紫禁城的風向一變再變。
順治帝的生死去向始終懸疑未決，風頭無倆的吳良輔湮滅成灰，孝康章皇後的畫像供奉在了奉先殿裏，康熙依舊與酸儒濟世不大和諧，鰲拜的野心勃勃權傾朝野，索尼裝病裝成真病休養在家，蘇克薩哈任科舉主考官……
這日風和日麗，康熙肅臉回了宮。魏東亭急主人之急，面色也不大爽快。——這四年來，康熙下朝回宮，少有開心的時候。
蘇麻與魏東亭處的好，拉過他探聽消息：“是鰲拜還是濟世，惹怒了咱們主子？”也就這兩人膽大包天，能輕易挑動天子怒火了。
時間是把殺豬刀。遙想當年，小魏子是多麼可愛機靈的正太啊，結果長成了一張圓圓的大餅臉，身材魁梧、樸實無華，外加憨厚可欺，簡直就是白天鵝變醜灰鴨。
魏東亭此人有個惡習——無肉不歡，是造就他這副尊容的根本原因。他今年十五歲，已經度過青春期，刻意壓抑的嗓音也挺渾厚，“兩個都有。”
蘇麻和魏東亭同年，如今年芳十五，身體基本長開了。鵝蛋臉，芙蓉面，桃花妝，淺碧旗袍，未語先笑，觀之可親，散發着青春自然的魅力。“那咱們可得小心侍候。”蘇麻道。
鰲拜與遏必隆一丘之貉，大肆圈地早不是祕密了。濟世爲當帝師而跑到慈寧宮告狀，害得康熙在太陽下面壁兩個時辰，這師徒倆的樑子就結上了。幾年來，兩師徒智力相博，分毫不讓。濟世棋高一着，請了先帝遺像在上書房掛着，動不動向先皇請罪，用孝道威脅壓迫康熙。
魏東亭心有慼慼的點頭。
蘇錦剛滿十三週歲，仍然是個纖細的小丫頭模樣，只是眉目如畫五官精緻，可初初窺視日後的美麗姿容。好相貌並未給她帶來優越感，反而使得姐妹倆憂心忡忡。鄂貴妃的下場歷歷在目。蘇錦穿着淺藍色旗袍，外罩深藍色馬甲，頭上簪朵藍色絨花，再無其他首飾。
冷色調有平靜人心的作用。康熙看着素淨的蘇錦，微微皺眉問道：“昨兒個皇祖母賞你的首飾，怎不見你戴上？”
“好主子，老祖宗的賞賜珍貴，墨爾得留着節慶戴啊。蘇麻姐姐不也沒戴哪。”姐姐，趕緊來救場。難道今天康熙憤怒過頭，竟突然管起些瑣事來了。
蘇麻替康熙摘下帽子，“主子又不是不知道，墨爾從來不愛花啊粉的。您今兒怎麼想起這茬來了？”順嘴問了句。
康熙嘆口氣，不說話了。這個十二歲的少年天子，身上已經看不出半分稚嫩。因修煉了熊貓贈送的武功，足足長到了一米六高，身形修長卻不瘦弱，面上的麻點幾不可見，斯文俊秀卻不女氣。孝康皇後貌美如花，好基因全部傳給了康熙。
蘇錦朝蘇麻使個眼色，走到門口雙手輕拍一下，立刻有個小太監上前聽差。“傳膳吧！吩咐御膳房煮碗綠豆百合湯。”給皇帝降降火氣。
名叫小九子的小太監“繃松梢話愕吶莧ビ歐俊
晚膳擺了滿滿當當的一桌。康熙照例賞了一半給蘇錦姐妹用——魏東亭的用飯地點在侍衛房。自己由小全子伺候着用了。
晚膳後有半個時辰休息，幾人聚在西暖閣裏說話，小全子守在門外。
康熙用了碗綠豆湯，慢悠悠的道：“今天濟世說朕的學識，僅可比擬秀才貢生之流。”
魏東亭身爲侍衛，不再是康熙的伴讀，消息沒原來靈通，現在才知康熙不快的緣由。至此，三人都對濟世的貶低有些不平。康熙的好學上進，三人看在眼裏，哪裏會有濟世說的那般差勁？讀書一百二十遍，換個人來試試看？——學習方法雖老套，但效果很好。
三人中蘇麻性子較直，首先開口抱怨道：“濟世也太小瞧人了。”蘇麻尊重真才實學的濟世，以前都稱呼她爲濟世師傅。
康熙翹脣一笑，“朕與他打了個賭。”
“什麼賭？”三人異口同聲的問。
康熙略帶得意，“我和他賭，如果我能考上進士，他就自請免職。”
“他能答應？”魏東亭好奇的問道。
蘇錦道：“君子一言，駟馬難追。濟世自恃清高，自然不會反悔。皇上使個小小激將法，他就上勾了。”
“墨爾很聰明。”那個喊墨姐姐的男孩已經走遠，“濟世會的東西，朕基本掌握了。”康熙交個底。以後濟世再當帝師，只會限制他的發展，所以濟世離開的時機到了。
三人沒有丁點訝異，覺得事情本該如此。蘇錦有種感覺，她所看見的，所照顧的康熙，比歷史上的康熙更聰明，甚至可說是天縱英才！難道上仙的轉世，果然與衆不同？
“東亭，你去探探恩科的消息。主考官和副主考是誰？什麼時候開考？”康熙吩咐，“朕要冒名應試，與那些讀書人比比，一來檢驗自己的真實水平，二來也讓濟世輸得心服口服。”天子的威信不容任何人挑釁。
“奴才遵旨，馬上就去。”
康熙看向蘇麻，“這事還得知會老祖宗，蘇麻你去慈寧宮，知道怎麼說嗎？”
蘇麻福了福身，“蘇麻知道，主子您就放心吧。”
“嗯。墨爾把書籍整理出來。”康熙道：“此事就我們幾個知道。其餘事情照常進行，以免鰲拜聽到風聲。”
“是。”三人各做各事，小全子入內服侍康熙。
太皇太後去盛京祭祖了，京城恩科正式開考。
考捲上交會試畢，伍次友出了考場走上大街，真有重見天日之感。火紅的太陽高掛，金黃色的光線撒下，一個個蒼白無力的舉子，勉力撐住佈滿血絲的眼，搖搖晃晃的行動着，好像大病初癒的人。
伍次友精神愉悅的回到悅朋店。何掌櫃提着銅壺，正好遇見他，驚訝的問道：“伍爺，你怎麼沒有去應考啊？”
伍次友負着雙手，麻布粗衣掩不住書生意氣，“我已經考完了。”
“哎喲，考完了。伍爺真是了不得。”何掌櫃笑呵呵的讚歎。“恭喜伍爺，您一定能高中啊。”何掌櫃在京城裏混跡多年，看了許多形形□□的舉子，見識倒是不薄。
“在下這份考卷，要麼獨佔鰲頭，要麼粉身碎骨。”伍次友道。
正說着，明珠笑吟吟的從後頭出來，忙上前也見了禮。“是誰要粉身碎骨啊？”
“明珠兄回來了，瞧，滿面春風，一副狀元郎的樣子。”伍次友笑道。
明珠皺了下眉頭，喜色去了大半，“我的文筆本就平常，胡亂寫了篇策論，繳上去塞責罷了。比不上伍兄啊，下筆千言，倚馬可待。剛纔我交卷的時候，看見主考官蘇克薩哈，正拿着一份卷子，看得十分入迷，八成就是伍兄的吧。在下敢問伍兄的策論，取的是上題還是下題啊？”
伍次友道：“既非上題，也非下題。愚兄自擬了一題，名叫《論圈地亂國》。上次咱們兄弟都沒得彩頭。我這次倒是破罐兒破摔了。”
明珠聽他這麼說，不禁呆了呆。“什麼？你……”
伍次友道：“國家納賢取才，便應允許直言不諱。今天這篇策論，愚兄一難以自制，一時義憤滿懷，將權臣鰲拜的惡跡，批的體無完膚。痛快！真是痛快！”
明珠心裏暗暗叫苦，跺跺腳道：“哎呀，伍兄啊，你可是闖下大禍啦。鰲拜乃大清元勳，輔政大臣，他，他豈能罷休哇？”
伍次友指天冷笑道：“我倒想要他讀讀，這樣的亂圈亂換民田，逼得百姓上山爲盜，入城做賊，算不算禍國殃民！我潑出這腔熱血，也要罵他個酣暢淋漓！我就不信，滿朝文武都是他的同黨，天下學子都膽小如鼠；我也不信，太皇太後和皇上會坐視不顧，言官和御使都裝聾作啞。明珠兄啊，我今天只是放了把火，且看朝廷如何收拾。”
乾清宮。
康熙有些坐立不安，因爲今天是恩科放榜的日子。“墨爾，你再去看看，蘇麻和東亭怎麼還沒回來？”
蘇麻偷偷笑了笑，他這纔像個少年的樣子。端上一碗銀耳湯，勸道：“主子儘管放心。先進碗湯水吧，說不定他們馬上就回來了。”
話音剛落，門口便傳來腳步聲。康熙“噌”的站起來，期待的看着二人。雖然他對自己的學識極有信心，但見不到結果，心裏難免忐忑不安。
蘇麻和魏東亭你推我，我推你，低着頭半天說不出話來。
“怎麼樣？朕第幾名？”康熙問道。
魏東亭悄悄抬眼覷了覷康熙的臉色，“皇上，那些考官有眼無珠，無才無學，”右手不停擺動——這是他緊張時的習慣動作。
康熙疑惑的看向蘇麻。蘇麻錯開視線，殷勤的附和道：“就是。那些死鬼呆頭呆腦，沒心沒肺。”
兩人心虛的表演着，蘇錦噗嗤一笑，道：“東亭，蘇麻姐姐，你們就直說吧。主子貴爲天子，難道還不能接受會試的結果麼？”
“就是嘛。”蘇麻趕緊奉承道：“皇上富有四海，天下所有的讀書人都是天子門生，皇上是否中第關係不大。”
康熙不可置信道：“朕，落榜了？”見蘇麻和魏東亭都訥訥不言，滿腔的期待頓時化爲灰燼，心情一落千丈。
蘇麻勸道：“皇上，您別灰心，咱不跟那些舉子一般見識，咱不稀罕那破進士……”
蘇錦捏捏蘇麻的手，打斷她的安慰，“皇上，自古以來，勝敗乃兵家常事。倘若這次會試沒有取得好成績，咱們認真讀書下次再戰便是。”
康熙仰着頭望了會房頂，平靜了情緒，嘆口氣道：“墨爾說的對。這次是朕自視甚高，無論勝負，朕一力承擔。”揹着手入了內室，“你們先下去。朕一個人待會兒，好好反思反思。”
“皇上……”蘇麻欲勸，被蘇錦拉着退下了。天子的勝利可以分享，落魄和憂傷卻不能爲人知。
康熙意志堅韌，不過半個時辰已完全調試好心情。他邁出西暖閣的時候，又是那位貴氣天成，魄力非凡的帝王。
春風細細，翠竹幽幽，水色青青。點心碎末投入池中，魚兒爭相競食。用帕子擦擦手，蘇錦抬頭環顧四周，正瞧見濟世和蘇克薩哈相攜而來。
“皇上，”蘇錦輕聲喚賞魚的康熙，“濟世師傅和蘇大人來了。”
“臣等叩見皇上。”
“平身吧。”康熙撩開袍子坐在迴廊邊，“你們二位辛苦了。”
蘇克薩哈道：“皇上，臣等遵旨主持本科京試，現已試畢，閱卷處甄選出進士九十名，請皇上過目。”
濟世難得一張笑臉，“皇上，本科試卷勝於往年，真乃朝廷之福啊。”
兩人合力展開紅榜，供康熙閱覽。康熙彎腰細細看了，奇怪道：“這頭甲的三人呢？”
“皇上，頭甲三名，狀元，榜眼，探花，這三個人選，臣等無權決定，故而呈上考卷，恭請皇上聖裁。”濟世捧起卷軸。
蘇錦接過來遞給康熙。康熙抽出三份考卷，頓了頓，抬頭道：“你們直接告訴朕姓名便是。朕先不急着審閱。”
濟世道：“皇上，臣等建議取這個叫龍兒的學子爲探花。這篇文章立意高遠，大氣磅礴，頗有上古之風啊。至於榜眼……”
龍兒正是蘇麻爲康熙取的化名。康熙聽到這裏，再也坐不住了，站起來朗聲問道：“師傅，你說探花叫什麼？”
濟世雖然奇怪康熙的反應，仍然回道：“回皇上，叫龍兒。”
“嘭”的一聲，大石頭落下，擲地有聲。康熙喜不自禁，又問：“蘇克薩哈，你也認爲這個龍兒可居探花之位嗎？”
蘇克薩哈的評價更高些，“實際上，此人可以做榜眼，可惜卷面上落下一顆墨跡，只好降他爲頭甲第三名，委屈他一個探花了。”
蘇錦喫喫一笑，原來古代考試也講究卷面分。屈膝向康熙福了福，“墨爾恭喜皇上，賀喜皇上，高中探花。”
“什麼？”濟世和蘇克薩哈對視一眼，詫異問道：“難道這龍兒是皇上？”
康熙興高采烈的講了一遍冒名參考的過程。
濟世不贊同道：“皇上，臣等正在稟報正事啊。”你還是先消停消停吧。
“怎麼，你們不信？”康熙反問，“你們將試卷打開，朕背給你們聽啊。”便負手自信的背了文章首段，“倘若還不信，我這裏有個證人。墨爾，你來說說看，朕是不是龍兒啊？”
蘇錦道：“兩位大人，墨爾可以爲皇上作證。那日會考，墨爾也在場。”
人證物證俱在，由不得二人懷疑了。蘇克薩哈和濟世雙雙跪下，高呼道：“皇上真乃不世之才啊。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“免禮，免禮。”康熙笑道，“快起來吧。朕能有今日，多虧濟世師傅的教導。”
濟世滿面羞愧，“恭喜皇上，今後皇上可以天下爲師，老朽教不動啦。”說着，步履蹣跚的走遠了。