陳天鴻走進石洞的第一感覺，這裏的確是住着一個瘋子。
這是一個單間的長方形石洞，徑深約九丈，橫寬約五丈。地面與石壁上全是深淺不一的鑿痕，深的足有三尺，淺的約莫三寸。給人一種強烈的滿目瘡痍感。
石洞的左上角落立着一柄烏黑巨劍，九尺劍身已比陳天鴻高出一大截。劍柄更是出奇的長，約有九寸，其上仍有幾絲血漬。右上角落立着一具高大的人形骷髏，右臂伸出指向巨劍。彷彿，那人在臨死前，仍然想拿劍在手。
那怕是陳天鴻，亦深深地感受到了一種執着，內心不斷被強烈的震撼衝擊着。
陳天鴻站立許久，決定替前輩收屍。豈料，一陣山風吹進來，那具高大的骷髏頓時化作粉塵，飄散在石洞內。
他尚不明白，使用如此一柄重劍的修士，油盡燈枯之後，那具超過負荷載重的骨骼，實則早已碎化。又過了百年時間，這也算是正常現象。
他沒有躲避，而是看着那一縷縷飄散的粉塵。彷彿，那怕是這些粉塵，仍然帶有強烈的執念。一個修道之人，能將逆天改命的執念固化到如此地步與境界，真是讓人唏噓，更讓人無限感慨。
此刻，陳天鴻竟然明白了過來，師父爲何安排自己來這間洞府。
人死如燈滅，終歸入塵土。
前輩的骨灰很快飄散，只留下一個滿目瘡痍的洞府。陳天鴻小心翼翼地打掃了近兩個時辰，才整理的有模有樣。
他走出洞府，仔細檢查了一遍玄武師兄差人送過來的東西。最顯眼的莫過於是三十六個小瓶子，各裝有一枚形狀大小差不多的靈丹，有的裝一粒，最多的裝了三粒，顏色皆不相同。他不知道是什麼，有什麼用，只好暫時收在小背蔞裏。其餘，除了幾本書籍，只剩下日常生活所用之物，如桌椅牀、茶具、杯具等等。
將這些擺好後，再看石洞，頓有氣象一新的感覺。至少，可以住人了。
此刻，洞府裏僅剩下一人、一馬、一劍。
小馬駒找了一塊較平坦的地面，舒服的躺臥，十分平靜。似乎，它對這個新家，還算滿意。
陳天鴻長出一口氣，緩步來到巨劍身前，伸手丈量，發現此劍高出自己近四尺。橫向丈量，劍身足有九寸寬。巨劍有鋒無刃。九寸劍鋒，其形如兩輪兩頭拉直的彎月，向心合併而成。劍身正中微微凸起的棱角，高低不平，好似龍脊。圓形的劍格（劍格，劍身與劍柄之間護手的東西）好似懸空的太陽。
雖然沒有任何法器、寶器、靈器相關的見識，但陳天鴻仍然憑直覺覺得，這似乎不是一柄真正意義上的劍。
過了好一會，陳天鴻才壯膽去拿巨劍。豈料，竟是彷彿拿到了一塊玄鐵重石，紋絲未動。他鼓足力氣再次去拿，仍然紋絲未動。如此，更加不敢貿然去搬動了。
心道：按甄不易師兄所說，此劍理應歸了我。可如此之重，我如何拿的動？
反正拿不動，又不是非拿不可。所以，他很快放棄了拿巨劍的念頭。
先燒了一壺水，泡上一杯清茶，抿了幾口，清爽怡人，精神好了很多。養精蓄銳充足後，開始了一天的修煉課業。
陳天鴻發現，在今天看到那雙青狼虛象之前，自己的經脈是開通的，每次運轉養龍訣、降龍訣、易筋經，經脈中貯藏的靈力可隨意運轉。而現在，無論如何運轉法訣，亦無任何響應。
這對天資本就差的他來說，毫無疑問的是：雪上加霜。
然而，以他現在的知識、智慧，根本找不到任何的破冰點。是故，在強烈的沮喪情緒的支配下，他果斷放棄了修煉。索性盤膝打坐在牀上，如天燈和尚誦經一般，默誦起了“文曲星訣”。好不容易捱到天明，草草洗漱換衣後，走出洞府，依着玄武師兄所說，朝“丹堂”走去。
* * *
“千界塬”，坐落在封神三十六峯的西邊，縱橫五百裏，是羣峯環繞之間的一片廣袤平原。自“元皇”開創封神殿伊始，便依着八卦方位劃分成八大區域，又稱“八界”。西北與東南的對角中心，立着兩根萬丈巨柱，東南爲白，西北爲黑，牢牢控攝着地勢靈脈。
千界塬是封神殿所屬大大小小的各堂各殿所在地。
九陽山脈在千界塬的北面，卻是距離最近的山脈之一。位屬九陽山脈的朝陽峯，是九陽九峯最北面的一座。所以，距離更遠些。
陳天鴻順着朝南山道，快步前行。路上碰見的人，皆是三三兩兩爲一小隊，向北面走去。他不知道是什麼原因，又沒有認識的人可問，只好默不作聲，繼續朝千界塬走去。大概，其他同門是同樣的想法，也沒人上前打招呼。
一路無事，順利來到“兌界”。
兌界中最有實力的三大堂：丹堂、百草堂、白雲閣。三堂鼎立，完全把持着封神殿的“丹藥”事務。很多時候，關於靈丹的分派，連一派掌教也不敢做過多的深究與指派。縱使是在千界塬上，唯有“離界”的“器堂”，方可隱隱壓制一籌而已。
陳天鴻站在丹堂外，猶豫片刻，才邁着沉重的步子走進大殿。櫃檯正中的位置上，一位肥胖的中年人半躺在寬大的虎皮椅上，雙眼微眯，似在小憩。中年人兩邊的櫃檯上，各有三男三女，有的在查賬本，有的整理靈材。
而此刻，他竟然是唯一一個前來買東西的人。
右邊的一位少年含笑道：“喂！你要買靈丹？還是要賣靈材？若是要領頒佈的任務，請前往‘千界碑’，那上面都寫明瞭。”
陳天鴻一聽，懵了，憋了一會，從背蔞中取出兩根獸骨。豈料，那少年剛要繼續搭話，那中年人大袖一揮，頓有一股勁風捲來，直接將陳天鴻卷出大殿，結結實實的摔了個跟頭。
暈乎中的陳天鴻聽到大殿上有人咆哮：“丹堂怎麼能收這種垃圾？你們十二人給我把眼睛擦亮咯！”
陳天鴻好不容易站起來，顫抖的身子緊握着獸骨。但是，他沒有憋屈的感覺。那是因爲他無知，那是因爲他習慣了世間冷漠。
一個無知的人，又何談委屈呢？
如果從一開始，他便能感受到有人對他這個掌教親傳弟子的身份，有着敬畏或者至少是尊重，亦不至於如此。實事是沒有。實事是他所遇到的人與物，與龍門鎮、書舍中的沒什麼區別。
一個沒有絲毫力量的人，又何求被尊重？
所有人，仍然用一雙冷漠鄙夷的眼光對待自己。所以，長久以來，他的心底也開始默認了這一事實。而這種悲哀，對於如螻蟻般的普通凡人來說，又似乎沒什麼了。這正是悲哀復悲哀的根源所在。
在這個冰冷的世界，除了這些，陳天鴻不可能再去想更多，胸中的火焰早已熄滅。有時候，他自己也在懷疑，自己該何去何從。
在無數個絕望的夜晚，唯有重振“貪狼衛”這一縹緲的信念支撐着他。
在無數次生死之際，命運之神總會及時伸出援助之手，更覺造化弄人。
在這個淒冷的世界裏，他仍然在探索着生存之道。
在生命轉折的曙光出現之前，他不得不獨自去面對未知的生存環境。這個徵程上，陪伴在他身邊的除了小馬駒，只剩下孤單的影子。
他整了整略顯狼狽的衣衫，不知何去何從。而他原本只是想把獸骨賣掉，兌換點銀子或是銅板。
左邊的五十丈外是百草堂，右邊的五十丈外是白雲閣，要不要再去碰碰運氣，心裏可犯愁了。忖道：我與青雲碑有緣，莫不如再去白雲閣碰碰運氣好了。
陳天鴻心裏只打鼓似的走到白雲閣，站在殿外看去，發現人員配備與丹堂一樣。只不過，最中間的那個位置上卻是一個青年人，正在拔弄着算盤珠。青年人見他在殿外徘徊時，主動招了招手。
陳天鴻還是猶猶豫豫的抱着獸骨走進了大殿。
青年人笑問道：“小師弟可是要用此獸骨兌換靈材？”
陳天鴻搖了搖頭，低聲道：“我要換成錢！”
唰，唰，唰！
十二道目光齊齊看過來，怪兮兮地打量着這位少年。
其實，陳天鴻確實不知道，在九大修真宗派內部，金銀財寶從來是最次要的東西。幾乎所有的人，都把精力放在了兌換各種修煉資源上，譬如靈丹、靈液、靈香，凡是種種能幫助境界大幅提升的東西。
所以，在九大宗派的內部，其流通交易的真正貨幣，是“靈材”，而不是“金銀銅”等。而靈材的概念，又寬泛了太多。
是故，歷經五千多年的沉澱，九大修真宗派共同制訂完善了一本靈材譜，名爲“本草寶錄”，簡稱“本草錄”，共有九卷。此書字數之多，配圖之豐富，分門別類之詳盡，等階劃分之嚴格，至今無出其右，囊括了天地間所有有靈之物。
青年人微一沉吟，示意陳天鴻將獸骨拿近前。青年人看了一小會，道：“此獸骨乃是四階妖獸的獸骨，一根可兌換十兩銀子，一兩金子。兩根可兌換一枚一品靈丹。不知小師弟想兌換什麼？”
“銀子與金子各半！”
陳天鴻這麼說，自然是拜老僕人隆伯所教。而他的想法很簡單，兌換成金銀，爲重建貪狼衛積攢資本。
青年人點了點頭，道：“買賣交易，各取所需。既然小師弟的目標如此明確，那就這樣定了。”他對左邊的一位少年說道：“田萌，你負責記賬，與這位小師弟交易了靈材。”
“哦！”
叫田萌的少年，方面闊嘴，大腦袋上長着一對招風耳，嘴一呲，有些嚇人，一說話，整個殿上似有鐘聲敲響。
陳天鴻見有人肯收獸骨，爲了避免先前在丹堂的一幕，索性取下背蔞，拿出了一大堆獸骨。其實，這些獸骨並不怎麼值錢，只因在石窟放置了三年，才顯得靈力充盈，有些價值。
殿上的十三人，看着這一幕，好像再看魔術表演似的。是的，沒人能想到，普通的少年身背的普通背蔞，竟能裝這麼多東西。
當然，這十三人都明白。這在修真界中有一個專業名詞——“須彌”，是泛指一種具有很大的存儲空間，又極方便攜帶的空間法寶。亦稱“如意”，如如意袋、如意戒、如意腰帶，等等。
青年人見陳天鴻終於取完，重新背好背蔞，纔開口道：“小師弟果然不愧爲是長老的親傳弟子。這些四階妖獸的獸骨，大概可是有十一隻之多。”
其實，青年人的話外之音是，以陳天鴻的修道境界，根本沒有與四階妖獸一戰的可能。但是，卻又實實在在的拿出十一隻四階妖獸的獸骨。
但是呢，陳天鴻沒聽懂，他自己心中琢磨着：我只是賣獸骨，可沒有必要告訴獸骨的來歷。這點小心思，亦是極擅經營的老僕隆伯所教罷了。所以，他沒有說話。
青年人微微一笑，示意其他人動手清點，對陳天鴻說道：“我叫方證，是白雲閣的主事。不知小師弟如何稱呼？”
“我叫陳天鴻！”
“哦？”青年人略顯喫驚，其他十二人更顯喫驚，不禁停下了手中的活，向他看去，青年人續問道：“你是聖武掌教的閉門弟子？”
陳天鴻點了點頭，拿出重明玉在手。
青年人微一點頭，道：“原來如此，失敬，失敬。”稍頓後，吩咐其他同門，加快清```算。
陳天鴻看的清楚，一開始的清點，田萌是一根根細看，而現在只是粗略一分，便在厚厚的賬本上下筆了。一位少女託着托盤笑意盈盈的走過來，說道：
“你此次所得，總共值一百兩銀子，十兩金子。你自己清點清點。”
“不用！”陳天鴻雖然是第一次見銀錠與金錠，但關於這方面的知識，隆伯所授的足夠，一眼便能看出來。只不過，他仍然沒有適應如何在大宗派中生存，連最起碼的“謝謝”禮貌用語，都沒有養成。說話仍然生硬。
陳天鴻將金銀裝進背蔞，立即轉身向外走去，剛要出門時，回首道：“前輩，謝謝你！”
方證笑道：“師弟言重。我們是同輩，愚兄癡長几歲罷了。你叫我方師兄，即是。”
“哦！”陳天鴻應了聲，快步出門，朝“艮界”的書堂走去。
白雲閣內，一位少女道：“方師兄，丹堂的左冷是不是有點太過分了？誰都知道，左冷是青龍的人。這事……”
“寧師妹，謹言慎行！”方證思索道，“聖武掌教是何等厲害的人物，自不必多說。他如此栽培極其重要的閉門弟子，大概是有着深意的。所以，我們只按規矩辦事，其他的一律不參與。”
“可是……”少女欲言又止。
方證淡笑道：“聖武掌教的四大弟子，青龍、白虎、朱雀、玄武，皆是少年英豪，更是早早便執掌了四大天衛。可是，他爲什麼要這麼栽培閉門弟子呢？”
說話間，略顯神祕的說道：“那是因爲聖武掌教終於明白過來，一個人的成長，是需要一個積累沉澱的過程，而不是一味的拔苗助長。”
少女道：“師兄的意思是？”
“十年後，自然見分曉！”