蘇州城外，一個小車悠悠而入，後面跟着幾輛駿馬拉着的馬車。窺馬識人，能用得起這麼好的馬匹拉車，足見其主人的身價不菲。
最前面的車裏，一身甲冑的李好賢帶着幾個商人，前來侯府拜見新婚燕爾的侯玄演。
自古兩淮不分家，揚州和淮安千絲萬縷的關係，被侯玄演一通屠刀斬斷了七七八八。
剩下的幾個鹽商，心裏難免犯了嘀咕，他們並不知道那些被抄家殺頭的同行，到底是不是真的通敵。在這人心裏，一直有一個疑慮，生怕是侯玄演惦記他們的萬貫家產，纔有的這莫須有的罪名。
他們打聽到李好賢是越國公身邊的心腹愛將，所以一起找到烈火營駐紮的泰州，獻上了許多糧食勞軍。
李好賢喫人嘴短，只好硬着頭皮，帶他們來到蘇州。
進了侯府大門，親衛胡八萬一看是自家大哥來了，忙上前點頭哈腰：“大哥今兒怎麼有空來了？”
“督帥呢？”
“在府裏呢，大哥來得巧啊，再晚幾個時辰，我們就要出發去金陵了。”
侯玄演正準備收拾行裝，帶着家眷前往金陵，聽到李好賢來拜訪，就在客堂召見這心事重重的一行人。
不一會兒，大丫鬟妙兒穿着一身素白色的長裙，出來道：“李將軍，我們老爺有請。”
衆位商人雖然都是富甲一方的巨賈，在當地奴僕如雲，排面極大。但是到了侯府，都規規矩矩的，見到是國公內院的女眷，低着頭不敢看。
李好賢讓幾個豪商，在堂前稍等，自己在丫鬟妙兒的引路下踏步走入客堂。當初妙兒隨軍保護侯玄演，和李好賢也算是老戰友，李好賢想到自己不請自來，還帶着幾個商人，生怕侯玄演怪罪，訕笑道：“妙兒姑娘，督帥他心情怎麼樣？”
妙兒不知道想到什麼，俏臉一紅，低聲道：“老爺心懷舒暢，李將軍有心了。”
“那就好，那就好。”
李好賢見到侯玄演紅光滿面，想起來他是新婚之人，趕忙道：“督帥，末將恭祝督帥大婚。”
“哈哈，你怎麼有空來了？”侯玄演還手裏正在擦拭一把倭刀，這是吳淞江所的姚一耀派人送來的賀禮，乃是日本鑄造的倭刀，極其鋒利。松江府來往於日本的商船，絡繹不絕，已經快要取代荷蘭，成爲東海岸最大的海商了。
李好賢讚道：“好刀！也只有督帥這樣的豪傑，才能用這樣的刀。”
侯玄演頗爲受用，心裏美滋滋的，嘴上笑罵道：“你從揚州前線大老遠跑來，就爲了拍馬屁的話，可以滾回去了。”說完將刀插到鞘中，遞給身邊的大丫鬟妙兒。
李好賢摸了摸腦袋，湊近說道：“嘿嘿，不滿督帥，揚州有幾個豪商到軍中找到了我，說他們自願勞軍，拿出了一大筆糧食。”
“哦？還有這種好事，你怎麼不早說？我這就寫幾個‘愛國義商’的錦旗，你順便捎回去發一發。”侯玄演心中大喜，兩淮鹽商傷透了他的心，沒想到還是有好人的。
李好賢老臉一紅，說道：“督帥，他們拿出的糧食，足夠我的火字營喫一個月。幾面錦旗就把人打發了，太不厚道了吧？”
侯玄演蹭的一下站了起來，急道：“竟有這等事，快給我準備文房四寶，我給他們寫幾個匾額過去。”
“末將把他們帶來了，他們都仰慕督帥已久，只想面見督帥一次。”
侯玄演臉色一沉，問道：“莫非是通敵案，前來求情的？”
李好賢拍着胸脯說道：“督帥放心，這幾個人我都跟小道士打聽過了，都是潛象營重點搜查過得，保證清清白白。”
侯玄演長舒一口氣，說道：“那就好，讓他們進來吧，有這個心思勞軍的，不管出於什麼目的，都是值得嘉獎的。”
幾個商人一聽能見到侯玄演，都滿臉喜色，他們消息靈通，自然知道金陵蘇州幾個同行，都跟越國公關係不錯，甚至國公大婚，他們都能前來賀喜。只要搭上了線，花多少錢都值得。
進到堂中，看見李好賢站在一個年輕人身邊，幾個人對視一眼，就知道那肯定是越國公了。普天之下，能讓火字營統領站在身前陪笑的，估計也只有越國公侯玄演了。
“草民見過國公爺。”
侯玄演坐在廳前，看着七個商人，笑道：“來人，賜座。諸位的義行，李將軍已經都跟我說了。我們大明就是缺少你們這樣的人，不然不至於淪落到如今的地步。”
幾個人一看，國公果然如同傳聞中一樣，並不歧視商人。他們推讓着坐定，爲首的黃均栽站起身，說道：“國公爺，我們今日來，一是爲了祝賀國公大婚，其次就是想說一下，我們雖然都派人運糧進川了，但是現在思來想去，鹽政乃是國之重業，我等皆願歸還鹽引，由國公重新發放。”
侯玄演暗道，這些人怕是成了驚弓之鳥，以爲我是無故尋釁，才把那幾個鹽商抄家。兩淮鹽商根深蒂固，若是一下將他們全部撤換，很難找到有實力的人，將這個日進斗金的爛攤子收拾起來。
思考片刻，侯玄演沉吟道“你們心中的所想，我大概知道個七七八八，鹽引竟然是運糧得來的，我肯定不會收回的。等你們回去之後，我就讓李好賢派人，帶你們去那些通敵鹽商的府庫看上一看，或可打消你們的疑慮。
自從萬曆爺銷疏積引，改行綱制，並傳下詔書：綱冊在名者，永爲鹽商，可以世襲。綱冊無名者，不得爲鹽商。如今國情有變，此法已經不適用了，我準備改革一番，不知道你們都有什麼意見？”
幾個人一聽，他願意讓大家去看府庫，分明就是自信自己等人看了府庫，就知道那些被抄家都不是冤枉的。既然如此，幾個人心中的大石頭，也算了落了地。
至於改革鹽法，他們心中雖然忐忑，但是這只是賺錢多少的問題，只要小命保住了，就是天大的喜事。形勢比人強啊，如今不同往日，眼前這個年輕的國公，根本沒有什麼掣肘了。以前就算是皇帝，想要動他們都得掂量掂量，甚至無從下手。朝中自有位高權重的人，爲他們出面謀利。
但是現在，侯玄演大權獨攬，更兼兵強馬壯，只要有那個心思，隨時都可以把他們抹去。
“國難當頭，萬事都該以國家爲重，我等但憑國公吩咐，絕對義不容辭。”黃均栽強忍着心頭滴血的不捨和委屈，義正辭嚴地說道。
侯玄演盯着他，心道：鹽商獲利太重，必須讓朝廷賺大頭，這些人稍微意思意思得了。不過他們業務水平在那裏，得讓他們繼續賺錢，從給自己賺錢，變成爲我打工。
古代最著名也是最成功的商人，春秋時期的陶朱公範蠡曾經說過：沒有什麼能比剝削一羣資本家，利潤更大了。
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很快，李好賢帶着七個商人走出了國公府，他們來的時候只爲活命，現在性命無虞，卻怎麼也高興不起來。
每個人手裏都捧着一個絹帛，上面寫着“爲國爲民”、“商之大者”、“國之義商”...諸如此類的不疼不癢的嘉獎。