接下來這幾日，王槿着着實實忙碌了一番。答應江清流和秦子明的荷包要連夜趕工做好，棉花也進入了蕾期需要格外用心的打理。不過她幹勁十足也未曾覺得多累。
前日收到城裏來信，今天就是江清流一行人返回金陵的日子，約好了中午路過時來喫飯。一大早全家人就忙起來了。陳氏帶着小兒女們燒熱水，摘菜洗菜，王槿在竈上鍋邊忙碌。一時間廚房裏人影攢動，噼裏啪啦的爆炒之聲不斷響起，各種香味四散而去。
今日江清流未乘馬車，而是與秦子明閔衝一同騎馬而來，穿了件羽藍色箭袖勁裝，頭髮束得極緊，身姿如松，極爲颯爽。行至那小院附近，已聞得陣陣飯菜香氣，樂得秦子明眉開眼笑道：“不知道今天王姑娘又做什麼好喫的了！”
負責接待的王牧瞧見他們過來，立馬迎了上去。他先朝三人恭恭敬敬行了禮，一向嚴肅的小臉難得帶着靦腆的笑意，幫着他們栓好馬，又在客廳裏泡了茶奉上，儼然一副小主人的模樣。
他一面努力回憶着父親以前是怎麼和客人寒暄的，都聊些什麼呢？一面像個小大人一樣問問秦子明這幾天喫的可好，問問閔衝睡得怎麼樣，又問問江清流事兒都辦好了嗎。這麼認真的架勢逗得秦子明躲在茶杯後偷笑了起來。
被江清流斜斜瞄了一眼，他立刻收聲，聽見江清流對王牧溫和地道：“上回送你的書看得如何了？”
被問起學業，王牧立即坐直了身子，認真回答道：“正在看第三遍，有些內容還不能喫透，打算多看幾遍。”
江清流點點頭：“確該如此。基本功打紮實了，日後進業才能事半功倍。”王牧對他的話自然是深信不疑，心裏已經打算要把那些書看的滾瓜爛熟了。
“今日是特意讓你在這前院接待我們？”江清流微微一笑。
王牧有些不好意思，點點頭道：“大姐說，我要早日立起家業，不但要好好讀書學習錦繡文章，也要能夠洞察人情練達世事。我也希望能夠儘快替家裏分些憂，便藉着接待客人的機會學習一番。”他小臉微紅，低下頭囁喏道：“我是不是做的不好…”
“唔…確實不大好。”江清流輕輕放下茶碗道。一旁的秦子明和閔衝都有些驚訝，不知爲何公子會有這般說法。而王牧則抬起了頭，抿着小嘴看着江清流，有些慚愧難過，更多的是迷惘。縱然知道自己做得不夠好，這些東西又有誰會教他呢？
“於我而言，待人接物最重要的一點便是不卑不亢。”江清流靜靜看着王牧，開口道，“這是一個詞，更是兩個態度。譬如你家有佃戶，平日裏也與普通鄉民多有接觸，其中不乏窮苦之人。面對他們，你要做到不亢。即便將來你考取了功名，風光無兩，也要時刻牢記讀書的本意。再若是與財閥權貴之人相交，亦要秉持君子立身之道，才做到不卑。所謂上交不諂，下交不瀆。”他笑笑接着道，“我說你做得不夠好，並不是說你沒有做到不卑不亢，而是你剛纔的表現囿於形式而失了本性。親朋好友間的相處，自然真性即可，不必流於形式上的關懷問候。”
王牧用力點點頭，然後開心地笑起來。剛剛江大哥的意思是說和自己是好朋友嗎，那以後是不是可以給他寫信請教？
秦子明和閔衝這時已經回過味來，大概公子因爲就要回金陵，便想指點牧小公子一番待人之道。
“大哥，江哥哥，秦哥哥，閔伯伯，大姐說開飯啦！”王棠蹬蹬蹬地跑過來，站在幾人面前奶聲奶氣道。秦子明瞧着她這般憨態可愛，忍不住一把將她抱起，颳着她的小鼻子道：“棠兒今天給我們準備了什麼喫的呀？”
棠兒笑嘻嘻地抓住秦子明的手，大聲道：“今天棠兒和大姐做了好多漂亮的飯糰！擺在院子裏喫！”
秦子明一愣，隨即大感興趣，迫不及待想去看看。江清流似是感知到他的急迫，挑了挑眉看向王牧。王牧立刻反應過來，站起身道：“江大哥，秦大哥，閔大叔，請跟我來。”
一行人行至後院，只見院中洋槐樹的樹蔭下襬了兩張拼在一起的方桌，王軾正往桌上擺碗筷，王槿則在搬椅子。她今日穿了套石青色細棉衣褲，爲了方便幹活，將袖口挽了幾圈，露出一小截嫩藕般的手臂。
見王槿一手一張椅子走得頗爲喫力，秦子明放下王棠準備去幫忙，身前的江清流已經先一步上前。
“我來。”他剛要接下王槿手中的椅子，卻看見一抹嫩白，不由手一頓，不敢再看。他接過椅子放在桌旁，往旁邊走開兩步道，“剩下的椅子在哪？”
王槿本想客氣一下，又覺得太矯情，便指指東面的耳房。江清流微一點頭，三兩步走過去，只見他一手拎着兩個椅子，輕輕鬆鬆兩趟就把椅子搬來放好了。
他的侍衛呢？
在原地發呆呢。公子什麼時候會幹家務了？
王槿呢？
也有點呆。果然是看着瘦，有肌肉！
“上菜啦！哎，你們快坐呀！”陳氏端着兩個盤子過來喚醒了衆人，於是紛紛落座。
四人一面，把王牧安排在了江清流三人一起，對面坐着陳氏母子。
“娘，您坐着，不就幾個盤子，我一會就端過來了，您在這招待客人就行。”王槿笑着按住要起身的陳氏，從腳邊的木桶裏拿起浸在井水裏的長竹筒，轉頭對三位客人道：“這大夏天我想着你們肯定不想喝酒，拿井水湃了點西瓜汁和酸梅湯，來，給你們倒上。”
秦子明趕緊站起來，伸手接過王槿手上的竹筒，連連道：“不用不用，我們三天兩頭來蹭喫蹭喝，哪好意思還讓姑娘伺候。今天啊這些服侍的活都讓我來，不然我哪不好意思多喫！我可對棠兒說的飯糰十分感興趣那！”說完突然意識到不好，說自己蹭喫蹭喝就算了，把公子也帶進去，可是要遭殃的。他偷偷瞄了眼江清流，見他臉色如常才鬆了口氣。
王槿心想確實也是熟人不用這般講究，便甩開手任他張羅，自己去端菜。
衆人等待的空隙，都喝了點果汁降暑，只覺喉頭到胃裏一陣清涼，滿身的燥意都不見了。紅紅的西瓜汁清甜怡人，絳色的酸梅湯解熱開胃，再有樹下的一陣清風，在炎炎夏日裏簡直是神仙般的清爽。不過衆人心心念唸的自然還是待會的重頭戲。