戰略目的是通過粉碎當面“A”集團軍羣（負責掩護德國生命攸關的各中心）並前出奧得河，爲向柏林實施決定性突擊創造最有利的條件。
戰役企圖是：從各登陸場同時發起強大的分割突擊，突破敵防禦，迅猛發展高速度進攻，並在德軍退卻軍隊或預備隊於中間防禦地區未立足之前奪取該地區。
規定白俄羅斯第1方面軍的戰役總縱深爲300—350公裏，烏克蘭第1方面軍爲280—300公裏。
蘇聯軍隊方面……
參加戰役的有白俄羅斯第1方面軍（司令爲蘇聯元帥朱可夫）和烏克蘭第1方面軍（司令爲蘇聯元帥科涅夫），共有16個合成集團軍、4個坦克集團軍、2個空軍集團軍，以及若干個獨立坦克軍、機械化軍、騎兵軍等，共220萬人、火炮和迫擊炮33500門、坦克和自行火炮7000輛、飛機5000架。
白俄羅斯第2方面軍（司令爲蘇聯元帥羅科索夫斯基）左翼部隊和烏克蘭第4方面軍（司令爲彼得羅夫大將）右翼部隊配合行動。參加戰役的還有波蘭第1集團軍。
德軍方面……
蘇軍當面之敵爲德軍“A”集團軍羣（1月25日起改稱中央集團軍羣，司令先後爲哈爾佩大將、舍爾納大將），共56萬人、火炮5000門、坦克和強擊火炮1200餘輛、飛機600架。戰役過程中，先後調來約40個師進行增援。
德軍在維斯瓦河與奧得河之間構築了由七道防禦地區組成的縱深500公裏的防禦配系，其中最堅固的是第一道（即維斯瓦河防禦地區，由4個防禦地帶組成，縱深達30～70公裏）和第六道（沿德波舊邊界組成，包括數個築壘地域）防禦地區。
各方面軍在維斯瓦河—奧得河戰役中的行動可分爲兩個階段。
第一階段（1月12—17日），蘇軍突破德軍防禦，粉碎當面集團基本兵力，爲向縱深發展進攻創造條件，第二階段（1月18日—2月3日），白俄羅斯第1方面軍和烏克蘭第1方面軍在白俄羅斯第2方面軍和烏克蘭第4方面軍配合下，迅猛追擊敵人，擊潰德軍戰役預備隊，攻佔西里西亞工業區，在奧得河西岸奪取一些登陸場。
按照大本營計劃，各方面軍原定於1月20日轉入進攻。但後來蘇軍最高統帥部考慮到盟軍在西線（參見阿登戰役）的處境，根據盟國的請求，指示各方面軍司令加快戰役準備，於1月12—15日轉入進攻。
1月12日，烏克蘭第1方面軍的突擊集團從桑多梅日登陸場發起進攻，戰役就此開始。
兩天後，白俄羅斯第1方面軍從馬格努謝夫登陸場和普瓦維登陸場發起進攻。到進攻第二日日終前，各方面軍的突擊集團已前進25—40公裏，擊潰了德軍進入交戰的戰役預備隊。
自1月14—15日起，德軍野戰第9、第17集團軍和坦克第4集團軍各受挫兵團開始退卻。到1月17日日終前，“A”集團軍羣主力已被擊潰。
德軍防禦在500公裏正面上被突破，突破縱深達100—150公裏。1月17日，波蘭首都華沙獲得解放。最高統帥部大本營賦予兩個方面軍的當前任務，即戰役第10—12天前出到日赫林、羅茲、拉多姆斯科、琴斯託霍瓦、梅胡夫一線（縱深120—180公裏），在5—6天內就完成了。
坦克集團軍、坦克軍、機械化軍對完成此任務起了決定性作用，其進攻速度每晝夜達30—45公裏，脫離合成集團軍行動的距離分別爲45—100公裏（白俄羅斯第1方面軍）和30—35公裏（烏克蘭第1方面軍）。
德軍統帥部開始從其預備隊、西線以及蘇德戰場其他地段倉促抽調補充兵力，企圖不惜任何代價阻止蘇軍向柏林方向進攻。但是，德軍恢復被突破正面的企圖沒有得逞。
1月25日，白俄羅斯第1方面軍各集團軍強渡瓦爾塔河，突破了波茲南防禦地區，在波茲南合圍守敵6萬，並於1月26日前出到克羅伊茨、溫魯施塔特一線。
1月22—23日，在佈雷斯勞方向進攻的烏克蘭第1方面軍進抵克本到奧珀倫之間一段奧得河，並在許多地段從行進間強渡了該河。方面軍左翼各集團軍於1月19日解放克拉科夫之後，開始了奪取西里西亞工業區的戰鬥。
爲了儘快粉碎德軍抵抗，蘇軍統帥部以近衛坦克第3集團軍和近衛騎兵第1軍實施了包圍機動。
蘇軍構成了合圍的威脅，迫使德軍退卻。白俄羅斯第1方面軍和烏克蘭第1方面軍進至上述地區之後，最高統帥部大本營賦予的任務已告完成，但進攻還在繼續。
在1月26日—2月3日期間，白俄羅斯第1方面軍突破了德軍工事，進抵奧得河，在西岸屈斯特林地域奪取了幾個登陸場。烏克蘭第1方面軍此前已解放西里西亞工業區，鞏固了在奧得河西岸佈雷斯勞、奧珀倫以南地域奪取的各登陸場。
2月3日，白俄羅斯第1方面軍和烏克蘭第1方面軍進抵奧得河並在其左岸奪取一些登陸場，從而結束了維斯瓦河—奧得河戰役。德軍此時則在奧得河沿岸地區固守。
同時，德軍“維斯瓦”集團軍羣正在波美拉尼亞準備對白俄羅斯第1方面軍右翼實施反突擊。爲了打破德軍這一企圖，蘇軍統帥部實施了東波美拉尼亞戰役。
此戰，殲敵戰果……
維斯瓦河—奧得河戰役，就其規模和軍事、政治結果而論，乃是蘇德戰爭中大規模戰略性戰役之一。
蘇軍粉碎了盤踞波蘭的德軍，強渡了奧得河，在西岸奪取了一些登陸場。軍事行動已轉移到德國腹地，蘇軍已進至距其首都柏林60公裏的地區。
戰役中，德軍25個師被擊潰，35個師遭全殲。據蘇軍統計，此次戰役中，俘德軍官兵43000人，殲敵15萬餘人，在繳獲的戰利品中，計有5000多門大炮和追擊炮，300多輛坦克，200多架飛機，以及大量的其他裝備和技術兵器。