諸葛瑾自離下邳，即日夜兼程，故只耗時月餘，便抵達樊城。謝過隨行護送之唐軍後，乃急遣人過江，請凌操調派船隻接應，繼而飛棹直奔武昌！
孫策聞訊，忙喚入，正欲發問時，忽瞥見諸葛瑾衣衫襤褸、滿面污泥，不由驚聲道：“子瑜爲何如此模樣？”
諸葛瑾並不作答，卻拱手急聲道：“敢問大王，可有魏軍犯境？！”
孫策見問，訝異道：“已大戰數場，然子瑜何以知之？！”
諸葛瑾聞之，大呼道：“果不出馬超所料！”言畢，便將海西諸事細述一遍，繼而請孫策速遣人前往江邊搬運兵甲。
一席話落地，滿座皆驚！但見孫策口內喃喃道：“若此砲艦果有如斯威力，孤只能披髮入山矣！可笑曹丕竟懵然不知，猶自興兵來攻，着實可恨可嘆。。。”
諸葛瑾見此，忙上前幾步，躬身道：“唐軍砲艦之威，乃瑾等親眼目睹，少時自當稟告大王！當務之急，應速調精銳步軍一萬，裝備唐軍兵甲，擊退魏軍！”
孫策聞言醒悟，急令周泰爲將，統武昌禁軍萬人，順江直下，繼而轉入鄱陽湖，自海昏登陸後，與太史慈合擊南昌尹禮部，就截斷臧霸後路！
周泰領命辭出，點兵去訖。
孫策環視堂下，起身喟然道：“唐軍本就兵精甲利，如今竟又造出砲艦，恐我軍更難抵敵矣！方纔子瑜所言，言猶在耳，諸公以爲，孤當何去何從？”
衆人見問，心下齊齊一黯，盡皆默然。
孫策見狀，長嘆一聲，起身便轉入後堂。
堂下衆人互視一眼，亦無言散去。。。
晚間，孫策獨召魯肅入見，先屏退左右，繼而緩聲道：“吾自質璽起兵以來，乃破劉繇、擒王朗，一統江東六郡！繼而決裂袁術，襲取廬江，及至進擊江夏，攻滅劉表，期間大小百餘戰，鮮有敗績，然自與唐軍對陣，卻爲何從未取勝？吾亦曾自省，認定因其兵甲佔優，我軍只陸戰不敵耳！只需增編水軍，足矣拒江自守！不想，卻被曹丕輕取江東，沿江水軍形同虛設！如今，只臧霸區區數萬兵力，便可突入長沙，我十數萬大軍竟不能擋！若換作唐軍，只怕早已兵臨武昌矣！”言至此，長嘆一聲，接着道：“眼下馬超咄咄逼人，曹丕狼子野心！子敬以爲，吾當如何應對？”
聞其言，魯肅亦心下暗歎，忽見問，乃深施一禮，沉聲道：“若大王果爲曹丕所敗，其即可一統江南矣！然此亦非馬超所願，故助以兵甲，但以其人之智略，豈止於此乎？想必其早已令永安黃忠進擊荊北，以牽制司馬懿，使其難以合力臧霸；再使龐德攻略淮南，驅逐廬江魏軍！如此一來，曹丕便自顧不暇，安有餘力攻我？是故，肅以爲，曹丕並不足慮，大王寬心便是！”
孫策深然其言，稍作思忖後，忽面現喜色，探身道：“若孤趁此良機，盡起大軍伐魏，子敬以爲，可復取江東否？”
魯肅聞言愕然，忙拱手道：“大王不可！馬超所謀，乃吳、魏共存也！其既能助吳，豈不能助魏？”
孫策聞之，方纔恍然大悟，緩緩坐定後，頹然不語。
魯肅見此，輕咳一聲，進言道：“大王，恕肅直言，爲今之計，只能遵依馬超之令，編練步卒，攻伐嶺南！”
孫策見說，嘆聲道：“嶺南山險水惡，衆夷雜居，乃不毛之地也！孤便取之，又有何用？”
魯肅聞之，躬身道：“大王，若昔日秦將司馬錯未曾攻取巴蜀之地，何來今日益州天府之國？故以肅觀之，世上本無不毛之地，只看如何治理而已。”
孫策聞言，尋思不無道理，忽又皺眉道：“子敬所言甚是，然若如此，我等恐再無回鄉之日矣！再者，馬超據有江南後，勢必日益強盛，若其再度驅兵來攻，如之奈何？”
魯肅見問，沉聲道：“昔日，馬超兵出虎牢關之時，本可躍馬中原，然其卻止步陳留，放任曹丕南遁，此舉看似欲使吳、魏相併，實則不忍禍及中原百姓也！只因馬超治下已有民近萬萬，徵發數百萬大軍只在反掌之間！若其果有吞滅吳、魏之心，早已揮兵南向矣！屆時，憑藉唐軍之精銳，便是吳、魏合力，亦難以攖鋒！至於江水之險，彼等數百萬大軍，幾可填塞而過，又何必大費周章，造艦練軍？是故，肅以爲，若大王進據嶺南，馬超定不相攻，或助大王立國也未定！”言至此，見孫策仍滿面疑惑之色，乃當即下拜，拱手道：“馬孟起雄才大略、遠見卓識，更兼其國力十倍吳、魏，之所以耀以兵威，卻玄而不攻者，蓋因孟子曾言：無敵國外患者，國恆亡，並非其他，還請大王思之！”言畢叩首，接着道：“肅直之言，還請大王恕罪！”
一席話落地，只惱得孫策握拳瞋目、咬牙切齒，然終化作一聲長嘆。。。少頃，即起身下階，將之扶起，喟然道：“子敬與公瑾、子布等皆乃濟世之才，身具匡扶人國之謀，然吾卻不能善用之，惜哉！”言畢，手把其臂，問之道：“若吾編練新軍，子敬以爲，何人可爲將？”
魯肅見問，不假思索道：“非世子不可！”
孫策稍作思忖，然之。。。
南昌城，尹禮依仗兵甲戰力，擊退太史慈後，便立寨堅守，靜候後續大軍。忽一日，人報吳軍再度來援，已自海昏縣登陸，現距南昌已不足兩百裏，計有步軍萬人！尹禮聞報，頓時仰天大笑，乃顧謂衆將道：“孫策已無兵可調矣！”
話音一落，便見一將挺身而出，大呼道：“末將願往破之！”
尹禮視其人，乃驍將徐質也，聞其言，謂之道：“今日天晚，且吳兵方出海昏，故明日卯時出兵未遲！但須切記，吳兵若退，須防有詐！”言畢，即分兵五千予之！
徐質拱手應下，轉身辭出！
次日，午時未至，親軍便倉惶入報，言稱徐質所部已爲吳兵擊潰！尹禮大驚，急欲領兵往救時，便見徐質身被數創、滿面血污，引數十殘兵狼狽奔入大營！尹禮見狀，即令關閉寨門，喝令所部上寨牆守禦，以防吳兵趁勢攻寨，卻喚徐質細問因由！
徐質頓首道：“將軍！吳兵不知爲何，竟配有唐軍鋼甲，箭射不進、刀劈無痕！接戰未及一個時辰，五千兒郎便已折損殆盡，只末將等數十人死戰得脫，還請將軍降罪！”言畢，伏地大慟！
尹禮聞言失色，急令親軍疾奔長沙，請臧霸火速退軍！繼而令左右扶徐質回帳，着醫士調治！
(本章完)