拔劍起長歌。
“那你見了, 如何？”雖然昨晚的《千手觀音》震撼了榮國府的來賓，不過距離傳到皇宮裏頭, 還有一個時間差。畢竟那府上僅一個武散官、一個員外郎，遠遠不是京中衆人關注的對象。
十六皇子不得不實話實說：“確實很不錯，那一排人站着，那伸手、那伸腿的, 確實好看。”
“你這小子，不是最愛舞刀弄棍的，怎麼還會欣賞起文雅的東西來, 不過看你連詞彙都匱乏成這樣，回頭去把詩三百抄一遍。”皇帝疼幺兒，這是他如今最小的兒子, 又是皇後所出, 和太子一母同胞, 因此到了十二還被寵得天真不知事, 偏又不通文墨，當初選伴讀，曹家二房的小子素有天資，跟在十六身邊眼見都被帶歪了, 幸好曹閣老已致仕回江寧了, 不然皇上覺得自己兒子帶壞了人家孫子，實在無顏面對曹閣老。
最後, 皇帝覺得小兒子比劃來比劃去也不能說清楚那榮國府的舞曲有多好看：“既然你一片孝心, 想要給你母後解悶, 那麼傳……”這是誰編排的來着？
十六皇子倒是聽了一耳朵：“說是榮國府上孫女兒爲老太君排的。父皇，過不多久就要選秀了，這個時候宣她們進來，恐怕不太好吧？沒準人家以爲你內定了，一樹梨花壓海棠啊，啊哈哈哈哈……”
皇帝身後的總管太監眼觀鼻、鼻觀心，硬是一副我什麼也沒聽見的樣子。
“剛還說你胸無點墨，轉頭取笑你老子倒是很流暢。再這麼一副促狹樣，當心朕把曹煥的妹子指給你做皇子妃。”當然，其實皇帝只是這麼一說而已，江寧曹家的大房出了一位太子妃，就算這一家二房的女兒美若天仙，皇帝也不會賜婚她與自己的嫡出幼子的。
“父皇饒命，當年我也不知道曹煥他姐姐能隨意到前院去啊，我那不是以爲那是小丫鬟嘛……”傻小子十六一聽就嚇了一大跳，那可是一隻母夜叉，不過是說她長得胖，當時拿起雞毛撣子就追着自己打，整整追了半個花園子。
“太子覲見——”守在外頭的內侍官通報。
原本笑得滿臉褶子的皇帝搖搖頭，止住了一臉歡笑，面部表情調整爲威嚴狀態。
隨着太子穩步進殿。
天家父子三人，一則太子給皇上見禮貌、二則十六對太子見禮。
十六皇子猜測太子哥哥與父皇是有正事要談，於是躬身退下了，退出去的時候，與內侍官悄聲說：“都立秋了，怎麼還不換大紅袍？”
“好叫十六皇子知道，皇上他指定要和六安瓜片，咱家也不好違抗皇命啊……”
“行了，我知道了，回頭換上去，就說是我耍賴，把六安瓜片都要走了。”
“是，十六皇子您慢走……”
………………………
“這小十六，管的是越來越多了。”皇帝忍不住笑罵。
“十六弟是一片赤誠。今日太子妃還說起來，叫我和父皇賠罪，說昨個兒曹大人縱着十六弟去榮國府胡鬧了，兒臣這便趕來向父皇請罪。”
“不妨事，小十六什麼性格我清楚的很，想必他昨日出宮之後對着曹家小子威逼利誘了，曹清泉也是拿他沒辦法。”
“是呀，聽太子妃說，她二叔爲了替小十六圓一圓，今兒就把庶長子送回老家去了，說是給老父親盡孝。”
……
說完閒事，又談了談正事，今年夏日酷熱難耐，冬日裏恐有大雪，漕運的河道要及時破冰、各地防寒措施都要積極準備起來。零零總總不可贅述。
待到太子走後，老皇帝捏了捏眉心：“平安啊，你說朕是不是老了？這精神頭是一天不如一天。”
“陛下您是心憂國事，操勞的。”
“四喜可還好？”
“回皇上的話，乾爹最近精神頭很不錯，前些日子還鬧着要喫螃蟹。伺候的小子可不敢，於是他又發了一頓脾氣。”四喜是平安的乾爹，也是從前的太監總管，因年老而被榮養，現年九十了。陛下御賜了一座小宅子，伺候的人一應俱全，做皇帝心腹到這個地步，老四喜也可以說是當朝第一宦官了。
“哈哈哈，這個老四喜，出宮了就越發不像樣子。”
…………………………
“元丫頭，你太太前個兒給你造勢的事兒你也曉得了？”
“孫女聽說了。”
“不是老祖宗不疼你，而是皇家有命，該去待選的秀女除非有皇上親自免除，否則一律不可自行婚配。這許多年了都沒有選秀，沒想到還是被你趕上了。”
“老祖宗，我明白的。”賈元春的心裏有一些難以言說的滋味，在這榮國府裏，自己是“大姑娘”，二房嫡出，養在老祖宗跟前，誰人不敬着？到了選秀詔書公佈，自己才恍然大悟，原來對上頭來說自己是“工部員外郎之女”——五品官兒的女兒。枉自己從前還覺得自己也能如姑姑那樣嫁入列侯之家，或是配甚麼王公貴族。
很快，就過了中秋。不幾日，應該待選的秀女們都做好了進宮的準備，元春也不例外。
賈寶玉對此有所耳聞卻也是沒什麼辦法，畢竟這在很多人眼裏，是一飛沖天的好機會，也許元春自己都並不排斥選秀。
畢竟寶玉也見證了元春的心路歷程，從一開始的忐忑到後來的若有所思，他沒有辦法評論這樣將女人當做物品任由上位者挑選的制度是怎樣的性別歧視——也許是性別漠視了，只有安慰自己：賈珠沒死，我未來的理想也不是做一個草包，不論元春嫁到哪裏，日後總是有兄弟支撐的。唯一令人擔心的是，《紅樓夢》裏頭明明白白寫着元春以後是貴妃……麻蛋皇帝都快六十了喂！怎麼老祖宗和二太太完全不擔心嫩草被老牛給喫了？
於是他坑坑巴巴去問賈珠。
賈珠聽了半天才明白過來，笑得幾乎要流眼淚：“寶玉小小年紀就知道替家裏的姊妹憂心了呢，真是善良。不過此次選秀，陛下聖明，前幾日又下旨意言明瞭，不做擴充後宮之舉。”
難怪太太最近瞧着更加喜氣洋洋了！不能去前院、沒法子出門交際，信息就是不靈便啊！
有些事，是人命關天；有些事，是愛莫能助。
元春待選就屬於後者。
寶玉並不是聖父，並沒有把整個榮國府人的命運攬在自己身上的打算，所以在發覺大姐姐對於選秀鬥志昂揚之後，他默默吞下自己想要叫元春裝病的餿主意。
等到十月裏，一道旨意叫榮國府炸開了鍋：元春被指爲太孫侍妾。
當然，賈母叫賈赦去打聽過了，今次，皇上給太孫指了一正妃、二侍妾。太孫妃出自皇後孃家，山陰胡氏。另一侍妾乃是禮部員外郎之女，李氏。
賈母有些感慨：老頭子，您嫡出的孫女兒現在只能做個妾。雖然是皇家妾，可是……總歸是自己生的兩個兒子都沒出息罷。可惜了大姐兒，若是再等十年，珠哥兒和寶玉起來了……可惜了。
王氏一面想要哭，自己的嫡出閨女是不能鳳冠霞帔、一身正紅地出嫁了；一面又有抑制不住的竊喜，聖人已經快六十了，過些年……太孫可就是太子！等到再過二十年……
賈赦看了看自己那木頭似的女兒迎春：唉，可算了，咱沒那個命。
賈政盤算了一下：太孫侍妾的家人不算外戚吧？應當是與榮國府衆人（尤其當下的珠哥兒）的前程無礙的。
賈寶玉就有些迷茫了：對，太孫侍妾以後也會變成妃子，可以省親的。不過等到太孫登基，最起碼也得一二十或者二三十年……算着年齡自己那時候也不能夠住在大觀園呀！
難道說太子是個不長壽的？死得比較早？所以太孫早早登基了？
真是頭疼。原來依稀記得的原著都已經沒用了？到底是哪裏開始蝴蝶了劇情呢？
這，就要從曹家二房登門榮國府爲賈母賀壽說起。
“不怪李嬤嬤和她，是寶玉的錯。”賈寶玉說完這句，便昏死過去——當然，並不是真的失去意識。
寶玉心道：這一身皮肉也太細嫩了，這就傷了動脈了？
交易平臺的屏幕終於出現，寶玉完全不擔心自己呼啦啦流失的血了。