時間已臻至後半夜，上牀歇息後，本十分疲累的奚言卻遲遲無法入眠。
天邊又傳來悶雷的聲音。緊接着，滂沱大雨傾盆而下。雨腳如麻，一直到次日清早，雨勢也未減弱。
卯時，奚言披上鬥篷，隨同奚遠山一齊上朝。
奚遠山乘車，奚言騎馬，孟清姚心疼兒子，本想叫奚言一同乘車，奚遠山卻冷冷道：“身爲年輕人，難道連這點苦都受不了，像什麼話。”
奚言知道父親還在爲沔水和奚清那件事情生自己的氣，也不好說什麼，只輕輕對母親笑了笑，淋着雨就出了門。
太極殿外，文武百官都已到齊。
時辰已到，可皇帝還遲遲沒有出現。大部分官員沒有資格在殿內上朝，皆被大雨淋的渾身溼透，奚遠山官至太子太師，撇下奚言，徑自便進了太極殿。
奚遠山和奚言前腳剛到，祁安和祁家家主祁則君後腳也來了太極殿。和奚遠山一樣，祁則君拋下祁安，也自己進了殿內避雨。
奚言和祁安相視苦笑，比肩來到偏殿廊下，找了個無人的地方避雨。
“把兒子晾在殿外淋雨，自己倒跑進去暖和，有這麼個爹……我真是前世修來的福。”祁安看着他父親的背影，忍不住抱怨道。
“那你進去好了，”奚言不懷好意地攛掇道，“順便在殿前衛把你趕出來之前，替我看一眼柱子上的升龍，看看到底是不是吳大師的手筆……”
“滾，”祁安張口嘟噥了一聲，“品銜不夠，擅入金殿……那是要打板子的。”
“既然知道，就別發牢騷。”
“去去去，”祁安一擺手，轉移話題道，“不過說起來沔水那件事情……我還是有些怨你的，捅了那麼大的簍子，你事先也不說一聲。雖說現在大家都官復原職，但到底還是牽扯過……”
“所以我才許了你那麼多好處……”奚言打斷他的話，“若不拿陵江明年的鹽稅和你換，你豈不是會覺得我太小氣？”
“一年的鹽稅，祁某受之有愧……”
“你說受之有愧的意思，往往就是卻之不恭。”
“你說的對，”祁安很不知足地得寸進尺道，“所以將來若是還有這樣讓我受之有愧的事情，還請你多多記掛。”
“再沒有了，”奚言一口便堵住了他的話頭，“這樣的事……哪能說有就有呢？你想要，我還不想做呢。”
祁安尷尬地咳了兩聲，眼珠一轉，說道：“現在朝堂上……按理說景家沒了，陛下也應該藉此機會打壓一下咱們幾家，但陛下怎麼倒把這頁給揭過去了呢？你說……陛下到底存的什麼心思？”
祁安本等着奚言把話補全，可奚言卻很不給面子，“我不知道，上意豈容你我揣測？”
祁安正欲再說，眼角卻瞥見一抹明黃色的身影緩緩出現在太極殿內，便只好和奚言一同入列。皇帝剛剛坐定，隨行的司禮太監便喊出一聲冗長的“跪！”
羣臣同時跪倒，山呼萬歲。
天子威嚴就在這洪鐘般的朝拜聲中彰顯出來，皇帝威肅地站在上方，安然接受着朝臣們的跪拜。
“衆愛卿，誰有本可奏。”威嚴的聲音飄出大殿，傳到每個人的耳邊。
司天臺司天監率先持笏上前稟奏：“啓奏陛下，臣昨夜雨前觀天象，見北宮貪狼星忽大放光芒，隱隱然有蓋過紫微星之勢，恐有不詳！”
說到不詳，司天監略有些遲疑，抬頭看着皇帝，不敢再往下說。直到皇帝頷首，司天監才繼續往下：“貪狼星主殺，同時，西北邊奎木狼星亦有異象，恐戰事從西北起！”
皇帝微微沉吟，嘆聲道：“西北？大趙西北，接壤的國家可不少。鐵勒，回鶻，北秦，往北還有犬戎，無不對我大趙虎視眈眈。”話音方落，皇帝便喊道，“何方平！”
朝臣前列，一名身型魁梧的武將應聲抱拳而出，此人威風凜凜，正是驃騎大將軍何方平。
皇帝接着說道：“朕來問你，此時若要加強西北防務，該派哪支軍隊前去？”
何方平自詡對軍中的一切瞭如指掌，只略加思索便胸有成竹地回答：“回陛下，臣以爲，若只是爲了威懾，左右領軍衛乃是最合適的人選。可若是爲打仗做準備，崇都禁衛軍之外的明策軍纔是最佳選擇！”
何方平話音剛落，還未等皇帝定奪，輔國大將軍李知章便反駁道：“荒唐！左右領軍衛乃是天子近衛，如何能遠調西北！？”
何方平冷哼一聲，不屑之情溢於言表，“李將軍此言差矣，左右領軍衛隨高祖征戰多年，戰功彪炳，聲名遠揚，邊境諸國無不聞風喪膽，派去威懾再合適不過。”
李知章還欲再辯，卻聽皇帝幽幽道：“明策軍？何卿，細細說來！”
何方平行了一禮，回稟道：“明策軍不在崇都左右十二衛所轄範圍之內，即使調動，也不會影響京畿防務。且明策軍起源西北，合共十萬將士，兵強馬壯。至今，明策軍將士大多數仍是從西北一百六十八兵府層層選拔而來，於水土、風物皆有優勢。故而臣以爲，若是要提早準備，明策軍是最合適的選擇。”
皇帝似是拿捏不定，環視衆臣一週，問道：“衆卿都有何見解？”
司徒賀率先持笏上前，躬身道：“臣以爲，天象不可不信，卻也不可全信。若是貿然往西北增兵，只怕會增添國庫負擔。”
緊接着，戶部尚書薛仲也持笏躬身道：“臣附議！去年我朝北方大旱，今年雨水又太過於多。再加上沔水決堤，連續兩年，沔水沿岸幾近顆粒無收！”
提到沔水，皇帝的臉色又陰沉了下來，他看向奚遠山，問道：“奚愛卿，你有何見解？”
奚遠山沉吟片刻，悠悠開口道：“稟陛下，臣以爲，此時恐怕不是用兵之際。國中既安，羣夷自服，欲攘外者，必先安內。”
此時，司徒賀也說：“老臣以爲，太子太師所言不虛。且大趙在西北的兵備本就遠遠多於其他地區，有大軍鎮守，想來夷敵不敢貿然進犯。”
皇帝微微點了點頭，繼而向祁則君道：“太子太傅，你又如何看？”
祁則君笑說：“稟陛下，諸位大人都將臣想說的話說完了，臣亦以爲此時不可用兵。況且據臣所知，沔水等地，已經出現了流民。”
“流民？”皇帝皺起眉頭，提高聲音問道：“賑災的銀兩不是已經撥下去了麼，怎麼還會有流民？”
司徒賀及時解釋：“稟陛下，多數百姓倒是安分守己，領完救濟銀便重置家業。可仍舊有少數刁民，嫌朝廷給的銀兩太少，四處流竄作亂。”
“哼！”皇帝冷哼一聲，“各地官府也該注意些，不可讓這些流民形成規模，但也決不能激起民憤，該如何安置便如何安置，定要讓災民平安越冬，明年也能按時種上莊稼。”
“是，”這回持笏上前的是戶部尚書薛仲，他躬身行了一禮，道：“只是今年國庫開支實在太大，但安置災民這一塊又是省不得的，臣懇請陛下，讓南方各個州府多繳些賦稅。”
“這恐怕不妥吧，”薛仲話音剛落，司徒賀就老神在在地反駁，“今年開支再大，可是薛大人……景府抄沒了多少銀兩，難道還不夠填前半年的虧空？”
“這……”薛仲還未說下去，奚遠山就接着道：“不錯，再如何算，今年國庫的收入都是大大多於預算的，況且增加賦稅，苦的可是南方諸州府的百姓。吾等身爲朝廷大員，怎可讓百姓增加負擔呢？”
“司徒大人、奚大人，這……”
兩位家主有理有據，薛仲實在是有苦說不出，今年國庫收入雖多，但開支實在太大，即使抄沒了景府，也只不過剛剛夠填補去年的虧空。
這兩位家主之所以這樣說，不過是因爲西南的陵江和正南的幾個州府，分別是奚氏和司徒氏的轄地，若是增加賦稅的話，落到奚家和司徒家的銀兩就會少去許多。兩大家主雖說得冠冕堂皇，卻根本不是爲了那些百姓。
正在薛仲爲難之際，皇帝又發了話。
“賦稅不可加，賑災的後續事宜，還是你們戶部去想辦法。”天子這麼說，算是一錘定音。
“是，臣遵旨。”薛仲滿口苦澀，卻也只能強嚥入腹。
皇帝看着滿朝文武，頓時覺得有些索然無味，意興闌珊道：“諸臣有本奏來，無本退朝。”
何方平環顧一週，見無人有本可奏，便上前道：“稟陛下，臣有本奏！他聲音洪亮，貫徹整個太極殿。皇帝心下雖有些煩躁，卻仍舊耐着性子聽着。
何方平稍做打算，便說道：“臣方纔細細思索，還是覺得此時出兵西北並非不可。”
此話一出，不僅皇帝，不少大臣都看向了何方平。站在下首的奚言、祁安等人也紛紛側耳靜聽。
只聽何方平聲如洪鐘，條理有據道：“方纔，諸位大人闡述的不可出兵的原因，歸根結底在於今年國庫開支太大。可臣以爲，近兩年來，雖說北方諸府入不敷出，可南方卻是風調雨順，歲物豐成。若能以南米賑北地，便無需從國庫另撥糧款。不過，增兵與否，全看陛下如何定奪！”
話畢，朝臣中有不少人開始交頭接耳起來。三位家主無不暗自思忖，文臣是最不喜動兵的，況且這只是天象有異，邊關並未有任何塘報傳來，若只是因此就增加防務的話，實在是有些小題大做……何方平這樣說，只不過是自己想立功罷了。
思及此處，不少人已經暗中向何方平丟去了白眼。
一上午早朝，卻是什麼也沒有商討出來。
雨勢漸漸減弱，雖已下朝，但奚言並未回府，而是來到金吾衛營中。對於軍中的風氣，他還是很懷念的。
天已然放晴。
本以爲下了一早大雨，主帥又不在營中，將士們不會再操練，可當奚言來到演武場時，卻發現衆將士早已開始操練，動作整齊劃一，喊聲震天。
看着眼前的這一幕，奚言暗自心驚：這樣的一支隊伍，若是放到戰場上，會形成怎樣的戰鬥力。又不得不感嘆王召陵確實治軍有方，可惜這樣的將才，卻對自己敵意頗深。