我對夫人的見識非常讚賞。不過，我以爲假若我們過於謹慎，反而會引起桓氏的疑心。只要我們小心些，倒也不妨事。
這之後，女兒就常在花園裏做東，請舊友們來府裏玩耍。她的朋友比我的要多，她對待朋友也比我要熱情。至少她還可以請朋友到家中來，而我不可以。在家裏覺得悶了，我也會興致盎然地去園中看他們戲耍。這也不失爲一樁樂事！
強敵環伺之時，北府上下雖然每天勤務、操練如故，卻始終困守在京口無所事事。北府軍的首領撫軍大將軍桓修整日高朋滿座、談風論雅；中軍參軍劉裕等一幹副將、軍吏整日在家伴妻弄子。豈不是怪事一樁？
然而，儘管每個人的想法不一，可北府將士們卻正是這樣一天一天地消磨着時光。
我搬到將軍府之後，請人將舊宅翻新了一番，又盤下鄰近的一間院子，贈給幼弟劉道規住。府第離舊宅相距不遠，所以道規常來我府上走動。每次聊的雖然只是家長裏短的兄弟間的話題，不過我總覺得他似乎每每意猶未盡。
以前雖然我們兄弟三人住在一起，但我通常與二弟劉道憐聊得較爲多一些。畢竟二弟出仕較早，我和他同朝爲官，對事對物頗有些相同的見地。幼弟道規的志向和我們不同，我和他常常聊不到一處。
道規雖然和我出自一家，但他自小有兩位兄長呵護，世情冷曖予他並未有真正的體味。自他成人之後家中的用度有我我與二弟打點，沒有財幣困頓的幼弟倒也出落得一番風流惆憆。雖然我與道憐常勸他做些正事，但他頗以爲自己志向不在於此，並不以爲然。
道規整天只知道結交風雅之士，行清談之舉。自詡才比管、樂，還要躬耕於山野以求得明君。我和道憐屢諫無用，也只好聽之任之。興許我們劉家真能出一個南陽諸葛之才。
和道規最近的幾次談話雖然不深，但我卻覺得這位弟弟的思維變得縝密許多，不像以前那樣一開口便口若懸河、氣勢磅礴。雖滿口辭藻，卻又不知所雲。
近來我們的話題，更多的集中於軍事。道規讀過不少兵書，一向自恃甚高。雖然我入伍當軍官，但我以治軍爲主，並沒有太多行軍打仗的經驗，所以我以前和道規從來不談什麼軍事話題。
自從我征戰一年多回到京口後，京口軍民儼然把我當作能徵擅戰的英雄來看待。我在道規眼中的普通軍官形象也大爲改觀，所以他纔會跟我討論軍事話題。
最初我覺得道規和我當年一樣，頗有些紙上談兵似的意氣風發。但漸漸地，我發現他並不是一味地嘴上較真，而是真的在思考戰略、戰術的實戰效用。隨着我們聊得越來越深入，我們的看法越來越傾向於共通。
夫人臧愛親本是貧賤之妻，所以我和兄弟在家中談話夫人也不避嫌。只是聊到行軍打仗的話題時，夫人實在是不感興趣，便常常離開去陪女兒了。
等到夫人一走，我們兄弟就完會沒有了拘束，聊得也更歡暢些了。
這一天我們兄弟聊到了古今戰例，道規問我：“大哥對淝水之戰頗有感悟，對於長平、鉅鹿、昆陽、赤壁等有何看法？”
“你以爲如何？”儘管我對於這些戰例的確是有不少研究，但我沒有急着回答幼弟的提問，而是想試探一下他的理解。
“我以爲這些戰例，各有各的妙處。長平之戰，乃是秦、趙兩國舉國相搏。一方戰敗則必爲另一方所制。秦軍主將白起雖爲絕代名將，然而面對紙上談兵之趙括，並未有絲毫輕敵。要知道那時趙國之兵力，位列諸侯之冠。一戰而發四十萬兵，在當今亦是難爲之舉。白起步步設局，令趙括深陷其中，最終以旗鼓相當之兵力，坑殺全部趙兵。此戰之勝，在乎慎。”
“嗯。”
“鉅鹿之戰，所謂破釜沉舟也。勝王敗亡，勝則可稱王，敗則滅亡。對於項羽而言，此戰倘若失敗，則大勢已去，不可覆轉。於是置戰士於死地而求後生。此戰之勝，在乎勢。”
“接着說。”
“昆陽之戰，敵我相差懸殊，從而導致敵方輕敵。昆陽並非大城，被勁兵所圍，攻破乃是情理之中。怎奈主將志得意滿，不將昆陽之城放於眼中。劉秀趁機突圍調兵，主動擊敵。敵方雖有必勝之力但無必勝之心，剛剛接戰便自行潰敗，給劉秀以極佳的退敵時機。此戰之勝，在乎奇。”
“嗯。”
“赤壁之戰，雙方對決者乃是非凡之人，曹操手下謀士戰將如雲、孫權乃舉國迎敵。雙方於戰前均異常慎重，力強者也未曾作輕敵之想。然而曹操率北來之兵卻難敵連環加火攻。此戰之勝，在乎籌謀。”
“嗯。”
“哥哥對我之點評有何高見？”
“你說得非常好。各戰之長短，均有所涉及。不過，在我看來，無論是何戰，都是以勢爲先。士氣者，勝敗之主旨。即便有小勝，倘士氣不佳，則終歸會失敗；反之，即便有小敗，倘若士氣高於敵，則總能尋到機會反敗爲勝。
曹劌論戰，便點出了戰爭之最爲核心要旨，那就是一個‘勢’字。你所說的那些戰例，包括官渡也罷、淝水也罷，敗者均非真敗，乃是勢敗。周瑜、謝玄擊敗的只是曹操、苻堅的部分兵力，並未有損大軍。只要重整旗鼓，鹿死誰手且未可知。
然而曹、苻二人已經氣怯，無法再戰，所以只好逃遁而去。常言道‘大勢已去’，勢不爲己所用，則一切無可挽回。至於你所說之慎、奇、籌謀，均是爲了達到兵勢之效。”
“哥哥這番話，可與尋常兵家全然不同。”
“孫子、司馬子已然道盡兵法之妙，然而從古至今依然有無數兵家出書論戰。無非是在兵法要旨中加入自己的理解和推斷。或以籌謀爲要、或以治兵爲要、或以陣法爲要，無論何者，能貫通一類，便可立足於世。
方纔我所提到的勢論，就是這一年來與孫恩糾纏的心得。不過，這也只是我的理解罷了。你若有別的見解，不妨說來聽聽。”
“目前暫無甚見解。哥哥所說的這些，我要回去好好悟悟。改天有新想法，再次討教。”
“也好。”
剛邁出門的道規又轉身回來道：“哦，對了，那錄事官的母親已經找到了。”