沔水城中。
“你說什麼？你再說一遍！？”奚清的聲音有些顫抖，表情也十分惶恐，他彷彿瞬間被人抽掉了所有骨頭，癱軟着落在椅子上，四肢百骸須臾間便失了力氣。
下屬官員狐疑地看了奚清一眼，又重複了一遍：“稟大人，沔、沔水決堤。”
“下去，”奚清無力地揮揮手，他知道……自己完了，即使以奚家的血脈榮光，也不能將他從這樁驚天巨案中拖出來，決堤……受災的是百姓，受損的……是朝廷的顏面。即使父親保得自己不死，但自己的前途……
此時的奚清已經失去了思考的能力。他嘴脣微張，眼神略顯凝滯地看着前方。直到顧致遠焦急地喚了他數遍，奚清方纔回過神來。
顧致遠的領口被奚清一把抓住，他張皇失措地低吼道：“沔水決堤了，我的事要被發現了，你快給我想辦法！”
“您說什麼！？”顧致遠頓時有些摸不着頭腦，他用力把奚清的手從自己領子上掰開，“您的什麼事要被發現了？沔水決堤，當務之急該是體察災情，安置百姓啊！”
奚清這纔想起，自己貪污用於修築河堤銀兩的事情還一直瞞着顧致遠，便急急道：“咱們這些年積攢下的銀兩不是在去年年底全部被私鹽那件事掏空了，今年開年來生意又基本賠了個精光。所以這次來，我算了算修河堤要用銀兩數目，發現還有盈餘，就私自拿了一些貼補內用……”
“你怎麼能如此混賬！”還未等奚清把話說完，顧致遠便拍案而起，霍然怒喝一聲，“狹隘！你糊塗！你……你怎麼會如此不察！”顧致遠此刻已經顧不得兩人身份之間的差距了，他知道奚清雖然有些昏昧，但想不到他竟會如此膽大包天。
面對顧致遠的指責，奚清無話可說，他不是沒想過有朝一日貪墨會暴露出去，只是他沒有想到，這件事會暴露的這樣快，而且是以最慘烈的方式被撕開，將自己的罪過呈現在世人眼前。
奚清用雙手杵着頭，艱澀道：“我也未想到事情會發展到這般境地！你說，我們要怎麼辦，快想辦法！”說到最後幾個字，奚清幾乎是咬牙切齒地低吼出聲。
顧致遠快速地轉動着眼珠，強迫自己鎮定下來，繼而質問道：“你當真是算過朝中撥調的銀兩還有不少盈餘了嗎？”
奚清毫不猶豫地就脫口而出：“千真萬確！朝廷今年預算很足，各方原因下，撥給沔水的銀兩就多出來十三萬兩。”
但顧致遠顯然有些不信，看向奚清的眼神也充滿了懷疑。
猶豫片刻，奚清才支支吾吾道：“可是，盈餘出來的部分並不足以使我們的生意恢復運轉，所以我就又多拿了些，前前後後加起來……一共三十萬兩。”
顧致遠額頭不由得隆起青筋，此時此刻，他恨不得一把掐住奚清的脖子，但他與奚清早已是一條船上的人，只好強壓怒火問下去：“你是不是吩咐負責採買的官員在賬目
上做了手腳？你們怎麼分那些銀兩？”
此話一出，奚清頓時跳腳：“都這個時候了你還問我這些！？”
可他一轉頭卻又對上顧致遠冰冷如霜的目光，於是只好妥協道：“我們一九分，我叫他買次等材料，以次充好。”
顧致遠緊緊咬住牙關，儘可能讓自己平靜下來，他對奚清指使道：“先去安排安置受災百姓的事情，然後想辦法封你手底下官員的口。實在不行，把負責買辦的陳越澤推出去，讓他先把這件事情背起來。”
“這麼大的事情，陳越澤怎麼肯替我背？”奚清對此是十二分的不信，“他要如何頂替……”
“頂替？你想的太簡單了……”顧致遠容色陰沉，眸中更是透出冷凜的陰寒，“你先把他穩住，然後想辦法……明白嗎？”
只看顧致遠眉宇間的那抹厲煞，奚清當然能明白。人死了就不能再說話了，即使自己身上揹負着滔天的罪名和莫大的冤屈，但是一個已死的人，是再也不會再站起來爲自己辯解的。
心下微定，奚清又質疑道：“只要如此便能了事？”他還心懷着一絲僥倖，希冀只要用陳越澤去頂罪，便能將自己摘的一乾二淨。
“當然不能！這件事你再如何撇也撇不乾淨，只是把陳越澤給推出去，打在你身上的板子會少些。讓他挨五十大板，總比一百板全都打在你身上強！”顧致遠瞪着奚清，狠狠道，“只是……我還是覺得這件事情有蹊蹺，再如何次等的材料，怎麼可能水位剛剛沒過河堤底部就決堤，等水退後，我親自帶人去決堤口看看。”
奚清像是突然想到了什麼，忙道：“先別去，你趕緊回崇都去做一件事，起碼我身後還有整個奚家……出了這樣的事，家裏一定會救我！我先寫信飛鴿傳書給父親，還有奚言，我也要他幫我！”
顧致遠狐疑地看着奚清，反問道：“你以爲三公子會幫我們？三公子不趁機投井下石就算不錯了……”
“當然不會，”奚清冷冷道，“但我們都是奚家的人，出了這樣的事，他難道不怕受牽連？再說，我手上若是有了他在乎的東西，他就一定會幫。你忘了他在我們手中的把柄了麼？”
顧致遠當然沒有忘，雖然他還是不太相信奚言會因此而束手。但事到如今，這似乎是他們最後的出路，而且無論如何，他都一定要替奚清回崇都一趟。
“那我帶幾個人回去做，你在這裏一定要謹慎行事，萬般都要親力親爲，馬上帶人去安置災民……無論如何，樣子一定要做出來。”
“知道了知道了，”奚清很是不耐煩地擺擺手，“你快去吧，你早去早回，我的危局或許能早一點解開。”
“還有！”顧致遠一隻腳本已踏出門外，卻又回頭吩咐道，“馬上寫奏表上報朝廷，如實稟報，越快越好！把這件事情的責任先全部攬下來，話說得重些也不要緊。只有你先認錯，那些言官纔會少許多話說。”