皇帝是在五日後讓奚言伴駕左右的，如果拋開天子身份，他或許會是一個慈和的長輩。
皇帝示意奚言跟在他身後，隨駕往殿外的複道上行去。“你入承明殿也好幾天了，做事可還順手？”皇帝抬眼四望着大趙皇宮的殿臺樓閣，袍裾也在風的拂弄下微微掀擺。
奚言微微垂下頭去，笑道：“承蒙陛下垂愛，臣處理起這些公事還算順手。事務雖繁雜，臣也不敢掉以輕心。”
“哦……事必躬親？”皇帝笑着揶揄道，“你是在等朕誇你呢……”
“臣不敢。”奚言也垂眸笑了笑，轉而道，“但若能得陛下誇讚，臣必引此爲傲。”
皇帝仰面朗笑數聲，說道：“你有些像你兄長，他雖是長子，但他年輕的時候比你更意氣風發，也更張揚些；你雖是幼子，看起來卻更堅韌些，不像一般世家裏的幼子那般嬌寵……但你們兄弟二人，都是青年才俊。”
“臣就不如兄長了，”奚言對長兄的崇拜之情從來都是坦然表露的，即使在皇帝面前也是如此，“臣今日再如何，也難以遙望兄長當年的項背。”
皇帝似是不太贊同奚言的這一說法，皺着眉道：“你兄長當年一直都是在軍中，你是文職……如何能比？”
奚言笑了笑，恭敬回應道：“吹角連營乃是多少男兒畢生所想。臣年少意氣時，也曾想效仿兄長提攜玉龍、沙場點兵。”
說及此處，奚言原本恭謹的眸光也染上些晴芒，只要想到那些動人心魄的場面，他就覺得胸中頓生一股豪氣。
“嗯，”皇帝挑着眉讚揚道，“我趙人向來是尚武的，只是想不到你這出身清貴世家的子弟，竟還有幾分先輩的勇武之氣，確實難得。”
“臣從小跟在兄長身邊，也曾聽說先輩們南征北戰的故事，耳濡目染……自然更尚武。”
“你兄長，可惜了……”皇帝輕嘆一聲，眸光也變得蒼遠，“他當年第一次去水洛平亂的時候，其他三路皆敗，只有他孤軍深入追敵，將叛軍首領親自斬於劍下，那一次朕封他雲麾將軍，時年二十二。第二次水洛平亂，他又立下大功……朕又封他爲桓國候。”
奚言臉上露出笑意，他知道“桓”這個字的分量有多重，克敵服遠曰桓、武定四方曰桓……
在自己兄長之前，沒有任何一個朝臣獲得過這樣的封號，連自己尊享國公之位的外公，也只不過獲有恭定之意的“靖”字爲封。
“朕當年曾以爲他會是我大趙的又一員飛將，可惜啊……可惜，”皇帝一連嘆息數聲，“天不遂人願，用兵以勁疾著稱的桓國候，卻在有生之年再也跨不上戰馬……這是上天不讓朕開疆闢土！”
奚言見皇帝的戰意差點兒被自己點燃，趕緊寬慰道：“如今我大趙國土遼遠廣袤，西至鎮遠關、北臨瀚海郡，四夷來服、百姓更是安居樂業，陛下功在當代，福澤的乃是萬民。”
“罷了，”皇帝甩了甩袖子，順帶收回那蒼遠的目光，“開疆闢土要的是舉國之力，朕年紀也大了……還是多爲後世攢些家底吧。”
“陛下正值盛年，您勵精圖治乃是我大趙子民之福。”
“行行行……你們啊，就是喜歡說好話，”皇帝笑着揮了揮手，突然問，“你今年也二十四了，可有婚配？”
奚言一愣，皇帝這樣問，想必不是心血來潮，便恭謹道：“臣的婚配須聽父母之命……臣的父親早年曾與何將軍結下兒女姻親，臣……”
“你想說什麼？”
奚言想了想，單膝觸地拱手道：“只是臣修身未成，何以齊家？”
皇帝沒料到奚言會有這樣大的反應，看向他的眼神也充滿了疑惑：“古人講求先成家，後立業。就說你兄長，他在你這個年紀的時候也早已娶妻，你方纔如此緊張，可是不喜歡何方平的千金？”
“臣與何小姐不熟，談不上喜歡不喜歡……”
“也罷，朕就是隨口問問，”皇帝伸手虛扶了一下，“你起來吧。”
“是，”奚言起身整衣，繼續跟在皇帝身後隨他散步。
“你會舞劍嗎？”
“臣自小跟在兄長身邊，承蒙他教誨……臣的劍術雖比不上兄長當年，卻也勉強過得去。”
“嗯……”皇帝憑欄駐足，若有所思地指着不遠處的一處殿階道，“就是在那個地方。當年北秦使臣來我大趙，其中有個叫付莽的，很是倨傲……幾次意欲冒犯天威，竟還向一衆武臣挑釁，要當場和我大趙武臣比劍。朕雖不豫，但朕是天子，朕怎麼能和他計較？說到底，還是桓國候有本事，百招之內便叫付莽俯首稱臣，說來……付莽還大他不少。”
聽皇帝說起曾經的事情，奚言也凝神靜聽，當時北秦使臣來大趙納貢的時候，奚言還很小，而奚欒也是個不愛張揚的人，所以兄長的這些往事，奚言也只有在長輩們的隻言片語間才能聽到。
想不到兄長當年的那份豪氣，竟生生讓那些變故給磨滅了……
皇帝興許是上了年紀，人也變得愛回憶往昔起來，“當年他也纔剛剛加冠，那份風姿……不知你可願在這廊下舞劍啊？”
“臣謹遵聖諭，”奚言拘了一禮，便隨着內侍去了殿中更衣。
再次回到廊下時，奚言已經將繁綴的朝服換成一襲修身窄袖的直袍。皇帝滿意地點了點頭，誇讚道：“劍還未在手，整個人就像一柄劍，一柄利劍……這份銳氣，不讓乃兄當年。”
一旁的內侍早取了柄造型奇古的長劍，奚言引劍在手，左手背後捻起劍訣。待心靜如止水後，鐵劍龍吟激越而起。奚言面色沉毅，嘴脣緊緊抿成一條直線，手腕抖動下，一道青凜寒光斜斜飛出。
持劍人的身影變幻奇快，往往前一招的餘勢還未散盡，下一招的銳勢便破空而來。奚言整個人就好像一柄劍，筆直而剛硬。招數並不花哨奪目，但招招凌厲……質樸簡練的劍勢中，又蘊含着隱去殺意的銳意。
“不錯，劍如其人。”皇帝微微頷首，點評道，“劍直、劍剛。劍乃兵中君子，你也要做人中君子啊……”
“臣謹記陛下教誨，”奚言此時已經交還了長劍，額頭上卻還掛着些方纔舞劍時出的汗珠。
皇帝看了看奚言微微起伏的胸膛，隨和道：“這柄棠溪劍，朕賞你了……”
“謝陛下，”奚言似是沒料到這個意外之喜，略顯驚訝地行下禮去，“陛下如此厚愛，臣受之有愧。”
“有何愧啊？”皇帝朗聲一笑，抬手道，“朕既然賞你，就說明你受得起。但你的劍勢太過於剛硬，比你兄長還是少了分飄逸……你也要知道，過剛易折、強極必辱，明白嗎？”
“臣記住了，”奚言恭謹地垂下眼去，他記住了皇帝的這句話，但他不知道，記住並不等於理解。
有些話……要經歷過後，才能刻骨地理解。
當夕陽的殘照灑在黛青色的石板上時，奚言也出了宮，他狹長的影子被夕陽投映在宮門的門道內，就好像一柄長劍，卻插在一個不合適的劍鞘裏。