珊娘笑道：“這些年她又要忙生意、又要和官場太太們交際、還得操心子女們的婚事，人倒清減了些。”
方夫人道：“清減些的好, 太胖了也累得慌, 我這些年胖了好些，就怕過夏天, 一動一身汗。”
“竹裏館涼快, 方伯母就留下過夏天吧！”笑笑湊趣兒，給方夫人舀了一勺子醬爆三丁, 小聲兒道：“伯母還有個事兒沒跟我講呢。”
“嗯？”方伯母笑着看向笑笑。
笑笑取了一根箸子，蘸了蘸茶水，在紫檀桌面上寫了個‘傘’字。
方夫人看看珊娘, 笑道：“這是我和你娘在測字玩兒呢。”
“測字？伯母還會測字呢？”這個笑笑還真不知道。
“家父好此道，我小時候常見他給友人們測字, 便也學得些皮毛。”方夫人停下箸子，望着笑笑。
“母親寫了個‘傘’字？”
珊娘面色微紅：“一時想不出該寫何字，看見廊下撐着傘，就索性寫了這麼個字。”
傘，笑笑總覺得不好, 只因‘傘’與‘散’是同音：“伯母是怎樣測的？”
方夫人卻出口便是行話：“那裝頭、接腳的測字法我都不擅長, 只用的最簡單的拆解法, 得出的是大大吉兆。”
“怎麼個吉兆？”笑笑眼睛灼灼發亮。
“你看這個傘字, 裏面有幾個人？”方夫人循循善誘。
笑笑望着古體的‘傘’字，裏面的確包含了很多‘人’字：“有五個人呢！”以前還真沒仔細研究過這個字，小小一個字裏居然有五個人。
“這豈不是多子多孫麼！”方夫人朗聲一笑，“且這些子孫還個個有本事。”
“怎麼看得出有本事？”
“再看看, 傘裏幾個人？”
“五個人啊。”伯母您這是教孩子數數兒呢，笑笑給了個面子：“一二三四五，五個人。”
“這就是五子登科啊。”方夫人歪頭一笑。
“哦~這麼個解釋啊，果然吉兆！”笑笑茅塞頓開，開心得像個孩子。
珊娘面色微紅，不理兩人，埋頭喫自己的飯。
方夫人不理會，只與笑笑暢談：“因那‘油紙’與‘有子’諧音，那些福廣人家在嫁女兒時，通常會有兩把油紙傘做嫁妝，合着‘早生貴子’的意思！再有，男子十六歲成人，有些地方的父母會贈送一把油傘，是希冀其支撐門戶的意思。”
“小小一個傘字，竟大有說頭兒呢！伯母今日讓我長了見識了！”笑笑喝盡碗中的湯，這一頓飯倒是喫得有滋有味的。
珊娘用茶漱了口，有女兒在場，這個話題實在讓人沒法兒接，只做不理。喚來眺雁道：“今兒晚上的菜剩的多，給後院的丫頭們分一分，自有那當值晚的，如今還餓着肚子。”
“太太仁慈，她們又有口福了。”眺雁笑道。
眺雁提着食盒子回了後院，正看見幾個小丫頭拿着竿子夠那槐樹上的串串槐花兒：“你們幾個饞貓兒！當心喫那花蜜腫了臉！”說着從食盒裏拿出一個油紙包來，“你們可喫了飯了？”
幾個小丫頭放下竹竿子，不敢再夠那些花兒，上回姑娘說過喜歡槐花的香味兒，勖嬤嬤就不讓再摘那些花兒了，讓留着給姑娘聞味兒呢。幾人看到眺雁的食盒子，知道是有好喫的了，到底年幼嘴饞，一窩蜂地湊過來：“飯喫的晚，都涼了，就知道姐姐想着咱們呢！”
眺雁把那大油紙包給了其中一人：“拿去一起分了喫，糖肉饅頭、辣菜餅都是好喫的，只那大耐糕不可多食，如今還算不得暑熱，喫多了傷脾胃。”
“記下啦！”幾個小丫頭謝過眺雁，就簇擁着拿紙包的丫頭跑回屋子去了：“我喫糖肉饅頭！我喫油炸豆沙窩窩！這個辣菜餅給眉豆留着，她就好這口兒！”
眺雁提着食盒子回了自己屋子，見掬月一人正就着燈做針線，不覺嘆道：“又不必趕工，何必熬這個眼兒！”說着把食盒子放在桌上：“太太賞了菜喫，有你愛喫的花菇鴨掌！”
掬月笑一笑，手裏的活兒卻沒有停：“方夫人要住一陣子，太太讓給做兩件?絲寢衣，又不願意針線房的人碰這些裏衣，便只能自己人動手了。”
“這便是能者多勞，誰讓你的手藝精。”眺雁一笑，“她們呢？”往往幾個大丫頭都愛湊在這個屋子裏做針線閒磕牙。
“在染碧她們房裏呢！這會子無事，準是湊到一起打葉子牌去了！”
眺雁也是個愛熱鬧的，把那花菇鴨掌給掬月留下：“我去跟她們湊湊去！今兒晚上也不必當值。”
掬月用銀針別了別鬢髮，望了眺雁一眼：“簪花姐姐不在後院，你們可不能鬧得太晚了，方夫人是貴客呢。”
眺雁吐吐舌頭：“偏你想的周全。”說着提了食盒子出了屋門。
染碧和小笛兒就住在隔壁，眺雁進門時還納悶兒，若是玩牌該是有喧鬧聲的，偏偏此時屋裏靜悄悄的，推門進去，卻見染碧、觀魚、彩鳶幾個正圍着桌子玩‘升官圖’，幾個人也不喧鬧，轉了陀螺就各自走子。
眺雁輕輕把食盒子放在旁邊，笑道：“還沒到正月，就玩兒起升官圖了！”說着湊過去看，見那旁人都做了大小官兒，只那染碧還是個白丁，不覺笑道：“怎的你還沒考出來？”
染碧哭喪着臉：“本來都進到翰林院衙門了，結果就一路轉的‘贓’，從翰林院的廳班降到京典，又從京典降到?丞，纔剛又轉出個‘贓’來，一擼到底成了白丁兒！”
輪到觀魚轉陀螺，她現下是個員外，如今轉出個‘才’來，一下子進到佈政衙門，做了正五品參議，彩鳶便道：“拿官票兒來！”
觀魚皺眉：“怎的又要出錢送禮？”
眺雁忍不住插言道：“人家彩鳶如今是正二品佈政大人，你進了佈政衙門，該當給官品大的送份兒禮！”
“走到哪兒都得送禮，官小的給官大的送禮，晚到的給先來的送禮。”觀魚不情願地拿出一張十兩的官票兒出來，給了彩鳶。
一時，青瓦轉出個‘德’來，喝道：“中了狀元了 ！給雙份兒禮！”
“今兒輸了個乾淨，”染碧的官票兒送完了，乾脆不玩兒了，見眺雁帶了食盒來，巴巴兒打開了看，先就拿了個紫蘇鴨腿喫：“這兒還剩個鴨腿，你們誰榮歸了誰喫！”
眺雁還是忍不住問：“你們拿什麼做彩頭兒？”前幾日園子裏剛罰過幾個賭錢喝酒的婆子的，最近還是安生些的好。
染碧指了指桌上滿滿一碟子雪紅元與眉毛酥：“喏，這些零嘴兒就是彩頭兒！誰榮歸了就能把這一碟子端走。”
眺雁看了看正低頭數官票兒的青瓦，笑道：“定然又是青瓦從範嬤嬤那兒弄過來的零嘴兒。”
在座女孩兒大多是趙州跟過來的，只這青瓦是京都唐府的家生子，又認着大廚房的範嬤嬤做乾孃，因此從不缺零嘴兒喫。青瓦笑了笑：“這回倒不是我乾孃給的，是我乾姐姐偷偷兒送過來的。”
“你有一筐子的乾姐姐，你說的哪一個？”眺雁問。
自若園大廚房的主管嬤嬤，從不缺幹閨女乾兒子，這就跟玩兒升官圖一個樣，身份高了自然有人上趕着跟你送禮攀交情，讓自己的兒子女兒跪下來熱熱乎乎地叫你一聲‘乾爹乾孃’。
青瓦噗嗤一笑：“是我朱檐姐姐，她在四房當差，伺候騫少爺的。每次四老爺回來總給少爺買一大堆的零嘴兒，一個小孩子能喫多少，剩下喫不了的可不都叫底下人分了！”這就打開了話匣子，笑道：“今兒他們疏嵐汀本要宴客的，備了一大桌子好菜，偏那客人不賞臉，談完了事兒喝了杯茶就走了。席面上的好菜，四老爺只揀着老太太愛喫的給送去幾樣，剩下的喫不完就賞了下人，我姐姐還分了半個檳榔花蜜的肘子呢！”說着喝一口羅漢茶，一瞅那升官圖：“這麼一會子，彩鳶姐姐都進了督察院了！”
彩鳶把棋子挪到督查都史的位置，臉上露出個神祕的笑來：“說到疏嵐汀的客人，你們可看見了？”
幾人都說不曾見到，青瓦道：“聽說叫個什麼商爺的，也不知道來歷，只那派頭不小，”說着嗤嗤一笑，“我姐姐還說呢，那是個好看的人。”
彩鳶拈了個蘭花豆喫：“此人據說大有來歷。”
“哦？說說呀！”幾個丫頭都很八卦，亮晶晶的眼睛望着彩鳶。
八卦這種事情，人們在猜測之前，往往會在心裏有一個預期的模糊答案——
青瓦：朝鮮人？暹羅人？倭人？
染碧：金仲倫？
觀魚：四太太的相好兒？
眺雁：四老爺的相好兒……天啊不會吧……
看着大家各自興奮的表情，彩鳶倍感滿足，先賣關子似的轉了轉手裏的陀螺，是個‘德’，這就由督察院升入了內閣。
“你倒是講啊！”觀魚直接把她的棋子兒放到太師的位子上，就當她已經通關了。
彩鳶一笑，壓低聲音，沉沉道：“據說他是個海盜。”