大鳳並不驚慌，撤退的路線是早就安排好了的，她帶着兩個學生拐進衚衕，石鎖跑上來，四個人匯合到一起，在衚衕裏繞了兩個彎，護送着兩個學生順着小巷子徑直跑回學校。石鎖和大鳳拐出衚衕口，正要離開，忽然看見小福子和另一個戴帽子，背布包的青年學生迎面跑過來。
小福子應該是在另一個路口掩護賣報，怎麼跑到這裏來了？石鎖趕緊說道：“快跑回去，這邊有大刀隊。”
“那邊也有隊伍，我們被盯上了。”小福子氣喘吁吁地說。
壞了，看來敵人是多麪包圍，小福子這一路被逼得走投無路了，後面，騎兵的馬蹄聲已經傳過來，已經來不及多想，大鳳左右一端詳，現在身處的這個小衚衕口，一邊是民房，另一邊是個倒閉的雜貨店後院，雜貨店大門緊鎖，窗戶上着門板，她說道：“快進去。”
石鎖和大鳳幫着小福子和青年學生跳進雜貨店的院牆裏，剛跳進去，便聽得一片吵嚷聲、馬蹄聲，有人喊着：“就跑到這邊了，怎麼不見了。”“喂，你們看見有一個賣報紙的人跑到這邊了嗎？是一個洋學生，戴着學生帽，背個大布包。”
“沒有啊，我們沒看見。”“那肯定是藏起來了，咱們搜一搜。”“好，挨戶搜，一定能搜出來。”
四個人都在雜貨店的院裏，這個小院很小，堆着些雜物，看來很久沒住人了，地下長着荒草，聽着外面的動靜，大兵們要搜查，幾個人都擔心起來，如果挨戶搜，那肯定就會很快把自己給搜出來。
石鎖悄悄說：“這樣不行，不能等着挨抓，我去把他們引走。”
“好，”大鳳點點頭。
石鎖將學生的帽子拿過來，自己戴上，又拿過學生的布包，背在自己身上，悄悄將頭探過牆頭，向外一看，一羣亂糟糟的士兵，正在準備入戶搜查，有幾個士兵已經在咣咣地敲着民房的大門。
那羣騎兵，正緩緩通過街口，向另一個方向走去，這時，騎兵的末尾，正在通過牆外。石鎖和大鳳咬了咬耳朵，然後兩人都爬上牆去，牆不高，騎兵騎在馬上，腦袋剛比牆頭低了不足兩尺，大鳳將細繩拿在手裏，朝着騎兵隊伍的最後一個騎兵，甩了過去。
夕陽下，淺色的細繩幾乎看不見，一下套在騎兵的脖子上，大鳳一拉，那騎兵驚叫一聲，一個倒栽蔥，掉下馬來。
石鎖和大鳳都從牆上跳下來，那騎兵的腳，還套在馬蹬上，石鎖將他一把拉出來，扔到一邊，順手抄過騎兵的馬刀，大鳳已經翻身騎上了馬，急急地說：“快。”
前面的騎兵，剛走出十餘步，聽得後面有驚叫聲，回頭一看，有兩個人將隊伍末尾的騎兵拉下了馬，其中一個頭戴學生帽，身背大布包，可不正是剛纔正在查找的“要犯”？
石鎖不敢怠慢，也翻身上馬，一手拎着馬刀，一手攬住大鳳的腰，雙腿一夾馬肚，催馬向前跑去。
“跑了，快追。”“壞了，要犯搶了馬逃跑了。”一陣雜亂的喊聲，從後邊傳來。
大鳳和石鎖伏下身子，催馬疾駛，身後邊，隨着吵嚷聲，槍聲也響起來，“叭，叭，”子彈怪叫着，從頭上飛過去。
兩個人頭也不回，拐上大街，催馬狂奔，跑過一條大街，聽後邊槍聲倒是沒有了，但馬蹄聲一陣緊似一陣，那隊騎兵，從後邊追上來。
石鎖心下着急，他明白，這樣跑，是甩不掉身後的騎兵的，眼看又跑過一條街，而後邊的馬蹄聲依舊，他長身向前面望去，前面，是女子中學的院牆，操場上那片槐樹的樹稍，從牆裏露出來。石鎖伏在大鳳耳邊說道：“進學校，上牆。”
大鳳點點頭，縱馬上前，貼近牆邊，放慢了速度，然後將身一挺，用手攀上了牆頭，身後的石鎖也同時攀上牆頭，腳下一蹬，踢了馬匹一腳，那馬甩開四蹄，繼續向前跑去。
大鳳和石鎖身子一翻，同時翻過牆去。
落地一看，幾個女學生，正在樹林裏，其中一個正是小娟，她驚叫了一聲：“大鳳。”
“快，掩護我們。”大鳳壓低聲音說道。
這幾個女學生都圍上來，有好幾個，石鎖和大鳳都認識，小娟說：“你們跟我來，茶爐房後邊有個柴堆，石大哥可以藏到那裏去，大鳳就跟我到宿捨去就行了。”
“好。”石鎖點點頭，這時，聽到牆外，馬蹄聲象雜亂的鼓點一樣響着，由近而遠。
3
玉器王古董店的蔡老闆這兩天臉上蒙着一層陰雲，有時還唉聲嘆氣。胡栓問他：“怎麼了？這幾天生意挺不錯啊。”
“是禍躲不過啊，”蔡老闆陰沉着臉說：“督軍府的人找到我，讓參加一個勞什子的‘公民會’，當代表，他奶奶的，肯定沒好事，這年月，做縮頭烏龜還來及，誰願意在外邊當扎槍？不去吧，還不行。”
“那就去唄，”胡栓笑道：“反正也不花錢。濫竽充數而已。”
“肯定沒好事。”蔡老闆垂頭喪氣地說，他忽然抬頭看了看胡栓，眼珠一轉，“胡老弟，嘿嘿，要不，你替我去吧。我這兩天正好不舒服。”
胡栓心裏一動，關於如何對付“公民會”，何原制定的策略是“靜觀其變，對症下藥”，眼下，如果能替蔡老闆混進他們內部，顯然有利無弊。
“我能行嗎？”胡栓故意猶豫着說：“人家找的是老闆，我只是小夥計而已。”
“能行能行，”蔡老闆趕緊說：“老闆不老闆，無所謂，府裏只是讓咱們出人，公民會嘛，你既有學問，又有威望，前途無量，比我強多了。”
“哈哈，好吧。”
過了幾天，胡栓接到通知，去教育廳裏開會。
阿寧拿來一件新大褂，讓胡栓試穿，胡栓說：“不年不節的，做什麼新衣服啊。”
“你不是要去開會嗎？出門入戶的，不能顯得太寒酸。”
“你沒搞錯吧，那是敵人開的會。”
何原倒是贊同阿寧，“我看，阿寧的話有道理，敵人召集的這些公民會代表，一般都是‘有頭有臉’的人物，咱們若是一副窮相，很可能會顯得另類，引起他們懷疑。”
阿寧囑咐胡栓：“到了那裏，一定要小心，不要亂說話，那個地方是特務的老窩，一着不慎，就會有危險。要多長個心眼。”
“看你說的，我成了小孩子了。”
省教育廳的大禮堂是長沙城最大的室內集會場所，修得寬大氣派，裝飾着西洋式的吊燈，胡栓進去的時候，裏面已經坐了一百多人，但也只佔了大廳內的一角，其餘多半座位，都還空着。
胡栓找了個邊角坐下來，身邊一個腦滿腸肥的大胖子，足有二百斤重，咧着彌勒佛似的大嘴叉，“哎喲，臺兄辛苦，兄弟姓米，做糧食生意，望兄臺多照顧，請坐，請坐。”一副圓滑的生意人模樣。
胡栓點頭答禮。前面一個細高個回過頭來，對胖子說：“彌勒佛，最近聽說你又在囤積居奇，可害了不少人了。”
這人真叫彌勒佛？胡栓覺得這個渾名起得挺恰當，暗暗好笑。旁邊的彌勒佛哈哈一笑，對細高個說：“別胡說，我老米從來都做良心生意，前幾天還去粥廠施粥呢。”
“你要有良心，那白骨精都會喫齋唸佛了。”
胡栓仔細打量着會場上的人，多數都是衣着闊綽，紅光滿面的有錢階層，不是嘴裏鑲着金牙，便是口袋裏露着懷錶，會議尚未開始，很多人都互相打招呼，“老兄老弟”地聊着天，大廳裏一片嗡嗡聲。
邊角上有一個人，穿一件團花坎肩，縮着手坐在一旁，始終面色陰沉，不與別人聊天，胡栓見了這人模樣，覺得有些面熟，尤其是臉上這副陰冷的表情，似乎在哪裏見過，只是想不起來。
臺上，走出一個穿軍裝的人來，高聲說道：“陸將軍到。”
臺下嗡嗡的聊天聲，頓時停止了，衆人都正襟危坐，看着臺上，一會，從臺角走出一個又高又胖的人來，鷹頭環眼，闊口咧腮，穿一身軍便服，走起路來一副昂首挺胸，目不斜視的樣子，這便是陸大牙了。胡栓還是第一次看見陸大牙，他見此人目光銳利，步態沉穩，心道：這傢伙不是庸俗蠢才。
“各位，”陸大牙在臺上站定，臺上有兩張長桌，幾把藤椅，陸大牙並未落坐，而是走到臺邊，向臺下拱一拱手，張嘴露出一口金牙，朗聲說道：“兄弟將大家召集起來，組建公民會，此事已經醞釀好多時日了，今天首次召開全體大會，各位須盡責盡力，推進本會興昌，竟全功於亂世，眼下，局勢嚴峻，國內異端紛起，亂黨趁機作祟，蠱惑人心，咱們公民會的宗旨，便是協助政府校正視聽，消解異端言論，整肅民衆口舌。只要每位代表恪盡職守，督軍府不會虧待大家。若是喫裏扒外，臨陣退縮，我們自然不會客氣。下面，請咱們公民會的會長麻老闆給大家訓示。”