當寒砂星落下，天父星升起，蘭德爾被如約送進了第一庭。
主審官不出所料，正是大法官道格拉斯·梅瑞狄斯——畢竟，雖然蘭德爾從表面上看只是一介平民，但他卻掌控着半個萊庇提亞的黑暗世界。
維倫蒐羅到的所有證據，包括與菲麗絲·梅瑞狄斯相關的那些，都被交到了萊庇提亞警署。在庭審開始的時候，查理將以檢察官的身份，對被告提出控訴。
一天之後，《萊庇提亞日報》上發佈了庭審的結果。幾乎整個萊庇提亞都對此震驚不已——
臭名昭著的黑幫頭子蘭德爾，竟然被無罪釋放！
這讓所有的歐羅巴公民都深感不可思議。
雖然沒有明確的證據，但是蘭德爾曾經幹過多少殺人滅口、慘無人道的事情，他們都能扳着指頭數出來。
所有人都對歐羅巴第一庭的公正性產生了質疑：他們認爲，一定是大法官愛德華茲瞎了眼，纔會做出這種稀裏糊塗的判決。
在好奇心的驅使下，法庭上的細節被媒體一點一滴地扒了出來——五花八門的小道消息，隨之很快出現在了各式各樣的報刊雜誌上。
他們看到：在整個庭審過程中，沒有出現一件有效的物證；與此同時，控方傳喚的證人們，全部在法庭上改口，統統咬定蘭德爾是無辜的。
這讓萊庇提亞的公民們感覺，這不是一次嚴肅的庭審，而是一場譁衆取寵的猴戲。
只有維倫知道道格拉斯·愛德華茲的苦衷。
當年，在維倫的小姨——菲麗絲·梅瑞狄斯懷上孩子之後，正是愛德華茲指使骷髏鐵十字下了墮胎藥，才導致菲麗絲難產而死，一胎兩命。
相關的資料，是黑王冠的眼線潛入骷髏鐵十字的根據地後取出來的。爲了得到它，黑王冠也付出了不小的代價。
維倫不清楚，當年菲麗絲懷上的究竟是誰的孩子，竟然能惹得道格拉斯·愛德華茲痛下殺手！
顯然，梅瑞狄斯公爵並不知道這件事情——否則的話，兩大家族的關係絕對不可能像現在這般融洽。
與此同時，愛德華茲公爵肯定不希望這樣的祕密公諸於衆——他一定很擔心，被送上法庭的蘭德爾化身爲人形定時炸彈，把他這些見不得人的交易全部坦白；到那時，他將名譽不保，在三大家族的圈子中失去立足之地。
所以，無需多想，愛德華茲公爵與蘭德爾在暗中達成了協議：愛德華茲公爵在陪審團和證人身上做了手腳，確保蘭德爾不被判死刑，而蘭德爾，也得遵守約定，替愛德華茲保守祕密。
畢竟，蘭德爾在入獄時，曾經這樣跟愛德華茲公爵說過：當年你叫我做的那些事情，我的兄弟們都知道；如果我死了，他們就會將其暴露在光天化日之下。
當然，如果愛德華茲公爵理智尚存，他絕不可能用這種鬧劇般的方式，將蘭德爾無罪釋放。
那會使他徹徹底底地名聲掃地。
按照他最初的計劃，蘭德爾將會被以一些不痛不癢的罪行，判處有期徒刑。
只可惜維倫藉助黑王冠，悄無聲息地插手了這件事情。
在庭審之前，他暗中收買了所有證人，讓他們在當堂質問之際，咬定蘭德爾無罪。
隨後，天父星照耀的第一庭上，出現了歐羅巴史上最爲荒誕不經的一幕。
道格拉斯·愛德華茲，已經被輿論的口水淹沒；維倫暗暗思忖，自己或許應該找個機會，把菲麗絲小姨真正的死因告訴自己的父親。
同時，他還得加強戒備，防止蘭德爾被釋放後組織瘋狂的反撲。
在天父星升起的第一天，梅瑞狄斯公爵在莊園裏舉辦了罕見的家族聚會。
壁爐裏的火苗在微風中搖曳，爲整個房間渲染了迷人的暖色調。
公爵坐在長桌的末端，他的子女們分坐長桌兩側。
維倫的右手邊，坐着特意從星辰聖殿趕回來的喬納森。
安娜和安東尼這對未來的夫妻，則坐在維倫的對面。
沙拉、湯點、主菜、甜點，被衣冠整齊的侍者陸陸續續端上來，從餐具到烹飪工藝，都毫無疑問地體現出梅瑞狄斯式的理性與精緻。
維倫喫得很慢，也很細心。
實話實說，他已經很久沒有體會過如此慢節奏的晚餐了。
前些日子在軍隊裏，他拒絕了亞瑟的邀請，堅持和那羣粗糙的士兵們一起，蹲在操場上捧着大碗喫飯。
幽靈曾經笑着調侃：梅瑞狄斯四少爺真能入鄉隨俗。
維倫當時搖搖頭，不以爲意。
而在最近這段時間，黑王冠與骷髏鐵十字全面開戰，再加上霍拉旭的傷情總是牽動着他最敏感的神經，他每次用餐，都是在匆匆忙忙中進行的，以敷衍了事的態度，對待他那飢餓的腸胃。
而此時此刻，維倫終於有機會，來慢慢享受晚餐的整個過程。
儘管梅瑞狄斯家族的子女們，每個人的經歷都可以拿出來寫一本書，但餐桌旁的他們，僅僅是平平凡凡的一家人。
這是維倫第一次在萊庇提亞體會到家的感覺。
儘管這個家一直給他傳統、保守、冷漠、疏離的印象。
但眼前溫馨寧靜的氣氛，卻使得他最近躁動不安的心情漸漸地平靜下來。
畢竟，他們是血脈相連的一家人。
在整個晚餐的過程中，維倫一直保持着沉默，靜靜聽着餐桌上，梅瑞狄斯公爵對子女們的噓寒問暖。
比如安東尼有沒有繼續跟着狐朋狗友們在深夜裏飆車，惹得街坊鄰居們，全都罵聲連連。
安東尼聽到後果斷地搖搖頭，聲稱自己最近要事纏身，忙不過來，根本沒有開車的空閒時間。
比如喬納森阿諾德大主教那裏，有沒有取得什麼新的進步。
喬納森面無表情地回答：還是老樣子，又算出了兩條新的星辰運行軌跡。
再比如安娜在她沙龍上，有沒有見到新來的優秀才俊。
安娜微笑着回答：新人倒是不少，可惜沒有人能讓我眼前一亮。
最後，在衆人好奇的眼光注視下，終於輪到了維倫。