薛家分茶、熟羊肉鋪、鹿家包子……”
車伕的嗓門大，那小姐在裏頭聽的一清二楚。小丫頭轉回頭問：“小姐，你說去哪家好？”
那小姐正撩起窗簾看着外頭的街景，剛想回答丫頭，突然看見一家闊大的酒家前人流絡繹不絕，順口問：“大叔，那一家是什麼酒樓？好熱鬧的樣子。”
車伕細細看了一會，說：“這我也不清楚，年前我離開臨安的時候這酒樓還沒開張呀。嘿，看着挺不錯的。”
“那好吧，我們就在這兒喫了。大叔您停一下！”那小姐隨口做了決定。車伕把牛車停到酒樓門口，自有小廝兒上前來將牛車引走照料牲口。
“小姐，下來小心些。”小丫頭先下車在車下放一個腳墊，才牽着自家小姐走了下來。
那小姐下得車來，看見眼前這座兩層酒樓很是氣派，下頭是三間打通的大鋪面，坐的都是些短衣打扮的百姓，那些青衫少年貴家闊人則被小二引着往樓上走，顯是樓上另有雅間。
她抬頭一看，只看見龍飛鳳舞的“美味居”三個燙金大字，輕讚一聲：“有風骨。”待得看到匾額落款，不禁驚訝起來，爲着上頭的“明庵草書”四個字。明庵？是那位明庵先生嗎？
“兩位姑娘是用飯吧？請進請進！”一個店小二打扮的後生笑着迎上來打躬作揖，將她們領進店堂。他也是極有眼色的，看着這位姑娘雖然打扮的並不華麗，但神態莊重，顯然並非小家碧玉，該是個外地來的大家女子。當下便領着她們到樓上小間坐下，斟茶倒水，還給叫來了個女店員爲她們服務。
“哦？你們這兒倒是挺特別的，我只見過酒樓裏有燙酒嫂嫂，還沒見過有姑孃家當跑堂呢。”那小姐看見這年輕女店員頗爲標緻，心生好奇。
女店員笑得像花蜜一樣甜，給小姐遞上菜譜說：“姑娘，你看看像喫點什麼？”
那小姐看這菜譜製作精美，心中頓生好感。她隨意翻看着，上頭有許多常見的菜式，也有很多是她聞所未聞的菜名，她問那店員：“你們這，有什麼特色菜，招牌菜？”
“有哇！”女店員不慌不忙的向她介紹：“我們美味居，除了有臨安城裏出名的各種菜餚，最具特色的就是我們的藥膳了！姑娘您可知道藥膳的功效？”
“撲哧！”旁邊的小丫頭忍俊不禁笑出聲來，小聲說了句：“班門弄斧！”
“丁香！”小姐微皺了下眉頭，小丫頭趕緊眼觀鼻，鼻觀心的收斂起笑容。女店員繼續介紹：“我們美味居啊，根據時節不同，客人相異，會推出各種各樣的藥膳供客人選擇。像現在氣候寒冷，陽氣深藏，五臟屬腎，寒邪易傷腎陽，需要滋補，最適宜食用歸芪雞、龍馬童子雞等藥膳啦。”
那小姐有些詫異的聽着女店員的介紹，誇了一句：“你倒把這道理說的通透。可是我一路上勞累了，想喫點清淡的，雞鴨太油膩了。有別的嗎？”
“當然有！”女店員的笑容不曾稍減半分，又說：“我們還有美容藥膳，像姑娘您花一般的身子骨，最該試試我們的‘美容養顏粥’了。這粥是由粳米、當歸、川芎、黃芪、紅花熬製而成的，此粥可補血、理氣、祛瘀、和色、祛斑，喫了這粥，包您長得越來越漂亮！”
小丫頭又忍不住嘻嘻笑了起來，連那小姐也跟着笑了：“行，就來兩份這粥吧，再來點包子。”
“我們有茯苓包子，您要不要嚐嚐？安心養神，健脾開胃，四季皆宜食用，男女老少都愛喫呢！”
“好好好，茯苓包子也來兩籠。要快啊！”
女店員踏着輕盈的步子走了。丁香丫頭待那女店員一出門，便迫不及待的對小姐說：“小姐，這藥膳是不是真的很管用啊？”
那小姐淡淡的說：“也難爲店家有這心思，弄這些新奇玩意出來。富貴人家，倒是常喫藥膳補身，也不是什麼稀罕東西。但在酒樓裏專門賣藥膳，尚算別出心裁吧。等我嚐嚐才知道這些藥膳做的是不是正宗地道。”
兩份粥和兩籠包子很快就送到了。丁香先伺候小姐用膳，然後纔在一旁側坐下喫自己那一份，喫得連連點頭：“不錯呢！挺好喫的，小姐，以後我們可以常來這嚐鮮。”
那小姐卻細嚼慢嚥的品嚐着，時不時停下來思考一番。
“這些藥分量和火候控製得還可以。”她給出一句中肯的評價。
站在一邊候着的女店員說：“當然啦，這全是我們清心堂戚大夫開的方子，戚大夫的醫術在咱臨安城裏也是數一數二的！”
清心堂？那小姐將這店名記下了。
二人用膳完畢，那靠在車上啃包子的車伕衝她們樂呵呵的說：“秦姑娘，裏頭菜色好不好？好了以後我再跟客人們說道說道，以後也好拉他們來這兒喫。”
秦姑娘對這位趕車大叔很有好感，說：“還行。大叔，我還帶了兩個包子出來，請您喫吧。丁香？”
丁香從包袱裏拿出兩個尚有餘溫的茯苓包子請車伕喫，車伕高興的什麼似的：“呀……這……秦姑娘您真是個大好人啊，哈。”他拙於言辭，吆喝着讓兩位姑娘上車，直奔目的地而去。
秦姑娘靠在軟乎乎的椅墊上，腦中不斷的想着“清心堂”三個字。這位戚大夫，可真是生財有道啊！
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秦姑娘並不知道，生財有道的不是清心堂戚大夫，而是戚大夫的鄰居兼合夥人，美玉坊老闆娘小玉。
小玉說服宋潛和戚昇兩人合夥將麗香坊的三間大鋪面買了下來，又將它原來當做倉庫的二樓改建了一下。這就花掉了兩家做藥膏生意賺來的全部積蓄，後來還是和顧愛生借了一筆賬，纔將酒樓生意做了起來。
小玉一開始只想着做美容藥膳，後來纔想起身邊就有個大國手，便催促他多弄些藥膳方子出來，力求覆蓋範圍更廣，要將男女老幼富貴貧賤的顧客一網打盡。加上戚昇本身就在做藥材生意，這樣藥膳的供貨成本就低了很多，利潤更大。
沒想到，小玉的點子還真是好！剛開張不久。美味居的藥膳一下子就火了起來。
藉着年節這半個月的大好時機，小玉策劃了幾項促銷活動，均大獲成功。
一個就是像原來搞美玉坊時一樣，派“廣告女郎”上街吆喝。這一招是小玉首創，但漸漸的也被更多的的店家學到了。沒辦法，誰都看得出這招好用，能不學起來嗎？
既然人家把自己的好招學了去，自己也要學學人家的招式纔是。小玉知道臨安風俗，每到重大節日就會舉行隆重的開酒會，如中秋、寒食時的開酒會場面之宏大、民衆參與之熱烈真是讓人歎爲觀止。美味居也賣酒，而且有幾味戚昇獨家調製的藥酒功效十分獨特。小玉就在年節時大開品酒嚐鮮會，在美味居前擺開攤子讓遊人們隨意品嚐，果然很快就打開了知名度。
開張大半個月，每天的流水都在一千貫以上，眼看着很快就能把借顧愛生的款子還上了。戚昇對小玉是佩服的五體投地，宋潛雖不愛財，可是看着小玉幹勁十足，也不太攔着她了。經過上次的事情，他還是不想小玉太出風頭，所以規定小玉只能偶爾去一下酒樓，日常的事務都要由他和戚昇來管。
今夜是元宵節，宋潛早早告訴小玉把工作先停下來，他想和她好好的逛一逛。小玉想起整個年節裏自己忙着生意，未免冷落了天成，心中也有絲愧疚，連忙答應下來。
天色漸漸黯淡下來，而臨安的夜，纔剛剛開始。