公堂內一時寂然無聲。良久，方聽靖王妃嘆道：“若非這位簡心姑娘，我靖王府幾乎冤枉了無辜之人。”說着，眼風似有意又似無意掃過世子妃的臉龐。世子妃臉色蒼白，垂首不語。龐太師在一旁，臉色亦陰沉難看。
包大人威嚴的聲音再次響起：“簡心，你方纔所言，本府尚需求證查實，若果真如此，方菁毒害小王孫的指證便無法成立，只是在本案了結之前，還需將其暫行關押。”
我心裏一鬆，瞬間，竟忍不住淚盈於睫......我做到了！今日，在我曾經最恐懼的地方，做到了我原以爲最不可能的事情，是否以後，我的心就不會再有懼怕......
抑制不住滿心的悲喜唏噓，我含淚轉頭看向方菁，方菁輕輕握住我的手，眼中亦有淚光點點。
大人凝望我片刻，方問道：“簡心，你要說的，可都說完了嗎？”
我猛然回過神來，想起陳詞之前的情形，不由心下一沉，跪正身子，低頭道：“是！”
只聽大人微微嘆息，道：“簡心，你今日之舉，固然爲此案案情轉折大有幫助。然而，律法森嚴，本府並不能因此而寬恕你今日之過。簡心，你抗命不遵在先，擅擊堂鼓，擾亂公堂在後，身爲開封府衙之人，明知故犯，更是罪加一等！今日本府依律將你杖責六十，你可心服？”
我本能抬頭望向兩旁衙役手中的廷杖，心頭不可遏制地掠過一陣顫慄，正心慌無措間，忽又聽魏珊如說道：“珊如有一事需回稟大人。”
大人道：“魏小姐請講。”
魏珊如說道：“大人，昨夜簡心私闖靖王府，又不知該當何罪？該作何種懲罰？”
大人大感意外，質問道：“簡心，可有此事？”
我低頭道：“回大人，確有此事！”
大人怒道：“簡心！王府威儀，豈容你如此冒犯？今日既王妃娘娘在此，待簡心杖刑之後，再交由王妃娘娘處置。不知娘娘意下如何？”
只聽靖王妃道：“但憑包大人作主就是。”
方菁忽然跪行於我身前，哀求道：“大人，民女亦有話要說！”
大人道：“但說無妨。”
方菁含淚說道：“大人，心兒今日犯錯，皆因方菁而起。如今方菁不敢求大人免去心兒的刑責。但心兒她一向身體羸弱，不堪刑責之苦，方菁身爲其姊，願以身代之，乞望大人俯允！”
大人道：“方菁，本府知你與簡心情同姐妹，然而你可知道，簡心在此案之初，便已失去自制，感情用事，任性莽撞。本府今日責罰於她，一則，是爲了讓她承擔其行爲所致過錯的後果，二則，亦以此令其反省改過。故你之所求，本府不能答應！”言畢，將手中驚堂木一拍，喝道：“方菁暫押回牢，一幹人證先行離去！”又深深看我一眼：“簡心，當堂重責廷杖六十！”
早有衙役過來，將我俯按在地，大人擲下的紅頭行刑籤牌，在我面前鏗然而落。我心中瞭然，情知大人此番是鐵了心要重責於我，今日這一番責罰已然逃不過，強壓下心中的驚懼與屈辱，我無望地閉上了眼睛。
初嘗杖刑的滋味，竟是如此不堪想像的痛！高高舉起的廷杖，夾裹着風聲，重重地落在身上，激起的痛楚，痛徹心肺！未等我從第一杖的疼痛中緩過勁來，第二杖又呼嘯而至，緊接着，是第三杖，第四杖……疼痛與疼痛疊加，讓心都痛得揪成一團顫慄不已，痛得幾欲窒息……
開始的時候，殘存的理智裏，還想着魏珊如和龐太師尚在一旁，不可以讓他們恥笑了去，故拼命拼命忍住了淚，使勁咬住下脣不讓自己叫出聲來，後來，實在無法忍受這強烈的痛楚，終於忍不住痛哭出聲……
從一到六十，那一天，於我，竟是數也數不完的數字，此起彼伏的廷杖，帶來一波又一波的劇痛，如潮水般將我一次又一次淹沒，讓我幾乎溺斃於這無可言狀的痛楚之中，所有的自制與自尊皆已全然崩潰，我哀哀痛哭，失聲尖叫，直至聲音沙啞，直至聲嘶力竭……痛到再無法忍受，卻別無選擇繼續忍受…...
我如身至可怕的地獄之中，刑杖無休無止，痛楚無邊無際，而孤獨絕望，是這樣的刻骨銘心……痛至心中一片黑亂之際，只有展昭冷冷的話語在迴盪：“……你付出的代價，未必是你真正所能承受的……簡心，但願你沒有高估你自己!”……
……或許，我是真的高估了自己，這樣的代價，這樣的痛楚，確實已非我所能承受，可是展昭，今日如果換做是你，你又會怎樣選擇？
也不知過了多久，在我已絕望地覺得刑責永遠不會停息的時候，在我的意識開始漸漸模糊之際，刑杖，終於停了……
我伏在冰涼的地上，身上的衣裳已被冷汗溼透，地面冰冷的寒氣和身上劇烈的痛楚一起深深沁入骨髓……
周圍是如此的安靜……外面是什麼時候下起了雨，我甚至聽到了瀝瀝的雨聲……
包大人的聲音似從很遠又似從很近的地方傳來：“王妃娘娘，簡心杖刑已畢，其私闖王府之事，還請娘娘處置！”
靖王妃似輕輕嘆息了一聲：“……包大人，簡心不過只是個柔弱女兒家，不管她做錯了什麼，這樣的刑責，已經儘夠了……此事我不再追究就是……”
又聽到大人的聲音：“包拯替簡心謝過娘娘!”
似乎是退堂了吧？我聽到有雜亂的腳步漸漸散去……
有人急奔至我的身邊，伸出雙臂輕輕抱起我，將我顫慄的冰冷的身體緊緊摟入他的懷中，那溫暖安穩的氣息讓我感覺稍稍好過，是誰，會是誰呢？我勉力爭開雙眼，映入眼簾的是那一襲紅色，然後，我看到了那熟悉的俊朗的眉眼，我的心頭一陣寬慰，伸出手，習慣性地想去捉住他寬大的衣袖，卻無奈已沒有力氣……
他抬手，爲我拭去額上的冷汗，眼中盡是焦灼：“簡心，你怎麼樣了？”
我看着他，艱難問道：“展大人，一切都結束了嗎？如果結束了，就讓我走吧，讓我離開這裏……我要離開這裏……展大人，求你，帶我離開，好不好……”
他的眼中似閃過一絲痛惜，用力將我摟得更緊，低低在我耳畔說了句什麼，我聽不清，只隱約聽他之後說了一句：“簡心，你忍耐一下，大夫一會兒就來了……”
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